CHAPITRE XI

CARNOT ET HOCIIE

Sommaire. — I. Débuts de Hoclic, (i*aprês CarDOU — Sod arrestation et SCS causes. — Témoignage de Barère et de Masséna. — Erreur du colouci Yung. — Témoigoage de Soull. — II. Rôle do Carnot, protecteur de Hoche. — Texte inédit de sa mise en liberté, rédigé et écrit do la main de Carnot, d'après les Archives nationales. — Discussion des <ioux ordres d'arrestation, Tun rédige par Carnot, l'autre d'une écriture inconnue quoiqaé signée par les membres du Comité.

Dès son entrée au Comité de Salut public, Carnot imposa son plan d'opérations. Il comprit que Dunkerque était la part que l'Angleterre s'était réservée pour prix de ses sacrifices à la coalition. L'aveuglement de Pitt à reprendre cette place, base de revendications inexplicables qui rappelaient la guerre de Cent Ans et les invasions d'Edouard III, nous sauva. La chute de Mayence et celle de Valenciennes autorisaient nos ennemis à marcher droit sur Paris, comme sous Richelieu; Telfct de la levée en masse du 23 août n'ayant eu qu'un commence-

ment d'exécution, nous aurions été sûrement battus. Mais Carnot, devinait les desseins des Anglais, avait appelé des troupes du Rhin et de la Moselle, soit trentecinq mille hommes. Les coalisés étaient divisés, nos colonnes mobiles. Douze mille hommes, à raison des cir constances, parvinrent seuls en Flandre, mais Dunkerque fut délivré.

r/est à ce moment que Hoche envoya au Comité ini mémoire sur les moyens de pénétrer en Belgique. Carnot en fut transporté et dit à ses collègues : Voilà un officier iVinfiinterie qui fera du chemin. Robespierre s'en empara aussitôt et ne trouva, après l'avoir lu, que ces paroles haineuses : Voilà un homme excessivement dangereux! L'ancien sous-officier aux gardes françaises avait frappé les dames de la cour, à Trianon, par son inlolligente distinction. Déjà accusé d'incivisme à l'armée des Ardennes, où il servait comme aide de camp du général Lcveneur, Hoche avait été arrêté alors. H rédigeait un plan d'opérations qui fut expédié au Comité le jour où la gendarmerie le saisit. Carnot en prit connaissance, et envoya son auteur a Tarméc de Houchard. Sa conduite héroïque lui valut, après la victoire de Hondschoote, un avancement justifié.

Général en chef de Tannée de la Moselle, puis commandant de celle du Rhin à la fin de 1703, victorieux à Landau et à Roischollen, au Geisberg et à Wcissem bourg, superposé au traître Pichegru, malgré Sainl-Just, le libérateur de l'Alsace, qu'ont admiré Masséna et Soult en

leurs Mémoires, fut arrêU» à Oneille au moment où il méditait la conquête de Tltalie. Robespierre et Saint- Just se vengèrent de tant de génie par une infamie après l'avoir arraché au théâtre de ses exploits !

Rappelé par le\ir influence, il fût monté sur Téchafaud si Carnot ne fût intervenu, afin de le sauver, par une arrestation déguisée.

Les relations entre Saint-Just et Hoche ont été exposées par Rarère, heureux de dégager sa personnalité de cette question, avec Taulorité spéciale qui s'attache au rapporteur du premier et du second Comité de Salut public, pour ce qui touche aux délibérations de ce corps.

Dans les camps, dit-il, Saint-Just ordonnait, réglementait, exerçmt la dictature militaire. Il dénonça bientôt Hoche connue un général qui ne suivait que ses propres idées; il dédaignait les plans prescrits par ordre du Gomiie et apportés par les représentants. Rarère ajoute qu'il ne savait pas obéir; en revanche, il lui accorde qu'il commandait avec autant d'audace que de talent. En hostilité ouverte avec Pichegru, dont on le soupçonnait d'être moins le rival que l'ennemi, il en vint à des débats avec lui qu'avivèrent les ordres absolus de Saint-Just. Le Comité y prit part et taxa cette conduite de contraire aux intérêts de la défense publique.

