ASTOR, LENOX AND
TILDEN FOUNDATIONS
,E ** Carnd d'un Mondain " que nous publions aujourd'hui, ren^ ferme quinze délicieuses nouvelles, écrites avec le charme qui caractérise le style spirituel et raffiné de l'auteur. Ces tableaux de la société, de la mode et du goût parisiens ont valu à Vécrivain qui signe " Etincelle ", les plus prtieux, les plus flatteurs encouragements de la part du public érudit et lettré auquel s^ adresse " Le Figaro ".
Gardant, — avant tout, — un cachet d'originalité
piquante^ ces causeries intimes y appréciations y descriptions et réflexions toujours rapides , — écrites au jour le jour y — sont une sorte de galerie de pastels vivants, pour le cataloguement desquels l'auteur a dû tenir les ailes de papillon de la fantaisie^ et Va peint dans ses chatoiements^ ses envolements et ses métamorphoses.
Tout est mystère y dans ce livre y depuis le nom véritable de l'auteur y jusqu à celui du critique y Roger de Parnes, qui nous a donné Vidée £en entreprendre la publication et nous a aidé à faire un choix précieux et intéressant parmi les nombreuses nouvelles que " Le Figaro " apubliéesy jusqu'à ce jour, sous le titre de *' Carnet d'un Mondain *\
De Vavis de bibliophiles érudits et compétents j nous avons réussi à donner à ce ^^ Carnet '^, Vhabit qui lui convenait. Sous le rapport intellectuel et artistique rien ri y manque.
En effet y quoi de plus charmant, déplus Régence, que ces articles qui ont pour titres: les Albums, le Chic, Noms de Baptême, le Bal de la prin-
vu cesse de Sagan, Livres et Bibliophiles, Amours de Saxe, un Mariage dans le Monde parisien, des Devises, les Surnoms, l'Heure de la Couturière, les Bijoux, les Premières de la Mode, l'Hôtel Drouot, un Bal à l'Elysée, et enfin, les Cadeaux.
Cette sorte de bric-à-brac galant et littéraire a sa place marquée sur les tablettes d'une mignonne et parfumée bibliothèque féminine, aussi bien que sur les sévères rayons dé celle de P homme du monde y bibliophile ou amateur y érudit et lettré.
Cent compositions^ signées A. Ferdinandus, forment de ce livre un album exquis; et y malgré ce fouillis de petits chef s-d! œuvre d^esprit et de dessin, nous avons voulu y par une sincère coquetterie d'éditeur y que rien n'y manquât. Aussi bien les en-téteSy lettres ornées et culs'de-lampey sont autant de sujets indépendants y et qui se rattachent spécialement au chapitre pour lequel ils ont été exécutés. Çà et là, nous avons semé les dessins de VartistCy à travers et en rapport avec le textCy tantôt sur la marge de droite, tantôt sur la
marge de gauche, tantôt encore au milieu d^ une page. Ce genre ^illustration est le seul qui convenait à ce livre prismatique et léger y et pour l'ornementation duquel nous n'avons rien négligé.
Edouard Rouveyre.
LES ALBUMS
^vs les peintres de cette illustre École flamande^ qui compte encore de si nobles représentants, se sont associés pour offrir à la princesse Stéphanie un album en souvenir de son mariage avec Tarchidoc f Rodolphe. Cet hommage du génie artistique à la charmante fille d'un roi, vraiment aimé de ses sujets, est allé droit au cœur de la jeune fiancée- Son intelligence délicate lui a permis d'apprécier la valeur d'un pareil présent. Il est sans prix. Tout l'or d*unCrésus ne le paierait pas. Pour qu'il existe, il faut réunir deux choses extrêmement rares : la bonté d'un roi- et la loyauté d'un peuple.
Les albums ont sonvent joué un grand rôle parmi les présents royaux. Marie-Antoinette^ arrivant à Paris, radieuse de jeunesse et de beauté^ reçut, des peintres et des poètes de son temps, un madrigal, relié splendidement, où les guirlandes, les bergers, les colombes, les attributs de rhyménée accompagnaient les vers de Dorât, de Boufflers, de Parny. Tout TOlympe galant du xvni* siècle, mis en mouvement, venait s'incliner et brûler son encens musqué aux pieds de cette Dauphine de quinze ans, pauvre enfant couronnée, qui entrait dans la vie en marchant sur des roses ! Le plus célèbre des albums historiques fut vers 1630 « la Guirlande de Julie » à laquelle collaborèrent tous les illustres de l'époque, parmi lesquels il s'en trouve beaucoup d'oubliés. Le grand Corneille ne dédaigna pas d'écrire une déclaration adorable sur Talbum de la marquise de Contades.
Au xvm* siècle , le roi Voltaire régna sur les feuillets remplis de vers badins^ comme il régna sur l'Encyclopédie.
LES ALBUMS 5
-Des centaines de madrigaux, ailés comme des oiseaux, rapides comme des flèches, sortirent pimpants et armés du carquois de ce dieu de l'esprit, et volèrent à l'adresse de la beauté, de la puissance ou de la grâce.
