MISSION

Les hommes apostoliques qui n'ont évangélisé les peuples qu'après avoir été envoyés par une autorité divine, ne seront pas aisément désignés par quelque indice bien clair qui annonce où ils puisaient leur mission. Cependant on pourra quelquefois reconnaître ce caractère à des signes que l'art aborde sans peine. Les clefs données à saint Pierre par Notre-Seigneur Jésus- Christ, la Division des apôtres jadis représentée par bien des livres à miniatures au 15 juillet-, rappellent directement la parole divine du Sauveur à ses apôtres (Marc. XVI, 15-18) : (( Allez dans tout l'univers prêcher l'Évangile à tous les peuples, etc. » Pour des époques plus récentes, on peut montrer les papes et les évêques des grands sièges déléguant des missionnaires chargés de porter la parole de Dieu dans les contrées infidèles; et ce sujet ne manquera pas de variété avec quelque unité reconnaissaisie. Ainsi SAINT ÉLEUTiiîiRE pape (26 mai, v. 186) adressant deux légats au roi Lucius, dit-on (dans la Grande- Bretagne); SAINT Grégoire le Grand se consolant de ne pouvoir évangéliser lui-même l'Angleterre, en lui envoyant SAINT Augustin de Cantorbéry (v. 596) ; .saint Atha- NASE patriarche d'Alexandrie, donnant à saint Frumence, avec l'épiscopat, la mission de convertir les Éthiopiens ; SAINT BoNiFACE DE, Mayence Ordonnant des évêques pour divers pays germaniques dont il leur conlîe la christiaiiisation, etc.; ce sont des tableaux qui se comprennent sans grand effort, bien qu'une certaine connaissance de l'histoire ecclésiastique ne soit pas inutile pour s'y reconnaître. Aussi avouerai-je volontiers que ce genre de sujets, à raison de l'érudition (pour le moins élémentaire) qu'il suppose dans le spectateur, ne saurait être classé à très-juste titre parmi les caracléristiques populaires. Mais je n'ai pas dissimulé que je m'accordais

• I. A\. SS. August., t. V, p. 8G3. — Brocchi , SS Fiorentini,

t. III, p. 85, sgg. — Hafjiolog. ilalic, t. I, p. 05.

2. Les Grecs semblent avoir eu le mùnie objet dans leur commémoraison des soixante-dix (ou soixante-douze] disciples, fêtée chez eux le 4 janvier. Cf. J. Martinov, Ann. ecclesiasfic. grœco-slavic. (AA. SS. Octobr., t. XI).

quelque marge, tout en adoptant une désignation générale qui me guide dans la plupart des cas.

On a représenté aussi saint Je\n l'Évangi'xiste députant SAINT Poi.ycarpe vcrs la chrétienté de Smyrne, parce que cet apôtre conserva de son vivant une suprématie l)ien marquée sur les Églises de l'Asie Mineure; et saint Clément pape passa longtemps en France pour nous avoir envoyé les fondateurs de nos principaux sièges. Cela est-il bien établi après les assertions, contradictions, rectifications ou discussions anciennes et modernes? Je ne me prononce pas en affaire si contentieuse; patriotisme, autorités de part et d'autre, traditions compliquées de préjugés plus ou moins légitimes, y rendent l'arbitrage beaucoup trop périlleux^.

Plus tard les chefs des ordres religieux aussi, sous la haute direction du Saint-Siège, expédièrent au loin des fondateurs d'abbayes ou des hommes apostoliques isolés qui devaient répandre soit la semence évangélique, soit la règle qui caractérisait le nouvel institut. L'on peut donc rencontrer des monuments qui peignent saint Benoît envoyant saint Placide en Sicile, ou saint Maur en Gaule; et SAINT François d'Assise chargeant saint Antoine de Padoue de prêcher et d'enseigner l'Écriture sainte (Cf. Livre). Dans ce dernier cas, l'on a pu avoir en vue, nonpas seulement de faire ressortir l'éclat scientifique jeté d'abord par une Famille qui produisit bientôt saint Bonaventure, mais le mérite du saint portugais (on pourrait bien l'appeler saint Antoine de Lisbonne, comme le nomment ses compatriotes) qui, après son entrée dans l'ordre de Saint-François, avait longtemps caché ses connaissances pour n'être employé qu'aux plus bas offices.

A une époque plus voisine de nous, on peut voir encore saint Ignace de Loyola envoyant saint François Xavier aux Indes. Mais pour ne pas multiplier ces exemples, disons que la mission des hommes apostoliques partant pour les pays lointains est fréquemment désignée par le bourdon qui indique les longs voyages entrepris avec une pauvreté évangélique. De cette façon, plus d'un missionnaire pourra être pris au premier aspect pour un simple pèlerin. Mais lorsque le moment en sera venu, je tâcherai de donner quelques indications qui empêchent de les confondre au moins dans bien des cas, avec ceux qui ont fait de simples pèlerinages.

MITBE.

De la mitre asiatique employée dès le temps de l'art gréco-romain pour désigner les peuples orientaux, je pourrais bien ne faire ici qu'une mention rapide. Les

3. Les sièges épiscopaux qui prétendent avoir une origine apostolique, sont extrêmement nombreux dans l'Église; et l'on m'accordera sans peine que plusieurs d'entre eux n'ont pas de titre fort décisif. C'est tout ce que j'ai voulu dire, et ce n'est sûrement pas trop hardi. Sans courir au-devant des querelles', il ne faut pas non plus se vouer à tout prendre comme paroles d'Évangile.