11 dit que Hoche suspectait hautement les intentions de Pichegru et le déclarait d'intelligence secrète avec le prince de Condé, ce qui était vrai. Ce dernier équivoquait sur les plans de Hoche et déclarait qu'il n'avait pas à lui

182 CAHNOT

obrir... moyen sûr de tenir ses engagements avec la coalition, L'inlluonce des triumvirs devait s'efforcer de perdre Hoclie, ce qui eut lieu; il T'tait suspect depuis Dunkerque, ne l'oublions pas, car Barère parait ignorer cctt€ grave situation duc au dictateur (1i.

Les queivlles arrivèrent à une telle exaspr-ration que, suivant son penchant secret — peut-être les ordres oraux de Maximilien, que renforçait la présence de Lebas, son futur beau-frère — Saint-Just arrêta Hoche. 11 aurait joint à cet acte toute la corn^spondance des deux généraux entre eux et avec les repi'ésentants. Sur ce dernier point, la mémoire de Barère Ta mal servi, à moins qu'elle n'ait disparu.

Appelé à Paris, escorté de Saint-Just et de Lebas, dit Barère, Hoche aurait été interrogé par Carnot et mis au Luxembourg; on lira, par le récit de Masséna, que les faits prirent une toute autre tournure. Le thei'midor devait sauver le proscrit et le trouva à hi ('.onciergerie, où les prisonniers appartenant à la noblesse le traitèrent comme un des leurs. Miss EUiot Ta constaté dans ses .Wmoives et elle était incarcérée avec lui.

L'arrestation d(* Hoche eut lieu au début d'avril et dura en fait quatre mois. Arrivé en poste de l'armée du Rhin le 'W mars, nous dit un témoin, on l'entrevit à peine; un courrier extraordinaire notifia aux représentants l'ordre de l'arrêter. 11 venait de descendre dans une auberge et

(I) Mémoires^ l. H, p. 170.

mBLïïgc.diil un peu (le pain et (tolivea lorsqu'un général se présenta pour lui parler, Hoche l'invita à s'asseoir à côté de lui, le prenant pour le chef de l'état-major. Celui-ci, cnnfus, refusa et lui signifia le mandat d'arrêt dont il était porteur.

« Pardon, reprit Hoche avec dignité, je ne me doutais « pas que vous fussiez chargé d*une mission de gen- « darme; mais, puisqu'il on est ainsi, à votre aise! Per- « mettez-moi seulement d'achever ma collation et d'aller *( me coucher, car je suis horriblement fatigué. Demain « matin, je vous suivrai partout où vous avez ordre de K me conduire. »

L'auteur de cette arrestation n'a jamais été connu; mais ce que nous allons produire comme documents inédits en fait remonter l'inspiralion à Saint-Just, l'aimable protecteur de Pichegru. Au moment où (*lle se produisit, c'est-à-dire trois mois après les victoires de Hoche à la tête de son armée, on Tattribua, dans les états-majors de l'armée d'Italie, à une vengeance du conventionnel Saint-Just; on en donnait pour cause leurs démêlés à Landau.

Un témoin comme Masséna (i) peut- il être rejeté?

L'œuvre de Saint-Just, on le voit, fut contingente à celle de Robespierre, par les actes publics et par les actes secrets. Aux armées comme à l'intérieur, elle proteste contre les apologistes du Proconsul dont les pouvoirs

[\) MémoireSj %. I, ch. ii, p. 30.

illimités prrjudiciaient aux opérations du Rhin. Baudot et Soult en ont laissé crécrasants témoignages pour cette partie de ses missions; nous allons apprendre, avecLevasseur et Baivro, sa conduit*^ à Tarmée du Nord. Ces auteurs sont irréfutables; ils ont vu ce qu'ils racontent et ils Tont bien vu.

