Carnets de route de combattants allemands, traduction intégrale, introduction et notes

En confiant à un ancien élève de l’École des Chartes le soin de publier intégralement quelques-uns des carnets de campagne trouvés sur les soldats allemands tués ou pris, le ministère de la Guerre a voulu montrer, une fois de plus, que ni l’armée ni la nation française n'avaient rien à craindre des jugements de l'Histoire. Alors que les causes et les faits de la guerre de 1914-1916 ont été trop souvent, ailleurs, travestis par des récits tendancieux et des plaidoyers de toute sorte, la France a tenu à honneur de ne présenter au monde entier, sur ces événements historiques, que des données sobres mais exactes et des documents faciles à contrôler.

De tous ces documents, ceux qui ont, dès les premiers mois de la guerre, excité la curiosité la plus vive et les discussions les plus passionnées, ce sont précisément ces carnets de cam-

VI Introduction

pagne dont la tenue est réglementaire dans l’armée allemande, au moins pour les officiers et les gradés. Il est inutile d’insister sur l’importance historique que présentaient de pareils textes. Rappelons ici que l’article 75 du règlement allemand concernant le service en campagne(*) exige que, chaque jour, les porteurs de ces petits carnets y notent les indications essentielles concernant les opérations militaires et les cantonnements de l'unité à laquelle ils appartiennent. Ces renseignements doivent servir ultérieurement à dresser l'historique de la campagne; ils constituent donc théoriquement des documents purement militaires; et c’est bien ainsi que beaucoup d'officiers de carrière, et des plus distingués, en ont compris la tenue. Mais à ces éléments techniques, la plupart des combattants ont ajouté quelques observations personnelles et, pour ceux qui écrivaient facilement, par goût, par profession

(1) Felddienst-Ordnung, Berlin, 1908, p. 25. Cet article est ainsi conçu : « Les journaux de guerre servent d’information sur l’ensemble des opérations d’une troupe sur le terrain et, rapprochés des rapports de combat, de base aux historiques ultérieurs de campagne. Ils doivent être tenus quotidiennement. »