CHAPITRE IV

MISSIOxNS DES FRÈRES CARNOT AUX ARMÉES

Sommaire. — Mission do Caroot-Fealins à Metz près TArméo de la Moselle. — Inslruclions do Servan à Carnot alnô. — Dépêche de Strasbourg sur l'.\lsace, état général.

Le tiers état n'a pas eu, durant la Révolution, une famille qui soit montée plus haut que celle de Carnot.

Au modeste capitaine qui a mérité d'être appelé par Jomini, disgracié comme lui par Napoléon, TOrganisateur de la victoire, il faut joindre, à titre de commissaire du iO août, son frère cadet Claude-Marie Carnot. Entré dans l'arme du génie à sa suite, Marie était capitaine du génie en 1790 et tenait garnison à Saint-Omer. Distingué par ses capacités militaires autant que par sa personne, surnommé le Bel ingénieur, il promettait un orateur si les circonstances politiques le désignaient à une fonction. La Révolution l'y appela. Partageant les opinions de son

Jii CAHNOT

Irèrc ainr, jurisconsulte et criminaliste devenu célèbre dans la science du droit, cclhvs de Lazare sur l'ordre social cl rarnî('M\ il se lit remarquer à Saint-Onier dès Touverture <lcs Klals Généraux. Il présida d'abord la Société populaire d(^ cette ville, |)uis le corps électoral du déi)artemenl et fui nommé député par U' Pas-de-Calais à TAssend)lée législative.

Il siéiiçea à la gauche, lit partie du Comité militaire et trouva dans la richesse de ses facultés un nouveau moyen de servii' son pays. Il prit la parole au nom de ce Comité en janviei* 17î»:2 et développa en son nom un projet de loi sur le recrutement. Il lit rendre div(M*s décrets pour l'organisation de Tarmée et pour les camps destinés à la di'fensc iW Paris, il s'associa aux mesures qui restreignirent le pouvoir exécutif royal, proposa le licenciement de la garde constitutionnelle de Louis XVL lit décider le remphicciueul des officiers émigrés par (l(\s sous-officiers fidèles îi l'Assemblée et mit La Fayette en accusation. Ce fut lui qui pi'ovoqua après le 10 août renvoi de Commissaires aux années i)Our faire accepter la Kévolution. Xon réélu à la Convention, il reprit du service conmie colonel.

L'action de Lazare sur le Rhin le désignait au ministre de la gu(n*re pour des missions ultérieures. Nous allons les examiner en [)ul)liant quelques documents inédits. Dans le nombre, nous citerons son opinion sur le rôle des Commissaires.

L'un (les Carnot, témoignant en cette (piéstion par une (léi)éclie au ministre de la guerre, n'est-ce pas une bonne*

fortune pour l'histoire elle-iuème? Quel était son langage (1)?

A Mutz, ce 7 septembro ITQî, Tan l**^ de la République française.

Citoyen Minisire de la Guerre,

La mission dont vous m'avez chargé sera bientôt terminée : Tarinôe de la Moselle est en pleine marche et dans peu elle entrera dans le pays ennemi avec l'ardeur et l'assurance qui présagent les victoires. Le général Kellermann vous en a instruit par une dépèche (ju'il vous adressa hier; et déjà, dés la veille, je vous Tavais annoncé; d'après le plan arrêté, Citoyen, je compte me rendre à Sarrelouis en même temps que le général pour y voir l'armée entière rassemblée, m'assurer d'autant plus par moi-même de ses excellentes dispositions, connaître les détails des secours en tout genre dont elle peut encore avoir besoin et me mettre enfin à même de vous rendre bientôt le compte satisfaisant et certain qu'elle a quitté les terres de la République pour attaquer ses ennemis.

Si le général Kell(;rmann m'eût fait part i)lus tôt de l'article de sa ►lettre qu'il vient de me communiquer et où il vous engage à m'autoriser à l'accompagner pendant tout le temps de l'expédition projetée afin d'être témoin de ses démarches et de vous en rendre compte, je vous aurais adressé par le même courrier quelques réflexions à cet égard, qu'en ce moment le bien de la chose publique me commande plus que jamais de mettre sous vos yeux.