Un écrivain militaire, dont l'ouvrage sur Bonaparte et son temps a fait sensation dans les cercles politiques, a soutenu, sur la cause de? Tarrestation de Hoche par le Comité de Salut public, une thèse inadmissible : un mariage non autorisé. L'ancien chi^f d'état-major de Lefcbvre a été autrement informé, et tout ce que nous venons de publier sur les rapports de Hoche et de Saint-Just aura dû convaincre le lecteur.

Installées dans leurs nouvelles positions, après les mo- <lifications qu'imposait la victoire, les divisions de l'armée d(» 1.7 Mo-^elle prirent leurs quartiers d*hiver. Elles étaient, a-t-on dit, dans le plus ^Tand délabrement, et le repos S(uil pouvait réorpmiser cvlU' armée, (piant aux hommes et ([uunt au matériel. Knlin, les représentants allaient opérer l^Mnbrigadement, c'est-à-dire fondre dans l(»s bataillons de Tancienne infanterie l(*s volontaires et les gardes nationales, (le futdurant ces travaux multipliés que partit de la Section de la Guerre,' un ordre imprévoyant (le combattre encore! LMiistoirc, qui doit étudier les caus(»s des événements les moins susceptibles d'être exposés, a le devoir de se poser ici une question? » serait-ce pas à rinfluence de Saint-Just qu'il faut attribuer

CARNOT ET IlOCHE 185

cette idée plus coupable que malheureuse? N'a-t-il pas inventé ce projet pour perdre son rival? N'était-il pas sûr, à la manière dont Hoche s'était fait connaître de lui, que le général en chef de la Moselle refuserait d'exposeï* les fruits de la victoire? Et quelle victoire! carPichegru se rendait compte à la fois de ce qu'il demandait et des causes qui le faisaient rejeter. N'a-t-il pas inspiré Sainl- Just? N'a-t-il pas imposé à Carnot, par Robespierre toutpuissant alors, des visées de trahison? Ne l'oublions pas... Pichegru se vendait alors à l'Angleterre et aux princes émigrés, promettant de se faire battre au besoin. Les lignes de la Queich sont célèbres dans les fastes de l'Armée du Rhin, et, si Ton en sortit, ce fut aux invectives de Desaix que cette armée dut son salut.

Pour nous, la cause de l'arrestation de Hoche fut dans les grandes journées de Niederbronn, Woerlh et Reischhoflfen, et le moyen employé pour y parvenir fut la continuation des hostilités, hostilités que conseilla Pichegru, que transmit avec enthousiasme Saint-Just et que subit Carnot (1) par le vote de ses collègues, favorables à Robespierre.

Que dit le maréchal Soult?

« Malgré toutes ces considérations, et sans avoir égard aux rigueurs de l'hiver, le Comité de Salut public voulait que la campagne fût continuée, pour repousser jusqu'au

(1) Carnot, au diro de Barère, interrogea Hoche à son arrivée au Comité, et déclara qii*il avait modifié quelques parties du plan de campagne pour ne pas exposer le salut de Tarmce.

lar, CARNOT

Rhin les corps ennemis qui étaient encore sur la Moselle, dans le pays de Trêves ou dans le Luxembourg. Hnclie .<}/ refusa ohsHuémenty en . rappelant les promesses (ju'il avait faites à Landau, en faisant voir la situation dans laciuelle étaient les troupes (1 (*n démontrant ce qu'elles {gagneraient en valeur après avoir (Hé remises en bon état. Le Comité céda; mais, deux mois après, il nomma Hoche au commandement de l'armée du Var (des Alpes). A son arrivée à Nice, il le fit arrêter et conduire à Paris. Hoche y resta détenu jusqu'au thermidor. Tel fut le prix d'une noble résistance et de la campagne glorieuse ([ui avait rappelé la victoin» sous les drapeaux français (1). »

Ainsi, Jomini et Soult, l'un témoin, l'autre acteur, ont accusé les prétentions inacceptables du Comité, après une séTie d'actions qui avaient é'puisé les troupes.

