LA ROCHEFOUCAULD

Jean-François-Pauî de Gondi, aujourd'hui cardinal de Retz, est un petit hom.me noir, qui n'y voit que de fort près, mal fait, laid et maladroit de ses mains en toute chose. Quand il écrit, il fait toujours des arcades; il n'y a pas une ligne droite et ce n'est que du griffonis. J'ai vu qu'il ne savoit pas se boutonner. Une fois, à la chasse, il fallut que M. de Mercœur lui remît son éperon; il n'en put jamais venir à bout. Il ne connoissoit, autrefois, de toutes les monnoies, qu'une pistole et un quart d'écu. Il fut destiné à être chevalier de Malte, et, étant né durant un chapitre, il fut chevalier dès ce jour-là ; de sorte qu'il auroit été grandcroix de bonne heure. Il avoit deux frères, tous deux ses aines, le duc d'aujourd'hui (Pierre de Gondi), et un qu'on appeloit le marquis des Iles-d'fîycres. Celui-là étoit blond ; M. de Bassompierre disoit ; « Pour celui-là on ne peut pas dire qu'il ne soit de ma façon. » J'ai dit ailleurs que la mère étoit une grande prude. Ce garçon disoit qu'il vouloit être cardinal, afin de passer devant son frère : il, avoit de l'ambition; mais il mourut misérablement à la chasse. Étant tombé de cheval, la jnmbe engagée dans 1 e- Iricr, il fut tué d'un coup de pied par la tête que le cheval lui donna. Ce garçon mort, on changea de pensée et on destina le chevalier à l'Eglise. Le voilà donc abbé de Buzay ; c'étoit une abbaye en Bretagne. La soutane lui venoit mieux que l'épée, sinon pour son humeur, au moins pour t^on corps tel que je l'ai représenté. Il n'avoit pas pourtant la mine d'un niais; il y avoit quelque chose de fier dans son visage.

Dès le collège, l'abbé fit voir son humeur allière : il ne pouvoit guère souffrir deg-aux et avoit souvent querelle; il montra aussi, dès ce temps, son humeur libérale; car ayant appris qu'un gentilhomme, qu'il ne connoissoit point, étoit arrêté au Châtelet pour cinquante pistoles, il trouva moyen de les avoir et les lui envoya.

Au sortir de là, ce nom de Buzay approchant un peu trop de Buse, il se fit appeler l'abbé de Retz. Ce n'étoit pas encore trop la mode, en ce temps-là, de porter le nom de son bénéfice : à cette heure, il n'y a si petit ecclésiastique qui ne s'appelle l'abbé, et ceux qui le sont effectivement prennent le nom de leur famille aussi bien qu'eux.

Il m'a dit que le gros comte de la Rocheguyon lui vouloit donner tout son ])icn, à condition qu'il prendroit le nom et les armes de Silly : mais qu a sa mort ses parents empêclièrent qu'on lui fît venir un notaire. En me contant cela, il me disoit que s'il eût été d'épée, il eût fort aimé à être brave et qu'il auroit lait grande dépense en habits; je souriois, car, fait comme il est, il n'en eût été que plus mal, et je pense que ç'auroit été un terrible danseur et un terrible homme de cheval : il est aussi rêveur, desortequ'à table, par malice, on lui mettoit une tète de perdrix dans son assiette, il la portoit à la bouche sans y regarder, et m.ettoit les dents dedans; la plume lui sortoit de tous les côtés. Il ne mange jamais que du plat qui est devant lui ; il n'y a guère d homme plus sobre.

Il est enclin à l'amour; il a la galanterie en tète et veut faire du bruit; mais sa passion dominante est l'ambition; son humeur est étrangement inquiète et la bile le tourmente toujours. Dans sa petite jeunesse, il voyoit fort sa parenté, et principalement Madame de Lesdiguicres. Je crois qu'il en est resté amoureux, aussi bien que de la princessedeGuéméné. Il voyoit fort aussi M, d'Ksguilly son parent. Ce M. d'Esguilly n'avoit guère de meilleurs yeux que lui, et on dit qu'un jour ils se cherchèrent un gros quart d'heure dans une grande cour, sans pouvoir se rencontrer, et qu'il fallut, à la fin, que deux gentilshommes les prissent chacun parla main pour les faire joindre. Dans la société de la famille, Madame de Guéméné en étoit ; on se divertissoit entre autres choses à s'écrire des questions sur VAsiréa, et qui ne répondoit pas bien payoit, pour chaque faute,, une paire de gants de Frangipane.

Notre abbé étoit fort mal avec sa cousine de Schomberg, car il y avoit deux partis, celui de la Maréchale et celui de Madame de Lesdiguicres ; le dernier étoit le plus fort. Dans une assemblée de la parenté, Madame de Lesdiguières obligea l'abbé à aller prendre

à danser Madame de Schomberg, qui étoit toute contrefaite, et qui avoit les pieds tout tordus et ne pouvoit quasi marcher ; cela la pensa faire enrager. On la haïssoit, elle étoit laide et méchante.

