ETIENNE PASQUIER PROSATEUR FRANÇAIS

Nous passons maintenant à ce qui occupe dans la vie de Pasquier une place considérable , à ses ouvrages, en commençant par ceux qu'il a composés en prose.

Au milieu du seizième siècle, «le temple de la justice, pour rappeler une métaphore un peu solennelle du chancelier d'Aguesseau, semblait n'être pas moins consacré à la science qu'aux lois; » en d'autres termes, le barreau et la magistrature étaient une pépinière de penseurs el d'écrivains. Nourri de fortes études, lorsque lejeunePasquier fit son entrée aupalais,ily trouva donc, dans de nombreux exemples, un encouragement t't un aiguillon pour se livrer au penchant naturel qui l'entraînait vers les lettres. Aussi fut-il auteur à vingtcinq ans. Alors parmi nous la littérature était l'expression d'une société galante, où le culte des femmes allait jusqu'à l'idolâtrie. Le plus brillant prince de la dynastie des Valois n'avait pas peu contribué à le répandre. A ses yeux, nous dit Brantôme, « une cour sans dames eût été un parterre sans roses. » Henri II pensait comme François 1'=''; et, continuait le chroni-

queur, « depuis le temps de nos grands pères et pères, il ne s'était guère vu de nos rois et autres grands qui n'eussent aimé les dames, les uns moins, les autres plus. » Sous rinfluence de ces mœurs faciles, on ne s'étonnera pas que l'amour fut le sujet d'une foule de livres, traités et dialogues où l'on dissertait, l'on subtilisait, l'on raffinait sur ce thème favori. Pasquier débuta par un ouvrage de ce genre (1554), où, se posant en rival « des beaux esprits de la France qui s'étaient voués, en notre vulgaire, à la célébration de l'amour par leurs poésies, n il exprimait l'intention « de les contrecarrer par ses proses. » C'est un dialogue où figurent quelques gentilshommes, qui, pendant les guerres de Henri II et de Charles Quint, jouissent d'un intervalle de loisir qu'ils doivent à la levée du siège de Metz; et ces jeunes gens, « pour ne se montrer exempts de chose correspondante à leur âge, font état d'aimer. » L'un d'eux, dont toutes les pensées s'adressent uniquement à sa maîtresse, s'appelle Monophile (et c'est lui qui donne son nom à l'œuvre ) ; les deux autres, Glaphyre et Philopole, d'après le goût du jour pour les mots formés du grec. La conversation s'engage entre ces trois personnages et une demoiselle nommée Charilée, « en un lieu si bien comparti, qu'il semblait que j nature se fut délectée à le bâtir pour servir de repo-1 soir. » Pasquier ajoute que s'étant «jeté derrière uu€s| touffe d'arbrisseaux, de peur d'interrompre les devis, » il les a entendus et recueillis avec soin.

On y examine à quel âge il faut entrer dans le mariage, et quelles circonstances en peuvent assurer le

bonheur; si le devoir de fidélité est le même pour l'homme que pour la femme; si l'amitié a autant de force que l'amour, et quelle est l'essence de ce dernier sentiment : question qui annonce VAslrée et l'école des romans de Scudéri. Bientôt l'auteur, sortant de sa cachette, vient ranimer l'entretien qui commençait à languir. Alors se renouvellent, au sujet de l'amour, de longues discussions entre les interlocuteurs. Elles amènent sur la dignité relative des hommes et des ,femmes une vive polémique. Charilée, « d'une face transformée en vermeil, » rappelle, pour défendre son sexe attaqué, combien de femmes ont inscrit leur nom au rang d€s noms les plus fameux. Pour la poésie, par exemple , de Sapho à notre Marguerite de Navarre, combien « dont les œuvres reluisent entre celles ies bons et louables esprits? » Dans tous les autres irts elle ne manque pas de souvenirs glorieux à évoluer. Monophile s'associe à ce plaidoyer plein de mouvement, en s'efforçaut, lui aussi, d'honorer un sexe c qui, dans l'opinion des hommes, de cinq cents ou nille pas près n'approche de son excellence, » il lui lemble même que de nos victoires le ciel ait vouhi ( lui réserver les meilleures, « et il célèbre à cette )Ccasion la mémoire héroïque de Jeanne d'Arc.

Revenant ensuite à un ton plus enjoué, Pasquier, lont le seul but a été de servir à cette aimable compagnie «de secrétaire fidèle,» montre dans la beauté 'ascendant souverain que l'homme ne peut s'empêcher le reconnaître et de subir. Par mille séductions elle le •aptive et l'enchaîne : « A l'un plaît l'esprit, à l'autre

le corsage, à celui-ci le visage, à celui-là le parlei mais surtout l'œil a sa puissance, autour duquel Cup don voltige avec cent mille virevoltes. » Et malheur qui, jeune, se dérobe à son pouvoir; il lui faudri vieux, et à la risée de tous, « marcher sous ses étei dards. » Gardons-nous donc tle lutter contre ce die redoutable, qui, « au bon et loyal serviteur seulemei donnera quelque relâche. » Sur cet avis se termine premier des deux livres que renferme le dialogue. Va. quier se plaint, au début du second, que les auteui soient trop prompts à ployer leur esprit sous la dépei dance des princes et des grands. Les yeux tournés, di il, vers « ces distributeurs des biens du ciel, » ils n'oi guère souci de l'honneur qu'autant qu'il se préseni « emplumé de richesses : » pour lui, il n'a d'autre vu que de plaire à sa dame, «son étoile pour Tache miner à bien faire, et qu'il n'estime pas un moii: bon guide que les muses du temps passé, tant invc quées par les poètes. » A ce préambule succèdent beai coup de débats ou sérieux ou frivoles ; on discute k dangers de la toilette, les remèdes à opposer aux pas sions; on se demande s'il convient mieux d'aimer a gentilhomme, à l'homme de robe longue, à la gentill femme ou à la bourgeoise, etc. Qui voudra résoudr ces points importants pourra recourir au Monophile.

Si Ton excepte, au reste, quelques passages qi ne sont pas dépourvus de naturel et de grâce, on n' trouvera guère que des dissertations subtiles et pédan tesques. Ce tour léger et facile qui donne à la plaisan terie son plus vif attrait manquait encore à notre lau

ETIENNE PASQUIEH. 207

jue. On iravait pas trouvé le secret de ce badinage

)iquantet délicat qui est l'esprit moderne ; rexpression

't la pensée elle-même étaient trop souvent sans ré-

erve. Il ne faut donc pas s'étonner que la lecture du

\IonophiIe , si vanté de son temps et que Jodelle a cé-

ébré dans une ode, n'ait plus aujourd'hui pour nous

>eaucoup de charme. Des accents de patriotisme, de

généreux élans que l'on rencontre çà et là, nous an-

loncent toutefois, au milieu de ces pages frivoles , l'é-

rivain capable de s'élever à des sujets plus sérieux :

oit qu'il accuse nos rois de ce que, trop appliqués aux

rmes et plus soucieux du présent que de l'avenir, ils

e sont presque tous montrés indifférents à la culture

es lettres, « eu sorte que la mémoire de notre belU-

ueuse France est demeurée presque ensevelie ; » soit

ju'il les exhorte à « donner la vie aux esprits, qui en

Dntre-échange leur apprêteront l'immortalité; » soit

nfin qu'en applaudissant aux nobles efforts de Fran-

Dis I" pour faire a honte à toutes les nations étran-

ères, » par la culture intellectuelle du ]tays, il encou-

ige nos poètes à rivahser hardiment avec les gloires

e l'antiquité et avec celles des contrées modernes.

éjà son admiration naïve ne craint pas de placer Ron-

ird et du Bellay à côté de Pétrarque et des autres

rands poètes de l'Italie.

Les Asolains de Bembo avaient été dans cette com- Dsiiion le principal modèle de Pasquier. Il fit paraître, ms le même genre , des Colloques d'amour et des ettres amoureuses. Curieux toutefois, en publiant ces jrniers ouvrages , « de sonder avec moins de hasard

pour sa réputation le jugement public, » il se couvrit du voile prudent de l'anonyme ; mais à son insu ils ne tardèrent pas à être réimprimés sous son nom, ce qu'il découvrit, nous dit-il, un jour qu'il feuilletait quelques volumes dans la boutique de Ij'Ângelier, le Barbin de l'époque. Cette preuve de succès consola aisément Pasquier de l'indiscrétion du libraire; et, par la suite, il ne désavoua nullement ces folies, comme il nommait les productions de sa première jeunesse : loin de s'en repentir dans un âge plus avancé, il rappelait même avec quelque complaisance que c'étaient des nouveautés qu'il avait introduites dans notre littérature. A la vérité il eut des imitateurs, entre lesquels Patru, l'auteur des Lettres à Olinde; mais l'original mérite aussi peu que les copies d'être longuement étudié. 11 suffira de remarquer que les Lettres et les Colloques offrent les défauts que nous avons signalés dans le Monophile; au lieu de passion on n'y trouve que du^bel esprit. Aujourd'hui que la mode est passée de dogmatiser sur l'amour, il serait fort superflu de vouloir disputer à l'oubli ces œuvres de scolastique galante.

A ces publications de Pasquier il faut rattacher encore un autre opuscule, postérieur de plusieurs années, mais d'une nature entièrement semblable : ce sont les Ordonnances d'Amour. Bien qu'il n'y ait pas ïîiis soa^ nom, il confesse, dans une lettre à l'un de ses amidf qu'il en est l'auteur; il en rapporte plaisamment l'origine : c'est « aux grands arrêts tenus la veille de la fête des Rois , en sa maison , dans une grande assemblée d'hommes et de damoiselles, » qu'elles ont été

ETIENNE PASQDIER. S09

lendues. Plusieurs fois éditée au seizième siècle , cette facétie l'a été encore de nos jours (1). On y lit, après un exposé de motifs plaisamment formulé par Genius, « îirchiprêtre d'amour , « cinquante articles , où des termes de jurisprudence appliqués à des idées plus que légères produisent un mélange fort burlesque.

Heureusement que Pasquier mêlait des études plus sévères à ces délassements frivoles : avec ces fleurs de sa primevère, des fruits solides et pleins de suc avaient commencé à paraître. Sa première œuvre sé- ! rieuse fut un discours adressé, sous le titre d'Exhortation, vers le commencement de 1561, «aux princes et seigneurs du conseil privé du roi, » réunis à Paris pour conjurer les luttes sanglantes que les dis^ensions religieuses semblaient à la veille de faire éclater.

