PORTRAIT DU COMTE DE FIESQUE

Jean-Louis de Fiesque, comte de Lavag-ne, sorti de la plus illustre et de la plus ancienne maison de Gênes, riche

(i) Il faut peut-être lire Saint-Lary, nom du duc de Bellegarde, amant de Gabrielle et père, dit-on, de César de Vendôme. Voir Tallemant des Réaux, 1. 1.

(2) L'abbé de Gondi composa la conjuration de Fiesque à l'âge de 18 ou 19 ans, c'est-à-dire vers 1682, sur le modèle de la Conjiiira del conte Gio. — Laigi de'Fieschi de Açostino Mascardi, 1629, mais il fit l'éloge du comte de Fiesque au lieu que l'auteur italien le condamnait: son pamphlet courut seulement sous le manteau et porta le nom à'Anti- Mascardi. La conjuration de Fiesque ne fut imprimée qu'en i665, à Paris, chez Claude Barbier, sans nom d'auteur; une seconde édition parut la même année à Cologne; une troisième à Paris chez Claude Barbier, en 1682, après la mort du cardinal de Retz, qui avait eu le temps néanmoins d'en retoucher le texte.

Nous devons dire que les critiques ne s'accordent pas sur l'époque

Eendant laquelle Retz travailla à cet ouvrage. Les uns donnent pour onne l'année lôSa ; les autres l'année i64i, date de la mort du comte de Soissons ; les derniers l'année i665, date de la publication du volume : le lecteur pourra choisir.

de plus de deux cents mille écus de rente, 'âg-é de vingtdeux ans, doué d'un des plus beaux et des plus élevés esprits du monde, ambitieux, hardi et entreprenant, menait, en ce temps-là, dans Gênes, une vie bien contraire à ses inclinations naturelles. Gomme il était passionnément amoureux de la gloire, et qu'il manquait d'occasions d'en acquérir, il ne songeait qu'au moyen d'en faire naître; mais quelque peu de matière qu'il en eût alors, il eût pu se promettre néanmoins que son mérite lui aurait ouvert le chemin de la gloire où il aspirait, en servant son pays, si l'extrême pouvoir de Jeannetin Doria, dont nous avons déjà parlé, lui eût laissé quelque lieu d'y espérer de l'emploi; mais comme il était trop grand par sa naissance et ti^op estimé par ses bonnes qualités pour ne donner pas de l'appréhension à celui qui voulait attirer à lui seul toute la réputation et les forces de la République ; il voyait bien qu'il ne pouvait avoir de prétentions raisonnables en un lieu où son rival était presque le maître, parce qu'il est certain que tous ceux qui prennent de l'ombrage ne songent jamais aux intérêts de celui qui le donne, que pour le ruiner. Voyant donc qu'il devait tout appréhender de l'élévation de Doria, et qu'il n'avait rien à espérer pour la sienne, il crut être obligé de prévenir, par son esprit et par son courage, les mauvaises suites d'une grandeur si contraire à celle de sa maison : n'ignorant pas qu'il ne faut jamais rien attendre des personnes qui se font craindre, qu'une extrême défiance, et un abaissement continuel de ceux qui ont quelque mérite et qui sont capables de s'élever.

Toutes ces considérations, mettant dans le cœur de Jean- Louis de Fiesque le désespoir de s'agrandir dans le service de sa patrie, lui firent prendre le dessein d'abattre la puissance de la famille Doria, avant qu'elle eût acquis de plus grandes forces; et, comme le gouvernement de Gênes y 1 était attaché, il forma la résolution de joindre le changement de l'un à la perte de Tautre.

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Les grands fleuves ne font jamais de mal tant qu'ils demeurent dans leur lit naturel et que rien n'empêche leur cours ; mais, au moindre obstacle qu'ils rencontrent, ils s'emportent avec violence, et la résistance d'une petite dig'ue est cause bien souvent qu'ils inondent les campagnes, qu'ils arroseraient avec utilité. Ainsi Ton peut juger que si le naturel du comte de Fiesque n'eût point trouvé le chemin de la gloire traversé par l'autoi^ité des Doria, il fut assurément demeuré dans les bornes d'une conduite plus modérée et aurait employé utilement pour le service de la République les mêmes qualités qui pensèrent la ruiner.