En ce temps-là, un homme -proposa à l'abbé d'épouser je ne sais quelle grande héritière d'Allemagne, catholique, dont je n'ai pu savoir le nom, que ses parents, luthériens, la violentoient, et qu'on la vouloit donner à un Weimar, qui étoit à l'Académie à Paris. Il y entend, et promet à cet homme une de ses deux abbayes (il en avoit deux, l'autre se nommoit Ouimperlay) ; elles valent dix-huit mille livres de rente ou environ.

Je n'ai pu savoir tout ceci qu'imparfaitcmient ; il fît un voyage où il parla à cette fille ; même il se battit contre ce Weymar,"et eut l'avantage, non par adresse mais par bravoure, car il n'est pas moins vaillant que M. le Prince. Ce n'est pas le seul combat qu'il ait fait; il s'est battu une autre fois. Je lui ai ouï dire à luimême que cet homme lui disoit : « Je vous aurai bientôt culbuté, ce n'est pas là votre métier. — Cependant il laissa, je ne crois pas que ce fut exprès, un grand baudrier en buffle, sans lequel je l'eusse bien blessé, car je donnai droit dedans, » Il me contoit tout cela sans nommer personne. Je n'ai jamais su d'où venoit leur querelle.

Il m'a aussi dit, et j'ai appris depuis que c'étoit lui-même, qu'un homme de la cour, étant une fois enfermé dans une chambre avec une femme de qualité dont il étoit possesseur, ayant ouï du bruit, fut obligé d'ouvrir de peur d'être surpris ; c'étoient des gens armés qui l'attaquèrent. 11 les repoussa de la porte, la referma et retourna caresser la belle, comme s'ils eussent été dans la plus grande sûreté du monde. « Il faut, me disoit-ii, n'avoir guère peur pour cela. » Ce même homme, ajoutoit-il, « quoique on lui eût donné avis que le mari le vouloit faire assassiner, ne laissa pas d'aller partout à son ordinaire, et sans être autrement accompagné. » Si cette aventure est vraisemblable, je m'en rapporte; mais, parla, on jugera de l'humeur du personnage.

11 fit encore un combat contre l'abbé de Praslin, aujourd'hui le marquis de Praslin, qui a épousé Mademoiselle d'Escars, cadette de Madame d'IIautefort ; il eut l'avantage. Mais le comte d'Iiarcourt, qui servoit Praslin, battit le second de l'abbé de Retz.

Il a toujours clé d'humeur remuante; il s'est vanté de savoir bien des choses des desseins de M. le Comte, et qu'un jour il rendit un paquet aux Tuileries à M. de Thou, qui lui dit : « Ma foi, monsieur l'abbé, il faut que vous me croyiez bien hommû

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d'honneur pour m'avoir rendu ce paquet, car cela est bien gaillard. »

La violence que le cardinal de Richelieu fit au père de Gondi, pour la charge des galères qu'il lui fit vendre en dépit de lui, avoit outré l'abbé ; sans cela, sur ma parole, notre homme n'eût pas laissé d'être son ennemi. Il étoit trop ambitieux. Il se vantoit que son père, son frère et lui, n voient été les seules personnes de condition qui n'eussent point plié.

Quand il fut question de prendre, en Sorbonne, le bonnet de docteur, il dédia ses thèses à des saints, pour n'être pas obligé de les dédier aux puissances. Il voulut l'emporter de haute lutte sur l'abbé de Souillac, Henri de la Molhe-Houdancourt, parent de M. de Noyers ; c'est aujourd'hui M. de Rennes. On fit intervenir l'autorité du Cardinal ; on proposa assez de choses à l'abbé de Retz. Jamais il ne voulut démordre et harangua fort fièrement. Il est vrai que la Sorbonne, en considération du cardinal de Gondi, soutint ses intérêts et représenta, je pense, au Cardinal, qu'ils ne pouvoient pas abandonner le neveu d'un prélat à qui ils avoient tant d'obligations. Il l'emporta sur l'autre, et le Cardinal, depuis cela, l'appela toujours ce petit audacieux, et il disoit qu'il avoit une mine patibulaire. Cette contestation fut cause que ses parents trouvèrent à propos qu'il fît un voyage en Italie.

« Je remarquai que le premier ouvrage qu'il fit, hors quelques sermons, ce fut la Conjuration de Fic^que, car cela convenoit assez à son humeur. Il ne pouvoit pardonner à Don Tadée de ne s'être pas emparé de l'État d'Urbain, qui retourna alors à l'Eglise faute de mâles. Nous ne passions pas devant une place qu'il ne la prît ou par assaut ou autrement. Il parloit sans cesse de sa naissance. Le cardinal de Retz dit qu'il n'y a que lui en France qui puisse fournir ses trente quartiers. Le Villani et Machiavel ne parlent point des Gondi. M. de Thou le dit fils d'un banquier. »