La liberté de conscience avait déjà triomphé en Allemagne. La pacification de Passau en 1552 et, trois ans après, la paix d'Augsbourg avaient proclamé sa victoire définitive : elle ne pouvait manquer d'avoir en France un grand retentissement. La réforme en acquit de nouvelles forces ; et presque aussitôt l'avénementd'un enfant à la couronne affaiblit de beaucoup la résistance qui pouvait lui être opposée. Ce fut alors qup le cardinal de Lorraine, par un changement soudain de conduite, que lui suggérait la politique ou plutôt la nécessité, crut devoir se rapprocher des protestants, devenus tout à coup trop puissants pour être op[. limés.

(I ) Dans les Joyeuseiés, publiées par Tecliener de 1830 à 1837.

11 eut avec les ministres des conférences oùi»liisieurs points de controverse furent agités; puis, aflicliant le désir d'une pacification solide, pour témoigner de son empressement à satisfaire les vœux qui réclamaient la convocation des états , il conseilla à la reine mère de réunir à Fontainebleau, en vue de traiter des mesures favorables à la paix projetée, les princes, les plus importants seigneurs et gentilshommes du royaume, les chevaliers de l'ordre , enfin les premiers magistrats, Cette assemblée fut en effet ouverte, d'après ses désirs, secondés de ceux du chancelier de rilôpital, le 21 aoû' 1560. Beaucoup de discours, favorables tour à tour ol contraires à la réforme, y furent échangés en présence de Catherine de Médicis, entourée de ses fils ; et le seu résultat positif de cette joute de paroles, ce fut la convocation des états généraux à Orléans pour le 10 décembre. Le roi se réservait d'ailleurs ainsi qu'à ses juges le droit de châtier ceux qui allumeraient dei séditions et armeraient le peuple. Toutefois, malgn cette clause, il n'en sembla pas moins que le protestan tisme, jusque-là repoussé si violemment, avait été ei quelque sorte sanctionné par un premier consentemen tacite de ses ennemis, et que le moment de la tolé rance était venu pour lui.

Peu après arriva la mort de François 11 : nouveai sujet d'espérances pour les dissidents et d'intrigue pour tous les partis. Les états d'Orléans s'étaient bien tôt séparés sans rien statuer sur les troubles religieux Il fallut songer à d'autres moyens de conciliation. Oufl que s mois s'étaient à peine écoulés qu'une requête ei

Lveur des huguenots fut présentée par le roi de Na-

arre à Charles IX. Pour en délibérer, le monarque,

ui venait d'être sacré, prescrivit une séance extraor-

inaire du parlement, où il annonça qu'il présiderait

Q personne, accompagné de sa mère, des princes du

mg et des pairs du royaume. Là, sous les auspices du

îune souverain, on se flattait par un vain espoir, si

Duvent conçu et toujours frustré , de réaliser l'accord

es deux communions ennemies.

Cette assemblée devait être infructueuse comme

)utes les autres : on sait que l'édit qui en résulta (1)

'eut pour effet que d'exaspérer la colère des protestants

; de rendre de plus en plus prochaine leur révolte à

ain armée. Quoi qu'il en soit, l'attente de cette dé-

bération solennelle était de nature à préoccuper tous

esprits : aussi vit-on naître à cette occasion une

ultitude de ces écrits éphémères qui attestaient dès

rs parmi nous l'activité de la vie publique. Le peu-

e, fort peu consulté, se mêlait cependant beaucoup

IX délibérations des grands : sa voix, déjà forte, écla-

lit par des mémoires, par des pamphlets, organes des

i|rtis opposés ; littérature militante qui tient une si

ute place dans le seizième siècle. Entre les pièces de

genre se lit remarquer V Exhortation de Pasquier.

bon sens et le patriotisme qui y dominent lai con-

iK ièrent tout d'abord ce succès général assuré à qui-

» oque exprime vivement les vœux et les besoins du

i ys. Ce morceau est donc doublement important à nos

; L'Wit de juillet.

au CARACTÈRES ET PORTRAITS.

yeux, et comme manifestation des idées du temps, parce qu'il marque le premier pas de son auteur di la carrière politique.

Le but (le l'écrivain est-il, comme on l'a dit quelqi fois, de prouver la prétendue nécessité de favoriseï calvinisme ? Au premier abord, cette assertion , p( qui connaît Pasquier, paraîtra étrange. A ce comp il se fût mis dans ce passage en contradiction avec 1 même; car partout dans ses œuvres il se montre hosi au calvinisme ; il lui impute une grande partie ( maux de la France. La religion étant, suivant 1 l'ârrie de la république, il se tient à celle de ses an très ; il croit volontiers « qu'il n'y a guère que les fc qui, pour penser être plus sages que nos bons vie pères, soient entrés dans le nouveau parti. » Tout voulant la réforme des abus que proscrit une pi éclairée , il n'estime point que nous devions, à cai de ces abus, changer notre ancienne religion. iJévo de cœur à l'unité de l'Eglise , il professe pour elle u soumission absolue. Enfin il ne craint pas d'affîrn « que la liberté de conscience a été introduite d£ notre France par le malheur des temps. » Mais une f que le mal a pénétré dans les entrailles de l'Etat, co ment l'en extirper ? Ce ne peut pas être assurément ] la force et par les armes. Les guerres civiles et s tout les guerres religieuses lui semblent le plus terri ! fléau de la colère divine : Pasquier est trop éclaire I trop ami de son pays pour ne pas être tolérant.

Telles sont les opinions qu'il a exprimées en loe rencontre dans ses ouvrages, et notamment dans lO

Exhortation aux princes. Au nom des périls qu'ils appelleraient sur eux-mêmes et de la situation critique de l'Fltat, Pasquier les suppliait, avec toute l'ardeur du patriotisme, d'abjurer leurs ambitions privées et de Poursuivre d'un commun effort le seul but de la paix oublique. Depuis longtemps « aux écoutes, » l'étranger, heureux de nos discordes, épiait l'heure de nous învahir : il demandait qu'ils ne lui livrassent point les portes de la France; surtout qu'ils eussent pitié du pas âge de leur roi, et que parleur exemple le jeune parles IX n'apprît pas à baigner ses mains dans le lang de ses sujets!

Est-ce donc là faire preuve de partialité pour le proîstantisme? Nullement; et c'est bien à tort que l'on est armé contre Pasquier de son Exhortation pour Itaquer la sincérité de ses sentiments religieux. Dans e morceau si honorable pour le citoyen il n'y a pas ne parole que la véritable piété puisse incriminer. Ce u'il sollicite pour les protestants, c'est la justice et le roit commun, c'est-à-dire ce qui s'arrache toujours, rsqu'on s'obstine à le refuser. Tandis « qu'à coups 9 dague et d'épée, » pour emprunter une expression notre auteur, on s'efforçait de ramener les dissimtsau sein de l'Église, les haines devenaient d'heure 1 heure plus implacables : des concessions opportunes mvaient seules les désarmer.

Pasquier, comme l'Hôpital et comme de Thon, l'a impris; et la justice de la cause qu'il plaide l'a bien spire en tout point. Au grand sens du politique qui îvance et forme la raison de ses compatriotes se joi-

2U CAHACTÈRES ET POHTRAITS.

gnent, dans cette œuvre, les qualités de l'écrivauj. Substantiel et fort, plein de faits bien groupés, ce discours se distingue par un raisonnement vif et nerveux, par un style chaleureux et coloré. Beaucoup des idées qu'il contient se retrouveront fécondées dans les Recherches (1).

Déjà Pasquier, à cette époque, en amassait les matériaux : il en lit même paraître un livre, dans les premiers mois de 1501 (2), comme pour éprouver le goût du public. Cette imposante composition, commencée dans sa première jeunesse, et qu'il devait terminer peu d'heures avant sa mort, nous allons la considérer dès à présent dans son majestueux en^ semble.

Immense travail d'une existence presque séculaire, les Recherches, enrichies et complétées par une multitude d'accroissements successifs, forment réellemen le centre où viennent converger toutes les études d» Pasquier. Sans doute il ne s'était pas d'abord assigi une si vaste carrière ; elle ne s'étendit que par degréi ainsi l'horizon recule devant celui qui marche. Do! de cette opiniâtreté des grands esprits qui doni seule naissance aux œuvres durables, il employa d sormais tous ses loisirs à mûrir et à perfectionner' plan qu'il avait une fois conçu. Modifié à tant d'épi ques, et contemporain, pour ainsi dire, des différai

(1) « De moi, dit Pasquier, dans une de ses Lettres, II, 6, je me si mis à la recherdie des anciennelés de la France; et pour celle raison j' appelé mon œuvre Recherches. «

(2) Ce livre porle le millésime 1560 (vieux style). "w

l âges de son auteur, cet ouvrage porte néanmoins paritout l'empreinte de la môme pensée, du même carac- I tère d'esprit, des mêmes principes : semblable à un de jces grands édifices qui par l'harmonie de leur conjstruction annoncent l'œuvre d'un seul architecte, mais loù l'on reconnaît qu'une longue vie d'homme a été inécessaire pour les achever.

Nous avons une lettre que l'écrivain adresse avec le premier livre au cardinal de Lorraine, zélé protecteur des savants, qui l'ont célébré à l'envi. Pasquier Iq 'ignore pas, dit-il à ce personnage, les nombreuses jiffaires « qui pèsent sur ses bras ; » mais il connaît fiussi « la foi et hommage que chacun lui doit sur ce ^rand théâtre de la France, où le roi a voulu le constituer comme souverain après lui. » Partant il ci oit à •ropos de lui faire présent « du plus excellent de son ru. » S'il en appelle d'ailleurs à une attention préocjupée par de si graves intérêts, ce n'est pas sans de 'érieux motifs. Jusque-là on n'avait guère écrit que Miir parler des Grecs et des Romains : le temps semlait venu pour le pays d'avoir aussi ses historiens et ^s antiquaires : c'était là l'œuvre patriotique qu'il avait bordée ; et si le haut suffrage qu'il invoquait ne lui lanquait pas, d'autres livres se joindraient sous peu Celui qu'il avait composé. Il n'hésitait pas à en faire le vœu public et solennel, » heureux de se consacrer mt entier à l'honorable labeur « de revancher notre l'ance contre l'injure des ans. »

On sait avec quelle ardeur infatigable il accomplit tte longue et difficile entreprise. Cependant il ne se

dissimulait pas combien le succès de tels ouvrages et la réputation des auteurs sérieux avaient de peine à s'établir. Le hasard, il ne l'ignorait pas, était u le distributeur des bénélices que reçoivent les livres et non le plus souvent leur mérite. » Mais un témoignage de sa conscience qui le payerait assez et qui suffirait à son bonheur, « c'est qu'il avait bien voulu à son pays ; » et si les sulï'rages de ses contemporains lui faisaient défaut, peut-être aurait-il pour lui ceux de l'avenir: car le temps est le creuset où s'éprouve la valeur des écrits. Fort de cette espérance, il ne reculerait en tout cas devant aucune fatigue, pour « défricher, ainsi qu'il put s'en vanter dans la suite à bon droit, nos plus obscures anciennetés. » Par lui en effet la vieille Gaule fut pour la première fois pénétrée dans ses profondeurs; pour la première fois la lumière historique éclaira l'origine des peuples conquérants qui s'y étaient établis. Dans ces voies, qu'il avait frayées, beaucoup aussitôt le suivirent; mais aucun de son temps n'j marcha d'un pas aussi ferme et aussi sûr.

