PRINCESSE (LE SAGAN
'hôtel construit autrefois par le maréchal prince d'Eckmûhl est un cadre digne de la plus princière des fêtes.
Ce soir, tout resplendit. Les vieux arbres de l'avenue se penchent curieusement. Dans leurs jours de gloire lointaine, ont-ils rien vu de pareil ?
La longue file des voitures suit l'avenue pour tourner à gauche, au pied d'un perron illuminé.
Sous le vestibule , des buissons embaumés s'étagent si haut, en une telle profusion , que les invités croient faire une halte dans une forêt de fleurs.
L'escalier d'honneur, couvert d'un immense
tapis de Smyrne, se déploie entre deux balustrades de marbre blanc, à mollets. A l'entrée de la galerie, la balustrade de marbre, couverte de coussins de velours pourpre, décorée d'énormes vases de porphyre, et de lampadères représentant des Amours , qui portent des torches — sert de balcon aux observateurs : ils regardent monter les femmes.
Impossible de peindre l'aspect de cet escalier, son mouvement et sa splendeur bariolée. Vous rappelez-vous ce panneau de Gustave Doré couvert d'oiseaux des îles au plumage multicolore? Perruches roses, canaris d'or, colibris teintés d'émeraude et de feu, oiseaux de paradis vêtus d'un rayon, cacatoès topaze, inséparables en malachite, bengalis rubis ou saphir, tout l'écrin ailé répandu sur cette toile peut à peine être comparé à l'écrin de beautés féminines gravissant l'escalier de la princesse.
Dans le premier salon, la princesse de Sagan accueille ses invités en Esther triomphante. C'est le féerique costume persan, interprété par un pinceau Louis XV, que la princesse a choisi. Sur ses cheveux d'or florentin, tressés de perles, s'élève l'aigrette noire diamantée et la petite coiffure d'étoffe orientale dont Vanloo a coiffé Mme de
Pompadour, qui voulut un jour être peinte en Esther. Le profil aquilin de Mme de Sagan est plus noble que celui de la marquise. Ses jolis pieds ont chaussé des babouches à talons, couvertes d'or et
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de perles. Sa jambe est serrée par un pantalon de satin cerise brodé d'or. La traîne en velours mousse, couverte de broderies bleu pâle et argent s'allonge sous une sorte de redingote ouverte à la Persane, en satin bleu très pâle, brodée d'argent. Un négrillon porte la queue de sa robe.
Ce premier salon or et pourpre, avec une nymphe de marbre, souriant au milieu des fleurs,
5o CARNET D'UN MONDAIN
est rempli de groupes compactes. Beaucoup de manteaux vénitiens, un peu trop. De temps en temps les groupes s'écartent comme un nuage d'où sort un éclair. On voit apparaître, scintillante de pierreries, une figure de femme vêtue en fée, en printemps, en dame de la cour, qui s'élance en pleine lumière, vers la galerie de fête, laissant sur son passage un murmure d'admiration.
"yi!?"
Dans le second salon Louis XV, tendu de brocart fond blanc, à branches de roses chair nouées par des rubans contournés bleu de ciel, babille tout un essaim de Bouquetières , de
BAL DE LA PRINCESSE DE SAGAN 5l
Colombines, d'Incroyables et de Bohémiennes.
On reconnaît parmi elles la princesse de Léon en Merveilleuse Louis XVI, à énormes paniers, corsage à longue pointe, fichu menteur, qui certes ne ment pas, et tout l'attirail conquérant d'une duchesse de 1780, habillée par Mme Bertin, « la grande faiseuse » de l'époque. L'étoffe du costume est du taffetas changeant mordoré, rehaussé de broderies d'argent; sur cette tête spirituelle s'agitent des panaches bleu de ciel.
Dans le troisième salon, immense, à meubles de damas amarante, une suite de quatre tapisseries des Gobelins : L'enlèvement d'Europe, le Sacrifice à Cérès, Europe et Neptune. Europe et les nymphes attirent un moment les regards. — Mais bien vite, on oublie l'art pour la réalité.
