DRÔLE D'OPÉRATION
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bé, la main palpant, le doigt, -- un moment chercheur comme pour bien délimiter l'endroit, — tendu et fixé sur l'apophyse d'une des dernières vertèbres de l’échine:
— Une petite ouverture, là, simplement, acheva-t-il.
Je songeai À une colotomie, à une resection, à un abcès peut-être — En même temps je commencais à pardonner à l’avocat Monnier sa déplaisante attitude, rien que sur une fesse dans le coin de sa banquette ... Pauvre diable, pensais-je... une opération.
la... À cause du vilain coup de pied.
je suppose, que les électeurs viennent de lui infliger.
— Et pourquoi cette ouverture encore? demandai-je, déjà intéressé en ma qualité de médecin... Souffre-t-il de...
Tiens... c'te question? reprit impertubablement mon confrère... Allons donc, mais c’est pour pouvoir ‘péter plus haut que le tr...” voyons...
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En Route
CIN claquement particulier de Jan- AP gue... djik... djik... djik..
Et mon grand cheval s’ébranle lentement, paresseusement. Il sent bien qu'il va entreprendre une course pénible et harassante.
€ Dans un chemin montant, sablonneux, malaisé, ‘* Et de tous les côtés au soleil exposé.
-— Voyons, ce sacré Moïse qui a encore oublié d’assujettir solidement la sous-ventrière.... Woo.... Woo..
Dis donc, aie! petit garcon!... veuxtu bien boucler cette sangle-là ?..
C'est bon, merci.
Et je repars. Il fait beau; il fait chaud.
Les chiens, ici et là, se précipitent le long de la route, la mine furieuse, la queue en panache, en jappant derrière ma voiture.
Séné, lui, ne se retourne point, d6-
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daigneux. La langue tirée, il file en avant dans l’ornière polie, au petit galop.
Un grand chariot, lourdement chargé de foin frais coupé, s’en va devant moi. Les essieux craquent, les ridelles oscillent et se disloquent... cric….
crac... à chaque inégalité du chemin.
Carïillon se plonge les naseaux à travers Îles barreaux et en arrache le mil odorant à pleine bouche.
Ca embaume, c'est vrai, mais filons. car je crains que tout ne croule au milieu de la route.
Il fait beau, il fait chaud.
I] me vient des songeries inexpli- DUR quables, interminables, et je rêve El Cette pauvre vieille Letourneau... la
| fièvre à cent trois, hier... pas mal
de congestion... soixante-et-huit ans ...un peu de délire... j'ai bien peur que tout ça ne tourne mal: j'essaie- {fl rai les ventouses... les ven... En arhi rière, loin, les ridelles font sourde- (A ment cric-crac.
FE ... Dans une reculée lointaine, j'entrevois à travers les arbres la longue enfilade des ornières parallèles et luisantes du chemin.
Plus loin, à gauche, deux hommes, bretelles et chapeaux bas, la chemise tonte trempée et barioléé par Ja
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sueur, aiguisent leurs faux Gans l’ombre courte d’un hangar.
A droite, des petits gamins, la mine moqueuse, grimpés dans les branches, pourchassent les cerises du bonhomme Lavigueur sous prétexte d'attraper un chat égaré... Plus loin encore, de:
bestiaux blancs et roux agitent leurs longues queues en ruminant, je poitrail appuyé paresseusement sur la clôture.
Aiïlleurs, perdus sur les côteaux.
sous les pommiers des vergers, ici et là, des travailleurs fauchent en ze.
gnant han... han... des petites filles cueillent des framboises, des pouies picorent dans les blés, sous les haies, autour des perrons, partout.
Je croise un bicycliste qui pédale à toute vitesse. Il est bien chanceux, lui.
de descendre, me ‘“hennit Carillon er s'ébrouant.
Il fait beau et les éaales chantent.
chantent.
Je songe encore: je monologue en moi-même, l’esprit distrait, perdu, envolé au trot monotone de mon cheval. Je roule des plans de livre où je voudrais bien y mettre une phthisique comme héroïne, mais pas une phthisique comme les autres, ou encore introduire, bâtir un type de mon pays.
une espèce de Tartarin; ou peut-être
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bien écrire un roman politique à clef, avec dedans des personnages dont le lecteur chercherait malgré lui à reconnaître le visage. Oui, j'appellerais ce livre: “Le Vampire”, “Le Protée ”, n'importe.