Un coup d'œil sur les principales questions traitées dans les Recherches suffira pour nous découvrir les trésors d'érudition que renferme cet ouvrage.

Les chapitres qui en forment le début, animés sentiments patriotiques qui échauffent tous les écrits Pasquier, sont consacrés à l'éloge ou plutôt à la rél bilitation du caractère des Gaulois, injustement attl^ que par plusieurs auteurs latins ou italiens. Dans ce: bons vieux pères , comme il les appelle , Pasquia montre avec orgueil les conquérants de nombrei

ays, les vainqueurs des anciens Romains, l'effroi des laîtres du monde. Use livre sur l'habitation primitive es Français, qui mêlés avec les précédents fondèrent otre nation, à des recherches que leur nouveauté &vait rendre aventureuses. De là il passe à d'autres euples barbares, qui ont eu avec ceux-ci des relations lus ou moins étroites, tels que les Goths et les Bouruignons ; et, s'enfonçant dans la nuit des temps, il sut même découvrir les premiers auteurs de notre ice, que quelques-uns allaient chercher parmi les |royens; il remonte jusqu'aux rois ou ducs que l'on t avoir commandé avant Pharamond.

Pasquier entre ensuite dans le domaine des faits aiment historiques ; il aborde au second livre l'exaen de nos institutions, et s'occupe des grands corps 1! l'État, de l'origine des principaux établissements pis et religieux du pays, en un mot de ce qui se îporte à notre ancienne organisation sociale. Où mver des renseignements plus exacts sur les parlents du royaume, et particulièrement sur celui de ris? Les prérogatives de ce corps, « principal nerf notre monarchie, » ses attributions judiciaires, surit l'importance de son rôle politique, sont exposées c un singulier intérêt. Comme la cour du parlement lait au maintien de la justice, ainsi la garde de 5 finances était confiée à la chambre des comptes : quier, qui lui avait appartenu tant d'années, s'est à retracer son ancienneté, ses progrès, sa constion. Selon lui, le mot de chambre était autrefois 'une haute dignité dans l'Europe; « quant à celui

«8 CARACTERES ET PORTllAITS.

de maître, également affecté aux membres du pai ment et de la chambre des comptes, « il avait d pris grand pied sur le déclin de l'empire. » ATexe pie du parlement, la chambre fut dans le priuc composée en partie d'ecclésiastiques, en partie de 1 ques, qui étaient à la suite des rois; et ce fut sei ment sous PhiUppe le Bel, lorsque le parlement ce d'être ambulatoire, que la résidence de ces magisti fut pareillement fixée à Paris. Leur charge embrass; avec l'administration des finances, deux juridicti( considérables, l'une sur le domaine ou trésor ro} l'autre sur les monnaies, qui, détachées depuis, > donné naissance aux trésoriers généraux et aux gé: raux des monnaies : ils jouissaient dès le quatorziè siècle auprès du roi, comme Pasquier le prouve ] plusieurs documents authentiques, de beaucoup d' fluence et de considération. Pour les maîtres, ils fur d'abord cinq, dont trois clercs; puis six, ensuite h et dix. Ils eurent tour à tour sous eux trois, dou seize auditeurs ; enfin sous les Valois le nombre en porté à soixante. La chambre comprenait de plus i correcteurs de comptes, d'un rang intermédiaire en ceux des maîtres et des auditeurs. Primitivement, n'étaient que deux ; plus tard on les multipha ausï l'excès. A la tète de la chambre il y avait, dans l'c gine, deux présidents, l'un prélat, l'autre séculier (j; celui-ci était de droit le grand boutiHier de Fran Quant à l'avocat et au procureur général du roi, | suite du lien étroit qui unissait les compagnies du p lement et des comptes, ces deux officiers étaient anc

nement communs pour l'une et pour l'autre; le partage ne fut introduit qu'en 1454 dans ces fonctions, trop chargées d'affiiires. Par un édit du 23 décembre Charles YII créa Etienne de Novian procureur général auprès de la chambre des comptes en particulier. Un avocat général du roi n'y fut établi qu'environ vingt ans après, sous Louis XI : le premier nommé s'appelait Pierre Frelet ; Pasquier devait être le onzième de ses successeurs.

Ces détails permettront de juger des riches secours jue l'on peut emprunter aux Recherches pour pénétrer 'lu cœur de notre société antique. Sur les autres magistratures de la France elles ne nous instruisent pas oins complètement. On y voit par exemple combien 'affaires attirait à lui le grand conseil., ou, comme on isait aussi, le conseil étroit et privé du prince. Formé es hommes les plus éminents, réunis autour de la permne du roi pour l'assister de leurs avis, il avait pour dssion de déldDérer sur les principaux intérêts du pays, u temps de Charles YI et de Charles YII les membres i ce conseil, dont les attributions se confondaient sou- !nt avec celles des membres du parlement, recevaient )ur gages la somme, alors considérable, de mille res. La .présidence du grand conseil appartenait au ancelier et, en son absence, aux maîtres des rcétes, selon leur degré, d'ancienneté; mais dans la ite il eut des présidents spéciaux. Sous Henri III son m fut échangé contre celui de conseil d'Etat. ^1 Sur l'origine des pairs de France beaucoup d'avis férents ont été avancés et soutenus. Pasquier ne par-

tageait pas à cet égard l'opinion populaire ; il se relu sait cà croire qu'ils eussent pris naissance sous Cliarle magne, qui, disait-on, des douze principaux de se sujets avait voulu faire presque ses égaux. « Le mot d pair^ suivant lui, s'était insinué entre nous de l'ancienri dignité de patrice, qui fut à Constantinople : » il éta ral)réviation de ce nom, comme maire était provenu <] maître du palais. Bientôt, à l'imitation des rois, lesdu( et comtes, s'étant perpétués dans leurs titres, voulurei avoir leurs pairs ; il en fut de même « des médiocr( seigneurs, qui prétendent ordinairement se composer l'exemple des plus grands. » Au jugement de Pasquiei cette institution remontait à Philippe-Auguste , qi voulut magnifier sa cour de ce beau titre de pair « pour le moins, ajoute-t-il, le voit-on dès et depu son règne plus en usage que devant. » C'est assez moi trer que Pasquier ne se borne pas à répéter ce que l'c a dit avant lui : au lieu de compiler les erreurs de S( devanciers, il s'applique à les rectifier. Doué d'un grau sens, qui éclaire et dirige son érudition, il ouvre sou vent des points de vue nouveaux ; il aperçoit le vrai o du moins il met sur sa trace. En tout cas, il le chercl par lui-même ; il est penseur original autant que savan par là ses erreurs mêmes ne seront pas sans utilité. Pour tout ce qui concerne l'administration publiqi il est curieux de l'étudier à son berceau et de suivre développements dans Pasquier, qui en connaît si à foj tous les ressorts, qui en expose si exactement toutes } parties. On voit, grâce à lui, la France, avec cesrouag si compliqués, que le temps perfectionne sans cesi,

ad

ÉTlENiNt: PASQUIEK. 221

avec une autorité centrale, qui se subordonne de pJus en plus toutes les autres, parcourir les phases successives de son existence, depuis son origine jusqu'à la dernière moitié du seizième siècle. Sans doute, pour que cette époque pût tracer avec toute la netteté désirable le tableau des différents âges du pays, il lui manquait L'enseignement de ces grandes révolutions sociales qui ouvrent pour ainsi dire les yeux et élargissent l'esprit de ceux qui en ont été les témoins. Toutefois, Pasqnier 5ait beaucoup mieux que ses contemporains nous faire 'ipercevoir ce qui ne devait être entièrement éclairci •[ue de notre temps, les constitutions diverses qui nous »nt régis, les pouvoirs qui se sont tour à tour implanés sur notre sol. C'est surtout pour la troisième race [u'il nous montre avec justesse la marche que la oyauté, à travers beaucoup d^^bstacles, accomplit en ilence. Faible en naissant avec Hugues Capet, encore lus humble et petite sous Robert et ses successeurs, lUe se lasse de son abaissement, et commence sous 'iîouis VI à relever la tête ; elle ne repousse pas la féo- "jahté, mais veut compter avec elle. Sa nature continue se modifier d'âge en âge. Déjà investie à partir de hihppc-Auguste d'une autorité réelle, elle s'attribue s droits qui, acceptés sans être écrits, recevront leur >nfirmation du temps. Les mœurs pubhques ratifient iccroissement qu'elle semble prendre pour le bien géiral. Les institutions monarchiques, se groupant sucssivement autour d'elle, ajoutent à sa force ou à son lat. Jusque-là le roi n'avait eu que des vassaux ; il a Eiintenant des sujets. Désormais se rangent à ses côtés,

222 CAHACTÈIŒS HT POUTHAITS.

pour lui pnHor miiiu-fortc , non plus seulement 1^ hommes d'épée, mais les meml)res des corps jud claires et des conseils, avec la classe nombreuse d( légistes. Un système financier s'organise; les armées i lèvent et s'entretiennent régulièrement. A la faveur ( la sécurité croissante, les germes de civilisation se dév loppent. L'époque de Philippe le Bel est signalée p; un progrès marqué dans tons les genres d'administré tion. Ce règne, où tout se débrouille, permet d'espén celui de Henri lY, où tout se consolide, où Sul annonce Colbert. Ainsi l'on assiste à la formation lab* rieuse de cet immense édifice social, dont plusieu; parties ont survécu jusqu'à nous.