L'entrée de trois divinités est saluée par des acclamations à peine contenues :
Au mont Ida, trois déesses...
Deux blondes et une brune. C'est le moment de rappeler les vers fameux de Voltaire :
L'amour était blond comme vous, Mais il aimait une brune comme elle.
La brune s'appelle la vicomtesse Greffulhe, née de Chimay, une étoile de vingt ans .qui paraît à
l'horizon mondain. Des yeux noirs, pleins de rayons, mille fois plus éblouissants que le croissant de diamants qui môle ses clartés d'astre à la sombre profusion de ses cheveux noirs. C'est Diane qu'elle
représente, mais la Diane des ballets de Versailles, et le Roi-Soleil se fût incliné devant cette Nuit. Un négrillon porte sa longue queue.
Les deux autres déesses sont la marquise de Gallifet, Diane encore, la Phœbé des poètes.
Divine blonde — à l'arc d'argent — la comtesse Aymery de La Rochefoucauld en Minerve. Son profil altier, ses cheveux dorés, sa cotte de mailles, sa charmante fierté, font songer à Herminie, l'héroïne du Tasse. Son hibou rappelle sévèrement la Sagesse.
Vraiment, si grave que cela ! Si sérieuse et si académique ! Quel dommage !
La galerie de danse suit le salon d'Europe ; elle est immense et non point banale comme la plupart des galeries de danse, mais peinte au plafond par un vrai artiste, cintrée en dôme et meublée tout autour de divans en damas des Indes bleu de ciel, autrement élégants que les fatales banquettes rouges dont les salles de fête sont habituellement affligées. On danse, on danse à grand orchestre. Tous les musiciens costumés en fifres Louis XV.
La galerie, retentissante de musique, de murmures, de rires, chargée de parfums, étincelante d'or, de feux, de diamants, enferme les groupes enlacés dans une lueur d'apothéose.
Et quelles apparitions que tous ces êtres échappés à l'histoire, ci l'art, à la fantaisie, à la poésie !
On a pillé les collections, les musées, les gravures. Voici des Bergères en Saxe, des Marquises en Sèvres , des Orientales que Victor Hugo chanterait, des Nuits qui empêcheraient de dormir et des Jours qu'on voudrait regarder éternellement.
La Reine de la Nuit, Mme Henri Schneider, porte une robe moulée sur elle en velours bleu saphir, semée de pavots d'argent et bordée d'une frange-rayons en argent, d'un éclat singulier. Autour de la taille, une autre frange tout en saphirs
et diamants. Sur la tête, énorme pouf de plumes bleu saphir poudrées d'argent. Un saphir en étoile sur le front, puis, semés dans ses cheveux noirs, pour un million de diamants ! Un voile immense de tulle noir, rattaché aux épaules comme des ailes, enveloppe de son nuage cette radieuse toilette.
Ravissante encore, Mme Haritoff en esclave conduite au marché. Jupe de satin blanc à reflets bleu pâle, collante, ruisselante de perles et d'argent. Pantalon faisant traîne en même étoffe. Ses splendides cheveux châtain doré, tout défaits et la couvrant jusqu'au genou d'un manteau de roi. Turquoises et diamants répandus sur sa tête et sur son cou.
Si Hassan l'eût vue, il l'eût achetée et rachetée.
Deux jolies Mexicaines, Mlles Baron, représentent, l'une : l'Été, l'autre : l'Hiver. Doux Été blond coiffé d'épis, en jupe de satin soleil, traversée de trois guirlandes de pâquerettes, bleuets et coquelicots; Hiver brillant en satin blanc, garni de martre noire à flocons de neige et de broderies d'argent confondues avec les fleurs neigeuses , comment préférer une saison à l'autre, en vous voyant toutes les deux?
