I. ià

lides de son époque ; il les apprécie avec le même d cernemenl. Parmi ceux qui Tavaient un peu précéi il estime surtout « le grand archevêque de Turin Seissel, Le Maire de Belges, qui, suivant lui, n'a pas p enrichi notre langue, Comines, dont la véracité et rare jugement ne lui avaient pas échappé; entre i contemporains, les deux du Tillet et Claude Fauch «qui n'ont rien ignoré de ce qui nous concerne, Pierre Pithou, admirahle dans la connaissance de l'a tiquité, a où il était, nous dit-il, un autre Aristarque, Auguste de Thou , « vraie lumière du siècle en te genre de doctrine, » Henri Etienne, dont il invoq fréquemment l'autorité.

Que les Recherches de Pasquier, fruit de si vas lectures et d'une érudition si prodigieuse, aient pk tout d'abord leur auteur au premier rang des savai et des écrivains, on n'en sera donc nullement >urpri c'était justice. Plus que fidèle au précepte antique {■ il n'avait , comme le dit Nicolas Pasquier, « mis jour ses doctes et laborieux travaux que vingt-cinq a après les avoir bien et mûrement digérés. Il les pol sait et les repolissait à longues pauses, mille et mi fois passant et repassant l'œil sur eux, en se hâtant If tement. » On a vu en effet à quelles époques él; gnées les parties de son ouvrage avaient successi ment paru. Le dépit des emprunts multipliés que d de son temps on lui faisait, sans le nommer, avait|

(1) « Horatii consilio... ne praecipitetur edilio, uonumque premati» annum : » Quintilien, Inst. orat., préface

ETIENNE PASQUIËR. 255

lour quelque chose, ilest\rai, dans ces retards. Ce ne

Lit même qu'en 1621 que fut donné le complément, qui

enfermait quatre-vingt-dix chapitres inédits. Mais, du

ivant de Pasquier, son œuvre, bien qu'inachevée, n'en

it pas moins accueillie avec le plus vif enthousiasme :

e tous côtés elle lui conciha d'éclatants suffrages. On

; consultait avec respect sur les anliquités de la France ;

t ceux qui s'éloignaient de lui en quelque point n'en

mdaient pas moins hommage à ses belles Recherches ;

; plus souvent, au reste, on invoquait son avis comme

ilui du maître; on l'alléguait comme un oracle. Inter-

ète de l'estime publique, Tauteur de \^Astrée, Honoré

Urfé, le saluait du nom de grand ; et le conseiller Anne

Urfé, frère d'Honoré, après avoir comparé la ricl*

,.riété de tant de matières réunies dans son livre à

lie des fleurs dont le printemps pare la nature, à

le des astres dont étincelle le firmament, ajoutait

5 mots plus simples et plus vrais :

En ce livre Pasquier (Pasquier, dont les écrits Sont partout honorés entre les beaux esprits) Par mille beaux, discours se rend inimitable...

Jn autre contemporain se jouait sur le nom de notre eur, qui, signifiant en vieux français pâturage , ex- QQait si heureusement, à ce qu'il lui semblait, la feré de son esprit, l'abondance de son savoir. Pierre lou, si respecté pour sa science et son caractère, îitait Pasquier, comme celui-ci nous le rappelle avec homie, de l'importance de ses travaux. Enfin toute

256 CAnACTÈRi:S ET POKTKAIÎS.

la Franco, pour ei"n])riiiiter les e\[)iL'ssiuns de son fil achnifait «son beau et iluide langage, plein de sue de vigueur, ses graves el nobles sentences, ses jugi ments fermes et résolus. »