Mais le texte di* ses volonti's n'est pas encore connu ; nous 1(^ pul)lions pour compléter ce dél)at, on verra que Pichegru y retrouva sa situation première. Le Comité donna ses ordres le 17 janvier ITîU.

Au citoyen Hoche ^ ifcnôral en chef de Varmi^e de la Moselle.

Lf Ministre de la j^iierre, Ciloyeu géiuTal, nous a communiqué la Ictlre du i'î d».' ce mois par hu|ueilc lu l'informes du mouvement que Brunswick l'ait pour so porter sur Trêves.

(\*lle annonce prouve la juslesse de la mesure par laquelle nous avons arrêlé jjue lu marclierais loi-même sur cet le ville pour te

l- Mémoires, t. I, cli. iv, p. 101.

saisir ili.' ses magasins, que, sans donle, Tennemi vont dêfcndiv. Tu dois lâcher do le gagner de vitesse, et, à cet effet, envoyer des corps do Ironpes en tonte diligonc»*, ponr refarder sa marche dans les montagnes qu'il doit franchir pendant que le gros de son armée hâtera son expédition sur ce poslo iniporlant; il est à présumer qu»' rennemi manque de subsistances et ([u'il sera dans le plus grand embarras si tu lui enlèves les magasins de la Moselle, et quiî môme, étant alors obligé de vivre sur les approvisionuemcnls de Luxembourg, cette dernit'Tt» ville pont se trouver prise au dépourvu. C'est à toi à profiter des occasions où tu i^eux servir si utilement et si glorieusement la Rt'qiublijpie.

Tu dois suivre Pennemi, marcher parallèlement à lui, l'observer et le combattre si l'occasion se? préstMite thî le di'faire complètement sans compromettre le salut de l'armée confiée à les ordres. Si tu vois qu'il ait le projfl d'espérer une jonction avec Cobourg, il faut l'allaquer auparavant et renvoyer aux Ardennes les dix mille hommes qui en ont été tirés pour seconder la tienne dans son expédition devant Landau, ou même y marcher avec l'armée entière ([ue lu commandes, sauf ce qui est indispensable pour garder les frontières de la Moselle. Toutefois, tu dois nous prévenir de tes résolutions à ce sujet, ainsi que h" njinislro de la guerre, afin que les mesures soient prises pour que les subsistances ne mantpien' pas où lu devras passer. Quant à Guermersheim, ce poste relomiie dans l'armée du Rhin, ainsi <pie le fort Vauban et même Manheim, dès que lu marcheras sur Trêves.

Le maréchal Soult a été lié avec Hoche, malgré la distance de sa modeste situation, comparée à celle de rhomme qui était dans Téclat de sa renommée; il a laissé sur la concentration en une même main du commandement des deux armées une version qu'il faut connaître :

Le général Hoche, dit-il, fut rejoint à Niederbronn par les trois divisions dont une partie venait des Ardennes. Avant leur arrivée, il y eut à décider quelle serait la place d'opérations et sous quel