Le roi Louis-Philippe protégeait beau- , coup la peinture — dont il s'était autrefois occupé lui-même.
Les artistes reconnaissants firent comme les Flamands d'aujourd'hui, ils mirent aux pieds de madame la duchesse d'Orléans un album signé par tous les grands de 1840 : Horace Vemet, Delacroix, Decamps, Deveria, Paul Delaroche, Gudin, Eugène Lami et bien d'autres.
Quand la jeune princesse alla entendre le Caligula d'Alexandre Dumas père, elle trouva dans sa loge un autre album d'un autre genre. C'était le manuscrit de la pièce, écrit sur parchemin et tout entier de la main de l'auteur.
L'esprit de salon beaucoup plus vivace, plus
cultivé qu'aujourdliui, où la vie à outrance ne permet ni le loisir, ni les jeux d'idées, ni les causeries longues , ni les raffinements d'intelligence, et les charmants échanges de réflexions masculines et d'impressions féminines, l'esprit de salon en pleine floraison donna alors une grande vogue aux albums.
Une jolie femme aurait rougi de ne pas posséder un album plein de stances et d'aquarelles, occupant la place d'honneur sur la table de son boudoir.
Les plus grands poètes furent mis en réquisition et obéirent de bonne grâce. C'est pour M"* la duchesse de Broglie que Lamartine écrivit cet impromptu célèbre :
Le livre de la vie est le livre suprême,
Qu'on ne peut ni fermer, ni rouvrir à son choix :
Le passage attachant ne s'y lit pas deux fois,
Et le feuillet fatal se tourne de li^i-même...
On voudrait revenir à la page où l'on aime.
Et la page où l'on meurt est déjà sous nos doigts.
Musset dédia à la duchesse de Castries ces stances trop connues pour que je les cite :
Si je vous le disais pourtant que je vous aime,
Qui sait? brune aux yeux bleus, ce que vous en diriez?
Ce cher paresseux du génie, pour qui un sourire
LES ALBUMS
de femme était Tinspiration suprême, sema d'im^ promptus et de sonnets les albums aristocratiques ou artistiques de ses contemporaines.
n fit des vers à Rachel, à Pauline Garcia» à Augustine Brohan, à Taglioni, à M™* Pleyel. H en fit à M°" Menessier-Nodier, Max, Joubert, Alft-ed Tasset, à la comtesse de Bois..; à la marquise de S... — Sans parler de Brigitte-George Sand, il célébra Célimène, Cydalise, Suzon, Simone, Ninon et bien d'autres !
a Qu'il arrive une jolie femme, écrit-il dans une lettre à son frère, j'oublierai tout le système amassé pendant un mois de misanthropie. Qu'elle me fasse les yeux en coulisse et je l'adorerai pendant au moins — six mois. — J'ai besoin d'un joli pied, d'une taille fine ; j'ai besoin d'aimer — j'aimerais ma cousine qui est vieille et laide, si elle n'était pas prudente et économe. »
« M°*' Hugo, écrit-il encore, m'a envoyé son
album; j'y ai écrit un sonnet... M"» Menessîer m'en a envoyé deux très jolis — en réponse aux miens — Hetzel en est pâle. »
Parmi tant de perles semées au hasard, quelques-unes sont du plus doux Orient :
Je connais trop bien cette main.
Pleine de grâce et de caprice, Qui d'un brin de fil souple et fin A noué ton pâle calice.
Cette main-là, petite fleur,
Ni Phidias, ni Praxitèle,
N'en auraient pu trouver la sœur,
Qu'en prenant Vénus pour modèle.
Mais elle est sage, efle est sévère...
Quelque mal pourrait m'arriver, Fleurette, craignons sa colère.
Ne dis rien, laisse-moi rêver.
Théophile Gautier, cet autre paresseux rayonnant, écrivit sur l'album de M"* de B..., aujourd'hui comtesse de Jonage, des vers, beaux comme one œuvre de statuaire antique.
' Il est encore question d'une main de femme :
Chez un sculpteur, moulée en plâtre, J'ai vu l'autre jour une main D'Aspasie ou de Cléopâtre, Pur fragment d'un chef-d'œuvre humain.
LES ALBUMS
Dans réclat de sa pâleur mate
Elle étalait sur le velours
Son élégance délicate
Et ses doigts fins, aux anneaux lourds.
On voit tout cela dans les lignes De cette paume, livre blanc Oti Vénus a tracé des signes Que TAmour ne lit qu'en tremblant.
Le goût des albums dégénéra bientôt en manie et fit le désespoir des hommes de lettres et des artistes. Les albums jouèrent le rôle d'épées de Damoclès suspendues sur les tètes inspirées. Un poète ou un peintre n'accepta plus une invitation à dîner sans être prié, après le café^ par la maîtresse de la maison^ « de tracer quelques lignes pour elle. » Bienheureux^ quand elle ne lui disait pas, en esquissant un sourire prétentieux^ qu'elle le suppliait de coucher sur le papier quelques pensées en son honneur.
