CHAPITRE V

Sommaire. — L Réquisition da 20 fé>Tier 1793. — Proclamation (risnard. — U. Carnot et la situation militaire. — Rapport de Rarërc. — Réquisition d'août. — III. Accueil des Sections do Paris à ces lois. — Témoignage do la province. — La Rochelle.

Maîtresse de la Belgique au nord, du Palatinat à Test, du comté de Nice au sud, enfin de la Savoie au pied des Alpes, la Convention entendit, dès le début de son action politique, garder les frontières naturelles que venaient de conquérir ses armées. Aussi résolut-elle au début de Tannée 1793, de mettre en état ses effectifs; tous les généraux se plaignaient de leur faiblesse, notamment au nord et sur le Rhin. L*armée de Tintérieur n'existait pas; quant à l'armée des Pyrénées, il était impossible de la former. De là une réorganisation générale des institutions

militaires. Nous avons vu Dubois-Crancé exposer son système de défense de la France, non adopté mais utilisé par Carnot, et de l'organisation de Tarmce. L'encadrement des forces à appeler une fois trouvé, et c'était le plus difficile, il restait à recruter le contingent dliommes dont rappel sous les drapeaux venait d'être reconnu indispensable par les mandataires du pays.

La premicre levée en masse fut le résultat de leurs délibérations.

Le ^0 février 1703, la Convention déclara que les d^,*potes coalisés menaçant la République^ elle faisait un appel de trois cent mille honnnes pour compléter les armées,

€ Sont en état de réquisition permanente et à la disposition du ministre et des généraux, jusqu'au complément du recrutement, les gardes nationaux de dix-huit à quarante ans, non mariés ou veufs sans enfants.

« La n'quisition se fera h raison de la population des départements et d'aprcs le tableau de répartition qui leur sera envoyé. Les di'partements du Mont-Blanc et des Alpes-Maritimes y concourront.

« Chaque département recevra incessamment Tétat numérique des hommes qu'il doit fournir. Dans les vingtquatre heures, les administrations départementales en feront la répartition par district. Dans le même délai, les directoires des districts partageront ce contingent partiel entre les communes.

« Dès que les officiers municipaux d'une commune connaîtront le nombre des volontaires qu'elle doit four-

nir, ils en donneront connaissance aux citoyens convoqués à cet effet, et, pendant les trois jours qui suivront cette notification, il sera ouvert un registre sur lequel se feront inscrire ceux qui veulent se consacrer à la défense de la Patrie.

« Si les inscriptions volontaires ne suffisent pas pour compléter le contingent demandé, les communes adopteront, à la pluralité des voix, le mode qui leur paraîtra le plus convenable pour y parvenir; le complément ne sera pris néanmoins que parmi les hommes de dix-huit à quarante ans, en exceptant ceux qui sont mariés ou veufs avec enfants.

t Les citoyens qui se sont fait remplacer Tan dernier dans les bataillons ne sont pas exempts de servir la patrie cette année.

€ Ceux qui seront désignés par la commune pour faire partie du contingent, auront la faculté de se faire remplacer par un citoyen dont ils répondront jusqu'à ce qu'il ait été agréé par le corps. »

Le 23 février, Isnard lut et fit adopter par la Convention une proclamation qui débutait par une violence inutile. L'enthousiasme et le patriotisme suffisaient pour vaincre, et les hommes de la levée, comme de celle qui suivit, l'ont prouvé.

Secouer le joug des rois, dit-il, c'est entrer en guerre avec les tyrans étrangers. Vous avez proclamé la République, tous les despotes ont résolu votre ruine. La France libre luttera seule, mais elle se rappellera les ré-

volutions de la Hollande, de la Suisse, des États-Unis. Nous en appelons à vous, vainqueurs de Marathon et de Jemmapes! République naissante, voilà tes modèles! Que la France ne soit qu'un camp et la nation une armée! Interdisons son démembrement. Nous disparaîtrons de la terre ou nous resterons indépendants.

Que ceux qui ont quitté leurs drapeaux rougissent de laisser flétrir leurs lauriers!

Hommes opulents, si vous ne pouvez supporter les travaux de la guerre, ouvrez vos trésors à Tindigcnce. L'or est-il donc plus précieux que le sang? Songez que vos propriétés et votre sûreté dépendent du succès des armées. On est victime si on cesse d'être juste.

Nous sommes tons passagers sur le vaisseau de la Révolution !

