S. M. L'IMPÉRATRICE DE RUSSIE
Samedi, 26 novembre 1881, a été célébré le jour anniversaire de la naissance de l'impératrice Marie-Féodorowna qu'on appelait avant son tasiriage la princesse Dagmar.
Cette jeune Majesté porte un nom déjà cher à la Russie. La première Marie-Féodorowna, femme et veuve de l'empereur Paul i^% mère de l'empereur Alexandre, de généreuse mémoire, fut la fondatrice et l'active protectrice de la plupart des établis-: sements d'éducation pour les jeunes filles. L'amour filial du mystique Tzar plaça toutes ses bonnes
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œuvres sous l'invocation de la compagne si belle, si noble et si pure de son père. Elle trouva dans l'exercice de la charité une diversion d'épouse méconnue et de veuve inconsolée et inconsolable.
La destinée de l'Impératrice actuelle est bien différente. Adorée de son mari, qu'elle aime de toutes les forces de son cœur, elle jouit d'un bonheur intime aussi complet dans son intensité, que bourgeois dans sa mise en scène.
L'amour de deux âmes sincères, tendres et profondes, est une si sublime réalité, qu'il ne reste rien à souhaiter au-delà.
Le prestige de la puissance absolue, les splendeurs du trône le plus magnifique de l'Europe, plaisent mille fois moins à la jeune Czarine qu'une douce soirée d'intimité auprès de son mari, entourée de ses enfants. Le triple diadème de pierreries ne vaut pas la couronne de roses où l'amour pur et partagé a le droit de mettre un baiser.
L'Impératrice, cependant, arbitre d'une cour brillante et raffinée, qui chérit les fêtes et la pompe des palais, réunira autour d'elle sa noblesse après son deuil. Les cérémonies du couronnement sont annoncées pour le mois de juin. Là se rassembleront de nouveau près du trône les illustres et fidèles sujets du Czar,
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La popularité deMarie-Féodorownaest tellement grande, qu'aucune souveraine avant elle n'a trouvé sur sa route tant et de si touchants témoignages de l'amour de son peuple.
Quoique frêle de formes, la czarine possède une admirable santé. Vraie fiUe du roi de la mer, aguerrie à toutes les fatigues, elle supporte le froid comme une immortelle trempée dans quelque fleuve magique. Elle chasse, navigue, monte à cheval, sans jamais se dire lasse, et sa bravoure ne s'inquiète jamais d'aucun danger. Femme, et jolie femme, elle possède, pour s'habiller, autant de goût que sa royale sœur la princesse de Galles. Elle chérit notre Paris, pour son esprit et pour ses toilettes.
J'ai déjà eu l'honneur de tracer une esquisse de S. M. Moscovite et je n'y reviens pas. Toutes les pensées, toutes les actions de sa vie se rapportent à un but unique : l'Empereur.
Dans la pauvre Russie ébranlée, c'est une étoile qui brille sur un volcan. Puisse la pure lumière céleste triompher de la flamme infernale !
Une messe a été célébrée à Paris, à l'occasion de la fête de l'Impératrice, à l'église de la rue Daru. Le prince Orloff y assistait ainsi que tous les Russes présents à Paris : la princesse Menschikoff', la prin-
cesse Lise Troubetzkoï, son fils et sa fille, la princesse Bariatinsky, la comtesse OrlofF, la comtesse DénissofF, etc.
La Cour de Russie a pris ses quartiers d'hiver à Gatchina^ un château construit par la grande Catherine, mais refait à la mode de Windsor.
C'est là que-l'empereur Paul a vécu, exilé du palais de sa mère, privé de tout plaisir et de toute influence. C'est là qu'il a aimé d'un amour romanesque une demoiselle d'honneur, qui n'était pas jolie, mais qui possédait un esprit vif et délicat, un cœur accessible à la tendresse, un caractère d'une habile douceur.
L'empereur Nicolas tenait sa cour à Gatchina en automne, une cour vraiment impériale, très magnifique, où la galanterie n'excluait pas la politique (elle y aidait peut-être), où la musique et la comédie servaient à réunir des patriciennes moscovites, des personnages de haute importance qui refaisaient avec un air diplomatique et gracieux, la carte de l'Europe à leur profit.
Il arrivait aussi que leurs désirs allaient trop vite et trop loin, comme beaucoup de désirs. — C'est à Gatchina que fut projetée la guerre de Crimée.
C'est là encore que l'empereur Nicolas éprouva pendant la défense héroïque de Sébastopol, toutes
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les angoisses dont il devait mourir. Là arrivaieTit les courriers porteurs de dépêches douloureuses, de bulletins de deuil et de malheur.
Combien de choses raconteraient les murs du vieux palais si tous les portraits qui le décorent descendaient de leur cadre !
Aujourd'hui, on sait que les Majestés actuelles y résident, mais voilà tout.
Le chemin de fer, en passant laisse voir une cour plus éclairée par la lumière JablochkofFque parle jour. Personne n'y passe. On n*y laisse entrer personne. Quelques favoris entourent l'empereur. On craint qu'ils ne laissent pas pénétrer la vérité ou du moins toute la vérité jusqu'au Czar.
Son âme droite, généreuse et honnête l'entendrait certainement et pourrait plus aisément accepter les réformes nécessaires.
Les Hirondelles • i
Les Mondaines 1 1
Un Jour de pluie 21
Le Réveillon 33
Les Fleurs 43
La Collection Double 5i
Le Jour des Morts yS
Les Œufs de Pâques 85
l6o TABLE
La Vie au château - 91
Le vieux Sèvres , 97
Le Longchamps de 1841 109
La Vallée de Montmorency i23
Les Rococos i33
Notes et Croquis 143
ACHEVÉ d'imprimer