Si mon intérêt particulier envisagé sous tous les points de vue pouvait être de quelque considération auprès de moi lorsqu'il est question de ceux de la République, je ne pourrais rien désirer de plus agréable et de plus llalleur que d'être chargé de la commission que le général Kellermann demande qu'il me soit confié, mais, pour savoir si cette mesure extraordinaire peut se concilier avec les inté rets de la République, il convient de jeter un coup d'œil sur les effets que produirait nécessairement une pareille commission sur les citoyens, sur l'armée et sur le général même qui en a fait la demande.

(1) Note tout officielle au crayon . « Enverra-l-on Carnot sur le Rhio ? » Le lecteur appréciera.

m CARNOT

Pour les bien apprécier, il faut d'abord s'arrêter aux pouvoirs quHl serait nécessaire d'accorder au commissaire; on no pourrait sans doute lui donner ceux de discuter et de régler les dispositions de l'armée, ses marches, ses campements, ses attaques, etc., t*n faire enfin un chef dont le vérilabU» général ne serait que Tinstrument passif, puisque c«* serait le créer lui-même général d'armée ol accumuler sur sa tète et sur celle du ministre qui lui aurait donné des pouvoirs aussi exti*avaganls la plus effrayante de toutes les responsabilités.

Ne pouvant lui confier des pouvoirs de cette nature, se bornerat-on à lui donner une surveillance des plus étendues ? Mais à quoi pourra être utile cettt; surveillance dans une armée continut*llement agissante si celui ({ui en est chargé ne réunit pas le pouvoir si délicat de suspendre et de remplacer à Tinslanl tous ceux qu'il jugera devoir IVlre pour l'intérêt de la République? Si on ne lui donne une pleine et entière autorité pour conclure tous les marchés et prendre tous les moyens qu'il pensera que les circonstances rendent nécessaires pour le bien-être des troupes.

Ce serait, citoyen, de toute la plénitude de ces pouvoirs qu'il fauirait investir un commissaire à l'armée; car si, d'un côté, la puissance qu'on lui donnerait de destituer et de remplacer n'était pas accom-" pagnée de tous les moyens de pourvoir aux besoins, le but que l'on se proposerait ne serait que ivH imparfaitement rempli ; j'ose même assurer (jue tout homme qui connaîtra bien l'armée n'acceptera point une commission de ce genre, si on ne lui confie en même temps des pouvoirs aussi étendus qu'ils puissent l'être sur ces deux objets ; toute atténuation, quelle qu'elle fût, les rendrait nuls ou ne présenterait au lieu de ressources que des inconvénients et des entraves de tout genre.

Or ce n'est point à un seul commissaire qu'il convicîndrait de confier de semblables pouvoirs, car où en trouver un (pii se crût assez de lumières et de talents pour se charger d'une pareille responsabilité ? Je ne ^ais même, citoyen, s'il conviendrait bien que des conmiissuire'5 revêtus d'un pouvoir aus^i considérable ne fussent pas membres de la (iOnventiun nationale et envoyés par elle au lieu de> l'être par le pouvoir exécutif ; ne conviendrait-il pas mieux encore de conlier toute l'autorité au général de l'armée plutôt que de lui donner des commissaires (jui ne feraient que de jeter sur lui de la défaveur.

diminueraient nôcessairemcnl la confiance des soldais et lui donneraient des dégoûts qui ne pourraient tourner qu'au détriment de la chose publique ? L'on ne peut oublier que le général Kellermann a été obligé d'adopter un système de guerre qu'il avait combattu, qu*un commissaire lui a été envoyé pour l'y obliger; que dira-t-on si ce commissaire le conduit, comme par la main, partout où il doit aller; n'est-ce pas briser d'avance Tinstrument donl on veut se servir ?

