LIVRES ET BIBLIOPHILES

poètes de la pléïade de Ronsard: les du Bellay, les Baïf, etc.

Les livres à figures du xvni* siècle s*élèvent jusqu'aux nues dans le feu des enchères : Baisers, de Dorât, CAa«sons y àehBoràQ y Contes y de La Fontaine. Bref, tous les ouvrages illustrés par Moreau et Eisen.

Ces messieurs du bouquin ont, comme les jolies femmes, des habilleurs attitrés.

Seulementà l'inverse des élégantes, plus l'habillement est rococo, vieux, passé, plus on l'admire.

Les grands noms de la reliure remontent au moins à cent ans. C'est Duseuil, Padeloup, Derôme.

M. Trautz-Bauzonnet, mort tout récemment, offrait une éclatante exception. C'était le Worth de la reliure actuelle.

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Le comble, puisque les combles sont en faveur» c'est qu'il ne faut pas croire que les volumes augustes touchés par des mains royales Temponent sur les bouquins parés de certaines armoiries inconnues au vulgaire.

Les fleurs de lys de Louis XIV, les bâtons péris des Condés, cèdent le pas à Técusson burelé de sable et d'argent ou à l'emblème de la Toison d'Or. C'est que ces signes distinctîfs indiquent un livre sorti de la bibliothèque du comte d'Hoym ou de celle de Longepierre : — deux noms étoiles dans le ciel du bibliophile.

Parmi les amateurs récemment disparus, il faut nommer le duc de Luynes, qui a rassemblé des trésors au château de Dampierre, M. Thiers, un ardent amoureux du livre, le célèbre Motteley, qui, en 1848, ne songea qu'à sauver le Perceforesty édition de Galliot-Dupré, 1328, exemplaire idéal» provenant de la collection du comte de Toulouse, aujourd'hui dans les mains du duc d'Âumale, le comte de la Bédoyère, dont la femme, aujourd'hui princesse de la Moskowa, a puisé peut-être dans les livres sa tournure d'esprit xvn« siècle, M. Qgongne un millionnaire du vélin, le prince d'Esslingi M. Yéméniz, l'aimable comte de LigneroUes, M. Armand Bertin, Jules Janin, et, avant lui»

LIVRES ET BmtlO^KJLES 'if/

Charles Nodier. Il nous reste à présent M. Bûcher, sénateur, M. Léopold Double 3 si riche en souvenirs des temps passés, et qui ne veut que des livres sortis de mains illustres : les Baisers, de Dorât, aux armes de Marie- Antoinette, le livre d'amour de Diane de Poitiers , en grec !

Cours des fleuves de France par Louis XV, avec son portrait et ses fleurs de lys, etc.

Viennent encore :

le bibliophile Jacob, grand historiographe des mœurs et des choses d'antan, M.

de Concourt, M. le ' '^ '

duc de Noailles, les barons Alphonse et Adolphe de Rothschild, le vicomte F* de Janzè, etc.

Ils sont loin les jours où comme l'active nbeillej Térudit sortant de la Sorbonne et de llnstitut, butinait sur les quais — fleuris de livres rares, émaillés par de fraîches vignettes. Aujourd'hui on ne trouve pas plus de livres précieux que de diamants sur les chemins. On butine passage des

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Panoramas et rue des Saints-Pères ; et les trouvailles se soldent en billets de banque.

Bouquins exquis et charmants, où l'esprit et la main des hommes ont réuni leur puissance, vous valez mille fois plus à mes yeux que les brillants cailloux auxquels je vous compare. Permettez à mon humble admiration de vous rendre ici hommage. Puissiez-vous n'appartenir qu'à des êtres dignes de vous comprendre, puisse le temps vous épargner, puissiez-vous pendant des siècles encore, donner le bonheur à ceux qui vous aiment !

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E vieux saxe authentique n'est guère placé moins haut dans l'estime -des amateurs que le vieux Sèvres. Malheureusement le véritable Meissenest f comme son rival de Sèvres, devenu presque introuvable.

Dans ce siècle où l'argent fait tout, transforme instantanément les chocolatiers en honunes d'Etat et les financiers en gentilshommes,' il y a heureusement quelques choses encore qu'il a peine à donner : la vieille noblesse d'abord, le vieux bibelot ensuite (d'aucuns disent aussi l'amour vrai, mais il vaut mieux n'en pas parler). Je sais bien

qu*à force d'argent on arrive à se greffer sur quelqae ancienne famille, à relever quelque vieux titre — de même qu'à coups de billets on séduit parfois un collectionneur indigne de son titre, heureux détenteur d'un vieux Sèvres ou d'un mignon saxe authentique.

C'est un joyau des plus rares qu'un saxe très pur et de bonne époque. On ne le commande pas, comme une toilette ou un collège électoral. Il faut attendre quelque décès d'amateur, quelque vente célèbre. Devant tout ce qu'on vous offrira, fermez les yeux, répondez, c'est faux : c'est là le seul moyen de ne pas être trompé.