Un banquier fameux avait autrefois refusé un service à un jeune écrivain^ dont le succès couronna plus tard le talent. Était-ce Méry, Gozlan je nesai^.
Le banquier avait oublié son méfait, mais Técrivain s'en souvenait. Invité à dîner chez le millionnaire, il s'y rendit avec empressement. Quand la femme de son hôte lui demanda gracieusement d'écrire un mot sur son album, il ne se fit pas
prier du tout et traça rapidement ce quatrain :
Si vous êfes dans la détresse O mes amis, cachez-le bien !
Car l'homme est bon : il s'intéresse A ceux qui n'ont besoin de nen.
Puis, saluant respectueusement, il sortit. Ce fut sa seule vengeance. Il faut avouer qu'elle estspirimelle.
Je crois, que le dernier album vraiment digne de ce nom, appartient à l'impératrice Eugénie: Théophile Gautier, Sainte-Beuve, Emile Augier, Octave Feuillet y confondirent leurs inspirations.
Je voudrais voir revenir cette mode spirituelle. — Grâce au ciel, nous ne manquons ni d'étoiles pour inspirer les poètes, ni de poètes pour chanter les étoiles.
Nous avons Banville, Daudet, Sully Prud'homme, Soulary, Coppée, Sylvestre, Arsène Houssaye, toujours jeune, Paul Déroulède, déjà mûr. Bien d^autres possèdent de la flamme au cœur, des rimes d'or, et des métaphores éblouissantes plein des écrins. Si cette petite excursion à travers la poésie mondaine d'autrefois, ranimait la muse des amours respectueuses, je n'aurais pas perdu mon temps, et mes Parisiennes ne s'en plaindraient pas.
Lorsque j'ai parlé des Albums, les lecteurs du Figaro, avec leur vivacité d'impression, m'ont en-
LES ALBUMS II
voyé quantité de lettres, chargées de sonnets, de madrigaux, de stances, de pensées; les uns inédits ; les autres ressuscites, sortant de la poussière des bibliothèques. H est difficile de faire un choix parmi toutes ces jolies choses. J'en citerai deux que m'a envoyées une châtelaine.
D'abord ce madrigal, écrit sur l'album de la marquise de Créquy par mylord Maréchal (Georges Keith, premier lord d'Ecosse), protecteur des arts et bienfaiteur de Jean-Jacques Rousseau.
Un trait lancé par caprice, M'atteignit dans mon printemps.
J'en garde la cicatrice Encor sur mes cheveux blancs.
Craignez les maux qu'amour cause, Et plaignez un insensé, Qui n'a pas cueilli la rose Et que l'épine a blessé.
C'est délicieux derococo.
L'autre est dû à une femme, la comtesse Sophie d'Houdetot, celle-là même qui inspira une passion si vive à Jean-Jacques :
Jeune, j'aimai. Ce temps de mon bel âge, Ce temps charmant, l'amour seul le remplit.
Quand arriva la saison d'être sage Encor j'aimai : tout mon cœur me le dit.
Las! je suis vieille I Et le plaisir s'envole... Mais le bonheur ne me quitte aujourd'hui,
Car j'aime encor!. . Et l'amour me console:
Rien n'aurait pu me consoler de lui!...
Poudres, mouches , paniers, talons rouges^ éventails, tabourets à la cour, vers badins, soupers exquis, Wateau vivants, pastels rieurs, choses d'antan, qui jetiez sur la vie tant de charmes, combien cette époque utilitaire paraît sombre à côté de vos heures roses si délicieusement perdues ! Aujourd'hui, on est laid, on est mal habillé, on parle de la Bourse, de la politique et du Darwinisme ! — Tous singes ! Encore si c'étaient les jolis singe? du duc d'Aumale, vêtus en marquis. Mais non, des singes croque-morts! — Sous prétexte de sérieux, on est lugubre. On nous persuadera bientôt qu'il est immoral d'avoir de l'esprit.
if
ou CHIC
*AiME à penser que l'Académie Française ne traitera pas le Chic en rapin ou en gavroche et qu'elle lui donnera un asile dans les feuillets vénérables de son dictionnaire.
Ce mot essentiellement parisien, sorti des ,^ ateliers, a gardé, comme Giboyer allant dans le monde, une petite odeur de bohème et de tabac, mais il est vif, spirituel, c'est un parvenu dont s'occupent les plus jolies femmes et les plus nobles gentilshommes^ il a même eu son heure d'héroïsme. On m'a raconté que le colonel de X... $e lançant dans la mêlée avec ses hommes, s'écria en se tournant vers eux : « Allons mes amis, un
l6 CARNET d'un MONDAIN
peu de chic! i> « Le chic )» peint admirablement ce qu'il veut dire et il a tellement conquis son droit de cité qu'il se divise aujourd'hui en deux genres : le vrai chic et le faux chic.