D'après ces réflexions, citoyen ministre, je pense que l'armée étant mi?e une fois en mouvement, elle doit ôlre laissée entièrement enire les mains du général ; que si on se décidait à y envoyer des commissaires, ils devraient être investis de pouvoirs très étendus et tju'alors il serait beaucoup plus convenable que ce fussent des membres de la Convention nationale que des agents du pouvoir exécutif; qu'enfin des commissaires qui n'auraient que des pouvoirs bornés ne pourraient que nuire à l'armée, l'inquiéter et la fatiguer, sans, pour ainsi dire, pouvoir lui être d'aucune utilité.

Le commissaire civil envoyé par le minisire de la Guerre à l'armée de la Moselle^

Nous ne ferons pas au lecteur l'injure d'un commentaire qu'il aurait le droit de nous reprocher.

Ce qui importe, c'est la réponse du chef de l'armée.

L'instruction suivante nous la donne (1). Elle fut particulière pour Carnot, commissaire envoyé par le ministre de la guerre à l'armée de la Moselle, le 30 octobre 1792. Carnot eut toujours des missions et des pouvoirs qui lui furent personnels (2), le lait doit êlre remarqué.

Carnot partira sur-le-champ pour se rendre à Varmée de la Moselle commahdée par le général Kellermann.

(1) Dossier du 30 octobre. — Armée de la Moselle. Registre I, A.

(2) V. aux pièces justificatives do ce chapitre.

L'objt'l <lr sa mission est de reconna)tre la situation physique cl morale de celte arin«'e el de la disposer à entrer le plus tôt possible dans le pays de Trêves, conformémeiil aux vues du Conseil (•xéculif provisoire. Carnol doit être instruit des circonstances qu'on va détailler.

Custine est à Mayence avec moins de vingt mille hommes : quand il aura mis dans celte place la garnison nécessaire, il ne lui en restera que douze mille pour garnir ses communications el agir.

Valence ra, d'un autre ci)té, opérer sur la rire droite de Ut Meuse. 11 en résulte (jue hîs Prussiens l't les Autrichiens qui se trouvent aujourd'hui entre la Meuse et le Hhin pourront se réunir c^mtre celui des deux qu'ils choi>iront el que Custine surtout est très compromis si KelliTmaun n*a^il pas et prend ses quartiers d'hiver.

// a pris des quartiers d'hiver; il se dit hors d'état d'avancer vu la fatigue de s(\s troupes et le dèlahremeut de leurs effets d'habillement et d'équipement.

Pour le maintenir dans ces dispositions dilatoires, le duc de Brunswick, le prince de Hohenloé, le marquis de Luchesini et le prince de Reùss oui eu une conférence avec lui et h» général Valence et dans laquelle ils ont témohjné les dispositioîis les plus pacifiques. Ils ont proposé un armistice pour cet hiver.

Il n'e.st pas étonnant (pic U^ général Kellermann ait pu être trompé par ces n«''goclaleurs exercés. L'él»' dernier, les agents de ViHecteur Palatin el du duc de Deu.v-Ponts lui avaient inspiré tant de confiance qu'il regarda une marche en avant sur les lignes de la Queich d'abord et sur le Spirebach ensuite comme dangereuse à nos inléréts parce (pi'elie nous porlflil dans le Palatinat et il défendit a l'adjudant géu('*ral Laubadie de faire pour ce mouvement les reconnaissances qui lui avaient été ordonnées. C'est entre la Queich et le Spirebach que h.'s ennemis ont passé le Rhin.

Kellermann a paru s'occuper de préparer le bombardement de Luxend)ourg. On lui a toujours dit (ju'il ne devait pas s'arrêtera Celte [)lace, mais se porter en avant et suivre la Moselle.

Il es! ail end u à Trêves et à Cohlcnt:.' où il trouvera très peu de résistance d'après l;'s renseignements donnés par le ministre des affaires étrangères; il n'a pour ainsi dire (pi'à ^c montrer.

Les d<*'monsl rations de force el de conliance cpii ont si bien réussi au général Custine doivent lui servir de modèle.

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(iamot s'atlacliera à sontlor et reconaatlre les dispositions du général, di^ son étal-major, de ses commissaires des guerres et des troupes; il stimulera, éclairera, échauffera tous ceux qui en sont susceptibles par tous les moyens (juo la raison et le patriotisme lui suggéreront. Il mettra sans retard le ministre à même d*empécher les autres de nuire à la chose publique.

