LE VIEUX SÈVRES

'hôtel des Ventes a rouvert ses vieilles portes. Ses salles poussiéreuses et enfumées, son horrible escalier qu'on balaie le moins qu'on peut, sont rendus à l'empressement des visiteurs.

Et parmi eux ce ne sont ni les célébrités ni les élégances qui manquent.

Les plus illustres têtes et les plus jolis pieds de Paris ont été rencontrés sur ces marches poudreuses. Heureux bibelots, qui confondent dans une admiration passionnée, le génie et la beauté. C'est le cas ou jamais de parler de vous, non pas de ce bibelot morose qui met en fuite les joUes

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femmes et qu'on enferme sous triple vitrine, dans quelque froide galerie, mais de ces fleurs d'étagères, de ces charmants Sèvres aux riantes couleurs, de ces gais personnages de vieux Saxe, qui gardent sur les lèvres le sourire éternel de Tamour. Aujourd'hui je dirai quelques mots du Sèvres.

Si le Sèvres est le plus féminin des bibelots, c'est un avantage qu'il doit à ses deux premières protectrices, à ses deux marraines par excellence, la marquise de Pompadour et la comtesse Du Barry. Ce fut sous le règne du premier de ces importants cotillons que Sèvres prit naissance ; la marquise paraît avoir été pour la nouvelle manufacture une excellente cliente. Dans un inventaire de ses biens, on trouve qu'elle possédait pour 130,000 livres (un demi-million d'aujourd'hui) de porcelaines de France^ c'était alors le nom de Sèvres. Ce fut sous les auspices de la marquise qu'un ouvrier de génie, nommé Krouet, inventa la fameuse couleur rose appelée d'abord rose Pompadour, puis ensuite, rose Du Barrry. Comment ce rose se nommerait-il définitivement si la comtesse n'avait pas survécu à Louis XV ?

On sait combien Louis XV était difficile à amuser ; la comtesse Du Barry, toujours à l'affût

de ce qui pouvait distraire le Roi bien aimé, ne trouva rien de mieux, un beau jour, que de le transformer... en marchand de porcelaines; et VEspion anglaisy dans son numéro du 2 janvier

1774, nous représente Louis XV présidant dans la grande salle de Versailles, à la vente des porcelaines de Sèvres, fabriquées dans Tannée. Seulement, cette vente n'était pas précisément une vente aux enchères. « Le roi, dit le journal an-

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glais, fait la distribution des porcelaines aux seigneurs, pour leur argent. Sa Majesté fixe le prix elle-même, qui n'est pas bon marché. » C'était l'âge d'or des commissaires priseurs.

Il y a trois sortes de Sèvres : la pâte tendre, inestimable ! la pâte dure ancienne, qui vaut peu et la pâte dure et moderne qui ne vaut rien, du moins pour les amateurs. La pâte tendre (et non la pâte molle, comme l'appelle étourdiment Janin) monte à des prix insensés !

175,000 fr. une paire de vases, rose Pompadour; 10,000 fr. une tasse. Une seule assiette du service de Catherine II a été payée 4,000 fr.

Elle n'est pas douce pour tout le monde, la pâte tendre ! On comprend que de pareils prix aient surexcité l'imagination inventive des Israélites de la rue Drouot et des truqueurs de tout Paris. Nous allons impitoyablement dévoiler leurs ruses habituelles. Disons d'abord — c'est bien décourageant, mais la vérité avant tout — qu'il n'existe plus sur le marché de vieux Sèvres, pâte tendre, anciens décors. Et cependant, on en vend plus que jamais.

Voici comment l'on s'y prend : les plus honnêtes négociants cherchent à déterrer des pièces de rebut de vrai Sèvres, dédaignées dans leur temps;