J'y mettrais quelque type de bas:
bleu, de calotin ou de carotteur, de garnement sans principes, sans foi ni loi, qui trahirait toutes les plus touchantes amitiés, parviendrait quand même à force de reniements et d'apostasies sans nom à étendre son audacieuse et insolente autorité... Il aurait des journaux, il aurait des suppots.
il rançonnerait les dévoueinents les plus désintéressés et pareil à un infâme gueux se cacherait toujours, comme derrière un paravent, derrière un autre personnage que je rendrais magnifique et noble à cause de sa grandeur d'âme... Oh! oui, il faudra pourtant que je le fasse un jour ce livre où il ferait si bon de peindre toutes nos ganaches politiques...
-— Eh holñ! docteur, comment va ce pauvre vieux Baptiste?...
C’est le père Legault, avec sa fourche tenue droite et solennelle comme une crosse, qui m’interpelle au passage, de l’autre côté de la clôture, debout auprès de son andain.
— [1 se ravigote... il se ruvigote,
réponds-je, en ralentissant un peu l'allure de Carillon.
— Vrai... il se ravigote’... le vieux va s'en tirer encore, je parie...
Et le père Legault esquisse tout A coup un sourire triste qu'il souligne d’,u geste navré et douloureux. C'est à cause C'une pensée sombre qui vient de traverser son esprit. Et il reste là, la tête penchée, À songer à son petit Joseph, lui si fort, si vigoureux...
seulement vingt ans, et pourtant, le pauvre...
Je continue dans la poussière chaude et dorée... fl fait beau, il fait chaud,
C’est à présent un chemin tortueux, rocheux, plus tortueux et plus rocheux, montant toujours sous un dôme d'arbres verts. ÆCarillon roule sous <es sabots les pierres usées, arro“dies en boule.
A tous les tournants c'est une 8aveur d’imprévu qui égaye.
Les femmes appellent leurs petits blondins qui courent pieds-nus dans le sable. J'entends des bruits de volets qu’on ferme en claquant devant le grand soleil qui torréfie les pignons et les cailloux.
Et tout à coup ce sont de brusques et profonds silences, vite interrompus.
où l’attelage atteint des bouts de che-
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mins sablonneux et roule comme sur de la ouate. Ce n'est plus qu’un bruit d'insectes... J’ai juste le temps de penser: en effet, ce pauvre petit Joseph au père Legault, et c'est de nouveau le fracas assourdissant des cailloux projetés en tous sens sous les roues.
Maintenant à un croisement de routes, bing.. baug... de gauche et de droite, bing... bang... bing.... C’est un tapage, un vacarme d’enclumes frappées, de ferrailles secouées, de bandages de roues ajustés à coups de marteaux.
Ils sont là, deux, trois, quatre à rire, à flaner, à regarder les batteurs de fer qui ébranlent ainsi — bing...
bang... les échos voisins endormis aux creux des rochers massifs et mousseux.
Nous nous saluons amicalement, gaiement, avec l’envie de nous dire un mot: eux—Ÿ a-t-il quelque chose de nouveau au villaget moi—Ah! les paresseux...àù l’ombre comme ça par ces jours de moisson.
Mais nous ne nous disons rien...
il fait si chaud.
Je me replonge de nouveau inconsciemment dans des songeries sans suite: cette revue médicale à laquelle je désire m’abonner, ce compte à
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acquitter... du sulfonal qu’il me faut commander pour le lendemain... cette vieille madame Létourneau... oui J'essaierai les ventouses....
En continuant mon ascension, je crois oufr tout À coup comme une mélopée bizarrement dolente d'écoliers se hâtant de bredouiller à voix haute, tous ensemble, avant leur sortie de classe, une prière finale... Je tends l'oreille; mais non, c'est la cacophonie d'un grand moulin qui roule, dans un grésillement, un fracas de cascade, ses aubes à travers l’'écume bruissante et qui me renvoie de tout en haut, du bout du chemin, ses éclaboussements d'eau et de sons divers.
. ee ns en ns. …....
C'est, ici, chez la mère Létourneau.