[Mais l'horizon de la France ne borne pas les regarc de Pasquier : ils s'étendent sur les pays voisins, dont destinée ne nous a pas été étrangère. Entre ceux-ci n'en était aucun qui nous fût uni de son temps par d» rapports plus étroits et plus journaliers que Rome. Si yeux se tournent souvent sur cette ville, qui, depu que l'empire de la force s'était échappé de ses main avait reconquis par la foi une autre suprématie. Dévoi à la défense de toutes nos lil^ertés, il craint que l'ascei dant de la papauté ne pèse trop sur nous, et par s conseils il veut nous prémunir contre ce péril.

Le troisième livre roule tout entier sur nos relatio avec la cour romaine et sur les affaires ecclésiastiquij On n'ignore pas par combien de côtés se pénétraié! alors, à leur détriment mutuel, le monde de la politque et celui de la religion : Pasquier entreprend l'œm) difficile de conciUer les deux puissances, en an-

tant leurs empiétements mutuels. Fils respectueux de .'Eglise, il demande ayant tout, lorsqu'il va raconter ce jui s'est passé <( sur ce grand théâtre de Rome, » que 'on apporte à le lire autant de « candeur , rondeur et lincérité, « qu'il en a mis lui-même à écrire. D'ailleurs j prétend nous donner « un article d'histoire, non de ci ; )) et c'est en effet un excellent morceau d'histoire [ue celui où, dans un style plein de gravité et de réerve, il expose comment les papes sont devenus maîtres .'une partie de l'Italie, comment enfin, « sans être •ardés par les armes , Us ont fait trembler et passer DUS leur miséricorde les plus puissants monarques du londe. )) Avec un jugement impartial, il nous découvre

cause de cet accroissement prodigieux : « jamais hislire, dit-il, ne contint autant de prudence que celle

5S évéques de Rome. » Il ne se lassera donc pas de ^l'îlébrer, dans cette république de Dieu, l'autorité du

int-siége, si grande dans ses fondements, si utile à ■* ^gUse ; mais il s'efforcera ausji d'empêcher qu'elle ne >^ 'vienne oppressive pour le pays même qui en a le %s favorisé la prépondérance naissante. Suivant lui, A effet, « il faut reconnaître que la première gran- ^ ur des papes en leur temporel a procédé de la pro-

îtion et de la lilDéralité des Français. » Combien, *puis, leur politique habile n'a-t-elle pas su tirer n^rti des événements? Tout prêts à rompre au besoin ^A instruments dont ils s'étaient servis, les papes, suiiliî^QtPasquier, ne manquaient guère de gagner quelque u^bse aux succès ou aux revers des princes voisins. mire les successeurs de saint Pierre qui signalèrent

avec le plus d'éclat leur force d'esprit et de volonté, i remarque Nicolas I" ; il ne craint pas même de l'élevé au-dessus de Léon et de Grégoire, honorés par la poS' térité du titre de arands.

A l'exemple de l'ancienne Rome, la nouvelle eut so' sénat dans le consistoire deS cardinaux : leur dignit devint considérable vers le temps de Jean XIX. Comm le titre de patrice avait jadis été déféré à des barbares les papes admirent des étrangers dans le sacré collège ce furent dans tous les Etats chrétiens autant de rc présentants du chef, dévoués à ses intérêts, souliei] de son autorité. Grâce à eux, le saint-siége eut partoi des yeux ouverts et des mains prêtes pour l'actior Les appréhensions de Pasquier à cet égard annoncer sa solUcitude pour notre indépendance. L'immixtio des papes dans nos affaires, qui choque sou bo sens , il s'attache à prouver qu'elle a été entièremer inconnue à nos premiers rois; et pour la combattre joint à une connaissance approfondie de Thistoii l'arme redoutable d'une saine critique et d'une l'ailk rie acérée. Le vice d'une argumentation captieuse, 1 fausseté d'actes ou de titres mensongers, ne sauraiei écliapper à son investigation patiente, à sa lumineu: sagacité. Il est « franc cathohque ; » mais pour l abus, de quelques dehors qu'ils se parent, ils sont toi également à ses yeux justiciables de la raison.

Son but est de conciher nos droits et le respect (, au saint-siége ; il s'inchne devant son juste ascends il ne résiste qu'à ses tentatives d'usurpation : en même il croit le servir, tandis que ses flatteurs « l'ij

f.TIENiXE PASQL'IKn. 225

mis au hasard de tout perdre. » 11 démontre, en citant à l'appui de son opinion un grand nombre de faits, que la domination temporelle de la papauté s'établit en France dans l'abaissement de la seconde race, « qui sous trois rois éprouva trois âges , sa jeunesse sous Pépin, sa virilité sous Charlemagne, sa vieillesse sous Louis le Débonnaire. » Alors, par l'effet de la faiblesse des souverains et de l'ignorance des prélats, les foudres romaines commencèrent à éclater parmi nous : on proclama la maxime « que de tous les climats on pouvait appeler au saint-siége, mais que nul ne pouvait appeler de lui; » qu'indépendant, comme Dieu, des pouvoirs d'ici-bas, il tenait toute autorité et tout trône sous sa dépendance. Vainement contre ces nouveautés quelques voix généreuses s'élevèrent dans notre clergé : la crainte ou l'intérêt étouffa toutes les autres. Piomids à menacer, les papes, pour commander aux consciences, employaient aussi avec efficacité les faveurs. Par ces moyens d'action, qu'une politique :|persévérante sut habilement varier, parvenus à tout oumettre ou à tout séduire, ils n'hésitèrent i)lus à publier que l'empire temporel aussi bien que le spirituel |iUaient réunis entre leurs mains. Jadis Dante et Ocl;am, pour avoir osé le nier, avaient été déclarés hcréliques. Pasquier n'en affirme pas moins que le souveiain pontife « ne peut jamais, quels que soient ses içriefs contre nos rois, transférer d'une main à l'autre IJBur royaume. » Tel est, selon lui, le formulaire de la Ipi « dans laquelle tout bon Français doit vouloir vivre jljt mourir. » On appréciera surtout ces patriotiques

paroles si l'on se reporte au moment où files ont cti écrites. A cette époque fermentaient dans toute leui violence les passions de la Ligue ; Rome n'avait abdiqué la pensée d'aucun de ses envahissements, et Sixte Ouint, pour l'ambition , était le digne successeur d( Grégoire Yll , qui, dans sa lutte implacable contn Henri d'Allemagne, avait contraint un empereur assi: depuis plus de vingt ans sur le trône à s'abaisser au] plus humiliantes soumissions (1).

Si Pasquier déploie tant de vigueur pour affranchi nos rois des censures de Rome, ce n'est pas, au reste pour les enivrer de la funeste pensée qu'ils sont tout puissants. Il a soin de les avertir « qu'il existe pou eux un plus grand juge que le pape qui transfère le royaumes; que ce juge chàlie non-seulement ceux qu forhgnent de leur devoir, mais punit encore les enfant: des fautes commises par leurs pères. « En outre, s'i protège avec tant de zèle la dignité de leur couronne il n'est pas moins ardent à réfuter les prétentions témé raires qu'ils élèvent eux-mêmes contre le saint-siége. 1 se montre sur ces questions « non un flatteur de cour mais un législateur français. » Partout on reconnaî en lui le prédécesseur des Domat et des d'Aguesseau

(1) Suivant Pasquier, Grégoire VU, non content de faire terminer Henri IV ses jours en prison, voulut encore « que celte punition ne pr pas lin par sa mort, mais qu'elle fût exécutée même contre ses os et se lonibeau. » Ces détails sont inexacts. D'un côté, cet empereur d'AUemagr qui fut jeté en prison, mais par son propre fils, mourut après s'en êd échappé (1106). De l'autre, il est vrai aussi qu'il fut déterré et privé i sépulture pendant cinq ans ; mais ce ne fut pas par ordre de Grégoire VI qui était mort longtemps auparavant (1085).

En résumé, les doctrines qu'il soutient sont celles

jue le sage roi Charles V avait fait établir dans ce

ivre, si hardi pour son temps, si plein d'érudition et

le logique, le Songe du verger; celles que le grand

héologien Jean Gerson avait appuyées de l'imposante

lutorité de son savoir et de sa vertu ; celles que saint

îernard avait autrefois proclamées, lorsqu'il rappelait

lUx papes leurs devoirs ; celles qu'avait énergique ment

[naintenues saint Louis, « le plus catholique roi que la

'rance eût jamais porté ; » celles à qui le parlement

t l'université de Paris fournirent de si dignes et de si

prmes défenseurs; celles que de Thou nommait le

alladium du pays, qui trouvèrent un si illustre or-

ane dans le clergé français de 1682; celles enfin qui,

puisées dans la tradition universelle, » pour parler

yec Bossuet (1), empruntent leur force indestructible

la raison. Si l'on considère, ainsi que l'a fait obser-

^r un de nos jurisconsultes (2), que ces maximes de

Ds pères sont presque les seules libertés que l'on voie

entionnées dans les temps de notre histoire anté-

eurs à 1789, on concevra mieux l'obstination de la

tte engagée pour les disputer, et ce que nous devons

reconnaissance aux hommes courageux qui en ont

sure le triomphe.

Comme Pasquier sépare toujours dans le pape lomme du pontife et le prince du pasteur, critique dépo.îdant à l'égard du premier, mais plein pour le :ond d'une vénération docile , de même , entre les

,] 1) Discours sur VUnilé de l'église. 2) M. Dupin,

228 CAHACTÈRFS ET PORTRAITS.

croyances et les pratiques de la religion, il distingin celles qui remontent , consacrées par l'autorité de Pères, au berceau du chiistianisme, et celles qui, d'un date postérieure , ne reposent que sur des tradition suspectes ; il humilie sa raison devant les unes, il s permet de juger les autres. Soumis sans restriction ce qui est du domaine exclusif de la foi, il se moulirétif à l'endroit de quelques superstitions populaires C'est ainsi qu'il ne peut comprendre qu'un homme d bien, tel que l'avait été saint Romain, soit le patro d'indignes scélérats et les arrache à une mort méritée En effet chaque année, à l'époque de l'Ascension, 1 chapitre de Rouen choisissait, pour porter la fier le (1 de saint Romain, le criminel chargé du plus abomi nable forfait, et dès lors l'impunité lui était acquise Frappé de ce qu'une telle histoire « a d'unique en so espèce, » Pasquier fait de cet usage, qui datait de ne prenders rois, le sujet de l'un des chapitres les plu curieux de ses Recherches. Nous y apprenons qu'aprè une discussion solenneUe de ce préjugé devant le pai lemenl, Henri IV avait à grand'peine, non pas détruil mais restreint un abus qui offrait au crime un si fu neste encouragement. Plus d'un coupable de rac illustre s'était dérobé au châtiment des lois, en venâu après s'être assuré d'avance la protection intéressée d chapitre, se constituer prisonnier à Rouen.