Le chic n'est ni la noblesse» ni la distinction, ni la beauté, ni Topulence, ni l'esprit. Il est lui.
Cest le chic.
n est chic d'être noble, mais tous les nobles ne sont pas chics.
Beaucoup de bourgeois millionnaires ignorent absolument les premières prescriptions de cette mondaine et nouvelle science. Il faut, comme l'a dit un spirituel confrère, avoir le chèque et le chic.
L'éducation très chic consiste, pour les hommes, à avoir un précepteur d'abord et à terminer leurs études chez les Jésuites ou les Dominicains. Ils doivent savoir monter à cheval, faire des armes, nager, jouer à la paume, au lawn-tennis et aa polo, comme des Anglais. Le billard estasses chic ; les dominos ne le sont pas du tout.
Un homme chic en 1881 s'habille très simplement, mais toujours suivant les circonstances. Pas de redingote avant quatre heures de l'aprèsmidi. On le prendrdt pour son nouire. Un habit noir à partir de sept heures, toujours, excepté l'été, à Paris, quand on y est — sans y Ctre — et
comme on disait au siècle dernier « en polisson ». Pas de bijoux, sauf une bague au doigt et une épingle de cravate l'hiver. Les bagues d'hommes à la mode, ne sont plus les chevalières, ce sont des anneaux d'or assez larges où sont incrustées des pierreries. L'œil-de-chat et le saphir sont chics, l'émeraude ne l'est pas (?). Trois perles le soir. Pas de diamants, surtout pas gros. Une chaîne de montre imperceptible. Le matin, l'épingle de cravate doit être une fantaisie, l'aprèsmidi une grosse perle ou un trèfle ; à la rigueur une picne gravée ancienne. Les boutons de manchettes peuvent coûter très cher, à la condition de ne pas en avoir l'air.
Les tailleurs anglais sont préférés par tous les hommes « du gratin ». On peut mettre de vieux habits, mais le linge doit toujours être irréprochable.
Le drap le plus grossier, le plus rustique sera porté volontiers par un jeune duc français ou un pair d'Angleterre, seulement, ses chemises seront entièrement en toile très fine, et ses chaussettes en soie.
Tout ce qui fût remarquer un homme est du faux chic : les coupes de vêtement singulières, les voitures fantaisistes, les livrées voyantes. —
l8 CARNET d'un MONDAIN
Qpand un homme est marié, les livrées de ses gens peuvent être très brillantes les jours de gala. On a toujours la livrée aux couleurs de son blason. Un garçon ne doit avoir que des valets € couleur de muraille ». Il faut excepter de cette règle les ambassadeurs, les grands seigneurs châtelains» ceux qui sont tenus à la représentation.
L'homme de France qui s'entend le mieux à donner des conseils de chic, c'est le prince de Sagan. On raconte à ce sujet une histoire amu* santé.
Le prince, il y a quelques années, fut reçu an château de Johannisberg, chez le prince Richard de Mettemich. Il se mit, avec son goût très parisien, très rafEné, à faire des critiques amicales. D'après son avis, on transforma les équipages, on changea les Uvrées, on réorganisa le service intérieur. On acheta de l'argenterie grand style, malgré les vieilles argenteries de famille ; le mobilier subit aussi de considérables augmentations. Au moment de partir, le prince parlait d'abattre une aile du château pour la reconstruire à son goût.
M"* de Metternich, charmée de ce dilettantisme d'un genre particulier, aidait le conseiller avec zèle. Quand le prince Richard serra, pour
lui dire adieu, la main de son hôte, M. de Sagan lui dit aflFectueusement : « A l'année prochaine, il y a encore bien des choses à faire. » Oh! je vous en prie, mon cher ami, s'écria l'ambassadeur, ne revenez que dans deux ans, vos précieux conseils me ruinent.
Tous les arts sont chics — surtout la peinture. — Nie me demandez pas pourquoi. Les hommes très élégants prendront souvent un pseudonyme pour écrire, et signeront leur tableaux de leur nom. La cr(?rf^^ aristocratique empêche de dormir le jury à toutes les expositions. — On craint de désobliger le baron X... ou le comte Z. S'ils se cachaient modestement sous le voile du pseudonyme, ils rendraient bien service à leurs juges.
Le goût du bibelot est très chic. — Il y a encore des. catégories dans les bibelots. — On n'aime plus les tableaux italiens. Ce sont les Flamands qui triomphent, ainsi que l'École française du xvm* siècle.
Les médailles sont laissées aux savants, les gravures aux artistes. Les collections de petits
Saxes font fureur, les vieux Sèvres sont sans prix, — les faïences très recherchées. D y a des siècles a chics ». Par exemple : le xvi* et le xvni*. Celui de Louis XIV est grand, solennel, mais ce n'est pas un siècle à la mode. Il est «r perruque ».
C'est chic d'être de l'Académie française, ou d'assister seulement aux séances de réception. Cependant un académicien serait ridicule en faisant du chic.
Le cours de philosophie de M. Caro est très chic. Celui de M. Charles Blanc ne l'est pas.