Sociétés populaires qui enfantâtes la liberté, trouvezlui des défenseurs. Guerriers, observez Tobéissance à vos chefs et la discipline. Vous, vainqueurs de Valmy, de Spire et d'Argonne, laisserez- vous périr votre ouvrage? L'Anglais aussi sera vaincu sur l'élément théâtre de sa puissance. L'armée navale, débarrassée d'une vile noblesse, sera invincible. Marine commerçante, qui enfantas Jean Bart, Duquesne, Duguay-Trouin, que ne feras-tu pas pour la liberté?

Vaincus! A la lueur de Paris incendié ^ regardez ces échafauds dressés par la vengeance!

Vainqueurs! Cen est jait des tyranSy les peupUs s'embrasyent.

Et VOUS qui tomberez au champ d'honneur, rien n'égalera votre gloire. La patrie reconnaissante prendra soin de vos familles et burinera vos noms sur l'airain.

Vous briserez les chaînes de Tespèce humaine, vous effacerez la gloire de la Grèce et de Rome.

Pour nous, fermes à notre poste, nous attendrons la mort.

Peuple^ compte sur les représentants j jamais ils ne transigeront. Patrie, tu seras sauvée.

Ce langage, élevé jusque dans ses intempérances, acheva de soulever les masses. Commenté par les municipalités, par les conventionnels en mission, il menaça, malgré les premiers insuccès de Tannée 93, Tavenir de la coalition. Il fut celui de la passion la plus noble, la passion de l'indépendance nationale.

Le décret rendu fut exécuté partout ; seule, la Vendée protesta et tendit la main à l'étranger.

Carnot, en entrant au Comité de Salut public, y exposa cette idée de génie, qu'un peuple de vingt-cinq millions d'habitants devait triompher des coalisés que divisaient la contradiction de leurs intérêts et de leurs appétits.

Les malheurs de la première période de la campagne de 93 firent édicter une réquisition en masse le 16 août (1).

(1) Le décret portait : « Le Peaple français va se lever tout entier

pour la défense de son indépendance. »

yi CARNOT

Barère lut son rapport le 23, et le décret fut voté dans la même séance, au cri général: Point de recrutement ^ une levée en masse.

Les effets devaient en être tels, que les habiles de la coalition, les clairvoyants répliquèrent : Plus de guerre de contre-révolution, mais une guerre vraiment sociale (1).

Quels principes présidèrent aux délibérations législatives? Quelles difficultés dut-on vaincre pour obtenir le succès? Il importe de le dire ici, car, si nous étions en guerre avec l'Europe, des voix éloquentes avaient protesté contre sa généralisation. A Vienne même, des journaux osèrent dire (fin février) que les intrigues de la cour avaient préparé la catastrophe du supplice royal. A Londres, des wighs autorisés, invoquant la situation particulière des deux puissances, avaient demandé la paix, attestant à la fois leurs intérêts politiques et leurs intérêts commerciaux, au Parlement. Pitt n'avait donc pas toutes les opinions favorables à son système.

Des difficultés, avons-nous dit! Le conseil exécutif en trouvait partout à Tintérieur. Sans parler de la Vendée naissante, qui mettait en feu tout l'Ouest, en prenant la levée de février pour prétexte, que se passait-il aux portes de la capitale? Les représentants envoyés à Amiens constataient, dans leur correspondance, que les lois étaient restées ensevelies « dans le greffe de la municipalité >, toutes les fois que l'intérêt ou l'indifférence l'avaient con-

\l) Aveu du comte .Mercy-d'Arjrciitcau, le 2 octobre suivant.

seillé. Aussi les commissaires déclaraient-ils que la faiblesse de ses magistrats exposait cette ville à des malheurs et à des divisions. Â Montdidier, ils avaient saisi « des listes de proscription » dressées contre des républicains et qu'on devait livrer aux Autrichiens. Certains édifices privés ouvraient « hors la ville » par leur proximité des remparts utilisés par les royalistes contre la défense et cause prochaine de trahison; d'autres * dans les fortifications mêmes ». L'esprit de résistance prétendrait-il arrêter encore la marche de la Révolution et favoriser l'étranger? A Chartres, au Mans, mêmes plaintes.

Chasser enfin les ennemis du territoire de la République, s'écriait Barère, voilà l'objet de notre réquisition. Que veut la Convention ? Que veut chacun de nous ? Terminer par la campagne actuelle le grand procès du despotisme européen contre la liberté naissante de la France. N'avez-vous pas assez délibéré? Qui arrête ou su^end votre délibération sur les moyens (Inexécution ?