Hugueniriy ancien président de la commune de Paris, a reçu des pouvoirs étendus pour pourvoir auv besoins matériels de V armée. La copie de ses instructions sera remise à Carnot pour qu'ils puissent agir do concert.

Kellermann a demandé des secours en troupes de lignes. On ne peut lui en envoyer ; les dis])Ositions des habitants du pays de Trêves les rendent peu nécessaires.

On dirige en ce moment environ vingt mille hommes de nouvelle levée sur Verdun et Nancy; ils étaient destinés aux armées du Rhin et de la Moselle. Cependant, Kellermann demande qu'on ne lui en donne pas. S'il change d'avis, Carnot pourra faire marcher à son année une partie des bataillons dirigés sur Verdun.

Kellermann a exposé la disette des fourrages qui règne sur la Moselle comme u?i des motifs de ne pas marcher en avant. Carnot s'appuiera sur ce fait pour disposer ce général à renvoyer à Custine la cavalerie qu'il a renie do l'armée du Rhin; elle subsistera facilement dans les environs de Mavence.

La cavalerie cjui sera nécessaire sur la Moselle nei)Ourrait-elle pas d'ailleurs subsister des fourrages qu'on pourra tirer des demères par la navigation ?

Kellermann craint que le pays (}ue les Prussiens viennent d'abandonner soit malsain. Carnot le rassurera sur ses craintes en lui représentant que la vallée de la Moselle s'ouvre à mesure qu'on descend par son embouchure dans le Rhin.

Enhn Carnot^ en engageant Kellermann à avancer, veillera cependant à ce que Longwy elThionville soient mis à labri de toute insulte^ et qu'à tous égards, les opérations soient conduites avec vigueur et hardiesse, et sans témérité.

('arnol rendra au ministre des comptes exacts et fréquents sur tous les objets ci-dessus (i).

(Ij Le 2 novembre, M.irie Garoot adressa un rapport, que le gendre

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Il aura soin de se faire donner en arrivant rétat de situation de rarmce et d« l'envovci* au ministre.

Quel était IVtat des armées du Nord et du Centre à ce moment ?

Los généraux français avaient l'intention de conquérir la Belgique en y pénétrant par quatre colonnes ; ces forces devaient marcher, selon les événements, sur Liège ou sur Bruxelles. On débuta par la déroute des colonnes de Dillon, de Biron, et la retraite de La Fayette. Luckner, ayant remplacé Bocliambeau, avait repris le projet d'invasion par une entreprise malheureuse sur Courtray et Furnes. Le Conseil exécutif, dès le 10 aoiU, avait ordonné au général Dumouriez, nouveau commandant en chef, de concentrer ses forces dans TArgonne, problème sur lequel nous aurons à revenir. Longwy et Verdun étaient tombés au pouvoir du roi de Prusse. Dumouriez, tourne par Tarmée prussienne, avait tenu ferme dans TArgonne, s'était réuni à Kellermann et avait tiré parti à Valmy des renforts tirés de l'armée du Nord.

L'armée allemande, qui s'était flattée de marcher sur Paris, enivrée par la eolère de ses chefs et les insinuations des émigrés, avait éprouvé avec la canonnade de Valmy son premier échec moral. Les bonnes dispositions de Kellermann et la fermeté de Dumouriez avaient complété

dt* Paclic (Audouiiii a cra devoir annoter : dossier de ce jour, arinco de la Moselle. Puciic lui envoya, même date, dos instructions appropriées au but qu'il formulait.

cette victoire. Toutes les chances étaient en notre faveur. Les alliés avaient repassé TArgonne , évacué le territoire français, Jemmapes couronna son œuvre.

A l'Est, Custine s'était emparé de Spire, de Worms et enfin de Mayence, le 21 octobre.

Pendant ces événements, Lazare Carnot organisa à Rayonne l'armée des Pyrénées occidentales et la défense contre l'Espagne avec ses collègues Garrau et Lamarque (1).