Mme Baron, la jolie maman de ces jeunes filles, est en robe orientale, nymphe émue, à triple bro-
derie de perles, avec traîne de brocart d'or, ourlée de martre.
Mme de Fénelon paraît en Incroyable, échappée d'un tableau de Goupil : satin bleu et mordoré à lan>e ceinture de moire noire. Mme de Montgommery en Courrier Louis XVI, une trouvaille : jupe très courte de satin rouge vif, frangé d'argent, basques et plissés autour de la taille en satin marron brodé d'or, chapeau en pain de sucre à plumes rouges et feu et l'énorme canne authentique. Mme Torres, en Pierrette Louis XVI; satin blanc et bouton d'or. Au milieu des gros choux de satin bouton d'or, des boutons et des aiguillettes de diamants. La baronne Finot en Diane de Poitiers très exacte. Robe de satin bleu de ciel, relevée d'un seul côté sur une jupe de brocart d'argent. Un manteau de satin lilas drapé, venant se rattacher de côté par une touffe de fleurs.
Mme de Cornet en dame du palais de Marie- Antoinette : robe de velours frappé grenat, à devant de satin réséda brodé de rubis, d'or et d'argent.
Paniers faisant valoir la finesse de la taille, rubis et diamants au plastron, sur le corsage. Perruque rousse, d'un caractère original.
Qui encore ?
La princesse Lynar en duchesse de Devonshire, copiée sur le fameux tableau de Gainsborough, l'ensemble du costume allant bien à sa taille fine et à ses cheveux bruns.
La comtesse de Montreuil en sultane, velours rubis, garni de plumes de lophophore et draperies d'étoffe de Bagdad en or ancien à fleurs roses.
La baronne de Poilly, costume oriental également : une Schéhérazade aux yeux de velours noir qu'on écouterait jusqu'au jour.
La comtesse H. de Montesquiou, en Cérès aux blonds cheveux dorés flottants et couronnés d'épis, corsage bretelles en sautoir et écharpes tout en fleurs des champs.
La marquise de Barbantane, costume Louis XIII, corsage et traîne de satin blanc entièrement brodés d'or et de perles et rehaussés de pierreries, chapeau de feutre blanc, à revers de satin écarlate, garnis de rivières de diamants et relevés par de magnifiques émeraudes.
■ La comtesse de Mailly-Nesle , en nuit d'à-
BAL DK LA PRINCESSE DE SAGAN ^~j
zur, constellée d'étoiles d'argent, délicieuse coiffure de gaze bleue relevée par une étoile en brillants.
La comtesse Potocka en bohémienne surchargée de joyaux.
La comtesse C. de Maleyssie, costume de Fenella, dans la Muette, de Portici.
Cette évocation des Mille et une Nuits, sortie de la baguette d'une femme, est bien imparfaitement décrite par quelques mots rapides.
Il est une heure du matin. Le bal continue. Le temps manque pour parler des costumes d'hommes, dont plusieurs méritent l'attention. Le bon et
aimable M. Charles Bocher, en Turc, joue son rôle de vieil ami de la maison en aidant la princesse à faire les honneurs.
Quinze cents invitations ont été lancées ; quinze
cents autres au moins avaient été demandées et ont été refusées.
Tous les princes d'Orléans sont présents. Le jeune roi de Grèce, arrivé d'hier, a accepté l'invitation de Mme de Sagan.
On ouvre les portes de la salle du souper. Cent personnes peuvent s'asseoir h. Taise dans cette galerie-salle à manger. La table étincelle d'argenteries du plus pur style Louis XV. Les accessoires sont en Sèvres pâte tendre rose Du Barry, des joyaux. Les roses en gerbes, les fruits en pyramides, les vins exquis, les capiteuses odeurs des truffes, des fleurs et des fraises montent à la tête comme une ivresse.
Il faut s'arracher à cet Éden. Que les pauvres étoiles disséminées dans le ciel semblent peu de chose après tant de sourires de jeunes femmes, tant de beaux yeux et tant de diamants !