REFLEXIONS SUR LA CONDUITE d'uN HOMME DE PARTI

Il se trouve assez de personnes qui ont du mérite, du courage et de l'ambition et qui roulent dans leur esprit des pensées générales de s'élever et de rendre leur condition meilleure; mais il s'en rencontre rarement qui, ajDrès les avoir formées, sachent faire le choix des moyens qui sont propres à l'exécution, et qui ne se relâchent pas du soin continuel qu'il faut avoir pour les faire réussir, ou, quand ils s'en donnent la peine, c'est presque toujours à contretemps et avec trop d'impatience d'en voir le succès. Dans les affaires de la nature de celle-ci, la plupart des hommes prennent d'ordinaire plus de loisir qu'il ne faut pour s'y résoudre; mais ils n'en prennent jamais autant qu'il est nécessaire pour exécuter ce qu'ils ont résolu : ils ne songent pas d'assez loin à disposer toutes leurs actions pour la fin qu'ils se sont proposée, à conduire tous leurs pas sur le plan qu'ils ont formé une fois, à s'établir un fond de réputation, à s'acquérir des amis, et faire enfin toutes choses en vue de leur premier dessein : au contraire, on les voit souvent changer de vie tout à coup ; leur esprit paraît inquiet

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et surchargé du secret et du poids de leur entreprise, et dans leurs chang-ements et l'irrégularité de leur conduite, ils laissent toujours échapper quelque chose qui peut donner prise à leurs surveillants et de l'ombrage à leurs ennemis.

Le comte Jean-Louis de Fiesque remédia très sagement à ces inconvénients : car, se connaissant d'un esprit porté aux grandes choses, et voyant bien qu'il serait un jour capable de ramener ces inclinations générales à quelque dessein particulier et important pour son élévation, il se donna tout entier à cette pensée, et, comme il avait de luimême une ardeur incroyable pour la gloire et beaucoup d'adresse pour accroître sa réputation, il vivait de manière que toutes les grandes qualités que l'on remarquait en lui paraissaient venir du fond de son naturel et non pas d'une conduite étudiée. Il avait un air toujours égal, ouvert, agréable, et même enjoué; il était civil avec tout le monde, mais avec des distinctions obligeantes selon le mérite et la qualité : sa libéralité était si grande qu'il allait au devant du besoin de ses amis : il gagnait de la sorte les pauvres par ses largesses et les riches par son honnêteté. Il observait religieusement ses paroles : il avait une chaleur à obliger qui ne se relâchait jamais : sa maison et sa table étaient ouvertes à tous venants, et il était magnifique en toutes choses jusqu'à la profusion; mais ce qui donnait un lustre merveilleux à ces rares qualités, c'est qu'il était bien fait de sa personne et que tout ce qu'il faisait était accompagné d'un air noble et grand qui sentait sa naissance illustre et qui attirait l'inclination et le respect de tout le le monde.

Cette conduite lui assura tellement les cœurs de ses amis que pas un de ceux qui lui avaient promis de le servir ne manqua de foi ni de discrétion dans une affaire si délicate : chose extraordinaire, à la vérité, dans les conjurations, où il faut tant d'acteurs et tant de secret, que,

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quand il n'y aurait point d'infidèle, il est malaisé qu'il ne s'y trouve toujours quelque imprudent. Mais ce qu'il eut de plus admirable en celle-ci, ce fut que, ses ennemis voyant son procédé toujours ég"al, ils n'en prirent aucun outrage, parce qu'ils attribuaient plutôt ce qu'il y avait de trop éclatant dans ses actions à son humeur naturelle qu'à un dessein formé.