commandcmcnl il s'exôculerail puisqu'il y avait à choisir enlrc deux gt^néraux en chef. Inlerptîllc par les rcprésonlanls Lacoste et Baudot pour déclarer s'il n^pondail sur sa tùlc de sauver Lmdau dans le cas où la direciion dea deux armées lui serait confiée, Hoche n*hê>ita pas à répondre aflîrmalivomenl; et le jour même il fut nommé. (*etle mesure fut la cause de nos succès; mais elle til naître dans Pesprit de Pichogru des sentiments de rivalité que Saint-Just, llermann et Lebas partajjêrent. Ces trois représentants aflfectèrent de plus en plus d'accorder à Pichep^ni une protection marquée et de témoigner leur inimitié au «général Hoche ainsi qu'aux troupes venues de la Moselle (1). Les choses ne pouvaient que s'envenimer par le contact du service et les propos des quartiers généraux. L'afTectation dans la désobéissance ou l'indiscipline, l'appui ouvert d'une coterie à peu près toute-puissante, jointes aux difticultés inhérentes à la guerre, même après la victoire, celte situation ne devait pas durer sans provoquer un éclat. Un homme moins surexcité ((ue ne le fut Hoche n'aurait pas subi en silence cette hostilité, Desaix en est un exemple indiscutable. Il y eut donc un moment où Hoche ne contint plus son indignation.

Kilo n'ëclala cependant qu'au sujet d»'s récompenses à décerner. Saint-Jusl, Hermann et Lebas. loul-puissauts au Comité de Salut public, et spécialement délégués à l'armée du Rhin, prirent parti pour t'ile <'l lui tirent obtenir les tavfurs. Ils poussèrent même la parlialilë jusqu'à attribuer l'honneur du succès à Pichegru, qui, pendant le mouvement, s'élait tenu à l'écart et n'avait voulu concerter aucun plan; il était bien évident (jue Hoche avait dirigé toutes les opéralions, depuis son ih'part de Niedrrbronn. Sa nomination au commandement en chef clés deux armées, par arrêté des représentants, avait été ofliciellemenl connue, et tout le monde savait que, i)ar caractère, Hoche n'avait jamais admis Pichegru au partage de sa responsabilité. Horln^ avait dune exercé dans toute sa plénitude le commandement en chef des arrn«'es du Rliiii et de la Moselle réunies, [>endanL cette fin de campagne. Le lendemain de la bataille. Hoche me donna ordre de commander le camp de Rolb, et dt' nettoyer d'ennemis la vallée de la Lauter jusqu'au delà de Boben-

1) Méinitirea^ i. I. rli. iv, f). s".

thai; à cet eflct, il augmeuta ma brigade d*im autre bataillon, de deux escadrons de carabiniers et d'une compagnie d'arlillerie à cheval. Je ramassai plusieurs centaines de prisonniers. Aussitôt après, j'eus ordre de conduire mes troupes devant le fort Vauban (fort Louise où je passai sous les ordres du général Lefebvre. Hoche vint nous y voir ; il me témoigna d'abord son entière satisracliou sur nia conduite ; ensuite il nous dit :

H Je viens de chez Pichegru; croiriez-vous que je n'ai pu va tirer ni un oui, ni un non, sur aucune des propositions que je lui ai faitt^s; il a été impassible sur tout. Je l'ai apostrophé de manière à faire bouillir le sang d'un autre dans ses veines. Ses joues ne se sont pas seulement colorées! Quel homme!... »

Eu effet. Hoche ne tarda pas û reconnaître qu*il avait là un rival redoutable et un ennemi qui ferait tomber satôte (1).

Les plaintes du vainqueur de Reiscshoffcn nous sont connues; les prétentions de Pichegru, on les a lues écrites de sa main ; les vœux de Saint-Just, nous en avons indiqué les dates confidentielles; les connivences de Bouchotte furent imprimées dans le compte rendu des séances de la Convention, que Robespierre trompait sciemment ; Télénient jacobin entendait détourner Topinion et la postérité peut-être de la reconnaissance qu'elles doivent au héros qui venait de sauver son pays sur le Rhin, comme Jourdan l'avait sauvé au nord ; unis dans une même disgrâce, la postérité rend à chacun sa part de gloire et à leurs persécuteurs leurs hontes.

