LES SURNOMS
Lambertye, occupé toute sa vie à décorer sa chapelle gothique du château de Gerbervillers.
Son jeune frère, le comte Edmond, est appelé : Vingt-Mille hommes — ou encore Pouillard; le prince d'Hénin : le Décoratif; le comte Charles de Fitz-James : Pochet ; le vicomte Arthur de Vogué : Grelu; le vicomte Greffulhe : le Veau-d'Or. — Le prince de Sagan : le vieux prince. — Le général de Galliffet: Dodore. Ce dernier surnom a été donné au marquis, il y a plus de vingt ans, après la représentation d'un vaudeville, où l'auteur appelait son héros, un étudiant, Galliffet dit Dodore.
Caderousse saisit le nom au vol, et en gratifia son ami. Lui-même, grâce à ses triomphes aux jeux de l'amour et du hasard, était appelé Darl'uig. Une de ses adoratrices portait un bracelet, rivé avec Darling, en diamants.
Un marquis, le meilleur des hommes et fort aimable, est appelé: Bête ici, bête ailleurs, pour le plaisir de faire un calembour sur son nom. C'est le même goût de calembour qui faisait donner à Mlle de Béthune, par ses compagnes de couvent, le nom de Bête une, bête deux.
Le monde de la galanterie ne manque point de surnoms. M"e Esther Guimont s'appelait le Lion; d'autres, très courtisées aujourd'hui, se nomment
la Chatte, la Potiche, le Phoque, Gueule-de-Four, Peau-de-Satin, Boule-de-gomme, quelques-unes ont des noms de cartes, d'autres des noms d'animaux malfaisants. Je renvoie les curieux aux renseignements. Le clan des jeunes femmes de l'aristocratie qui marchent en avant des élégances» appelle leurs aînées : les Cocos vieilles. Ces dames ont répliqué en infligeant aux jeunes femmes le nom de : Cocos sottes. Il y aurait encore à se souvenir de tous les surnoms des hommes politiques. Mais cette seule variété tiendrait une trop grande place. J'ai d'ailleurs commis assez d'indiscrétions.
N a beaucoup parlé des diamants de la couronne qu'il était question d'expulser comme de simples Capucins.
Je ne discuterai pas sur ce
sujet, la politique n'étant pas de
mon domaine, grâce au ciel. On m'a
assuré que le gouvernement avait de
très bonnes intentions, mais on sait
v que l'enfer en est pavé.
Si ces cinq millions de joyaux en disgrâce
aident à sortir de leur misère des artistes d'avenir
— joyaux intellectuels extrêmement intéressants
— je trouverai que les intentions du gouverne-
ment étaient réellement louables. Mais, si on en achète des faux marbres antiques et des tableaux apocryphes — comme cela s'est vu — je penserai qu'on pourrait laisser au trésor de la France, une de ses plus indiscutables richesses.
Qu'il me soit permis, en ma qualité de mondain, de célébrer ceux qui vont peut-être disparaître :
O bijoux ! fleurs mystérieuses, écloses dans les profondeurs de la terre ou de l'Océan, rayons de soleil arrêtés au passage, reflets de lune, dont se pare la beauté mélancolique, larmes du matin, prises au cœur des roses, étincelles douées d'immortalité, petits morceaux de ciel pour lesquels on se damne, depuis Vénus la blonde sortant de la mer sous une pluie de perles, toutes les femmes vous ont chéris.
Cléopâtre n'a rien trouvé de plus magnifique que de fondre les perles d'Ophir et de les boire.
Les impératrices romaines ont jeté sur leurs corps altiers les trésors d'Orient payés par le sang de milliers de soldats.
Il y a des volumes de douleurs, de dangers et d'héroïsmes autour de ces féeriques cailloux.
On pourrait écrire un livre sur Sa Hautesse le Diamant, Fils du Soleil. Implacable et splendide
LES BIJOUX I 3l
comme un souverain de cette Inde idolâtre, où il est né, — le diamant règne en astre suprême dans la sphère des joyaux. A côté de sa radieuse toutepuissance, chatoie le rubis, un prince encore,
portant trois pourpres, où se confondent le rayon, la flamme et le vin.
L'émeraude, aux lueurs reposantes, fait songer à l'eau des grands lacs, où se reflètent les arbres penchés.
Le saphir peut s'appeler le poète des gemmes. Il est d'une couleur que le ciel même reproduit à peine. En le contemplant, on songe à un grand œil bleu sombre, plein d'amour et d'infini.
