PREFACE

toire. Ce sont ces traces que nous nous sommes propose de mettre à jour sur quelques uns des écrivains que les hasards de notre enseignement ont amenés devant nous depuis cinq ans; et si notre livre vaut quelque chose, ce sera avant tout par la façon dont, avec le peu de rensoignenienfs que nous possédons sur la plupart d'entre eux, il sera parvenu A faire ressortir le lien qui existe entre leur talent et ce que nous pouvons établir de leur caractère.

Notre pensée d’ailleurs ne s'arrête pas là : si elle .s’y arrêtait, nous n’aurions fait que reconnnencer, avec une moindre puissance d’analyse, le remarquable tiavuil de décomposition et de reconstruction, que M. Taine a accompli sur un si grand nombre d’écrivains et d’artistes. (Juclqiu’ j-essemblance de méthode qu’il y ait entre lui et nous, il y a un abîme entre sa pensée et la nôtre. Pour lui le génie n’est que l’intensité des forces vives de Pâme, quelle que soit la nature morale de c(?s forces, la moralité n'étant dans les individus ou dans les générations même qu’un simple accident, un accessoire indifférent, qui peut en faire une fraction à part dans l’animal humain, mais qui

PREKACE.

ne leur consfiliie en droit aucune plus-value sur les autres, de même ipi'ni fuit il n’ajoule rien à leur puissance. Nous croyons, nous, non-seuleinenl que l’êlénient moral est dans tout homme le principe même de sa dignité, ce qui le sacre et te lait homme, mais que suite terrain de l’art au moins, pour ne parler que de celui-là. il est encore dans li's individus, chex lesquels il domine, un surcroit de force et de puissance, la cause la plus eflicace de la beauté désœuvrés, comme de l’action de l’artiste sur les autres hommes.

li’arl n’est pas une annexe de la morale; cela est vrai. Itèsque l’idée du beau et l'admiration pour les belles choses sont aussi distinctes de l’idée du bien et des jouissances de la vertu que peuvent l’être l’idée du vrai et les jouissances de la science, l’art a le droit d’avoir son domaine à lui, aussi distinct du domaine de la morale que peut l'être celui des mathématiques. Mais de ce qu’une œuvre peut être belle sans être morale s’en suit-il, dans la littérature surtout, expression plus directe du sentiment et de la pensée, qu’au point de vue même de la beauté elle ne gagne rien à être morale?

Nos fuihlessrK sans doute ont leur poésie, et

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