En Uttérature, il y a des auteurs chics.
Je citerai MM. Octave Feuillet, Barbey d'Aurevilly, Meilhac et Halévy, Gustave Droz, l'auteur de Monsieur y Madame et Bébé, Quatrelles, Pontmartin. — Alphonse Daudet, très lu, très admiré, ne fait pas précisément partie de ces privilégiés.
Parmi les disparus, mais non oubliés : Musset, M"** de Girardin, Théophile Gautier.
Il faut l'avouer, la poésie, cette divine charmeuse, ce nectar qui enivre les natures rêveuses, les cœurs tendres, cette belle musique de l'âme ne plaît pas beaucoup aux mondains. Cependant, Bjrron et Lamartine ont aspiré au chic.
Sous le règne de Louis-Philippe, c'était un plaisir très rare et très envié, très élégant d'en-
tendre M. Victor Hugo dire des vers dans un salon. Le poète consentait quelquefois à en dire chez lui, chez la vicomtesse de Nansouty et chez M"* Pradier. Il n'a jamais voulu en dire chez M^ la duchesse d'Orléans parce qu'on n'était pas assez dans l'intimité.
Parmi les hommes politiques, le plus chic a été M. de Morny. Parmi les généraux actuels, c'est le général de Galliffet. Parmi les diplomates, le duc Decazes a beaucoup de chic, M. Challemel- Lacour en manque totalement. M. Gambetta n'est pas chic, mais ses discours le sont souvent et ses compliments aux femmes le sont aussi.
n y a des contrées, des villes, des peuples chics. D'autres qui ne le sont pas.
C'est toujours chic de faire un voyage en Ecosse, cela ne Vcst pas d'en faire un en Italie. Dites à un élégant qu'il a l'air d'un Anglais, d'un Autrichien, d'un Russe, il ne sera pas fâché, dites-lui qu'il a l'air d'un Italien, ou d'un Allemand, il sera furieux. Je n'ai pas besoin de rappeler ici les noms des villes d'hiver ou d'été qui jouissent de la faveur cosmopolite : Trouville, Dieppe, Pau, Biarritz, Luchon, Cannes, Nice, etc. n est chic d'être à Paris au printemps; ce n'est pas chic de s'y trouver à l'automne. L'automne
doit absolument se passer à la campagne. La chasse est très chic, la pêche ne Test pas. Les manières d'un homme de high life doivent être très simples^ affables avec les égaux, bienveillantes avec les inférieurs et toujours aisées.
Les hommes chics sont très polis avec les domestiques — et quand ils viennent souvent dans une maison ils leur adressent volontiers un mot en passant.
Bien que Turbanité entre dans leurs habitudes, ils n'ôtent jamais leur chapeau dans un magasin ou dans un café. S'ils rencontrent une simple femme de chambre dans un escalier, ils la saluent.
Ces hommes-là ne parlent jamais argent. C'est un mot qu'ils ne prononcent point. On ne doit pas savoir d'après leur conversation s'ils sont riches ou médiocres. Jamais un honmie chic ne dit :
« Mon château, d II dit « chez moi d ou bien : à X... Jamais il ne demande le prix d'une chose à un ami, mais il marchande très bien dans un magasin. Quand les marchands voient un monsieur accumuler les achats sans discuter sur la somme qu'on lui demande, ils pensent: C'est un parvenu.
n est bien entendu que l'homme chic marchande s'il est seul, et ne le £ait pas s'il est accompagné.
Ils ne parlent jamais non plus de ce qu'ils font. On sous-entend dans leur monde, que personne ne fait rien.
Leurs voitures doivent être bien tenues, mais plus ou moins bien, suivant celles qu'ils choisissent et les circonstances. — Il n'est pas chic, par exemple, d'avoir un brougham neuf avec des harnais très brillants et des domestiques en livrée pour le conduire.
Les Anglais font exprès de ternir la peinture de leur brougham avant de s'en servir, et leurs gens portent la redingote à boutons d'argent toute simple. Le brougham est une voiture du matin qui sert à aller chez son agent de change, chez son notaire — ou à faire des emplettes. Une chose utile ne doit pas être luxueuse.
Il y a à Paris des quartiers chics, le faubourg Saint-Germain est aristocratique, les Champs- Elysées sont chics — Batignolles n'est pas chic du tout — Auteuil l'est assez.
Aux environs : Saint-Germain est chic — Sceaux ne l'est pas.
Les cercles les plus chics sont l'Union d'abord, ultra difficile dans ses admissions, le Jockey-Club, les Pommes de terre, le Petit Club de la rue Royale, puis l'Impérial et les Mirlitons.
n y a des théâtres chics, des actrices et des pièces chics.
Je les nommerai dans une prochaine étude.
Je m'occuperai des mondes, de la femme et de l'amour chics.
Car tous les amours ne méritent pas d'être ainsi qualifiés.