Il a été entendu de la nation, ce mot de levée en masse, et chaque citoyen a vu, dans cette expression, toutes les ressources nationales prêtes à se déployei\ Mais faut-il qu'un peuple de vingt-sept millions d'hommes se lève au même instant et accoure sous les armes de partout? Seuls, les aristocrates le disent. Quant aux patriotes qui soutiennent cette idée, ils se font les auxiliaires de Pitt. Sommesnous donc hors de Lille et de Thion ville? L'Autrichien a-t-il en sa puissance le Nord? L'Anglais a-t-il commis tous ses forfaits? L'Espagnol ne compte-t-il que des vie-

toires, comme le royaliste du Rhône et delà Loire? Non, non.

La réquisition de toutes les forces valides est nécessaire, mais leur niarche sera progressive et leur emploi graduel suffisant. Oui, tous les Français sont requis. Tous les âges, tous les sexes sont appelés par la Patrie pour la défendre. Aous sommes tous solidaires^ tous confondus par un même irrésistible besoin, le besoin de rainera. Banquier et cultivateur, savant et artisan, ils sont tous utiles, ils seront tous honorés!

Toute la véritable théorie du véritable mouvement natio^ «a/ est là. Toute la France debout, mais une portion agira.

« Ainsi, tous sont requis, mais tous ne marchent pas; les uns fabriquent des armes, les autres s'en servent; les uns préparent les subsistances pour les combattants; les autres disposent leurs habits et leurs premiers besoins; hommes, fennnes, enfants, la réquisition de la patrie vous somme tous, au nom de la liberté et de Tégalité, de vous destiner, chacun selon vos moyens, au service des armées de la Républiqu(\

« Les jeunes gens combattront, les jeunes gens seront cliargés de vaincre ; les hommes mariés forgeront les armes, transporteront les bagages et l'artillerie; ils prépareront les subsistances; les femmes, qui, enfin, doivent prendre leur place et arriver à leur véritable destinée dans les révolutions, les femmes, oubliant les travaux futiles, leurs mains travailleront aux habits des soldats,

feront des lentes et porteront leurs soins hospitaliers dans les asiles où le défenseur de la Patrie reçoit les secours exigés par ses blessures; les enfants mettront le vieux linge en charpie. C'est pour eux qu'on se bat; les enfants, ces êtres destinés à recueillir tous les fruits de la Révolution, lèveront leurs mains pures vers le ciel; et les vieillards, reprenant la mission qu'ils avaient chez les peuples anciens, se feront porter sur les places publiques, ils y enflammeront le courage des jeunes guerriers, ils propageront la haine des rois et l'unité de la République. Ainsi renfermant les jeunes citoyens dans les deux extrémités de la vie, entre les éloges des vieillards et la reconnaissance des enlants, nous aurons déjà beaucoup fait pour la défense publique.

€ La République n'est plus qu'une grande ville assiégée. Il faut que la France ne soit plus autre chose qu'un vaste camp; les maisons nationales, les maisons invendues d'émigrés seront converties en casernes, les places publiques en ateliers ; le sol des caves servira à préparer la foudre des armées. »

Barère détaillait ensuite la question des fabriques d*armes, des manufactures de toute sorte, et assignait à la capitale un rôle prépondérant dans ce drame unique en histoire. Une seule fabrique devait y occuper six mille ouvriers.

Mais ce n'est pas assez d'avoir des hommes et des armes, il faut aussi des subsistances. Cest la base de toutes les opérations de la guerre. Il faudra que les fermiers et le^

régisseurs des biens nationaux versent dans les chefslieux de district, en nature de grains, le produit de ces biens. Il faut, et sur Theure, que les débiteurs d*impôts arriérés acquittent leurs contributions.

Et contre ceux qui trouveraient c ces mesures fortes *, il rappelait les exemples fournis par les colonies américaines, sous Washington, en Pennsylvanie.

« Après avoir prévu les besoins des armées et des vivres, revenons à ce qui touche de plus près les citoyens, à la manière dont la réquisition sera exercée pour la défense nouvelle de la République.

« Je reviens au plan qui vous est proposé : il est bon que les aristocrates Ten tendent.

« Tous les citoyens sont requis; tous les âges, depuis dix-huit ans jusqu'à cinquante, peuvent fournir une bonne carrière militaire; mais tous ne peuvent se mettre en mouvement k la fois. Qui aura le premier l'honneur de voler aux frontières? Qui concourra le premier à la conquête de la liberté? Une voix impérieuse, la voix de la nature et de la société répond :

« La jeunesse ira la première ; c'est pour elle que la lift berté est fondée; c'est elle qui doit recueillir les fruits de « la Révolution; c'est elle qui a moins de besoins et plus « de force; c'est elle qui a plus de dévouement et moins de a liens. La jeunesse française partira la première. »

« Le célibataire et le jeune homme ne sont pas aussi évidemment ni'cessaires à l'état social que les citoyens ma-

ries qui ont donné des enfants à la patrie. Le premier âge doit donc remplir la première réquisition.