L'améthyste, cette pensée cristallisée, triste et charmante, a été créée pour briller sur le deuil
des jeunes veuves. Voici encore la chanson prismatique de l'opale, rose et blanche, teintée de bleu pâle, telle qu'un glacier au lever de l'aurore, puis les transparences rêveuses de l'aigue-marine coulant comme un ruisseau limpide, auprès des turquoises, ces fleurs bleu-pâle, épanouies sous les neiges de Sibérie. Les blondes topazes gardent des pailletages de vin de Champagne, des clartés d'or translucide, l'œil de chat miroite et luit avec son mystérieux rayon gris-verdâtre, pareil au regard d'une sorcière.
Enfin, dans sa divine pâleur, apparaît la perle, cette reine, rivale ou alliée du diamant, présent des sirènes à leurs sœurs les femmes, irrésistible dans sa blancheur, irisée et tremblante, destinée à l'oreille rose des patriciennes.
On a remarqué que les caractères de femmes se peignaient dans le choix de leurs pierreries.
La mondaine, éprise de luxe et de brio, préfère à tout, le diamant.
La femme un peu romanesque adore le saphir. Les perles plaisent aux raffinées, d'instincts délicats, les turquoises aux rêveuses blondes, les rubis aux brunes passionnées, les émeraudes aux capricieuses altières, les opales aux mélancoliques.
Ces appréciations sont justes. Seulement les
femmes héritant de bijoux de famille, il peut arriver que leurs pierreries ne se trouvent pas en harmonie avec leur nature.
Cela est fâcheux. Il en résulte des dissonances.
La femme doit être un tout exquis. Etoffes, couleurs, fleurs et joyaux, doivent obéir à ses instincts, à ses élégances natives.
Des poètes ont honoré les joyaux en les donnant pour parrains à leurs œuvres. Th. Gautier
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a écrit Emaux et Camées. Th. de Banville : les Améthystes.
Le plus bel êcrin de l'Europe appartient à la reine d'Angleterre.
Celui de l'Impératrice de Russie pouvait l'égaler, mais il est dispersé.
La reine d'Angleterre possède le fameux Kohi-noor, un diamant colossal, un monolithe de diamant.
C'était l'œil d'une idole indienne. Il fut vendu par un brahme pour payer ses dettes.
L'autre œil avait été volé par un matelot. Très singulier. Enfin, une idole peut être aveugle, n'est-ce pas ?
La baronne Alphonse de Rothschild possède un collier de perles incomparable. Elle l'a composé perle à perle, avec un soin d'artiste. Ceci répond tout à fait à ce que j'ai dit.
La baronne Alphonse est une personnalité , née dans le luxe, mais non exclusivement pour le luxe ; il y a mieux que l'or en ce monde, et personne ne le sait et ne le démontre plus qu'elle.
La reine des saphirs est la comtesse Marie Branicka. Elle en a des fleuves.
La princesse Yousoupoffa acheté à Nijni-Nowgorod ou recueilli par héritage des turquoises féeriques.
J'ai vu à la princesse de Metternich un collier à trois rangs de diamants qui cachait ses charmantes épaules sous un voile de feu.
On a beaucoup parlé des émeraudes de Mme Rimski Korsakoff. Je crois que la princesse Souvaroff, la séduisante et spirituelle fille du richissime M. Basilewski, en possédait de plus parfaites. Mme Ernest André avait aussi des émeraudes très admirées dans les salons de la haute finance. Quant à celles de Mme de Henckel , autrefois Mme de Païva, elles sont légendaires.
C'est elle qui, avant ses nouvelles grandeurs,
dînant chez Mlle Guimont, détacha toutes ses émeraudes, en remplit une assiette de dessert, et
les fit passer de main en main pour qu'on pût aisément les admirer.
Après quoi, elle dit au docteur Cabarrus ce mot philosophique :
— Et tout cela, pour venir ici !
J'ai vu un collier commandé par Sarah Bernhardt
exécuté pour elle. C'est exquis. — Un collier de chien en pierreries, représentant toutes les rieurs des champs, réunies par des feuillages légers : petits coquelicots en rubis, marguerites en diamants, bluets en saphirs, puis des traînes délicates, retombant sur le cou et se terminant par des pervenches et des liserons. Une aquarelle en joyaux, tout cela chiffonné, léger, éblouissant, vraie parure de fée aux Miettes ou de Fleur des pois.
