NEGRE

toutes les populations dont l'esclavage donnait alors le spécimen. Nous en avons conservé jusqu'à présent l'expression moricaud, pour dire un homme basané. De là vint que l'on a imaginé . .-.,,,;».

d'attribuer la face ou la nuance des nègres tropicaux à plusieurs martyrs de la Légion Thébaine parce qu'ils venaient d'Egypte * , et à d'autres héros chrétiens qui avaient souffert en Mauritanie sous les persécutions romaines. Sainte Marie l'Égyptienne, avec tout autant de raison (c'est-à-dire ni plus ni moins), a été changée en négresse dans certains tableaux.

Sans tenir compte de ces bizarreries dont il faut pourtant se souvenir le cas échéant, je ne veux que noter ici tout bonnement les saints qui ont pu être peints, avec quelque à-propos, sous les traits ou la couleur de la race noire, ou accompagnés de nègres.

Parmi les trois rois (ou mages) qui vinrent adorer l'enfant Jésus dans l'étable de Bethléem, le moyen âge a souvent placé un nègre; probablement pour montrer dès cette première vocation des Gentils l'accomplissement de la prophétie

(Ps. lxxi, 9): «Les Éthiopiens se prosterneront en sa présence. » Mais cette invention remonterait tout au plus au vin» siècle, supposé même que le vénérable Bède fût vraiment l'auteur du portrait des rois mages que

I. On n'a pas manqué l'occasion de ce calembour dans une prose de Wolfenbuttel (ap. Neale, Sequentiœ, p. 188, sqq.) cù l'auteur semble s'être piqué d'esprit beaucoup plus que de raison :

■ In hac se Mauunn s Maurum dilfitetur:

In hac NiOKit, candidus,

ses éditeurs lui prêtent. Toutefois cela fit fortune plus tard dans l'Occident, et des monuments ont été corrigés après coup pour mieux s'adapter à la persuasion

populaire qui voulait voir dans l'Epiphanie la représentation des principales races humaines.

Saint Philippe diacre, disciple des apôtres (Cf. Baptême, p. 119).

L'eunuque ou ministre qui lui demanda le baptême en revenant de Jérusalem vers l'Egypte (Act. vin, 26-39) peut très-bien avoir eu la nuance à peu près noire , sinon la face d'un nègre, puisqu'il paraît avoir été le serviteur principal d'une princesse nubienne ou éthiopienne.

Saint Moïse l'Éthiopien, ermite (Cf. Corde, p. 258). Celui-là était réellement de la race nubienne, et par conséquent de couleur noire très-foncée.

Saint Benoit de Saint Philadelphe surnommé le More, mineur observantin; /| avril, 1559.

11 était né en Sicile d'une famille jadis esclave , et en avait conservé la couleur des nègres. Après avoir w été longtemps ermite, il entra dans l'ordre de Saint -François à Palerme, comme frère lai ; et mourut en La

couleur qu'il tenait de ses parents l'a fait choisir, dans l'Amérique méridionale, pour patron des nègres esclaves. Mais à vrai dire, il n'avait jamais été enclave lui-même ;

Candidls habetur; Ibi ExupkhIus Nunquam superatur; Ht Victor victoribus, - Victus, socialur. Etc.