« Ainsi, depuis dix-huit ans jusqu'à vingt-cinq, tous les citoyens français sont appelés à la défense commune.

« Mais ce n'est là que dénombrer les immenses ressources de la liberté; occupons-nous de leur rassemblement...

€ Rassembler au chef-lieu de département, c'est lédéraliser, c'est rappeler des lignes de démarcation qu'il faut effacer, ou du moins atténuer autant qu'il est possible.

« Réunir au chef-lieu de district a paru plus facile, plus commode, et surtout plus utile. Vous en apprécierez facilement les avantages. Chaque chef-lieu de district a assez de moyens pour nourrir un petit rassemblement. Ces approvisionnements sont plus faciles; il y a moins de gaspillage et moins de transport.

€ Le chef-lieu de district présente les avantages d'une plus grande facilité à habiller chaque citoyen, et surtout à le nourrir, étant plus voisin de sa commune.

« Enfin, la réquisition frappera sur des compagnies, au lieu de frapper sur des bataillons, et leur marche, ainsi que leur destination, sera plus aisément déterminée. »

Les petites distributions territoriales paraissaient ainsi être la conséquence de la puissance républicaine.

Ce moyen donnait peu de commandants, peu de grades militaires. Il était nécessaire de démocratiser les étatsmajors portés au sentiment aristocratique « dans les manières », quand ils ne l'ont pas dans l'intention. Barère

enfin s'élevait contre la multiplication des officiers, effrayante selon lui. Il allait jusqu'à formuler ce jugement que riiistoire retient pour et contre celui qui Ta édicté :

Jl semble que nous atiom une autre nation d'officiers généraux et de Commissaires du Pouvoir exécutif.

Le décret déclara tous les Français en réquisition permanente pour le service des armées. La cavalerie devait être réorganisée avec les chevaux de selle et l'artillerie avec les chevaux de trait, dont une partie pourvoirait au transport des vivres. Les représentants envoyés pour Texécution de ladite loi eurent la même faculté dans leurs arrondissements rcspeclifs, en se concertant avec le Comité de Salut public, cl leurs pouvoirs furent illimilés. Le remplacement dans le service fut interdit. La levée était générale. Devaient mai'cher les premiers, les citoyens non mariés ou les veufs sans enfants, de dix-huit à vingtcinq ans. Les appels cl les marches furent réglés par les représcnlanls, ainsi que les rassemblements.

La Convention choisil treize de ses membres avec le titre iVAdjoints aux représentants qui sont près les armées et dans les départements (l).

Les envoyés des Assemblées primaires furent invités à se rendre dans leurs cantons respectifs pour accomplir la mission que leur avait dévolue le décret du li août; mais ils ne le firent qu'à la condition formelle de rece-

(li Fiiront adjoints : (lliabni, Tallion, Alallarm»'^, Legcndro- (\i»'\re , Lanncau, houx-Fîizillac, l'a-raiicl, Doisst't, Taiilefer, Beslepinot, Fayau, Licruix iMariic), ingrand.

voir les commissions que devaient leur remettre les représentants.

Pour annuler à l'avance tout conflit et éviter même qu'ils pussent se produire, un décret de ce jour rappela tous les Commissaires et Agents du Conseil exécutify soit qu'ils se trouvassent aux armées, soit qu'ils eussent un mandat dans les départements.

Enfin, une somme de cinquante millions était mise à la disposition du ministre de la guerre pour prendre les mesures nécessaires à l'application du décret.

Pour exciter Tentliousiasmc de la nouvelle levée, la loi accorda à chaque bataillon de district une bannière portant cette inscription : Le Peuple français debout contre les tyrans. Elles devaient flotter par eux du Rhin à la mer du Nord, des Alpes à Milan, d'Amsterdam à Mayence, emportant dans leurs plis les principes de 89 pour en doter le monde 1

La répartition du contingent fut envoyée le 9 septembre k tous les départements; le total était de cinq cent quarante-trois bataillons, soit une moyenne de quatre cent cinquante mille hommes.