Enfin, il y a des journaux très chics, comme le Figaro, et permettez-moi d'espérer, mes chers lecteurs, que vous trouverez aussi un peu de chic à votre chroniqueur.
Dans les pays étrangers on trouve excessivement a chic » d'être Parisienne. En France, on s'en soucie moins. La galanterie, peut-être la bêtise de mes compatriotes, met à la première place les femmes des pays lointains. Cette charmante race, où, dans le creuset d'or des siècles, s'est fonda et liquéfié l'esprit de tant de cerveaux illustres, cet élixir d'imagination et de bon sens, mélangés en doses parfaites, est faiblement apprécié par les Français, mes collègues. Dire d'une femme : « elle est étrangère », c'est déjà lui faire un compliment. Cela lui tient lieu de passeport et de mérite.
Avec quel empressement on invite sans beaucoup d'informations, les femmes a couleur de gens nouvellement arrivés », qu'elles viennent du
couchant ou de Taurore. Avec quelle ardeur on court applaudir une chanteuse suédoise, une danseuse russe, une écuyère autrichienne, une actrice américaine !
Cette manie de Vitrangerk nous a toujours possédés. Saint-Simon s'en plaint et s'en moque. Il était bien plus facile à une étrangère qu'à une Française d'obtenir un tabouret chez la Reine.
Au temps du Grand Roi, les grandes d'Espagne et les princesses d'Italie attiraient tous les hommages. Sous Louis XV et Louis XVI, les Anglaises tinrent le sceptre. Sous le Premier Empire, nouveau triomphe des Italiennes. Avec la Restauration, apparurent les Autrichiennes. Sous Louis- Philippe, les Polonaises conquirent tous les cœurs. On n'était pas à la mode à moins d'être Polonaise. C'était le temps de la polka, de la mazurka et de la varsoviana. La Hongroise fit aussi de grands ravages.
U faut avouer que ces beautés des Monts-Karpathes ou des bords de la Vistule étaient parfois nées à BatignoUes ou àLanderneau. On se faisait Polonaise avec un ah: languissant, un boa et une taille cambrée, comme il était facile de devenir Hongroise en portant une toque de fourrure et des petites bottes lacées. Sous l'Empire second.
les Américaines rendirent fous les chambellans; et non-seulement la Cour, mais Paris entier se jeta à leurs pieds. Le suprême chic fut de parler anglais, de porter les cheveux dénoués sur le dos, aux bains de mer, de monter à cheval au Bois, de flirter avec rage, de tout laisser voir sans rien laisser prendre, de tout promettre sans rien accorder, enfin d'affoler Paris de bruit, de plaisirs, d'excentricités, de mutineries de gamin, de luxe de Peau-Rouge et de coquetteries de rouées ingénues.
Sous la République, on est redevenu éclectique. Tout nous plaît de ce qui n'est ni de chez nous, ni à nous.
Avez-vous remarqué que nos poètes même, sauf Molière, n'ont point dégoût pour les héroïnes de leur pays? Racine et Corneille ne chantent que les Grecques et les Romaines. La nouvelle Héloïse est une Savoyarde, Atala est Indienne du lac Ontario; Graziella vit et meurt a sur la plage sonore de la mer de Sorrente ». Les héroïnes de Victor Hugo sont brûlées au soleil d'Espagne on de Sicile; même passion espagnole dans Musset et Gautier. Dumas père adore les Italiennes et Dumas fils n'admire que les Russes. U est vrai que M. Zola a fait naître Nana au bord de la
Seine, mais les Parisiennes auraient tort de lui en savoir gré.
La Parisienne chic se fait étrangère autant qu'elle peut. Elle a tort mais ce n'est pas sa faute.
Son langage est pailleté de mots italiens, émaillé de mots anglais, mélangé de tournures de phrases russes. Sa maison est remplie de bibelots japonais, d'étoffes chinoises, de cristaux vénitiens, de porcelaines allemandes, de cassolettes espagnoles, de tableaux flamands, de linge hollandais, de dentelles génoises et d'argenterie anglaise.
L'ancien, l'exotique, le cosmopolite, font de son mobilier un méli-mélo brillant, original, qui, à Tinverse des tragédies antiques, ne respecte ni l'unité de temps, ni l'unité de lieu. Avec le goût dont elle est souvent douée, elle réunit toutes ces fantaisies disparates en une symphonie éclatante. Celles qui l'imitent sans discernement arrivent au charivari.
Le grand chic intelligent consiste à choisir une époque pour chaque pièce et à ne rien admettre qui ne soit de cette époque. C'est coûteux, c'est compliqué, mais c'est réussi.
La Parisienne de la grande vie est un premier ministre responsable, il n'y a pas à en douter.
Cette existence rayonnante n'est point une sinécure.
A trente ans, elle atteint l'apogée de sa gloire et de sa grâce. C'est l'âge où l'esprit conune le soleil sur un paysage vient donner à ses traits une expression nouvelle, à ses yeux un éclat singulier, à son sourire un irrésistible mystère. Grande souvent, mince toujours, n'ayant engraissé que pour avoir des épaules et des bras, personne comme elle ne sait traîner avec une simplicité triomphante, les quatre-vingts mètres d'Alençon ou de Malines qui frissonnent sur le satin de sa robe de bal ou les lourdes splendeurs de sa robe de grand dîner.