Ce fut après la trop rapide victoire de Custine que Carnot, envoyé à nouveau en mission sur le Rhin, écrivit sur cette armée un des rares rapports qui nous soient parvenus de lui (2). L'état de Tarmée aux ordres de Biron et son infériorité, les volontaires et la désertion, l'administration, les arsenaux et les manufactures, il a tout dépeint :

Strasbourg, 2i novembre 1192.

Citoyen Ministre de la Guerre,

Depuis que je suis arrivé à Strasbourg, je me suis occupé sans relâche et avec la plus grande activité de tous les objets relatifs à Tarmée qui est aux ordres du général Biron; et jusqu'à présent, citoyen, il ne m'a encore été possible que de réunir quelques matériaux épars qui doivent bientôt cependant, je l'espère, me découvrir

(1; On n'a pas à s*élendre sur le rôle de Carnot, qui séjoarna peu à Bordeaux et à Bayonoe; mais il faut retenir de cette mission deux faits : la création d'une école d'artillerie et celle des miquelets.

Ce fut à cette armée qu'il se lia avec Lacuée, célèbre depuis, et auquel l'unit la plus affectueuse amitié. Nous reviendrons sur le rôle de Lacucc eo son temps.

(â) Dossier du 24 novembre. — Armée du Rhin.

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le lil ({lii nie coiuluiru sûr(>mtMit dans le labyrinthe inextricable où j*iii trouvé toul c<.' i|ui a rapport a son administration. La composition (le celle armée que Ton ne jMjut guère regarder que comme le vaste dépôt de celle de Maijence, les parties hétérogènes dont elle est composée, la dislocation^ si je puis m*cxprimcr ainsi, de toutes ses parties^ ont intlué d^une nuinière si direcle Mir sa situation qu'il ne m'a pas encore (Hé possible de pouvoir connaître d'uno manière même approximative, ni sa v(M"ilal)le force, ni ses ressources dans la foule dVlals qui m'ont été présentés. Je n*ai encore pu y découvrir que le chaos dont il faut la faire sortir et, si je ne vou^; les envoie pas dans ce moment, citoyen ministre, c'e>t pour pouvoir, Iors(]u*i]s seront tous eulre mes mains, en tirer par leur comparaison et leur rapprochement, un r('*sultat ({ui puisse m\'clairer et me mettre à même de vous donner lt;s notions précises qui vous sont nécessaires et que vous attendez. Quant à présent, je ne puis (pie vous dire que celte armée, composée, depuis Besan(;on jusqu'à Landau, de plus de cintiuanle mille hommes, sans y comprendre rarméc de (Uistine ni les secours qui lui ont été envoyés, est fornu'e de cinq bataillons, escadrons et cpielipies dépôts seidement de troupes de ligne, de quatre escadrons de gendarmerie et d*un grand nombre de bataillons de gardes nationales; dans ces bataillons, beaucoup ne sont pat armés; d'autres ne le i>ont qu'à moitié, au quart, etc....; les uns sont d'ancienne, le> autres de nouveUe levée; ceux-ci, outre les bataillons de campa;^nie, ont des dépôts considérables qui en sont séparés et presque Ickis ceux (pii ont élé requis par les généraux de l'armée du Rhin, sont dans ce cas ; prescpie aucun de ces dépôts n'est armé et ils ne font (|ue jctt;r dans la comptabilité, par leur séparation de leurs bataillons, des embaiTas et des dinicidtés sans nombre, très préjudiciables au bien du service et aux inténMs de la République; dans tous les bataillons de rolontaires^ mais notannnenl dans les dépôts, il existe des citoyens qui n'ont ni l'Age, ni la forci' nécessaires pour remplir le nn'tier auquel ils se sont voués.

Les lrouj)«s d'artillerie sont extrêmement faibles en comparaison d\me armée aussi nombreuse ; il n'ste très peu de chevaux pour sou service et \\m peut assurer cpu* celle arm(»e, dans l'état où elle est actuellement, quelque nombnMise «ju'elle soit, est absolument hors d'étal de se mettre en oanqKigne par manque de cavalerie et d'artillerie disponibles.