Les armées les reçurent ainsi : Nord, 66 bataillons; Ardennes, 60; Moselle, 49; Rhin, 60; Alpes, 46; Italie, 59; Pyrénées orientales, 37; Pyrénées occidentales, 35; côtes de La Rochelle, 45; côtes de Brest, 45; côtes de Cherbourg, 41. Total ; 543.

Le 8 octobre, un nouveau décret appela 40,000 hommes de cavalerie et imposa une levée générale de chevaux

î)2 CARNOT

SOUS le titre de c levée extraordinaire ». Ijd territoire fut partagé en vingt divisions. Leur encadrement et leur division dans les armées furent laissés à un c projet d'instruction » qu'il appartint aux deux comités réunis de délibérer et de présenter à la Convention.

L'enthousiasme, quoiquegénéral,eutcertaines bornes, et il eût été difficile que, sur trois cent mille appelés, il n'y eût pas eu quelques tentatives de résistance, même en dehors de la Vendée. Aussi, le 22 novembre, Cochon proposait-il un décret complémentaire au nom des Comités de la guerre et de Salut public. Il constatait que l'effet de la loi du 23 août avait passi» toute espérance, et contre ceux qui s'étaient cachés, quoique appartenant à la première réquisition, il les qualifiait de lâches et demandait qu'ils fussent réputés ^m/îf;V5 s'ils ne se présentaient pas dans les dix jours qui suivraient la promulgation du décret. Les moyens ordinaires, ajoutait-il, ne suffisant pas dans la crise révolutionnaire, on trouvera juste cette mesure.

Des réformes étaient apportées à l'exécution de la levée précédente.

Les circonstances avaient exigé que les premiers réquisitionnaires fussent appelés dans les places pour y remplacer leurs garnisons; celles-ci avaient dû se réunir aux armées qui comprenaient le territoire de leurs divisions. De là des bataillons momentanés, dont l'intérêt bien entendu des forces militaires réclamait la suppression. Le rapporteur sollicita leur incorporation dans les

anciens cadres, car ils avaient à s'instruire et à gagner quelque expérience.

Les effectifs des bataillons en présence de Tennemi étant réduits par la guerre, ils devaient les compléter. On y gagnerait la connaissance du service qu'ont les anciens bataillons et la réduction d'états-majors dispendieux.

La demi-brigade fut portée au complet de trois mille deux cent un hommes, non compris l'état-major et la compagnie de canonniers. Ces derniers restèrent dans l'état où les avait mis la loi du 12 août précédent. Chaque bataillon comprit neuf compagnies, huit de fusiliers, une de grenadiers.

Le ministre de la guerre reçut le pouvoir spécial de nommer « dans toutes les armées », afin d'accélérer Tapplication des mesures législatives, « le nombre d'agents militaires » qu'il jugea nécessaire à ce but. En outre, « un ngent supérieur par chaque armée » dut diriger et surveiller toutes les opérations en se concertant avec les représentants. Ces agents furent pris parmi les militaires et dans chacune des divisions, aux termes de Tarticle 20. Un délai lui était personnellement fixé pour rendre compte à la Convention de sa conduite, à la date du 9 janvier 1794.

Les représentants du peuple eurent la haute main sur l'exécution de tous les actes relatifs à ces nouvelles dispositions et le devoir de rendre compte tous les dix jours

du c progrès de l'incorporation >, tant au Ck)niitc de Salut public qu'à celui de la guerre (i).

Le sentiment de Tobéissance au service militaire et aux lois de la Convention s'était répandu en France par Tenthousiasme des populations frontières. Les premières exposées aux incursions de l'ennemi elles n'avaient pas attendu les appels du devoir pour aller là où était l'honneur. Le récit de leur patriotisme s'était propagé, de par le gouvernement et de par les témoins, c'est-à-dire par les lettres que les soldats et volontaires écrivaient aux municipalités ou aux familles.

Les écrivains les plus hostiles à la Révolution ont été obligés de reconnaître que la seconde levée a trouvé moins d'opposition que la première.