Mondaine entre les mondaines, les salons sont le vrai champ de bataille de la Parisienne. Un champ de bataille où elle ne compte que des victoires. Personne ne marche et ne salue comme elle ; personne ne sait jeter à travers les riens et les banalités de la conversation un mot — flèche — qui va droit à son but.
Elle garde l'art suprême de prêter son esprit aux autres. Altière et câline, sa coquetterie à deux tranchants exige le respect en caressant le sentiment. Elle sait tout sans avoir rien appris. Elle comprend sans avoir écouté, elle devine avant
qu'on ait parlé. Son expérience lui a enseigné qu'il ne faut jamais laisser connaître ni son amour^ ni sa haine, ni sa pensée. Sa grâce d'énigme lui ajoute l'attrait de l'inconnu. Elle a la main nerveuse
et gantée. On ne peut pas sentir la chaleur de son cœur. Sa vie, mosaïque ingénieuse, est faite de morceaux d'heure où toute chose trouve sa place : les enfants, la famille, le mari, l'amitié, les devoirs du monde, la charité, l'art, les fêtes, les spectacles, la toilette, la science, la religion. Elle trouve encore moyen de se réserver des moments perdus comme les ministres ont des fonds secrets.
La femme chic s'habille bien, mais pas trop bien. C'est da faux chic. Le matin» toujours de la laine, des étoffes anglaises, des serges, de la percale, s'il fait chaud. J'ai déjà dit que beaucoup de femmes du faubourg Saint-Germain ne s'habillent jamais le jour. Elles réservent leurs élégances pour le soir.
Le luxe réside surtout dans les voitures, les ameublements, les réceptions. La marquise de Cl. T... disait un jour: Je porterais volontiers du mérinos noir toute ma vie, mais je ne pourrais pas me résigner à vivre ailleurs que dans mon hôtel.
L'hôtel, le château, les œuvres de charité, voilà les premiers chics; la toilette vient après, puis les réceptions, la loge à l'Opéra, au Théâtre-Français, au Conservatoire. On doit aussi avoir son prie- Dieu à son nom dans une église aristocratique.
Chaque femme a son jour. Il est plus chic de recevoir le soir. On garde le five o'clock tea pour son intimité.
Les mardis de la Comédie-Française sont à présent bien autrement chics que les représentations de l'Opéra.
On devrait publier à l'usage des femmes qui aspirent au grand ton un Manud des connaissances inutiles.
DU CHIC 3l
H faut bien observer que les connaissances inutiles sont les plus nécessaires à la vie ultra-mondaine.
Puisque ce manuel manque à la collection des livres « dont le besoin se fait sentir », je vais essayer de le remplacer d'une façon rapide.
Connaissances inutiles du plus haut intérêt :
La science du blason, la généalogie des principales familles de France avec des particularités sur elles.
On ne doit pas manquer de se faire montrer toutes les personnalités marquantes du monde. Les connaître de visage, c'est déjà quelque chose.
Se faire répéter, si c'est possible, les racontars les plus mystérieux et les redire en tâchant de rester bienveillante. Il est de mauvais goût de ne pas défendre une femme quand elle est du monde.
Être savante en l'art du bibelot; se servir des termes d'antiquaires et de collectionneurs: la patine, le fruste, le grand feu, la pâte tendre, l'émail, le relief, le fondu, etc.
Une femme chic monte à cheval, conduit à la campagne, sait ce que c'est qu'un cheval vite, un cheval bien mis, un cheval qui encense. Qiiand elle achète, elle examine l'animal, cherchant s'il n'a
3a CARNET d'un MONDAIN
pas de cas rédhibitoires, éparvins, molettes ou fluxion périodique.
Il est très chic d'aller aux courses. On n'y va pas en épicière. On ne s'écrie pas en voyant les jockeys : C'est le jaune, c'est le rouge, c'est le vert qui passe devant ! La femme chic a forcément, par son mari ou son frère, des données sur le sport. Elle sait qu'un handicap est une course où l'on égalise les poids, qu'un crack est* le cheval favori.
qu'on appelle canter un trot allongé, qu'on nomme walk over l'arrivée du cheval qui est seul, que déclarer forfait, c'est renoncer à faire courir.
Chasseresse souvent, elle dit le pelage d'un cerf et non le poil, la hure d'un sanglier, son boutoir, ses écoutes, sa vrille pour sa queue, ses traces pour ses pieds.
Il lui arrive de faire le bois, elle n'ignore pas ce que c'est que les empreintes, les fumées, les brisées. Elle assiste au découplage des chiens, au lancer, au bien-aller, elle écoute l'hallali d'une oreille exercée; reconnaissant à la fanfare particulière si l'animal immolé est un cerf ou un autre habitant des forêts. Enfin , elle mérite les honneurs du pied et c'est plaisir d'avoir combattu sous les yeux d'une souveraine qui apprécie bien le mérite des gens.