C'est par l'ascendant de ses vertus, non par ces veilles apocryphes, que le clergé doit, selon Pasqu^

(1) Ou Fiertre {Feretrum, cercueil), châsse.

dominer l'esprit du peuple : il veut en outre le resserrer dans les limites de ses saintes fonctions, en déclarant une guerre redoutable à f es usurpations, grâce h sa connaissance de nos antiquités religieuses et civiles. Ces usurpations sans cesse renouvelées provoquèrent un remède : on leur opposa les appels comme cP-abus, dont Pasquier traite avec une érudition aussi solide que piquante. 11 y voit un ferme rempart de nos libertés, une sauvegarde des droits de la justice : car fût-on larron ou meurtrier, si l'on en croit notre malin annaliste, « entré dans la prison ecclésiastique par la porte de fer, on en sortait par celle d'argent. « Aussi beaucoup de ceux qui étaient traduits devant les juges royaux s'efforçaient-ils d'obtenir, sous prétexte de cléricature, leur renvoi en cour d'Église, poiu' y acheter l'impunité. Ces désordres rencontraient heureusement mie tligue dans la vigilante intégrité de notre magistrature , attentive à poursuivre les prévarications et les crimes derrière tous les abris où ils cherchaient à se' cacher. Loin de permettre que l'autorité ecclésiastique prévalût contre celle de la royauté et des lois, elle ne cessa jamais de proclamer ce principe , « que nos rois étaient comme les généraux et surintendants de l'Église de France : » non que ceux-ci, imitant la conduite des Mnpereurs allemands, eussent prétendu en aucun temps conférer eux-mêmes le titre épiscopal et investir les évoques par la collation du bâton pastoral et de l'anneau; mais, soutiens et défenseurs- de l'Église, ils de- [vaient, pour prix de ce patronage, conserver sur elle lune suprématie légitime ; ds avaient droit de trouver

dans les chofs de leur clergé, dont ils faisaient les premiers conseillers de leur couronne , une fidélité inviolable.

Pas(juier met sa vaste érudition au service de ces idées toutes françaises : par elle il combat sans relâche tout ce qui menace, avec le juste équilibre'dcs pouvoirs, l'unité et la force du pays. A côté des nombreux abus, couverts d'un nom sacré, dont l'auteur des Recherches sape les fondements, on retrouve avec intérêt dans cet ouvrage plusieurs institutions du temps passé empreintes du caractère de la charité chrétienne. Entre ces souvenirs attachants, on remarque celui que réveille le nom d'oblat. Ainsi désignait-on le pauvre soldat mutilé par les guerres qui recevait dans une abbaye une place de religieux, « comme n'y ayant lieu plus propre où se pût abriter sa vieillesse. » Dans cet usage ne se plaît-on pas à découvrir le germe d'une des plus belles fondations d'un grand siècle? A cette destination des couvents s'en joignait une autre, non moins touchante : ils offraient un asile à des hommes libres , ou seuls ou engagés dans les liens du mariage, qui pour se procurer la subsistance venaient s'y vouer au servage. La piété donnait pareillement naissance à ces engagements que contractaient des familles entières. Tous leiu's membres se présentaient avec une corde bée autour du cou : c'était la corde même des cloches de l'église. Lorsqu'elles sonneraient, ils ne devaient plus dès lors manquer de se trouver k l'égUse pour servir Dieu. »

Ainsi le troisième livre nous rend en quelque sorte la vieille France religieuse. Le quatrième a])orde un

autre ordre d'idées. Pasquier commence par poser un principe dont le développement donnera dans la suite naissance à des livres ; il s'agit de l'action naturelle et réciproque, chez un peuple, des lois sur les mœurs et des mœurs sur les lois : « Tout homme de bon enten- ! dément, nous dit-il, peut presque imaginer de quelle humeur fut un peuple, lorsqu'il ht ses statuts et ordonnances; et d'un même jugement, il peut conjecturer quelles furent ses lois, voyant sa manière de vivre. )) Pour rendre plus complète l'intelligence de notre histoire, l'auteur prendra donc un double som, c'est de nous instruire des lois de nos ancêtres et de leurs usages : parmi ceux-ci il mentionne d'abord les combats de Dieu, sur lesquels il entre dans de curieux détails, empruntés à de très-anciens documents. Au reste, il ne se pique pas d'un enchaînement méthodique dans les matières dont il nous entretient; il vise plutôt à l'inattendu et au contraste. A la suite d'une question ardue de jurisprudence ou de l'origine retrouvée d'une institution du pays, il se joue, « par forme de passetemps, » dans une digression frivole : après tout, comme il le remarque, « tel s'en moquera qui ne sera pas fâché peut-être d'en faire son profit. )> De là un mélange attrayant des sujets les plus divers. Tour à tour il traite de la preuve fondée sm* l'attouchement d'un fer chaud (1), et des notaires ainsi *c|ue de leurs clercs, de la condition des personnes en France et de la

(1) C'est sans doute en vertu de ce tieil usage, remarque Pasquier, qu'on dit encore aujourd'hui : j'en mettraù bien mon doigt au feu.

232 CAHACTÈRES Kl PORTRAITS.

fètp dos Hois, (le riuitiquc autorité du sermunt ou de quelques onlonncUKîes de (lliarlemague et des jeux de paume ou d'échecs; il établit que jadis parmi nous la signature était inconnue, et nous parle ensuite de ces vagabonds nommés par le peuple égyptiens ou bohémiens. La crédulité du vulgaire, qu'ils savaient exploi-, ter, leur attribuait le talent d'annoncer l'avenir d'après l'inspection des mains. Ce fut au qidnzième siècle qu'ils commencèrent leurs migrations, décorées par eux du nom de pieux pèlerinages, mais (|ue plusiein'S fois on sentit le besoin de réprimer : on les vit pour la première fois à Paris le 17 août 1427. Nous apprenons ailleurs l'origine du cri de Noël, que l'on poussait en signe d'allégi'esse : symbole de la piété de nos pères, il rappelait la grande joie appctrtée au genre humain par la naissance du Sauveur. Un autre indice de ce carac-. tère rehgieux, c'est que l'emploi des textes sacrés n'était pas, ainsi qu'aujourd'hui, réservé aux ministres de la chaire chrétienne. Les avocats et les orateurs pohtiques s'en servaient comme eux au début de leurs harangues. Pasquier rapporte quelques exemples de cette coutume : le plus touchant est celui de Jean Cousmot, lorsque, au nom de la veuve du duc d'Orléans assassiné par le duc de Bourgogne, demandant vengeance au parlement, il commença son discours par ces paroles de l'Ecriture*, d'une application si juste et si pathétique : « Hœc vidua erat, quam cvm vidisset Dominus, misericordia commotus est super eam. »

Là aussi nous trouvons sur les fonctions pul)liques ' les renseignements les plus complets. Aux premiers

ÉTIE\NE PASQUIER. 233

' temps de la monarchie elles n'avaient été que temporaires : bientôt leur durée égala celle de la vie du souverain dont on les tenait, comme sous l'empire romain ; enfin la plupart furent permanentes, même dans le changement des règnes. Les principes qui présidaient à leur collation varièrent pareillement avec les époques : mais de bonne heure il en fut trafiqué à prix d'argent; cet abus se manifesta surtout pour les offices de judicature. Saint Louis , par une ordonnance de l'an 1256, défendait déjà de les vendre à l'avenir. Plus ancienne que lui, la vénalité des charges devait lui survivre. Comines atteste qu'elle existait de son temps. Jusque-là toutefois elle avait été restreinte dans certaines bornes; elle fut effrénée sous les Valois : témoin ces vers de ]Marot ,

Denier avance les .bédiers (1 ), Et les derniers sont les premiers.

L'honnêteté et le bon sens de Pasquier ne cessent de protester contre cet abus et de réclamer, à l'exemple de l'Hôpital, en faveur de l'élection IDjre qui va chercher le mérite. Son patriotisme gémit hautement de cette prodigahté ruineuse qui forçait de plus en plus François I" et ses successeurs à substituer partout aie poids de l'argent à celui de la vertu. » A cette première immoralité s'en joignait une seconde, celle du sacri-

(1) Le mot de bédicr désignait un sot et un ignorant : on le trouve traduit dans un diclionnaire fraD(;ais-anglais de lo30 par un terme qui signifie grand veav.

lége : car oii était tenu, pour prendre possession de sa charge, de jurer qu'on ne l'avait pas achetée, alors même que la vente était notoire.

Pasquier, dans le cinquième livre des Recherches^ se montre à nous sous un point de vue nouveau, celui d'historien. Il y éclaire diverses parties de nos annales: mais le passage où il déploie au plus haut degré le talent d'une exposition large et soutenue est le tableau des rivalités de Frédégondc et de Brunehaut, «de ces deux princesses qui ont, nous dit-il, sur le théâtre de la France, joué des rôles pleins d'effroi et de lamentation. )) Cet épisode remplit presque tout le livre. Après avoir admiré dans les Récits mérovingiens de M. Augustin Thierry la vivante peinture de ces cruelles discordes, on parcourra encore avec un singulier intérêt les mêmes événements dans Pasquier. L'émotion qui le domine ( car il ne parle j amais froidement des maux de la patrie ) communique à son style familièrement énergique le mouvement et le coloris. Chez lui ce drame sanglant se déroule avec un puissant effet : son but principal en le traçant est de prévenir le retour de ces déplorables excès par l'horreur qu'il en inspire, et d'épouvanter le crime par la menaçante perspective des châtiments célestes qui le frappent tôt ou tard.