Certains ont avoué, et ceci les honore, que les royalistes et quelquefois le parti fédéraliste encouragèrent bien des

(1) Le 3 tiét'ciuhre, lo Cotiiité «lo Iôj,MsIation rtîsolul la difGcultc dMntcrprélation par lo ilccret suivant :

« La Convention nationale, après avoir ontcndu le rapport de ses Comités de législation et do la ^'Uerrc réunis, sur la pctilion du citoyen Desfor{,'e>(, do la section de rilomnio-Arnié, relativement à la question do sa\oir si les citoyens ijui ont atteint râire de vingt-cinq ans accomplis^ «•t conunencé leur ^iu^'t-sixiènle année avant la proniul^'atiou de la loi du i'^ août dernier, s«)nl dans le ea^i de la prcniiére réquisition ;

M Pîisso à l'ordre du jour niulivé sur ce que la loi du 23 août dernier no pont atteindre que ceux qui éuieut dans ràjjo qu'elle détermine à reporjuc de sa publication

R Lo présent décret ne sera point imprimé, il sera inséré au Bulletin. •

résistances, à Strasbourg notamment, à Rouen, à Bordeaux, à Toulouse, sans souci du danger réel. Mais les passions ne raisonnent pas. Alors se produisirent par les représentants des arrestations nombreuses, quelquesunes éclatantes, comme celle du duc du Chàtelet, ancien colonel des gardes françaises, des Beuvron, des Mailly. L'échafaud fut dressé pour punir cet encouragement à l'indiscipline ; une fois dressé, il resta en permanence, résultat cruel de luttes civiles où les partis accumulent les fautes, les récriminations et les vengeances réciproques I

Les réfractaires furent déclarés suspects , infâmes et comme traîtres mis hors la loi.

Comment les deux décrets lurent-ils accueillis?

Aux idées générales que nous venons d'émettre, il est bon de joindre des preuves prises sur divers points du territoire; le sujet en vaut la peine.

Les agitateurs de la capitale se méprirent au début sur leur pouvoir et sur Taccueil que la population ferait à leurs prétentions. Dès la promulgation du décret, ils battirent la caisse dans certains quartiers pour obtenir le retrait de la loi. La Commune qu'inspiraient les triumvirs comprit, sur les conseils de ces derniers, qu'il fallait obéir sous peine d'être perdue, et peut-être accusée de vouloir, par des échecs militaires, ruiner la République. Elle recourut à des moyens coercitifs, et les autorités de Paris stimulèrent Tardeur des engagements. Unreviremenlse produisit, rapide, à l'inverse. On craignit

9o CARNOT

de ne plus paraître assez enthousiaste, soit dans les sociétés populaires, soit dans les clubs.

Aux Jacobins, par exemple, un démagogue fut interrompu un soir par cette apostrophe : Tu es jeune et célibataire, pourquoi n'es-tu pas à la frontière? lleùi été intéressant de connaître la fm de Tanecdote ou la réponse du Démosthëne d^occasion.

La Convention, pour honorer le courage des volontaires et rehausser ses propres décrets, prit l'habitude de les recevoir à sa barre avant leur départ pour les armées. Un orateur plus ou moins emphatique y pérorait tantôt bien tantôt mal; généralement, ces discours étaient violents pour tout, qu'il s'agit de l'armée, de la pohtique intérieure ou desPêresde la Patrie eux-mêmes. Les conseils n'étaient pas épargnés, et, plus d'une fois, ils sentirent la menace ; l'accolade fraternelle du président, les applaudissements des tribunes et les honneurs de la séance calmaient les têtes. Mais on conviendra que ce spectacle n'était point fait pour apaiser les préjugés et les audaces de la coalition sur nos frontières.

Les rois n'étaient plus que des tyrans; leurs sujets, de vils esclaves; les orateurs promettaient de punhr par le poignai'd, s'il le fallait, les monstres couronnés.

Les désordres des réunions révolutionnaires avaient malheureusement convaincu la jeunesse de Paris de la vérité de ses doctrmes et, surprenant sa loyauté, avaient compromis la probité de sa conscience.

La section de Brutus fit à la barre le serment d'imiter

le grand homme dont elle portait le nom, sans trop savoir pourquoi. Elle jura de ne rentrer dans ses foyers que lorsque les Césars modernes auraient péri sous ses coups !

Une autre section déclara que chacun de ses membres était autant de Miicius Scœvola. Ils promirent de traverser les camps ennemis pour plonger le poignard dans le sein des nouveaux Porsenna.., Le président accabla d'étreintes le déclamaleur de ces insanités et Ton partit tambour battant. On n'est pas bien sûr que ces braves Sans-Culottes aient vu de près les Porsenna ni même leurs chefs respectifs !

Nous serions injustes si nous ne professions pas la doctrine du suum cuique tribuere.

