CUVE, CUVIER, BAQUET, SALOIR

seigneur de Soisy-sous-Étioles ; et chacun des saints se Voici la signification du saloir et des trois petits enfants,

reconnaît à sa caractéristique ordinaire. d'après le trouvère normand Wace '.

1. Mss. de l'Arsenal, Belles-lettres françaises, n" 283; fol. lxxiiii, svv. Je n'y cherche pas des variantes, n'ayant point vu qu'on me tint grand compte do pareil souci à l'occasion d'un travail sur les bestiaires latins et français (Mélanges d'Archéologie..., t. II, III et IV, passim) qui devaient servir à bien déterminer le vrai texte primitif. Cette fois-ci, mes visées sont moins ambitieuses; et je sers le public à moindres frais, pour ne pas faire plus de dépenses qu'il ne convient aux destinataires.

« Trois clers aloient à l'école.

N'en ferai pas longe parole.

Lor ostes par nuit les ochist.

Les cors mucha, l'avoir en prist.

Saint Nicolas par Dieu le sot; Sempres fu là, sicom Dex plot, Les clers à l'oste demanda; N'es pot celer, se li mostra *.

Saint Nicolas par sa proière Hist les âmes el cors arière.

Por cho c'as clers flst celé honor.

Font li clers sa feste a son jor. »

Toute une complainte en huit couplets sur cette seule narration, a paru le 7 décembre 1863 dans le Petit Journal; et elle s'est frayé son chemin dans le monde depuis lors, malgré les niaiseries innombrables qui lui faisaient concurrence. Je ne reprocherai pas à cette jolie chanson d'être trop longue, mais on l'a qualifiée gratuitement, ce me semble, de vieille complainte. La naïveté n'est pas qualité si introuvable de nos jours , qu'il ne s'y produise encore çà et là des accents empreints de bonhomie et de fraîcheur ; seulement ce n'est communément pas dans le voisinage des grandes villes. Pour moi, je serais porté à croire que cette composition sera née dans la tête d'un magister (de Lorraine , par exemple) tandis qu'il sonnait son carillon sur un simple clavier à sept notes.

Quant au fait en lui-même, qu'on ne retrouve pas chez les Grecs si enthousiastes de saint NicolasJ'y soupçonne une interprétation du secours prêté par le grand évêque de Myre aux trois officiers condamnés à mort par Constantin. Les captifs sont fréquemment représentés, au moyen âge, dans une petite tour; et pour peu qu'on ait voulu rendre la scène plus visible, la tour aura été coupée parle milieu. Les protégés d'un grand personnage étant souvent réduits par l'artiste à de petites proportions pour faire ressortir l'intercesseur, la tour ne sera-t-elle pas devenue un baquet, et les clients adultes n'auront-ils pas été changés en petits garçons '?

2. Wace, malgré bien des monuments contemporains, ou peut-être même parce que la chose était trop connue, ne mentionne pas le saloir dans l'aventure des trois écoliers. Il gardait apparemment cette particularité pour un autre récit fort semblable où il ne s'agit que d'un seul homme (fol. lxxvii r") :

• Uns marchéans s'apareilla

Caler al saint; en voie entra,

Ot grant avoir que il porta;

A une nuit M herberga.

Ses ostes qui l'ot herbergié

Del avoir ot grarjt covoilié ;

Par nuit leva, si l'eatrangla.

Tous ses membres li débrisa.

Quant par pièces l'ot dépecié,

Bn I tonel si l'a mucie ;

Bt s'el sala en teil endroit

Comme char c'on manger devoiL Etc., etc. • 3. Le fait est que les livres liturgiques parlent de l'autre miracle bien des fois, et assez peu de celui-ci. Telle est, par exemple, la pros«