Beaucoup de bons juges, depuis l'époque qui a sui PasquJer jusqu'à nos jours, se sont associés à ces bri lants témoignages. Tout récemment néanmoins, i de nos historiens les plus illustres s'est rendu sur 1 Recherches l'organe d'impressions moins favorables il leur a reproché « d'être plus ingénieuses qu'ér dites; d'être trop peu liées, trop capricieuses et tn indécises dans leurs conclusions (1). » PourVéruditio il nous semble aisé d'établir qu'il n'était point possil: de la pousser alors plus loin ; et pour l'indécision s gnalée dans les résultats, ne doit-on pas en faire ho neur à la sagesse de notre écrivain ? Dans cette pi mière époque des travaux critiques, ne fallait-il j] douter comme Pasquier, plutôt que de bâtir avec ass rance sur des textes encore peu fixés et des citatio peu authentiques un échafaudage de conjectures tén raires et de conséquences erronées? Quant à la libe: un peu fantasque de l'auteur des Recherches, on f( remarquer, avec un de ses savants panégyristes, M. f pin, que son but « n'était pas d'écrire un corps d'L toire, mais seulement une suite de chapitres détacl sur divers sujets. » Il a pris soin lui-même de se fendre d'avance sur ce point : « Ce sont ici des mélangi observe-t-il ; il n'est pas dit qu'une prairie diversil

(1) M. Aug. Tliicrry, c. i des Considérations sur l'histoii e de Fra

ÉTIRNNF, PASOriiai. 2Ô7

'une infinité de fleurs que la nature produit sans ordre,

e soit aussi agréable à Tœil que les parterres artiste-

lent élabourés par les jardiniers. »

Loin de nous d'ailleurs la pensée de déclarer Pas-

uier infaillible, et de prétendre qu'il ne saurait lui

tre adressé de justes critiques : il peut supporter la

érité tout entière. Plus d'unité, nous l'avouerons, au-

ait donné à son œuvre plus de grandeur : parla des

épétitions auraient été prévenues. Les faits trop entas-

és manquent çà et là d'air et de lumière : cette végé-

ition surabondante eût gagné à être élaguée. Parfois

1 fougue l'entraîne dans de regrettables écarts. En tra-

iersant une carrière si vaste, où il aborde tant de sujets

ifférents, il n'a pu éviter aussi de tomber dans des

reurs. A la vérité, elles sont en général plus impu-

bles à son temps qu'à lui-même : lorsque, par exem-

e, avec tous nos vieux écrivains, il croit voir certaines

stitutions fondées par Charlemagne se prolonger sous

troisième race, et les parlements tirer leur origine

s anciens plaids. Il n'y a pas là d'assimilation pos-

3le, pas plus qu'il n'en existe entre le morcellement

uni de la puissance sociale, caractère de la féodalité,

le système impérial d'une autorité placée au sommet

la société, centre et source de tout pouvoir. L'accu-

'A-t-on, du reste, d'avoir volontiers assigné des mo-

politiques et raisonnes à ce qui n'était que le pro-

it du temps, des circonstances et de la force des

Sses; de s'être trompé sur quelques points de chro-

'"llogie, comme en plaçant le concile de Bàle à l'an-

i 1435, et non en 1431 , ou en disant que Louis XII,

« pour sa prudhomie, reçut après sa mort le surno de Père du peuple, » qui lui fat réellement décerné ( son vivant par les états de Tours en 1506; d'avoir cor mis des omissions et altéré des textes en les citant ( mémoire? On conçoit que le nombre de ces mépris pourrait être augmenté sans que l'autorité de Pasqui en fût sensiblement affaiblie. Et Bayle lui-même, formidable critique, qui l'a beaucoup lu et cité, n trouvé que très-peu d'occasions de le reprendre. Lo de fournir des armes contre lui, une étude attentive ( son ouvrage, en montrant l'habile emploi qu'il a i faire des ressources si restreintes dont disposait alo l'érudition, nous convaincra plutôt que pour la clai voyance et la sûreté du jugement il a surpassé ses coi temporains et devancé les lumières de la science mi derne. Plus d'un point sans doute, dans le moyen âg ne pouvait encore offrir à Pasquier que des obscurité impénétrables : pour bien apprécier une époque, ain qu'un tableau, il faut être placé à quelque distant Nos véritables origines ne devaient se révéler plein ment qu'à une société mûrie par l'expérience des si clés ; à notre temps seul il était réservé de rendre la \ aux monuments de notre histoire primitive. Mais, ( présence de ces tableaux définitifs où désormais subsj tent ces époques empreintes de leur couleur réelle J sera juste de saluer d'un regard reconnaissant c qui, il y a plus de deux siècles, ont préparé l'œuvre maîtres.