Les antirévolulionnaires, nous parlons de la masse, qui sont connus sous le nom de muscadins ou de mirlifiors par opposition aux Anglais dits mylords en pantalon, les muscadins s'étaient mis dans les services auxiliaires, tels que charrois, subsistances, commissariat des guejrres, etc. Certains avaient obtenu des emplois dans diverses administrations. Par leur tenue, leur cynisme, le tutoiement, ils étaient parvenus à éviter les périls. La préoccupation et un peu aussi le désordre, plus rarement la concuscussion, avaient facihté ces travestissements. Ils paraissaient, en effet, obéir aux lois lorsqu'ils les violaient; rien n'était changé dans leurs habitudes, chevaux, plaisirs, domicile, ils conservaient tout et méprisaient de concert les pouvoirs publics, le service militaire. Un incident

les perdit.

La niunicipalilé de Corbeil s'occupait de Tincorporation dans les rangs de l'infanterie, lorsque, au jour désigné, voulant faire aux réquisitionnaires leur pari, elle n'en trouva pas un seul. Rii^hes et pauvres s'étaient entendus dans cette commune pour entrer dans les charrois. Les autorités trouvant le cas grave en référèrent à la Convention, qui déclara aussitôt nul tout engagement dans les charrois, les vivres et les administrations, s'il n'avait précédé de trois mois le décret sur la levée en niasse. Un nouvel examen le fit annuler à son tour, (»t les pères de famille reçurent désormais les emplois de ceux qui partaient. Les tolérances furent retirées, et, en présence du péril publie, il n'y eut ni exception ni prescription.

Vépuration du corps des officiers élus légalement se produisit sous le nom de scrutin êpuratoire^ par la toutepuissance de la Commune. Les grades furent distribués à ceux qui présentaient des garanties suffisantes de patriotisme. Toutes les réclamations des réquisitionnaires, justes cette fois, furent rejetées, et les désignés n'eurent qu'à plus attendre de leurs services devant l'ennemi, un avancement honorable.

C'est peut-être à cette mesure que l'on a dû tant d'incapacités dans les armées républicaines de l'Ouest.

Le 30 septembre, l'œuvre de la Commune était terminée; Les attentats du Midi et de la Vendéeinsurgée lui donnèrent une apparence de justification que n'admet pas l'histoire.

Pendant que ces faits se passaient à Paris, qu'advenaitil dans les départements ?

Deux documents vont nous l'apprendre. L'un est ofticieU l'autre d'ordre privé, mais trouve dans le grade et la carrière de son auteur l'authenticité qui lui est nécessaire pour figurer dans notre ouvrage.

Le premier document est relatif à la première levée, le second à celle du mois d*aoùt.

Le 14 mars 1793, les officiers municipaux de la Rochelle envoyèrent à la Convention une Adresse que celle-ci fil imprimer et adressa à tous les Départements, bien plus aux Armées. On y lisait :

«r Votre décret nous est parvenu le 8 ; nous avons con- « voqué nos concitoyens le 10 et ils n'ont exprimé qu'un « vœu : vous obéir. Cent quatre-vingt souscriptions ont « eu lieu, quatre-vingt-trois autres ultérieures ont fait « excéder le chiffre fixé à ce département. L'équipement « et le vêlement seront lournis aux 263 soldats.

€ A l'instant même de notre première séance, et sans

« autre invitation que celle du patriotisme, les pères des

« jeunes défenseurs, et les citoyens qui ne pouvaient

•r s'inscrire, ont présenté à la Patrie des offrandes nom-

« breuses en or, argent, habits et effets. Les citoyennes

V nous firent demander une séance à laquelle elles pus-

« sent être admises à présenter leurs offrandes. Les

ir Rochellaises ont, dans cette séance, rappelé, et peut-

* être surpassé le dévouement des femmes de la Grèce et

« de Rome; elles ont offert à Tenvi, leurs anneaux, leurs

« bracelets, leurs bijoux les plus précieux. Ces offrandes

100 r.ARNOT

<i s'élèvent à plus de 415,000 liv. en or, argent et assignats, << et à plus (le 15,000 liv. en divers effets, dans le nombre '< desquels sont 104 habits complets.

« Si vous considérez, citoyen président, que la popu- «. lation et la richesse de cette ville sont considérable- « ment diminuées; que la majeure partie de nos con- « citoyens sont attachés au service de la mer; que nous « avons déjà fourni des défenseurs à toutes nos armées, « et que nous les avons habillés; que, placés dans une « ville fortifiée, nous avons notre sol à défendre ; vous « mettrez quelque prix au dévouement des Rochellais, et « vous ferez ratifier par la Convention la promesse que « nous leur avons faite de déclarer qu'ils ont b.t r. mérité « de la Patrie. »

Sur la seconde levée, le général de Pelleport a écrit :