Une lettre adressée le î) thermidor même à un ami

(1) Mémoires^ Soult, t. 1, ch. iv, p. 98,

100 CAHNOT

témoigne de la préservation dont le couvrit Carnot par VoublL Hoche Ta écrite de sa main :

« Aujourd'hui, î) tliermidor an II de la République, à « quatre heures de raprès-midi, me trouvant seul et « un peu oublié au milieu de la préoccupation générale, « je me demande* en vain pourquoi j'ai <Hé arrêté. Je ne « vois qu'un motif : c'est mon refus de conférer avec les « représentants à rarmé(\ quand j'ai cru qu'il était pres- « sant d'agir. Kst-ce là de l'insubordination? Quoi qu'il « puisse m'en coûter, je resterai convaincu du mot d'Eu- « gène : « Tout général qui lient conseil de guerre n'a pas « envie d'entreprendre. » Kn présence de l'occasion qu'il « fallait saisir, je n'ai jamais craint d'engager ma respon- « sabilité. »

On a beaucoup discuté, parmi les adversaires de l'Organisateur de la victoire, sur sa culpabilité, et on a tenté d«» Tavilir. Macuulay n'a pas été étranger à ces violences de l'opinion, lue signature orticielh* a été la cause de tout le mal... La mort de Hoche avait été résolue par Saint-Just, amis et eimemis le reconnaissent; mais ce qu'on ignore, c'est le texte du Comité de Salut public du 11 avril i79i, encore inédit, et où ne figure pas le nom lW Carnot. Si nous exposons coimnc^nt étaient rédigés les arrêtés du Comité, nous obtiendrons la preuve matérielle que l'aflirination suivante est vraie :

<' J'avais sauvé la vie à Hoche avec beaucoup de peine

CARNOT ET HOCHfc: 191

^ du temps de Robespierre, et je l'avais fait mettre en li- « hevKi immédiatement après le 9 thermidor. »

Comment cette affirmation correspond-ollo à la réalité des faits ?

La nécessité et les circonstances, les haines et les vengeances, conduisirent les décem vires à signer leurs arrêtés personnellement et sans le concours de leurs collègues. Ils n'en eurent pas moins force de loi, le Comité agissant comme pouvoir exécutif.» Certes, la Convention n'avait pas pnWu une dérogation telle à son décret de création, dérogation redoutable qui pouvait donner un pouvoir imprévu, inouï et que la lutte contre l'étranger favorisa. Le décemvirat ne devint-il point le triumvirat f Chacun des membres de ce gouvernement a usé tour à tour de cette faculté (l). Les archives du fonds de la Secrelaircrie d'État abondent en manuscrits de ce genre ; nous en avons cité ici même quelques-uns, et l'étude sur l'ensemble aura permis au lecteur de s'initier à ce fait gouvernemental. Carnot en usa plus que tout autre à raison de ses fonctions et de son immense autorité ; mais il se borna aux actes militaires. Quant aux décisions politiques, il signait les pièces soumises à son approbation sans les lire.

Varresiatum de Hoche, avons-nous dit, fut l'œuvre du Comité et un acte inspiré par Saint-Just. Les trois pièces suivantes sont l'attestation de notre décision.

(i) L'arrestation d'Aubert duBayet fut rcdigéo parBarèro seul.

m CARNOT

TEXTl!: DE L'ARRESTATION

22 germinal an II ill avril 179i).

Le Comité de Salut public,

Arrête :

Que le général llochc sera mis en état d'arrestation et conduit dans la maison d'arrêt dite des Carmes pour y être détenu jusqu a nouvel ordre {ific^ les mots effacés dans roriginal).

Les repri^sentants du Peuple , membres du ComiU de Salut public de la Convention nationale^

CoLLOT n'HERDoiSf Saint-Just, (^-A. Prieur, Biu.aud-Vare.n.nes, R. Rarère.

LVcrituri' n'est (raucun ineinbre du Comité; l'arrestation ne l'ut pas signée par Robespierre.

On lit en marge de la pièce :

J'ai reçu rexpédilion du présent arrêté pour le mellre à exécution, ce t'A germinal, i^ année de la République une et indivisible.

Saint- Amam.

mm