Il ne se contente pas d'aUleurs de reproduire le récit des auteurs originaux ; il entreprend de le juger. Tel est son culte pour la vérité, que toutes les fois qu'il croit voir qu'on lui a porté atteinte «la colère lui échappe : » il ne peut résister au besoin de la défendre ; il s'attache à dissiper les nuages dont les passions con-

temporaines l'ont obscurcie. Son attention scnipuleuse pour les moindres détails, le soin qu'il prend d'opposer entre eux, de balancer l'un par l'autn^ les témoignages divers des historiens, ne donneront pas peu de poids à ses conclusions. C'est ainsi que dans la savante discussion dont la vie et le caractère de ces deux rivales forment le sujet, il s'efforce, avec le secours des textes qu'il allègue aussi bien qu'à l'aide d'un raisonnement rigoureux, d'écarter quelques-unes des imputations qui pèsent sur Frédégonde, et plus encore de disculper la mémoire de son ennemie. Touché d'une noble sympathie pour les infortunes de Brunehaut, il s'indigne surtout de la mort atroce infligée par un vainqueur barbare à cette reine de soixante-treize ans, fdle, femme, mère, aïeule et bisaïeule de rois; il lui semble qu'elle doit être vengée de nombreuses calomnies propagées par des moines ignorants ou prévenus. Ses tentatives de réhabiUtation ont trouvé des contradicteurs ; mais e qu'on ne niera pas, c'est qu'en attaquant comme srronnées des opinions qui paraissaient consacrées par e temps, Pasquier a offert l'un des premiers exemples , le cet examen sévère, de ce doute intelligent, qui, au ieu d'accepter les faits sans contrôle, soumet à une lu- Imineuse analyse les éléments épars dont la réunion j forme la certitude critique. Un excellent précepte que I lous lui devons ici, c'est qu'il faut lire avec circonspecilltion l'histoire, «que les écrivains habillent souvent cà ■ iieur guise. «

Le sixième livre renferme aussi plusieurs fragments tiistoriques fort importants et relatifs à la France : tels

236 CARACTÈHES liT POHTHAITS.

sont les prorès de Jeaniio d'Arc, de l'amii'al C.haljot et du chancelier Poyct; la catastrophe du comte de Saint- Pol; la révolte du eonnélahle de Bourbon, écrite avec là vivacité et la passion qui nous charment dans les mémokes contemporains; un récit naïf des exploits de Bayard, de ses vertus et de sa mort héroïque, que notre îiuteur ne veut pas laisser s'ensevelir dans l'oubli «ou les a déjà presque engloutis, dit-il, l'ingratitude des ans. » Sur les hommes et sur les choses, ses jugements sont en général remplis de vérité et de sens : c'est ainsi qu'il apprécie à sa valeur Charles YII, le Victorieux; il le montre digne souvent d'admiration dans le malheur, méprisable quelquefois dans la prospérité. En outre Pasquier fait ici plus d'une excursion à l'étranger; mais c'est, d'après son habitude, sans perdre Li patrie de vue, sans cesser jamais d'y reporter sa pensée. On sait combien le royaume de Naples, « cet ancien amusoir de l'ambition de nos princes, «était alors étroitement lié à nos destinées. Pour en raconter l'histoire « pleine de tragédies, » et qui par tant de côtés touche à la nôtre , l'auteur des Recherches interrompt le cours de ses investigations sur nos annales. La famille d'Anjou, dans la personne de Charles, frère de saint Louis, était venue occuper le trône de ce pays: il trace un taljleau animé des fortunes diverses de cette maison royale. Les aventures et les crimes de la passionnée! Jeanne V% funeste à ses maris, passent devant nos regards : contrainte d'implorer l'assistance des papes, elle n'obtient qu'au prix du comtat d'Avignon, avec toutes ses dépendances, le patronage intéressé de Clément VI.

ETIENNE PASQIIIER. 237

La vie de Jeanne II, souillée de dé]jaiicli;"'s et de sang, nous offre ensuite, par ses brusques péripéties, tout l'intérêt d'une fiction romanesque. C'est une grande source d'enseignement que de voir, dans ce triste pèle-méle de violences et de désorcbes, le crime retomber presque toujours sur la tête de qui l'a commis. Cependant Jeanne II finit par une mort naturelle sa carrière impure et scélérate. Mais un autre, effet de la colère divine, c'est qu'en elle, branche stérile, périt la premièi-e dynastie d'Anjou, qui avait régné pendant cent cinquante et un ans.

Naples, héritage profané et sinistre, ne sera « qu'un leurre de ruine » pour la seconde famihe de ce nom, dont le chef, René d'Anjou, après beaucoup d'hommes et de trésors enfouis dans ce sol mouvant, est forcé de regagner en fugitif ses possessions de France. Le fils de René, Jean, qui met la main sur ce patrimoine, prélude par quelques succès à d'éclatants revers ; et bientôt s'éteint le dernier représentant mâle de cette maison, maîtresse de tant de domaines et qui avait pu espérer plusieurs royaumes. Son unique rejeton , Yolande, fille de René, par le mariage qu'elle contracte avec Ferry de Lorraine, devient la tige d'où devaient sortir « les grands princes lorrains , « contemporains de Pasquier. Mais les guerres n'ont pas pris terme avec la race souveraine d'Anjou : ses prétentions tant de fois déçues, nos rois les épousent. Déjà pour monter sur ce trône que lui avait légué Jeanne 1"^, Louis, le frère puîné de Charles Y, avait en 1382 sacrifié vainement u douze millions de monnaie forte, » amassés

238 CAIIACTÈRES ET POHTKAITS.

par la sage économie de ce grand prince. Les victoires de (Ih.u'les VllI, que l'ardeur de son âge pousse à renouveler celle querelle, n'aboulissenl « qu'au premier eiigagemeul du domaine de la couronne. » Bientôt Louis XII , François I"", IJenri 11, sont contraints de reconnaître « qu'il y a toujours eu quelque auge qui, par le vouloir exprès de Dieu, s'est opposé à nos entreprises d'au delà des mont§. » Pasquier, en gémissant sur « ces voyages, pépinières de nos malheurs, « regrette amèrement que tout l'argent et tout le sang qu'ils nous ont coûtés n'aient pas été employés à recouvrer (( un pays de notre estoc, » la Flandre, qu'il appelle ailleurs « un ancien fleuron de la couronne. » C'est sous l'inspiration de ce patriotisme éclairé, qui forme l'unité de son œuvre si complexe, qu'il s'efforce de rendre utiles à ses concitoyens les fautes et les calamités du passé. En commençant l'exposition des discordes qui ont désolé le royaume sous la folie de Charles VI : « Dieu veuille, s'écrie-t-il, que ceci puisse servir de leçon aux nôtres, et qu'au milieu de nos troubles nous puissions devenir sages aux dépens de nos ancêtres ! » Ce but moral ne manque à aucune partie des Recherches. Plus curieux, au reste, de la variété des récits que de leur ordre chronologique, Pasquier ne se fait pas faute de franchir à la course- des siècles entiers. Sans égard pour la suite des temps, après avoir discouru de Charles YIII et des rois ses successeurs, il rétrograde jusqu'au duc de Bretagne, Jean de Montfort, et au connétable de Clisson ; de Bayard à Guillaume le Bâtard et à ses fils. Même système relati-

ETIENNE PASQUIEH. 239

vement aux pays : il passe de France en Angleterre ; de là il se transporte à Jérusalem, puis en Italie et en Sicile, pays également liés, comme il le remarque, à la grandeur de notre France. Cette considération efface à ses yeux les distances; par elle il justifie ce que sa marche a de capricieux et d'irrégulier.

On a déjà vu qu'aux sujets les plus importants, aux questions les plus graves, Pasquier mêlait volontiers des détails enjoués, de piquantes bagatelles, qui reposent, en l'égayant, l'attention fatiguée du lecteur : co côté aimable de son caractère et de son talent se révèle surtout dans le septième et dans le huitième livre, qu'il consacre, « le premier à notre poésie, le second à notre langue française ; « il se plaît, « sautant du coq à l'àne, » à y insérer « des drôleries » qui fassent diversion au sérieux. En parlant de vers, il n'a garde, par exemple, d'omettre ceux que l'on appelle retournés on rétrogrades (1), dont le sens lui semble causer à l'esprit milles surprises divertissantes. Sur ce genre et sur d'autres semblables il ne nous épargne pas les citations bouffonnes; il les commente avec une verve abondante de gaieté facétieuse. Dans ces badinages, dont il se déclare grand admirateur, il ne voit rien moins que « l'honneur de la France engagé : » c'est qu'il s'agit pour lui de prouver qu'il n'est point d'exercice auquel notre idiome, si l'on sait en ménager les

{{) Ce sont des vers qui présenteiil un sens, soit que l'on commence parle premier mot ou par le dernier de chacun d'eux, par le premier comme par le dernier de la pièce. On peut donc, en les retournant, les lire également bien; les Latins les appelaient reciproci ou récurrentes.

S.'iO CARACTÈRES ET PORTRAITS.

ressources,, ne doive s'appliquer avec succès. Il lui paraît encore « capable de vers mesurés comme celui des Grecs et des Latins : » illusion bizarre, mais généralement partagée à celte époque, et qui n'a pas laissé de garder par la suite quelques ingénieux partisans. Pasquier fait observer toutefois, avec son bon sens ordinaire, que ce système ne peut valoir celui de nos rimes pour de longues compositions.

Comme historien de notre ancienne littérature et pour ainsi dire du vieil esprit français, l'auteur des Recherches, on peut l'apercevoir dans la frivolité même de ces détails, nous offre une mine fort précieuse à exploiter. Aucun ne nous a fait connaître d'une manière plus intéressante et plus complète les poètes de son temps et ceux qui l'avaient précédé. En remontant jusqu'à leurs premiers essais, il se demande, toujours désireux de retrouver les origines, quel a été le principe de la rime, qui forme le caractère distinctif de notre versification. Il la montre s'introduisant, dès le huitième siècle et même auparavant, dans les pentamètres et hexamètres latins, surtout les hexamètres seuls. L'harmonie qu'elle produisait dans la déclamation avait conduit à penser, comme il le rapporte, qu'ils eu recevraient une beauté nouvelle : de là l'idée de faire, rimer les deux hémistiches entre eux; de là les verS; léonins. Suivant Pasquier, ceux-ci auraient dû leur nom à un certain Léonicus ou Léonius : mais l'abbé Le Bœuf remarque avec raison que cet écrivain du douzième siècle, chanoine de l'église de Paris et non pas de Saint-Benoît, ainsi que le croyait Pasquier, en

ETIENNE PASQUIEK. 2/i1

ivait moins composé qu'aucun autre poëte de sou

époque : il vaut donc mieux avouer que la source de

3ette dénomination nous échappe. Quoi qu'il en soit,

les langues dérivées du latin s'empressèrent , dès

qu'elles voulurent bégayer leurs pensées en vers, de

s'approprier cet ornement, aussi conforme à leur

génie qu'il l'était peu à celui de l'ancienne Rome.