J'entrai comme soldat dans la compagnie de mon canton: aux élections des officiers, sous-ofliciers et caporaux, je n^obtins pas une voix; les restes l'emportèrent sur les hahitm.ie ne m'en plaignis pas, car je n'avais d'autre ambition que de concourir à chasser l'Espagnol du Houssillon, et de revenir ensuite près de mes parents .... ,La compagnie, encadrée conformément à la loi, mais d'une manière vraiment ridicule (il ne pouvait en être autrement), se rendit à Toulouse pour concourir, avec sept autres compagnies de la Levée en masse, à la formation d'un bataillon. Ce bataillon se composait de 800 jeunes gens environ, de dix-huit à vingt-cinq ans, généralement animés d'un bon esprit. Il aurait fallu à cette troupe un chef habile pour mettre en valeur ses sentiments généreux ; on lui donna un jeune avocat. 11 était beau diseur, cl parlait de la phalange macédonienne et de la légion romaine comme on en parle au collège.

Le lendemain de noire arrivée à Toulouse, un jeune homme fut

arrêté, condamné à mort et exécuté, en quelques heures, pour avoir manifesté seulement des opinions contraires à la levée en masse...

On arma le bataillon avec des piques; ces armes n^étaient pas maniables et notre courage était à faire ; quant à Téquipement et à rhabillement, on n*y songea pas. Il est vrai que les journaux de la République affirmaient qu'un seul coup de colliei'sunirait pour chasser les satellites des tyrans du territoire de la Patrie,

Le bataillon, réuni sur la place du Capilolc, fut inspecté par le r3présentant du peuple en mission dans la Hante-Garonne. Il me semble encore voir cet histrion : il hochait sa tête hideuse et empanachée pour se donner de Timportance, et traînait son sabre comme un soldat en goguette, pour faire croire à sa bravoure. Il me fit peine. Après s'être promené dans nos rangs, il nous dit que la République, une, indivisible et impérissable, comptait surnotre patriotisme, que la pique serait désormais l'arme des Sans-Culottes, que la cocarde tricolore ferait le tour du monde : il nous parla de Pilt et de Cobourg avec mépris, et, pour sortir de ce gâchis, il entonna la Marseillaise, se plaça à notre tcte, le sabre à la main, et nous primes la route de Perpignan.

La société populaire nous fil cortège. Cette burlesque parade nous fit rire; nous étions jeunes et peu soucieux do notre avenir.

L'ironie et la finesse de ce récit nous font assister à ropéralion et au départ des réquisitionnaires avec une vie qu'il serait difficile d'égaler; quant au représentant, il est exact que certains conventionnels se ridiculisèrent par le débraillé de leurs discours ou de leur entourage. Merlin, Phélippeaux, Levasseur se montrèrent tout autres.

Les Savoisiens de leur côté s'étaient levés en 1792 contre le despotisme du roi de Sardaigne leur maître. Peu attachés à la Maison de Savoie depuis que la dynastie des ducs était devenue italienne et avait abandonné Chambéry pour Turin, ils furent sensibles à la Révolution dès son

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di^but. La déclaration leur offrant le moyen de se soulever, ils Tacceptèrent. Le général Doppet a laissé dans ses mémoires, plutôt une apologie qu'un récit, le témoignage de la création de la légion des Allobroges. Il est utile de la parcourir pour terminer notre étude.

Les Savoisiens réfugiés à Paris pour cause de patriotisme, dit-il, et inspirés par lui, conçurent, des les premiers jours de 1792, le projet de former une réunion politique particulière. Ils rappelèrent Club des patriotes étrangers. Carra et Mercier, avec lesquels était lié par collaboration littéraire Doppet, en furent nommés membres honoraires. Le but était d'entretenir une correspondance avec les patriotes savoisiens résidant dans leur pays. Le concours de ceux qui habitaient la capitale une fois acquis, on suivit avec ardeur les phases révolutionnaires. Le 31 juillet, Doppet se présenta avec eux à l'Assemblée législative, la harangua en leur nom, proposa de former une légion franche sous lo nom de Lqjion des Alhbroges et obtint rautorisation demandée. L'orateur se rendit à Grenoble en esprit pratique, y reçut de Servan une commission de lieutenant-colonel et y organisa cette troupe. Malgré les attaques dont elle fut l'objet, cette légion devait se rendre utile aux Alpes, à Toulon, aux Pyrénées. Doppet, son promoteur, acquit les grades les plus élevés sans sortir jamais de la médiocrité, nuiis son exemple eut cela dheureux, qu'il suscita d'autres organisations dont nos généraux tirèrent profit.