On reconnaîtra donc, pour être équitable env^ Pasquier, que si son autorité acquiert plus de poidj

lesiire qu'il se rapproche des jours où il a vécu, s'il st un g'iide plus certain sur la troisième race de nos ois que sur les deux premières, il n'en offre pas moins iir les temps les plus reculés de notre histoire des perçus souvent très-vrais, et qu'à cet égard même il ouvert dans ses Recherches des voies larges et fécondes ux successeurs qui l'ont surpassé. Plusieurs résultats 3nt demeurés par lui acquis à la science. En discoumt des fiefs, il a porté le premier quelque clarté dans iS ténèbres de la féodalité. Il explique, mieux que de 'îlèbres écrivains ne l'ont fait au dix-huitième siècle, brigine du nom des Francs saUens, nos ancêtres, et bs lois qu'ils nous ont léguées. Pour démêler beau- |mp d'inextricables fuseaux que contenaient nos an- Ides, quelle perspicacité singulière ne fallait-il pas? laelle patience pour déblayer un terrain obstrué de latériaux confus ? La globe de Pasquier est de l'avoir trepris non sans succès. Jurisconsulte, pubhciste et i'mrae d'Etat, il a résolu plusieurs problèmes historiles, il a préparé la solution d'un plus grand nombre 'core. Aussi que de fois n'a-t-on pas puisé dans cette ivre encyclopédique, s'il en fut, où l'auteur s'occupe ime des lettres de notre alphabet? Que de choses ne us y semblent aujourd'hui vulgaires que parce 'elles ont été, depuis lui et d'après lui, très-fréquem- ■nt répétées? Il n'est pas jusqu'au goût du seizième :1e pour les arts qui ne se montre dans de curieux ails sur l'architecture de la Sainte-Chapelle, que l'on ut de restaurer à Paris. Plus d'un chapitre de Paser est le germe d'où sortiront de gros livres ; plus

2C0 CA!!\C'n;iu:s et poutuaits.

(rune (le ses pensées sera reprise et fécondée par 1 génie des écrivains qni illustreront les siècles suivant! Divers passages de l'Esprit des lois et des Comidérc tions sur les causes de la grandeur et de la décadence dt Bomains annoncent que Montesquieu ne l'avait pas 1 sans fruit. Dans d'autres historiens ou publicistes dii tingués, tels que Boulainvilliers, Mably et Dubos, dar ceux qui de nos jours ont éclairé certaines parties er core obscures de nos annales, il serait aisé de suivi la trace de ses idées, et de prouver qu elles ont exerc une notable influence sur le progrès des études hist( riques.

Avec le premier livre des Recherches avait paru u opuscule qui n'a pas cessé depuis d'être placé à lei suite, le Pourparler du Prince, ou, comme on dira aujourd'hui, l'entretien sur le prince. C'est un traite en forme de dialogue, sur les diverses théories de l'a de régner. Quatre personnages qui conversent enti eux, l'écolier ou l'ami des lettres, le curial ou l'homn de cour, le philosophe et le politique, exposent à ( sujet leurs doctrines. Le Prince de Machiavel ava donné peu auparavant le modèle de ces discussioi sur la nature et sur l'action du pouvoir suprême. ( voit presque aussitôt Budé aborder les mêmes idéj dans son Institution d'un prince. Plus tard, Ba marche, par son livre du Prince, sur les traces de deux écrivains, non sans imiter aussi Pasquier, à q il emprunte quelques traits de son début.

Un puissant motif d'intérêt s'attache pour nous à| travail, si étranger qu'il paraisse à nos préoccupatia

