FAUCILLE OU FAUX

J'avoue ne pas savoir quel est' le saint Valentin (ou Valentius) auquel une faux est attribuée par M. Helmsdœrfer, et par d'autres après lui. Mais ne s'agirait-il pas du suivant, dont le nom aura été estropié ?

Saint Walstan, valet de ferme dans le comté de Norfolk; 30 mai, 1016. Une faux à la main. 11 avait quitté, jeune encore, sa famille et ses biens pour vivre au jour le jour à la sueur de son, front. Cependant la tradition populaire semble l'avoir surfait quelque peu quand elle l'a fait peindre en costume quasi royal, comme s'il eût laissé une principauté1. S' étant mis au rang de journalier parmi les gens de la campagne, il mourut près de Norwich pendant qu'il fauchait un pré. Aussi était-il honoré spécialement par les fermiers et les faucheurs. Comme valet de ferme, il a parfois près de lui une paire de bœufs.

Le Bx Albert d'Ogna (Cf. Colombe, p. 242). On raconte que ses compagnons de travail, jaloux de ce qu'il les devançait toujours, placèrent une enclume dans l'herbe qu'il devait faucher; afin qu'ébréchant ainsi sa faux et obligé de s'arrêter pour la remettre en état de service, il leur laissât le loisir de regagner le temps perdu. Mais il arriva que l'enclume fut coupée, dit-on, comme la tige d'une fleur'. La jalousie de ces faucheurs était causée par la concurrence que. leur faisait le saint homme qui s'était mis en journées pendant un pèlerinage vers Rome; parce que l'argent lui manquait pour continuer sa route, à cause des aumônes qu'il avait faites.

Sainte Sidwelle (ou Sitwell, Satlvola), vierge et martyre; 18 décembre, 740. Elle était honorée près d'Exeter; et à côté de son église on venait visiter une source nommée sainte Sid's well. On croit qu'elle a vécu en recluse dans cet endroit ; et elle passe pour avoir été décapitée, car on la représente portant sa tête. Mais nous manquons de détails sur sa biographie. Elle est peinte fréquemment près d'une fontaine et tenant une faucille. Ce pourrait bien être un rébus pour traduire le nom de la sainte * qui se trouve parfois écrit Silhewell , comme qui dirait Scythe-well (fontaine de la faux, ou de la faucille).

Sainte Nothburoe (Cf. Clef, p. 229). Une faucilledans sa main ou suspendue en l'air. Un paysan au service duquel elle s'était mise pendant la moisson, ayant exigé qu'elle continuât son travail un samedi au delà de l'heure convenue, la sainte réclama sa liberté pour s'acquitter des prières qu'elle offrait à la Mère de Dieu ce jour-là. Sur le refus du maître, Nothburge prit le Ciel à témoin de la convention faite antérieurement , et sa faucille demeura comme accrochée à un rayon de soleil, devant tous les travailleurs, jusqu'à ce que le paysan convint de son tort '.

Le culte de cette sainte s'était répandu bien au delà du Tyrol et de la Bavière, puisqu'on la trouve honorée (avec saint Isidore le Laboureur) dans l'archipel de Chiloé, où cette dévotion a pu être apportée par quelque jésuite allemand.

Sainte Gunthilde servante, près de Weissenburg en Franconie; 22 septembre, vers le xie siècle. On peint, naturellement, des vaches près d'elle; et son patronage est réclamé contre les maladies des bêtes à cornes. La faucille à sa main, et une fontaine qui jaillit près d'elle, la font ressembler beaucoup à sainte Nothburge et autres. Mais les Bollandistes conviennent' que ce sont là des traditions populaires attestées uniquement par des peintures assez modernes; et que sainte Gunthilde ne figure dans aucun martyrologe.