HACHE OU COGNÉE

Cet instrument peut être employé avec diverses significations : soit qu'il indique, par exemple, la coupe des arbres, comme pour un charpentier, un bûcheron, ou un défricheur de forêt; soit qu'il rappelle le genre de mort, comme à la guerre ou sous la main du bourreau '. Mais s'il est employé comme souvenir de la peine capitale, il peut fréquemment prêter à quelque embarras, du moins pour un artiste.

Nous savons très-bien qu'à Rome, la hache portée par les licteurs devant les principaux magistrats indiquait leur pouvoir de vie et de mort; mais la hache fut-elle longtemps employée pour la décollation, et pour tous

qui n'est antre chose que le couteau des gantiers ou selliers (Cf. ci-dessus, p. '22 i) emmanché à la façon d'une hache. A ce titre les saints cordonniers, comme saint Crépin, par exemple, peuvent tenir cet instrument qui serait à tort pris pour un couperet de bourreau.

HACHE OL COÇNÉK.

les cas de peine capitale? Là commence la dilTiculté, que d'habiles antiquaires n'ont pas encore tout à fait résolue. Le fait est que sous l'empire, du moins, le droit de mettre à mort s'appelait ofliciellement droit, de glaive. Aussi ne puis-je mieux faire en pratique, que de renvoyer à ce que j'ai dit sous le titre Èpéc. 11 est cependant plusieurs saints au sujet desquels on s'accorde à employer la hache ; soit qu'on la place près d'eux, soit qu'on la leur mette en main. Tâchons de les énumérer.

Le prophète Elisée faisant retrouver le fer d'une hache tombée dans les eaux du Jourdain (IV Reg. vi, 1-7).

Saint Jean-Baptiste. On a peint quelquefois près de lui un arbre dont le pied est entamé par une cognée, pour . rappeler sa prédication où il menaçait les Pharisiens de voir disparaître leurs anciens privilèges dont ils se vantaient comme fds d'Abraham : « Faites pénitence tout de bon, leur disait-il, car déjà la cognée est à la racine de l'arbre '. »

Saint MATrmEU apôtre et évangéliste, 21 septembre. On lui donne souvent pour attribut la hache ou la lance, parfois combinées en une hallebarde. C'est l'instrument présumé de son martyre. On raconte qu'il fut tué lorsqu'il finissait la messe-.

Saint Matthias apôtre, 2/) février. Bien que divers artistes lui donnent la lance ou l'épée, on peut dire que sa caractéristique la plus commune est une hache; et c'est ce qui l'a fait choisir pour patron par les charpentiers et les taillandiers. Luc Cranach ne s'est pas moins avisé de faire décapiter notre apôtre au moyen d'un mécanisme fort analogue à la guillotine moderne.

En outre, peut-être parce que saint Matthias a passé pour ne faire qu'un avec Zachée' le converti de l' Évangile (Luc. XIX, 2-10), il est considéré en Allemagne, comme le recours des buveurs et godailleurs repentants. Saint Barnabe, adjoint aux apôtres; 11 juin, vers 63. Comme saint Matthieu, ci-dessus*.

Saint Elpbège archevêque de Cantorbery, et martyr (Cf. Démon, p. 310; etc.); tué par lesDnnois, qui pénétrèrent dans sa ville épiscopale. 11 est représenté avec une hache, quelquefois enfoncée dans son crâne, parce que cette arme était fréquemment employée par les nations du Nord"'. L'homme de Dieu refusa de livrer les biens de son Église, . pour ne pas frustrer les pauvres de leurs ressources. Saint Wolfgancî, évêque de Ratisbonne (Cf. Démon, p. 307; Église). Une hache en main (avec laquelle, par-