ETIENNE PASOUIER. 261

actuelles ; on y trouve en effet l'expression des sentiments politiques de l'auteur, et surtout cet amour éclairé d'une liberté réglée par les lois, qui, dès les premiers temps de sa vie publique, fut l'àme de toutes ses actions. Le Pourparkr du Prince date de l'époque où Pasquier encore très-jeune fut attaqué d'une maladie grave et prolongée. Dans le préambule, où il se met en scène, ainsi que Cicéron au début de plusieurs de ses livres, il rappelle que pendant le repos forcé auquel le condamnèrent l'état de sa santé et l'avis des médecins, retiré de la ville aux champs, il jouissait souvent de la conversation de quelques gentilshommes qui charmaient sa solitude par leurs visites. Un de leurs entretiens, où avait été agitée la question qui fait l'objet de l'ouvrage, s'était particulièrement gravé dans sa mémoire ; il en avait retenu tous les détails. Après avoir recherché quel est le meilleur genre de gouvernement, et décidé en faveur de la monarchie, on s'était demandé quels'seraient de préférence le principe et le but de la conduite du souverain. C'est là que Pasquier commence à faire parler tour à tour les interlocuteurs de son dialogue.

Un point sur lequel ils s'accordent aisément, c'est que le rang suprême impose au monarque le devoir d'être accompli : mais à quelle condition le sera-t-il? [ci ils cessent de s'entendre . Après des vœux adressés auï « saintes muses, » l'écoher s'applique à démontrer qu'avant tout il faut qu'elles président à la destinée des Etats. De l'influence heureuse que les lettres ont 3xercée sur la naissance et le développement des

sociétés, il déduit pour le prince l'obligation de les cultiver lui-même et d'employer son pouvoir à les couvrir de sa protection, à seconder leur essor. Quoi de plus utile que l'histoire, conseillère des rois et des peuples, que la science du droit, que l'éloquence, qui sont comme autant « de plants généreux » dans le champ fécond des belles-lettres? Là-dessus, pour prouver par de nombreux exemples que les grands princes n'ont jamais méconnu le charme et la puissance de ces nobles études, il commence à Alexandre et s'arrête à « ce roi de bonne mémoire, François, et à Marguerite sa sœur, en qui toutes les grâces de notre poésie parurent assemblées. » Le philosophe, à qui l'écolier te passe le bouquet comme aux festins solennels, » établit après lui « que la magnanimité d'esprit est la seule compagnie digne des rois ; » le droit de commander aux autres impliquant en premier lieu, suivant lui, la nécessité de se commander à soi-même, il s'indigne contre ceux qui, maîtres de tout un peuple, ne savent pas dominer leurs passions. Leur condition lui semble misérable, « si, quand ils ont le vent en poupe, ils ne se peuvent faire un ami. » Cet ami si nécessaire pour le moment de la tempête, ils le chercheront en eux, ils le créeront pour ainsi dire au fon de leur cœur, fidèles aux leçons de la philosophie, qui fonde la sécurité et la gloire des princes sur « l'assurance de leur propre vertu. » Le moyen pour eux de braver les vicissitudes de la fortune, ce sera donc d comprimer leurs passions, de mépriser le présent e de vivre les yeux toujours altachés sur l'avenir.

Nous entendons ensuite, sous le nom du curial, non pas l'un de ces sages courtisans, a à l'iionneur desquels Pasquier n'a pas prétendu déroger, » mais l'un de ces seigneurs frivoles, dont Alain Chartier remarquait « qu'ils eussent tenu à reproche de bien lire et de bien écrire. » Aussi les propos de l'écolier et du philosophe ne font-ils qu'exciter sa pitié ; il n'y voit qu'un vain j « fleurétis de paroles. » Pourquoi le prince « en repassant devant ses regards mille considérations monastiques sur la fragilité de ce monde, se rendrait-il malheureux? » D'après lui, ce les peuples, avec tout ce qu'ils possèdent, appartiennent au roi. » Dès lors quel sera l'objet de tous ses efforts , sinon de conserver intact le dépôt de la puissance suprême qu'il tient de Dieu ? Pour la défendre il a en main l'épée et les lois : qu'il sache seulement en user. A l'art de « trafiquer de ces lois, qui font trouver bonnes ou mauvaises les choses indifférentes, et parfois bonnes celles qui de soi sont mauvaises, » il suffit qu'il joigne l'exercice des armes, qu'il donne, en protégeant ses frontières, un ahment à l'activité de ses sujets, et qu'il se ménage en outre, par un système d'impôts bien étabhs, des res- . i^ources permanentes.

Le pohtique, on devine aisément que Pasquier se

■aohe sous ce nom, se charge de lui répondre ainsi