C'est bien dommage qu'il n'y ait plus de véritable saxe! Ils étaient si gentib, ces petits Amours déguisés en tout ce que l'imagination peut rêver de plus excentrique, depuis l'abbé galant, vêtu simplement d'un tricorne et du rabat, jusqu'à l'apothicaire vous mettant fièrement en joue. Hélas ! dit le proverbe, tout lasse, tout passe, tout casse, sunout la porce-

laine! Les mignons chérubins de Saxe étaient d'honnêtes Amours, pas volages, malgré leurs I ailes : ils ont disparu avec les dernières mar-

quises, et cts belles reines de France^ leurs chères adorées d'autrefois. Notre siècle utilitaire les a mis en fuite ; pendant près de soixante ans on les a tellement négligées, que leur fierté s*est offensée ; chassés des étagères accoutumées, des boudoirs tièdes où ils frissonnaient si gentiment sous leur léger habit de glacis vert-pomme- ou rose tendre, ils ont disparu brisés, cassés, abandonnés, ces vieux Amours du temps passé !

Mais, à présent, voici que depuis quelques années, on les regrette; plus d'une jolie femme voudrait bien retrouver auprès d'elle ces gais chérubins d'Amours qui firent le bonheur de leurs aïeules poudrées. Hélas ! madame, même quand il s'agit de porcelaines, l'Amour brisé ne revient pas!

Je sais bien qu'on peut le recoller, mais cela ne tient pas, cela ne vaut rien et se décolle toujours.

Le roi de France était aussi le roi des céramistes, le roi de Prusse, le grand Frédéric, qui ^ avait profité de la guerre de Sept ans et de l'invasion de la Saxe, pour voler les modèles, les

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dessins et même certains artistes de Meissen, cherchait à lancer sa manufacture de Berlin.

Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, roi de Pologne,

se piqua à son tour d'orgueil, et, en 1778, reprit pour lui la direction de la manufacture de Meissen.

C'est l'époque par

§ excellence des tasses et des vases chargés de galants promeneurs ou de délicieux paysages, de types hollandais copiés souvent d'après les tableaux des maîtres peintres bataves ou flamands. En 1796, à une époque où les princes avaient autre chose à faire que de surveiller la cuisson de la porcelaine, un industriel, nommé Marcolini^ obtint le privilège de la manufacture de Meissen.

Dès lors la décadence commença : les pièces à Yétoile (marque de Marcolini ajoutée aux deux épées croisées de Saxe), sunout quand il s'agit de figurines, n'ont guère de valeur artistique. Les

couleurs sont devenues moins harmonieuses; les cheveux des personnages et des figurines sont empâtés, de teinte désagréable ; bref, ce n'est plus l'harmonieux ensemble des beaux saxe de la grande époque de Frédéric-Auguste.

La fabrique de Meissen subsiste encore aujourd'hui; comme elle a conservé ses anciens modèles, elle se plaît (c'est fort lucratif) à s'imiter «Ile-même.. Ces imitations sont, du reste, faciles à reconnaître; quiconque aura vu quelquefois de vrais saxe ne s'y laissera pas prendre. C'est bien

fait de la même pâte, mais le vieux saxe respire le bon goût, l'élégance, la distinction suprême des grandes races; l'autre, au contraire, est criard, trop brillant, trop doré, comme un parvenu de la porcelaine.

Maintenant quelques conseils pratiques : si

yb CARNBT d'un MONDAIN

VOUS trouvez par hasard quelques belles pièces de vieux saxe d'un blanc bien franc, bien pur, gauf* frées d'élégants relie&, mais sans aucune espèce de décor, achetez-les bien vite : ces pièces blanches non décorées étaient les pièces sans défauts; ré* servées à l'usage exclusif du roi et qui ne devaient jamais sortir de ses États.

Toutes les histoires de la porcelaine disent qull faut se méfier du coup de roue^ petite, mais profonde entaille qui traverse la marque des deux épées. Les pièces ainsi marquées étaient jadis des rebuts. Aujourd'hui, cependant, à défaut d'autres, on les achète quand le décor n*est pas trop moderne.

On rencontre aussi des petits Amours, des

bonshommes isolés, de la bonne époque, et qui semblent des trouvailles. Faites attention, la plupart de ces figurines ont jadis perdu un doigt, une main un bras ou un nez. Il s'est rencontré des gens

compatissants qui leur ont refait tout ce qui leur manquait; mais au bout de quelques années Ja pâte dont on a modelé tout cela jaunit d'une façon déplorable, s'écaille, s'effrite, et on a le désagrément de contempler sur votre étagère, devant ses yeux attristés, quelque Amour endommagé qui fait involontairement songer à ce que les ravages du temps produisent hélas, chez tous les Amours.

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