X INTRODUCTION

saire ne nous ont fait défaut; jamais notre tempérament belliqueux traditionnel depuis Jules César n'a disparu. C'est parce qu'il crut tout cela que Carnol put tenir tête à l'Europe conjurée contre nos réformes intérieures et sauver Tindépendance comme l'intégrité du sol français.

Né en 1753, à Nolay, dans* Tancienne province de Bourgogne , Lazare Carnot sortait du Tiers-Etat. Envoyé à l'école de Mézières après un brillant concours, il prit du service dans l'arme de son choix, le génie. Ses premiers grades le confirmèrent dans l'élude des fortifications, et il eut le bonheur de vivre dans l'œuvre de Vauban au nord, dès le début de sa carrière. Il en reçut une empreinte qui resta iiiefi*.^ cable. En août 1 788, il adressa au comte de Brienne, chef suprême de l'armée, un mémoire sur les places fortes. Il y exposait qu'un pays dénué de places de guerre était à la discrétion de ses voisins. Il attestait dans notre passé les -services rendus par Calais et par Orléans contre les Anglais, par Metz et par Strasbourg contre les Impériaux; au dernier siècle, la guerre de la Succession d'Espagne n'avait pris fin que grâce au concours que retira Villars des places