EPILOGUE

Tandis que cet ouvrage, enfin rédigé, arrivait à sa première livraison le dernier jour de juillet 1866, l'auteur, consigné dans son lit par ordonnance du médecin, avait tout motif de se dire avec Horace (Carm. iv, 7), aussi bien qu'avec l'Évangile :

et (ibid. h, 13)

« Quis scit an adjiciant hodiernœ crastina summae Tempora dî superi? »

« Quid quisque vitet, mmquam Iiomini satis Cautum est in horas. »

.Maintenant que l'impression se complète et que j'y suis encore, quelques mots peuvent être utiles comme excuses et comme redressements.

On ne touche pas à tant de choses sans en malmener plus ou moins quelqu'une ; or c'était le sujet même du livre qui entraînait cette besogne si multiple. Mais âge et santé, quand on dépasse la soixantaine, ne se prêtent pas toujours à la concentration d'efforts qu'un auteur de quarante ans peut mettre dans son œuvre sans trop de fatigue. Aussi est-il fort permis de critiquer plusieurs détails dans ces deux volumes, sauf garantie de loyale défense au prévenu ; et le compilateur en convient de plein gré, puisqu'il va donner un errata qui appuie peu sur «les fautes typographiques aisément rectifiables. Que faire, pourtant, d'observations qui se tomba ttent?

Tel déclare que ceci n'est pas un livra d'érudition; comme si l'énumération (explication même) de Caractéristiques dans l'art chrétien populaire prétendait s'adresser uniquement aux savants en tu! La préface en dit-elle un mot? et pourquoi exiger ce qui dépasse les engagements pris au début? On ne saurait demander qu'en sujet si complexe, un seul homme fît par lui-même toutes les recherches désirables pour l'étude entière de chaque point curieux qui