LES DIAMANTS DE LA COURONNE
Les diamants de la Couronne sont décrétés d'accusation. On les tient prisonniers au fond des caves du ministère des finances. Ces rayons restent ensevelis dans les ténèbres, pour expier le périlleux honneur d'avoir éclairé le front des reines.
On va les juger, les condamner et les expulser, comme si les diamants de la Couronne ne faisaient pas partie de la fortune insaisissable de la France, au même titre que les tableaux du Louvre et les collections des Musées.
Inutiles cailloux, dira-t-on. Ces cailloux, qui semblent des morceaux d'étoiles, ou des gouttes d'eau ayant arrêté le soleil au passage, racontent notre histoire en radieux caractères. N'est-ce pas assez pour gagner leur cause et rester parmi nous?
*On pourrait écrire un volume entier sur les dia-
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mants de la Couronne. Quelque esprit érudit le tentera sans doute un jour.
Je noterai seulement les particularités les plus importantes de leur état civil.
Avant de commencer, je tiens à remercier M. Germain Bapst, dont le savoir et l'obligeance ont extrêmement facilité ma tâche de curieux.
Depuis le premier inventaire des diamants de la Couronne, fait en 1692, jusqu'au dernier, qui date de 1875, tout le dossier concernant ces pierreries illustres est entre les mains de M. Germain Bapst, chef aujourd'hui de cette digne famille des joailliers de la Couronne qui compte deux cents ans de loyaux services.
J'ai vu le dessin de tous les joyaux exécutés pour les trois derniers sacres et de toutes les parures portées parles souveraines. J'ai feuilleté les différents inventaires et j'ai pu me rendre compte delà valeur de chaque gemme. Il faut bien reconnaître que l'estimation fictive dépasse de beaucoup l'estimation positive.
Il faut bien établir la différence entre les pierreries de la Couronne et celles qui appartenaient particulièrement aux princesses.
Marie-Antoinette n'a jamais emprunté au Garde- Meuble que vingt-deux diamants. Tous ses autres
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joyaux étaient sa propriété personnelle. La plupart ont disparu à la Révolution.
Onm*a montré chezM, Bapst le dessin du fameux et fatal collier. Il devait être ravissant. D'abord, une rangée de chatons énormes se serrait au cou^ en collier de chien ; d^s pendeloques y étaient suspendues. Puis deux rangs de diamants moins gros descendaient de chaque côté sur le corsage où ils se terminaient par de gros glands en diamants; des nœuds de ruban rose pâle, à la pastourelle^ retenaient les glands de diamants et attachaient la garniture de corsage au collier.
Ce mélange d'un ruban modeste avec l'éblouissante richesse des pierreries produisait un contraste d'une grâce infinie.
On le sait, ni les féeriques joyaux ni les deux nœuds de houlette ne furent portés par Marie- Antoinette.
Cette belle parure, œuvre d'art, mutilée, dérobée, n'eut jamais la gloire d'entourer le cou royal.
Hélas ! quel pronostic tragique et quelle terrible prophétie dans les emblèmes !
La souveraine ne devait recevoir de son peuple que le collier rouge du martyre.
L'histoire du Régent, du Sancy, des Mazarins est trop connue pour que je la rappelle ici.
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Disons seulement que le Régent est estimé conventionnellement douze millions, mais qu'on aurait, à ce qu'on croit, bien de la peine à trouver acquéreurj même pour le douzième de cette somme.
En 169 1 , sur l'inventaire le plus ancien qui existe, le total des diamants appartenant à la Couronne s'élevait à 1,420,000 fr.
L'achat du Régent fait en 1717 pour 3,37S>ooo francs augmenta la collection, et en 1774, par suite de divers achats, l'inventaire portait 15,508,710 francs ; le Régent y était alors compris pour la somme de 6,000,000.
En 179 1, la collection des diamants de la Couronne fut estimée par M. Ménière, 29,000,000, elle se composait de 9,547 brillants, 506 perles, 230 rubis, 134 saphirs et 150 émeraudes. Dans cette collection étaient compris les objets d'art, dont une grande partie orne aujourd'hui les vitrines de la galerie d'Apollon.
Napoléon P^ voulut, à l'exemple de Louis XIV, porter au sacre les joyaux de la France. Le diadème de l'impératrice Joséphine était si lourd qu'elle en eut la tête meurtrie.
Une couronne de diamants et de saphirs, montée dans le style Louis XVI fut donnée par Napoléon à la reine Hortense.
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La duchesse de Saint-Leu vendit cette parure à la duchesse d'Orléans, Marie-Amélie — qui la plaça plus tard, dans la corbeille de mariage de la duchesse d^ Montpensier. Elle appartient aujourd'hui à sa fille, M"* la comtesse de Paris.
En 1 8 1 5 , M. Bapst, chargé de l'inventaire, estima les pierreries 20,700,000 fr.
Pour le sacre de Charles X, elles furent montées de nouveau et les dessins remplissent un album entier.
Les diamants furent déposés dans la maison Bapst, en 1814, et y restèrent jusqu'en 1832, gardés par un détachement de cent-suisses, et plus tard, par des soldats de la ligne. Après l'échauffourée de la rue Saint-Merri, M. Bapst demanda qu'on voulût bien lui retirer ce dangereux et trop précieux dépôt.
Louis-Philippe ne porta jamais les diamants de la Couronne. L'impératrice Eugénie, au contraire, s'en para très souvent. Qui ne se souvient de sa lumineuse beauté dans ses robes blanches étincelantes comme la neige des Alpes aux feux du midi?
L'histoire de la ceinture copiée sur celle d'une reine de féerie est absolument une fable.
L'inventaire de 1875 porte lechiffrede2i, 21 1,000 francs.
Une antique superstition chez les Romams déclarait que certaines pierres précieuses attiraient la foudre.
Qui osera acheter ces reliques éblouissantes, et tant de fois foudroyées, — que si la gloire y a laissé ses rayons, le malheur semble y avoir cristallisé des larmes et enchâssé des gouttes de sang.
Comme les lambeaux de pourpre et les bouquets flétris, les pierreries ont leur éloquence.
Pas plus que les particuliers, les nations n'ont le droit de vendre leurs souvenirs.
