LES ALBUMS

Des centaines de madrigaux, ailés comme des oiseaux, rapides comme des flèches, sortirent pimpants et armés du carquois de ce dieu de l'esprit, et volèrent à l'adresse de la beauté, de la puissance ou de la grâce.

Le roi Louis-Philippe protégeait beaucoup la peinture — dont il s'était autrefois occupé lui-même.

Lesartistesreconnaissants firent comme les Flamands d'aujourd'hui, ils mirent aux pieds de madame la duchesse d'Orléans un album signé par tous les grands de 1840 : Horace Vernet, Delacroix, Decamps , Deveria, Paul Delaroche, Gudin, Eugène Lami et bien d'autres.

Quand la jeune princesse alla entendre le Caligula d'Alexandre Dumas père, elle trouva dans sa loge un autre album d'un autre genre. C'était le manuscrit de la pièce, écrit sur parchemin et tout entier de la main de l'auteur.

L'esprit de salon beaucoup plus vivace, plus

cultivé qu'aujourd'hui, où la vie à outrance ne permet ni le loisir, ni les jeux d'idées, ni les causeries longues, ni les raffinements d'intelligence, et les charmants échanges de réflexions masculines et d'impressions féminines, l'esprit de salon en pleine floraison donna alors une grande vogue aux albums.

Une jolie femme aurait rougi de ne pas posséder un album plein de stances et d'aquarelles, occupant la place d'honneur sur la table de son boudoir.

Les plus grands poètes furent mis en réquisition et obéirent de bonne grâce. C'est pour Mrae la duchesse de Broglie que Lamartine écrivit cet impromptu célèbre :

Le livre de la vie est le livre suprême,

Qu'on ne peut ni fermer, ni rouvrir à son choix :

Le passage attachant ne s'y lit pas deux fois,

Et le feuillet fatal se tourne de lui-même...

On voudrait revenir à la page où l'on aime,

Et la page où l'on meurt est déjà sous nos doigts.

Musset dédia à la duchesse de Castries ces stances trop connues pour que je les cite :

Si je vous le disais pourtant que je vous aime,

Qui sait? brune aux yeux bleus, ce que vous en diriez?

Ce cher paresseux du génie, pour qui un sourire