Mon Dernier Chemin de Croix
Moyens. c'est le bon moment, va XC faire ton chemin de croix... il y a assez longtemps que tu retardes.
Ah! bien... j'ai ceci, j'ai cela à terminer... j'irai demain.
—Pourquoi pas aujourd’hui? tu auras une autre raison demain... d’ailleurs si tu as honte, à cette heure-ci il n’y a personne à l’église... Puis tu verras, il sera encore malade ton Gabriel, si tu n'y vas point.
‘Encore malade,” ceci m’ébranla subite nent.
—C'est bien. j'y vais, répondis-je à ma femme... On commence à gauche, hein?
—QOui, à gauche, Dis simplement un “pater” et un “ave” devant chaque station en y ajoutant une génuflexion avant et après.
Ces renseignements ne m'étaient pas inutiles, car depuis mon temps de
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collège j'avais un peu trop négligé peut-être les chemins de croix, que je considérais comme une manifestation religieuse trop éclatante, trop publique aussi pour mon degré de piété.
Si j'étais du nombre des pharisiens qui courent les rues aujourd'hui et nous ennuient de leurs capucinades, je cacherais ces aveux qui leur conviennent après tout aussi bien qu'à moi-même; mais à quoi bon afficher leur fausse et hypocrite dévotion.
Je pris donc la route de mon église ...J'allais remplir ma promesse,
Le croup sévissait.
Le croup-—-cet épervier des ténèbres comme l'appelle Victor Hugo, —- qui, traitreusement, parfois sans un cri d'alarme, étrangle les petits, en avait tué plus d’un.
Oh! l'horrible, l'infâme maladie,
Quand Dieu répandit toute la longue série des misères et des affections humaines, il ne créa pourtant point celle-là, car elle est sauvage, elle est, monstrueuse, elle est lâche surtout et. il y a du Judas dedans.
Il y a de pénibles et douloureuses maladies qui torturent et martyrisent, contre lesquelles cependant le
patient combat, se raidit et collette jusqu'au dernier souffle. Mais cellela... ah ! celle-là, elle vient surtout la nuit, hypocritement, fouiller les chambres, dont elle évite les grands lits où dorment les robustes et les forts, pour atteindre les berceaux ; elle s'attaque aux petits anges qui y rêvent à bras repliés, et les saisit sauvagement... à la gorge.
Ils sont faibles ceux-là, ils sont petits se dit le croup, ils ne se plaindront point, peut-être joueront-1ls même le lendemain pour que la mère si vite alarmée ne soupçonne qu’un malaise inoffensif, puis, quand le virus aura bien enfièvré tous les tissus, l’asphyxie fera le reste,
Non, Dieu, qui est père aussi, ne l’a pas créé cette maladie-là, n’a pas pu la créer.
Or le croup sévissait.
Le médecin, père de famille, connaît seul ces angoisses qui compriment l’estomae ccmme un pan de montagne, à l’époque des épidémies dont il suit la marche et qu’il craint toujours de voir éclater à son foyer.
Le moindre symptôme l'alarme alors, une rougeur d’épiderme, une crise de toux suffit pour lui rappeler toute sa pathologie à l'esprit et c’est sans cesse avec un œil inquiet
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qu'il surveille et examine les petites têtes brunes et blondes qui nous sont partout si chères.
Un soir, hélas, j’eus froid au cœur; je venais d'entendre nettement, de la chambre voisine, mon Gabriel, mon petit Gabriel, tousser dans son sommeil de cette toux spéciale que n'ignorent point les connaisseurs. Il y a des sanglots dans cette toux-là.
En levant subitement les yeux de dessus mon livre, je rencontrai le regard navré de ma femme déjà rivé sur moi. Ni l’un ni l’autre ne bougèrent cependant. Sans échanger un mot, nous nous étions compris et nous avions tous les deux peur de parler.
Un quart d'heure s’écoula. Tout à coup ma femme, sans ajouter pourquoi, mais comme continuant une conversation secrète entre "nous:
— Il faut que tu promettes un cheuin de croix.
Ah! la prière, A ces heures de détresse pénible, on s’y rattache ïinstinctivement comme à une épave ; c'est IA que les femmes, dans leur grande âme, trouvent la force de tous leurs sacrifices. Et si réfractaires que nous soyions nous-mêmes, Dieu, c’est encore pour nous le meilleur baume à certaines désespérances.
