XVIII INTRODUCTION

vainqueurs, leur correspondance est le commentaire perpétuel de ce plan, qu'il s'agisse encore de d'Agobert ou de Moncey aux Pyrénées, de Jourdan ou de Hoche sur la Moselle , de Desaix ou de Gouvion- Sainl-Cvr sur le Rhin, de Masséna ou de Soult sur les Alpes et le Var.

Napoléon seul refusa de lui rester fidèle et prouva ainsi qu'il fut aussi secondaire en Diplomatie qu'il était incomparable sur un champ de bataille.

Au milieu des trahisons et des discordes, les dirigeants de la Convention cherchèrent toujours la paix. On en a les preuves les plus certaines aujourd'hui, les historiens étrangers l'avouent et M. de Sybel, notre adversaire systématique de Berlin, le confirme, dans son Histoire de f Europe pendant la Révolution française, à chaque page. Provoquée, la France se défendait, et, en dehors de ilobespierre, elle déclarait à la tribune de son assemblée souveraine qu'elle n'interviendrait pas dans la constitution interne des autres Etats. Les triumvirs la firent dévier de cette ligne durant leur ;y^;<^; mais après le 9 thermidor on revint aux décrets de 92 et de 93. Carnot l'a écrit, ce serait préparer une guerre inter^^

INTRODUCTION XIx

minable que de 7'éumr à la France tout f ancien territoire des Gaules.

Le but de la coalition pour la Campagne de 1794 battue précédemment, d'août à 'décembre, avec tant d'éclat, fut de concentrer ses coups sur le Nord. Mack conseillait ses états-majors ; il fit ordonner de porter le gros des troupes sur la Sambrc ou sur la Meuse, de vaincre à tout prix, de passer sur la ceinture de fer de Vauban, de marcher droit sur Paris et d'y écraser à la fois toutes les résistances. Un démembrement général au. nord, à l'est, au sud, devait en être la suite. Mais Carnot veillait ; il devina, comme le fera plus tard Napoléon, les desseins de ses adversaires, et, retournant avec souplesse ses moyens d'action, substitua à la défense par le Rhin un système de défense par le Nord. Dumouriez avait commis la plus grave des fautes stratégiques en 93 par l'expédition de Hollande; son continuateur nous sauva en 94 en la combinant, parce qu'il la devina nécessaire, cette fois.

Mais on ajoutera, pour être complet, que si nos armées dépassaient, par un mouvement excentrique à gauche, leur ligne concentrique de bataille contre