LA VIE AU CHATEAU
E doux automne suspend aux arbres sa • brume légère , voile enchanté qui 'poétise encore le brocart des 'bois et la pourpre des vignes. Dans Tair sonore retentissent les pas des cavaliers; les fenêtres du château s'entr'ouvrent Tune après l'autre. De jolies têtes de femmes, encore alanguies par le sommeil, de joyeuses figures d'enfants apparaissent, saluant le matin vaporeux de septembre et les délices sans trouble de la vie de famille et d'intimité à la campagne.
Il n'y a presque plus en France de châteaux où Ton donne de grandes fêtes et où les séries d'in-
vités se succèdent brillantes et nombreuses à la mode anglaise.
La cruelle Mort a fermé beaucoup de ces résidences à demi princières où se gardaient les traditions de grande hospitalité. Mouchy-le-Châtel porte le deuil de M^^* de Noailles. La Gaudînière, habitation de la charmante duchesse de La Rochefoucauld-Doudeauville, ne voit plus que les larmes d'une mère pleurant un fils adoré. Le luxueux Roquencourt est assombri par le trépas tragique du général Ney.
A Dampierre, M"*' la duchesse de Luynes a reçu Tannée dernière, mais simplement, dans une sorte d'intimité. On n'a pas dansé.
Dampierre est en demi-deuil; un voile grisperle enveloppe encore cette magnifique résidence, — la plus belle de France — après Chantilly.
Chantilly même reste clos, par respect pour une perte récente, celle de M°® la princesse de Salerne.
Le château d'Eu pleure un petit ange, tandis que Chantilly regrette une aïeule.
Si on vient parler de la vie de château, il faut s'occuper de cette aimable et intelligente noblesse moyenne, qui représente à un degré si vif les qua-
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lités vraiment françaises, point d'intersection où se rencontrent à la fois le respect du passé et l'intelligence du présent. Cette classe prédestinée entre toutes, a fourni, sous la vieille monarchie, un contingent énorme d'hommes célèbres et de héros — vraiment faite pour rester la classe dirigeante, — comme elle le fut autrefois, comme elle Test en Angleterre, — exempte de la morgue des parvenus, plus élégante de ton, de manières et de goûts que la bourgeoisie, spirituelle, affinée, et conservant avec des grâces d'un autre siècle, un profond sentiment de l'honneur et de la dignité de la vie.
Cest dans cette classe qu'on devrait choisir des députés et des ministres, et les salons de ces châtelaines mériteraient d'être transportés à Paris. Mais je n'ai pas à parler politique.
On a inventé plusieurs jeux d'esprit nouveaux pour passer les soirées à la campagne.
— Quand les enfants sont encore là, on joue aux voyages parlés.
— Quand ils sont couchés, on joue aux romans parlés.
— Chacun doit à tour de rôle continuer le roman, et les plus folles aventures, les plus inatteti- • dues, se succèdent suivant la fantaisie de chacun.
Alexandre Dumas père est distancé, Montépin n'a jamais raconté que des berquinades à côté des inventions bouffonnes ou terribles de ces auteurs improvisés.
Je recommande ce jeu à ceux qui aiment les péripéties dans les histoires. Il alterne d'une façon amusante avec les charades et les bouts-rimés.