Je le promis volontiers ce chemin de croix, et c'est lui que je me suis
mis en frais de faire hier. La maladie de mon bébé ne s'était à la vérité résumée qu'à un malaise passager, mais je voulais acquitter loyalement .ma promesse.
Ce fut avec un sentiment de curiosité éveillée que les trois ou quatre bonnes vieilles, agenouillées dans les banquettes, me virent en prosternation À l’autel principal de l’église, et elles retinrent un moment les grands soupirs contristés dont elles époussetaient leurs livres de prières.
Maintenant, “à gaucre”, me disje, en reluquant le tableau de la première station, et je me mis à arpenter les dalles de la nef, enjambant avec fracas par-dessus la douzaine et demie de troncs disposés près de la balustrade.
Ah! sapristi! savez-vous que c’est très gênant de faire ainsi retentir les voûtes sous des génuflexions et des pas répétés qui éveillent tout de suite dans la sonorité générale un écho ironique au-dessus de nos têtes.
Il me semblait vraiment que sainte Anne, saint Joseph, perchés sur leurs chapitaux blancs et les grands saints ankylosés des tableaux se moquaient de moi et me faisaient des niques dans le dos.
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Mais mon Gabriel étant mieux, j'accomplissais mon engagement ; et ils auraient éclaté de rire, les bons saints, qu'ils n'auraient pas pu me déranger ni me distraire.
J’allais donc, solennel comme le devoir, superpsant les génuflexions et les Pater.
A l'arrière de l’église, je fus un peu dérouté par un grand ange blanc—formant prie-dieu—sur lequel j'allai me buter; et en même temps les deux lourds escaliers en Zzig-zag qui conduisent aux jubés me firent un instant perdre l'itinéraire des stations, mais je crus me rattraper et je filai “toujours à gauche.”
...Je touchais au terme,
Dieu sait, lui, que je n’ai pas voulu tricher; qu’au contraire, je voulais être franc et loyal et remplir cordialement mon engagement, mais, bonté divine ! que ma ferveur subit donc une détente à ma dernière génuflexion: Je venais de constater que mon chemin de croix n'avait que treize stations.
...En arrière, parmi les pilastres des jubés, dans les recoins des escaliers, j'en avais oublié... une.
Mais, chut, n'allez point répéter ça à ma femme, elle me le ferait. recommencer.
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Of ! fa Donne Formule
D: “ Gold Cure ” on n'en parle peu aujourd’hui, presque pas, mais ilya quelques années, ce traitement jouissait d’une vogue stupide, et ceux qui l’exploitaient arrachaient des sommes énormes aux pauvres naïfs qui faisaient la sottise d'ajouter foi à son efficacité.
Je ne sais pas si Henri Belleau avait deviné ça, lui, mais une bonne fois à l’hôpital, devant tous les étudiants, il entreprit de faire une réclame tapageuse À une certaine formule nouvelle qu’il venait de découvrir, disait-il, et qui allait guérir l’alcoolisme cinquante fois plus sûrement que tout les “ gold cure” de l’univers.
— Dans tous les cas, je vais l’expérimenter sur moi-même; nous verrons bien, acheva-t-il.
Relleau était à vrai dire, un exceitent sujet d’expérimentation, car il
était, pour son ge, un bambocheur comme il y en avait pas et un biberon de force À déconcerter le garçon de comptoir du Grand Vatel; il paraissait avoir la muqueuse du gorgoton faite d’éponge comprimée.
Il connaissait toutes les liqueurs, les avait bues toutes, sous les couleurs et les goûts les plus opposés : le co-
ac, le kirsch, la fine-champagne, e rhum, la chartreuse, le genièvre, le kumel, la bénédictine, l’absinthe, le vermouth, l’anisette, le curaçao, le sherry-brandy, le tafia, le whiskey, le scubac, le grog, le punch, le vespetro, et quand il les avait toutes repassées, il lui restait encore de l’appétit pour une couple de glorias et un bon petit pousse-café final.
Il semblait done devoir être un sujet superbe d'observation, et, effectivement, il entreprit de se soumettre luimême à l’expérience de son nouveau traitement.