Dans les chants royaux , les rondeaux et les ballades ,

;lont les lois nous sont ensuite exposées, se retracent à

los yeux la naïveté et la bonhomie du caractère gau-

ois. Mais du temps de Pasquier ces genres étaient

ort déchus de leur antique faveur. Une jeunesse en-

housiaste rêvait pour notre poésie de plus hautes des-

inées : il s'associe à ces généreuses espérances, il en

st l'éloquent interprète ; il célèbre les hardies tenta-

ives de son siècle sur le théâtre et dans l'épopée , et

éjà, par un pressentiment du glorieux avenir réservé

la France, il ne craint pas d'affirmer que F Italie

loderne, que l'antiquité classique elle-même, ont ren-

3ntré en nous de dignes rivaux.

On reconnaît là une face du patriotisme de Pasquier,

, si l'on peut parler ainsi, son patriotisme littéraire;

1 ne le découvre pas moins dans sa préoccupation

instante d'enrichir notre langue, de l'accréditer et de

répandre davantage. Elle n'avait pas été soumise

'' ant lui à une étude aussi sérieuse et aussi féconde.

1 effet l'idiome d'une nation renferme sur son génie

sur ses usages, sur tout son passé en un mot, une

lie de révélations instructives. C'est ce que l'on ap-

I ndra par le huitième livre, où le secret de plus

24î CARACTÈRES ET PORTRAITS.

d'une coutume locale , de plus d'une particularité ( mœurs, se retiouve dans des locutions curieuseme expliquées ; où s'offrent en abondance ces détails f miliers que la gravité des historiens néglige, mais qi le pliilosoplie est loin de dédaigner, car il voit en ei la clef la plus sûre des habitudes sociales d'un peupl Par eux il pénètre jusqu'au cœur de son existenc Quel était le sens de plusieurs surnoms jadis appliqu à nos souverains; d'où \'ient la désignation d'Angla que nous donnons à nos créanciers; pourquoi avon nous substitué au tu romain notre vous cérémonieux qu'était-ce que les ribauds et leur roi; d'où dérive les formules de politesse et les titres usités parmi noui quand nos ministres ont-ils commencé à s'appeler s crétaires d'Etat? Ce seul aperçu de quelques-unes d questions auxquelles répond cette partie de l'ouvra^ peut faire juger de l'extrême variété des discussioi qui la remplissent. Dans ses recherches sur le langag Pasquier ne se borne pas à étudier ces termes expre èifs qui semblent par le son même un écho fidèle ( la pensée : pour lui il n'en est aucun de si simple qu ne doive être l'objet d'une patiente analyse; « car 1 mots, comme il le dit, ont, aussi bien que les rép bliques , leurs histoires à part : » histoires très-pi cieuses pour nous initier à une connaissance pi intime des choses, très-propres aussi à douer Tint gence de netteté et de rigueur. En cessant d'être vides formules , les mots deviennent pour l'esprit u' nourriture plus forte et plus vivifiante..

Tel est le mérite de la philologie dans Pasquier

ETIENNE PASQUIER. 2'i3

nous fait comprendre ce que nous avions longtemps répété au hasard ; nous sourions de notre ignorance en la corrigeant. Non content d'en préciser le sens, il suit .beaucoup de locutions dans leurs vicissitudes, dans ileurs fortnnes diverses : au déclin de sa longue carrière il en avait vu périr qui florissaient pendant sa [jeunesse; il en montre dont l'acception, par l'empire kbsolu du temps, était devenue contraire à leur signiiPication d'autrefois; d'autres qui, transplantées d'un pays dans un autre, avaient repris racine et s'étaient Derpétuées sur la terre étrangère. Il apporte une grande ittention à dém.èler les éléments primitifs des mots, ^ais , sur ce terrain glissant de l'étymologie , a-t-il oujours évité les chutes? Certes on ne saurait le préendre. A cette époque surtout, où les langues du Nord ît celles de l'Asie n'avaient pas été explorées, les mé- )rises devaient être très-faciles et très-fréquentes. Pas- [uier est sans doute trop prompt à saisir d'apparentes malogies ; çà et là quelques origines suspectes, quelpies explications forcées excitent notre incrédulité : outefois, en général, sou jugement sûr, son érudition olide le sauvent de l'erreur.

Ce n'est pas une petite gloire pour Pasquier d'être 3 premier entré sérieusement dans le domaine de la ihilologie française, d'avoir abordé parmi nous ce que e ne craindrai pas d'appeler la philosophie du lanage, et donné l'exemple de ces travaux pleins d'avelir. Fussent-elles mêlées d'assertions problématiques t aventureuses, de telles investigations n'en sont pas Qoins pour une langue le signal des progrès : elles en

2/i/j CAriACTfclŒS liT POIITIIAITS.

dressent riiivcntaire ; elles en révèlent et multiplien les ressources. Les i)lus grands génies de l'antiquit n'avaient eu garde de le méconnaître. Platon, dans I Cratyle ; Yarron , dans son ouvrage sur la langue la tine ; César, dans ses livres perdus sur la grammaire s'étaient appliqués à ces recherches. Creuser les racine (les mots, les étudier dans leurs transformations, dé tei'miner leur valeur, qu'est-ce autre chose, en eflét que perfectionner l'instrument de la pensée?

Les proverbes , cette sagesse des nations , cette ex pression de leur vie morale , reçoivent en outre d^ Pasquier des interprétations aussi judicieuses que pi quautes. Ce sujet a préoccupé au seizième siècle plu sieurs esprits distingués, entre lesquels Henri Etienne mais aucun d'eux ne l'a traité avec plus de savoir e d'étendue que notre auteur. Avec la riche expérienci du vieillard , il prodigue aussi sur les adages popu laires les conjectures et les observations ingénieuses grâce à ses connaissances de tout genre , il retrouvi parfois avec certitude les titres de leur origine. « J( veux que l'on me tonde, » rappelle, comme il nou l'apprend , la déchéance que l'on infligeait à nos an ciens rois en les dépouillant de Jeur chevelure , em hlènie de leur puissance. « L'habit ne fait pas 1( muine, » est \m trait de Jean de Meung dans le Romai de la Rose : le mot a réussi, a Bonne renommée vau mieux que ceinture dorée , » renferme une allusion ; deux arrêts du parlement rendus dans le quinzièmi siècle. c( Faire des châteaux en Espagne, » remonte a^ commencement du treizième siècle : c'est que « pa

es cliamps, en Espague, on ne rencontre que de pauvres maisonnettes, encore distantes d'un long intervalle es unes des autres; » songer aux châteaux de ce pays, •'est donc repaître son esprit de chimères. Le dicton ii'a pas perdu sa vogue, ni l'Espagne cet aspect déi'asté qu'elle devait aux longues hostilités des chrétiens t des Maures. Ainsi sous ces formules, dénuées pour B vulgaire de leur véritable sens, éclatent de vives races du passé; dans ces débris d'un autre âge nous Reconnaissons souvent avec émotion des idées, des joies i'U des souffrances qui ont occupé, qui ont agité nos fncétres.

f C'est à la faveur de ces attachantes explications d'adages et de proverbes que Pasquier nous découvre le l:erme de la bonne comédie dans la Farce de Patelin , 'uit précoce et savoureux de cette plaisanterie, native u sol, qui nous a déjà donné Rabelais et qui nous onnera Molière. Il faut savoir gré à Pasquier d'avoir L bien senti cette verve comique et d'avoir instruit îs contemporains à la goûter. Par là il les avertit de dre enfin succéder aux soties, aux moralités, aux lystères , la peinture des passions et^ la satire ingéieuse des mœurs; il semble diriger l'esprit français 3rs le genre où il doit exceller.

Quel que soit toutefois l'attrait que le huitième livre es Recherches offre au lecteur, le neuvième et dernier e lui cède en rien ni par l'importance ni par l'intéît des matières. U roule sur nos vieilles universités : |. puissante organisation de celle de Paris y est surtout pprofondie. Au milieu des idées de réforme qui nous

préoccupent, il ne paraîtra pas sans à-propos peu être de reporter les yeux sur ce vaste système d'ense gnement qui a eu sa part dans les gloires du pays.

On se rappelle qu'à l'illustration des armes la Gau ajouta celle des lettres ; ou connaît la célébrité que S( écoles d'éloquence acquirent sous les empereurs. I France ne devait pas abdiquer cette supériorité ant que. Du moment où Tordre social y fut assis sur ( solides bases, les études fleurirent dans son sein : c y vit, dès la fin du douzième siècle, se former ui sorte de milice intellectuelle , chargée parmi nous d dépôt des lumières et du soin de les répandre. Cei de nos rois qui en ont accru le foyer par leur prote tion sont les plus grands aux yeux de Pasquier. Pou quoi donne-t-il entre eux l'un des premiers rangs Philippe-Auguste? Est-ce parce que nous lui devoi l'oriflamme, parce qu'il a étendu le territoire ou en belli la capitale ? C'est bien plutôt parce qu'il y fondé « l'université des bonnes lettres et sciences. Cependant, des quatre facultés sur lesquelles Pasquie avec son énergique familiarité, la disait bâtie, celles ( médecine, de décret, de théologie et des arts, les dei dernières seules furent établies sous son règne : ma les autres ne tardèrent pas à leur être jointes. Déjà, i commencement du quinzième siècle, le célèbre Ge son comparait l'université de Paris à un vaste fleuv qui, prenant naissance dans le paradis terrestre, partageait en quatre grandes livières , pour aller po ter l'abondance dans le monde entier. |

Après cette université qui avait été longtemps «

ETIENNE PASQLIER. 247

seule et générale université de la F^'ance , « fut instituée celle de Toulouse. Monument d'expiation de l'hérésie albigeoise, elle avait pour objet d'en effacer les dernières traces. Le comte de Toulouse n'était rentré en grâce avec le saint-siége qu'après avoir abjuré ses erreurs et s'être engagé à entretenir pendant dix années des maîtres pour enseigner la théologie , le décret, la médecine, la philosophie et la grammaire. Douze autres universités furent encore érigées dans le royaume : ce fut à Orléans, Montpellier, Angers, Poitiers, Caen, Bordeaux, Bourges, Cahors, Nantes, Grenoble, Yalence et Reims. Les actes authentiques de ces créations successives sont rapportés dans les Recherches : la dernière datait de la jeunesse de Pasquier; elle avait été due au crédit du fameux. cardinal Charles de Lorraine.

