ETTRE A MADAME DE SÉVIGNÉ

A Comraerci, le 28 décembre 1668.

Si les intérêts de M°^e de Meckelbourg (2) et de M. le Maréchal d'Albret (3) vous sont indifférents, Madame, je solliciterai pour le cavalier, parce que je l'aime quatre fois plus que la dame ; si vous voulez que je sollicite pour la dame, je le ferai de très bon cœur, parce que je vous aime quatre millions de fois mieux que le cavalier ; si vous m'ordonnez la neutralité, je la g'arderai ; enfin parlez et vous serez ponctuellement obéie. Je ne suis point surprix des frayeurs de ma nièce (4) ; il y a long-temps que je me suis aperçu qu'elle dég-énère ; mais quelque grand que vous me dépeigniez son transissement sur le jour de la conclusion (5), je doute qu'il puisse être égal au mien sur

[1} Cette lettre est peut-être datée de Maresmc, « maison particulière » dit Guy Joly, où le cardinal, assez peu en faveur à Rome, s'était retiré après avoir pris les eaux de Saint-Cassien, pour concerter avec ses amis son départ d'Italie ; elle a été publiée par M. A. Gazier dans sa thèse sur Retz.

(2) Elisabeth-Angélique de Montmorency, veuve de Gaspard de Coligny, duc de Chàtillon, remariée en 1664 au duc de Meckelbourg.

(3) César-Phébus d'Albret, comte de Miossens ; son frère, le chevalier d'Albret, avait tué en duel le marquis de Sévigné.

(4y Ivli'8 de Sévigné, qui avait épousé le comte de Grignan. (5) Le jour de son mariage, auquel Retz était opposé.

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les suites, depuis que j'ai vu par une de vos lettres que vous n'avez, ni n'espérez guère d'éclaircissements, et que vous vous abandonnez en quelque sorte au Destin, qui est souvent très ingrat et reconnaît assez mal la confiance que l'on a placée en lui. Je me trouve en vérité sans comparaison plus sensible à ce qui vous regarde, vous et la petite, qu'à ce qui m'a jamais touché moi-même le plus sensiblement. Au reste, Madame, ne vous en prenez pas ni au cardinal dataire, ni à moi, de ce qu'on n'a rien fait encore pour Gorbinelli. Un homme de la Daterie (i), en qui je me fiais, a pris mon nom pour obtenir mille grâces pour lui, et m'a trompé dans trois ou quatre chefs ; s'il en a usé pour Gorbinelli, comme il avait pour d'autres, je doute (]ue le nom de Gorbinelli ait été seulement prononcé depuis ma dernière lettre. Il n'y a pas quinze jours que ce même homme m'écrivit une longue histoire sur cette affaire et sur quelques autres que je lui avais recommandées ; et j'ai découvert deux faussetés dans les détails qu'il me fait : ce n'est pas au sujet de Gorbinelli ; mais comme je vois qu'il ment sur le reste, je juge qu'il a pu encore mentir à cet égard; j'y remédierai par le premier ordinaire, et avec toute la force qu'il me sera possible. Vous ne pouvez vous imaginer le chagrin que cela m'a donné (2).

(i) Le dataire était le plus haut fonctionnaire de la chancellerie romaine.

(2) Cette lettre fait partie du Recueil de Lettres choisies, pour servir de suite aux lettres de Madame de Sévigné à Madame de Grignan, ca fille. In-i2, Paris, RoUin, 1751.

§ 1. — Retz et ses contemporains.

Le cardinal de Retz a beaucoup d'élévation, d'étendue d'esprit, et plus d'ostentation que de vraie grandeur. Il a une mémoire extraordinaire, plus de force que de politesse dans ses paroles, l'humeur facile, de la solidité et de la foiblesse à soufi'rir les plaintes et les reproches de ses amis; peu de piété, quelques apparences de religion.

Il paroit ambitieux sans l'ctre. La vanité et ceux qui l'ont conduit lui ont fait entreprendre de grandes choses, presque toutes opposées à sa profession. Il a suscité les plus grands désordres de l'Etat sans avoir un dessein formé de s'en prévaloir ; et, bien loin de se déclarer ennemi du cardinal Mazarin pour occuper sa place, il n'a pensé qu'à lui paroître redoutable et à se flatter de la fausse vanité de lui être opposé. Il a su, néanmoins, profiter avec habileté des malheurs publics pour se faire cardinal. Il a souffert sa prison avec fermeté et n'a dà sa liberté qu'à sa hardiesse. La paresse l'a soutenu avec gloire, durant plusieurs années, dans l'obscurité d'une vie errante et cachée. Il a conservé rarchevôché de Paris contre la puissance du cardinal Mazarin ; mais, après la mort de ce ministre, il s'en est démis sans connoître ce qu'il faîsoit et sans prendre cette conjoncture pour ménager les intérêts de ses amis et les siens propres. Il est entré dans divers conclaves, et sa conduite a toujours augmenté sa réputation.

Sa pente naturelle est l'oisiveté ; il travaille néanmoins avec activité dans les affaires qui le pressent, et il se repose avec nonchalance quand elles sont finies. Il a une grande présence d'esprit et sait tellement tournera son avantage les occasions que la fortune lui offre qu'il semble qu'il les ait prévues et désirées. Il aime à raconter ; il veut éblouir indifféremment tous ceux qui

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l'écoutent par des aventures extraordinaires, et souvent son imagination lui fournit plus que sa mémoire.

Il est faux dans la plupart de ses qualités, et ce qui a le plus contribué à sa réputation est de savoir donner un beau jour à ses défauts. Il est insensibles la haine età l'amitié, quelque soin qu'il ait pris de paroître occupé de l'une ou de l'autre. Il est incapable d'envie et d'avarice, soit par vertu, soit par inapplication. Il a plus emprunté de ses amis qu'un particulier ne pouvoit espérer de pouvoir leur rendre. Il n'a point de goût ni de délicatesse. Il s'amuse à tout et ne se plaît à rien, li évite avec adresse de laisser pénétrer qu'il n'a qu'une légère connaissance de toutes choses. La retraite qu il vient défaire est la plus éclatante et la plus fausse action de sa vie; c'est un sacrifice qu'il fait à son orgueil, sous prétexte de dévotion; il quitte la cour où il ne peut s'attacher, et il s'éloigne du monde qui s'éloigne de lui.