Parmi les connaissances inutiles très importantes, il faut; noter encore les modes d*usages d'importation étrangère. La Parisienne doit les saisir au vol. Une femme chic ne peut ignorer le jeu de lawn-tennis, ni se dispenser d'offrir du thé à cinq heures. On n'annonce plus chez elle, on présente, c'est le genre anglais. Elle met des gants à toute heure du jour, c'est le genre autrichien. Sur la table, beaucoup de fleurs et un bouquet à chaque femme, c'est le genre russe, ainsi que les petites assiettes pour manger la salade à part, à côté de la viande.
La grande question de la politesse proportionnée doit être étudiée longuement. Pour les travaux d'aiguille, la musique et les théâtres, les comédies de salon, les voyages, le chic a encore des prescriptions spéciales. J'en parlerai bientôt ; je puis dire dès à présent, que les femmes du plus grand monde cultivent volontiers tous les arts, la littérature est le seul réputé non chic. Le bas-bleu n'est point trop en honneur. On se cache d'écrire : un roman fameux, le Péché de Madeleine^ est resté sans signature. A côté du bonheur y autre roman de femme, attribué à M°* d'Haussonville, et renié par elle, n'a pu encore porter un nom, bien que la recherche de la maternité soit autorisée par la loi.
J^OMS (DE (BA^^TËME
SN grand érudit, — de mes amis,
'a bien voulu me faire profiter
du fruit de ses recherches en
m'apprenant la signification de
la plupart des noms de baptême
ponés en France.
Je crois que ce petit travail offre de l'intérêt.
Il est beaucoup plus sérieux qu'il ne paraît, il
exige une connaissance approfondie des langues
anciennes.
Parmi les noms de baptême, les uns se rattachent aux langues sémitiques, les autres aux langues grecque, latine, slave, Scandinave^ enfin, les plus récents, aux langues gothiques.
Les noms les plus élevés en gloire sont cert^* nement ceux des archanges et des anges : Michel, Raphaël, Gabriel qu'on honorait en Phénicie parmi les dieux secondaires, — émanations de la divinité supérieure. Michel est la force suprême ; Raphaël, la force et laverm; Gabriel, la force créatrice.
On a donc tort de donner le nom de Gabrielle aux femmes. C'est un nom essentiellement masculin. Le plus fier nom terrestre est Georges, du grec Georgios, dominateur de la terre, qui subjugue la terre.
Après Georges, marchent, parmi les latins :
Victor: vainqueur; Léon: lion; Maximilien: le plus grand; Théophile: ami de Dieu; Théodore: don de Dieu — Théobald, nom Scandinave signifie à la fois Dieu et Amour.
André, c*est l'homme, en grec — et Charles (Karl), vieux gothique, c'est le jeune homme, le garçon.
Jacques, d'origine hébraïque, dérivant de Yacoub (Jacob), veut dire le séducteur, celui qui prend la place d'un autre. Méfiez-vous de Jacques.
Alexandre est un si vieux nom grec qu'on ignore sa signification. Philippe est un sportman.
NOMS DE BAPTEME 3g
Son nom veut dire : qui aime les chevaux.
Henri, est un opulent propriétaire. Henrich, nom gothique : Riche en bois sacrés.
^Toujours parmi les noms Goths, on classe :
Albert : Noble race ; Raymond : Bouche pure ; Edmond : Bouche noble ; Edouard : Noble garde ; Guillaume: celui qui veut un casque; Bernard: Cœur d'ours; Louis, Klodewig, illustre nom si souvent donné aux rois, dérive du Franc, et signifie : Qjii se connaît en hommes ; François, Francisque, Francis, veulent dire le Franc; Maurice: le fils du Maure; Frédéric est en gothique le même nom que Salomon en hébreu : Riche en paix.
Jules et César sont des noms Volsques, dont le significatif reste obscur; Gustave Scandinave : Celui sur lequel Dieu s'appuie.
Parmi les femmes, agenouillons-nous d'abord devant Marie (Myriam): pleine de grâces, puis devant Jeanne (Johannah): favorite de Dieu.
Anna, Jeannine sont les mêmes noms ; Noémi, sortie aussi de l'hébreu, veut dire : riche en grâces.
Sophie est la sagesse en grec.
Marguerite est la perle précieuse.
Lucie : la lumière (latin).
Thérèse : Qjii sait dompter les bêtes féroces.
Brave nom, bien porté par la plus enflammée des saintes, qui domptait ses passions, et la plus courageuse des impératrices.
Alice tire son nom d'une fleur admirable des montagnes alpestres : Tedelweis, noble blancheur.
U est beaucoup de jolies Parisiennes, qui s'appellent Alice et méritent d'avoir une fleur pour marraine. ^
La mode gouverne les noms comme elle gouverne toutes choses.
Autrefois, sous la monarchie, on se transmet*