L'établissement de ces grands centres d'instruction

ne laissa pas de rencontrer des obstacles fréquents ,

suscités par d'aveugles antipathies ou par des rivalités

jalouses; mais le patronage décidé de plusieurs de nos

ois l'emporta. Non contents de leur prêter main-forte

contre leurs ennemis, ils comblèrent encore de leurs

aveurs les écoliers et les maîtres. Philippe le Belprinci-

Dalement les gratifia de privilèges si considéi^ables, que,

)ar une clause « pleine de courtoisie, » selon la remar-

lue de Pasquier, il crut devoir excuser les concessions

lont il était l'auteur : il avertissait ses sujets de ne pas

)rendrc ces prérogatives en mauvaise part, attendu,

lisait-il, que la cité recevait des bonnes études et de

eux qui les cultivaient autant de profit que d'honneur.

248 CARACTtRES ET PORTRAITS.

Ce n'était pas toutefois au pouvoir royal que nos anciennes universités étaient directement soumises. Sorties du sein de l'Église, elles relevaient immédiatement de l'autorité des papes. De là l'intervention souveraine des légats dans toutes leurs réformes. Par fuite de cette oiigine cléricale, le mariage était interdit dans le principe à tous leurs membres; il fallait même y renoncer pour devenir maître es arts. Ce fut le cardinal d'Estouti'ville qui fit le premier fléchir la rigueur de cette règle. La permission de mariage donnée par lui aux docteurs en médecine fut réputée «un grand coup d'État. » Depuis, l'exception fit de nouveaux progrès; et du temps de Pasquier les docteurs en décret eux-mêmes étaient autorisés à se marier.

A cette époque la faculté de droit, qui détrôna plus tard celle de décret, n'existait pas encore : le droit était toutefois enseigné dans des écoles spéciales , appelées « universités de lois. » Elles, durent en partie leur naissance à une découverte mémorable qui modifia profondément , suivant Pasquiei', la face des sociétés > étouffé par la barbarie pendant plusieurs siècles, le droit romaiu avait reparu vers le mifieu du douzième (1); c'était au moment où l'Europe entrevoyail (juelques rayons d'une civilisation renaissante, qu'ut hasard inespéré lui rendait si à propos ces monuments de la sagesse antique. On dit que les Pisans retrouvé-

(1) Il s'élaii penhi sur la tin de la sciûiide race de nos rois, d'après le jurisconsulies du seizième siècle : opinion conibatlue loulefois de no jours, avec une grande autorilé, par M. de Savigny dans son Histoire d droit romain au moyen âge.

rent dans la ville d'Amalfi, prise d'assaut, ce précieux dépôt, ignoré des ses possesseurs, et que bientôt l'unique exemplaire des lois romaines fut reproduit et répandu dans divers pays. Le premier, l'empereur Lothaire II les fît interpréter dans ses États; et sur ces textes, défigurés par le temps, se multiplièrent des générations de commentateurs. Par leurs veilles fut créée la science du droit, qui consistait presque tout entier dans le droit romain. Mais chez nous cet enseignement avait eu à lutter, comme toute innovation utile, contre i'opiniàtres résistances. Le saint-siége l'avait redouté; ît le pape Honoré III, par un décret qui soulevait en- ;ore l'indignation du fameux jurisconsulte Charles du ^loulin, l'avait interdit à l'université de Paris. Des Itaiens venus en France vers 1300 fondèrent cependant ur cette matière des lectures à Toulouse, qui put se glorifier d'une si importante initiative. Peu après, ces ours publics de droit, et surtout de droit romain, eçurent de Philippe le Bel une existence légale et un éveloppement efficace. La jeunesse se précipita avec Ine ardeur incroyable vers cette étude nouvelle, qui li offrait à la fois «honneur et gain, pères nourriciers es arts. » Au reste , un immense besoin d'apprendre ossédait alors les esprits. L'enseignement de la méîcine n'avait pas été accueihi avec un moindre enlousiasme. Tous couraient en foule l'entendre profesr, si bien qu'il parut nécessaire de défendre aux Hgieux , par décrets portés en concile, de sortir de urs couvents pour assister à ces leçons. Ce fut au )uzième siècle, sous Louis le Jeune, que quelques

hommes nourris des livres d'IIippocrate , et désignés par le nom de physiciens, entreprirent ainsi de faire succéder à un grossier empirisme des théories arrêtées et un ensemble raisonné de connaissances positives, Jusque-là néanmoins, remarque malignement Pasquier, on ne laissait pas que de se rétablir comnu depuis.

La chirurgie, comme la médecine , avait été longtemps ignorée de nos ancêtres. Aux beaux temps de h chevalerie, où l'on portait et recevait tant de coups, i n'en est nullement question ; mais, transportés dans ui château voisin, les preux, on se le rappelle, y rencon traient d'ordinaire a quelque prude dame ou damoi selle, » pour panser et pour guérir leurs plaies. Ces ce qui fit sans doute que la chirurgie, après être de venue un art, fut d'abord exercée par les femmes ains que par les hommes. Au règne de saint Louis, d'aprè les uns, à celui de Philippe le Bel, selon l'assertioi plus vraisemblable des autres, remontait le collège oi la confrérie des chirurgiens (1). Dans la suite notn sage roi Charles Y, pour honorer leur profession, vou lut y être agrégé. Ils ne trouvèrent pas la même faveu auprès de la faculté de médecine et de l'université d' Paris. Celle-ci, qui, comme l'Église sa mère, avai horreur du sang, faisait conscience de les admettr parmi ses enfants, à cause « du caractère rude et crut de leurs pratiques. » Les médecins, de leur côté, loi.

(1) Ce nom de confrérie provenait, suivant Pasquier, « de ce qu'i avaient voué leur exercice à la piété. »

de les recevoir dans leur corps, affectaient de ne voir en eux que des manœuvres , et leur prodiguaient les mépris; surtout ils soutenaient que les chirurgiens ne devaient jamais opérer sans leurs ordonnances, tandis que ceux-ci se piquaient au contraire d'exercer un art plus sûr que la médecine. De là des hostilités de vieille date, que le parlement, au commencement du dix-septième siècle, n'avai pu encore apaiser. D'autre part les barhiers, se permettant d'empiéter peu à peu sur l'état de chirurgien, s'étaient servis du rasoir pour saigner; et leurs usurpations avaient dans les médecins de malicieux fauteurs. « De toute ancienneté, dit Pasquier, 1 y a eu deux ambitions qui ont couru, l'une dans 'àme des chirurgiens, afin que leur compagnie fût ncorporée à l'université, et l'autre en celle des bar- Diers, pour que leur confrérie fit part de celle des îhirui'giens. » On peut voir dans les Recherches quels lémêlés séculaires enfantèrent ces prétentions rivales. C'est ainsi que Pasquier se plaît à remonter au berceau des diverses professions. Il n'est guère de classe tu d'état dans la société qui ne puisse en quelc|ue sorte ui redemander ses vieux titres ; et la curiosité renontre en lui un guide digne d'être suivi sans déance : les preuves manquent rarement à l'appui de es assertions. Ce qui ajoute eu effet beaucoup de aleur à cette riche collection de faits qu'il a rassemlés, ce sont les documents authentiques, les pièces riginales dont il a soin de les accompagner. Cette istoire si complète et si attachante de nos universités, . nous prévient lui-même qu'il l'avait puisée dans les

252 CARACTÈRES ET POIITRAITS.

registres des écoles publiques. En secouant la poudre de tous les collèges, en compulsant leurs actes, il avait exhumé plus d'un témoignage important.

Ajoutons encore à tant de richesses, que nous ont offertes tour à tour les neuf livres des Recherches, la mention de précieux détails sur nos anciens auteurs, répandus dans diverses parties de l'ouvrage. Avec la diligence que nous venons de rappeler, Pasquier avait interrogé toutes les sources ouvertes de son temps à l'érudition ; il avait fouillé dans tous les dépôts de livres : surtout la bibliothèque fondée par François I"" à Fontainebleau, et dont le premier chef fut l'illustre Budé, avait fréquemment reçu sa visite. Il nous atteste qu'il y découvrit quelques ouvrages rares dont il sut tirer bon profit. Dans son ardeur de tout consulter, il n'avait garde de néghger les manuscrits, il recourait même aux journaux des familles. Toute notre littérature gauloise, tous nos vieux écrivains français ont trouvé en lui un appréciateur aussi éclairé que bienveillant. Contre l'usage de son époque, il ne se contente pas de les étudier, il les cite. Plusieurs de leurs passages jusqu'alors inédits ont, grâce à lui, « couru par les mains du peuple. » La renaissance avait en effet trop dédaigné le moyen âge. Lui, par sagacité autant que par patriotisme, rend justice aux devanciers; il revendique avec jalousie toutes nos gloires. Entre les historiographes, « il honore singulièrement notre Grégoire, évèque de Tours; » il le loue d'être toujours, sans acception de personnes, demeuré du parti de la vérité ; il « fait aussi grand fond » de Flo-

ÉTlENiNE PASQUIEU. 253

loart, de Yillehardouin, de Froissard, dont il ne goûte

)as toutefois la partialité pour les Anglais. Parmi les

Doëtes, la tendre imagination du comte Thibaut de

Champagne le séduit ; Hugues de Bercy, à qui l'on

loit la Bible Guyot, le captive au contraire par la ma-

ice et par la verve de ses satires ; les auteurs du lio-

nan de la Rose le charment beaucoup, et leurs vers

'eviennent souvent sous sa plume. S'il prise moins le

;alent naïf de Yillon, c'est qu'il est choqué de son

gnorance et de la grossièreté de sa vie. A ses yeux

Uain Cliartier est « un autre Sénèque romain. « Il le

)roclame « non de petite marque, soit que nous consi-

lérions en lui la bonne liaison des paroles et mots

xquis, soit que nous nous arrêtions à la gravité du

|ens; grand poëte de son temps et encore plus grand

rateur; » il ajoute à cet éloge plusieurs de ses sm-

■inces dorées qui le justifient pleinement. Une preuve

'M bon goût de Pasquier, c'est que ces écrivains lai

laisent dans leur costume naturel : son sens critique

' révolte contre ceux qui, pour nous les rendre plus

mables, les habillent à la moderne. Ce vulgaii-e que

-'aacoup condamnaient comme incapable d'atteindre

la hauteur des grands sujets, il veut qu'on l'étudié

lezeux, comme à sa source, qu'on lui demeure fidèle

qu'on le façonne avec prédilection ; il en augure

en pour l'avenir. En littérature, comme en politique,

' est du parti national : c'est un nouveau titre à notre

■ mpathie.

Si versé dans la vieille littérature française, Pasquier

possédait pas moins à fond les auteurs les plus so-