CHAPITRE X

Sommaire. — I. Carnot (Paprès los papiers du Coiiiitu do Salut public. — II. De rarrestation de Hoclie. — III. Garaot protège les généraux, les défend et obtient lear mise en liberté. — Appréciation glorieuse de Jomini sur lui ; il l'appelle, en 1820, TOrganisatour de la Victoire.

Le système des triumvirs est définitivement jugé pour la Convention. Mais son oppression ne se produisit-elle jamais dans la sphère plus élevée des affaires publiques? et peut-on dire que le Comité de Salut public n'en a pas connu les effets?

Carnot fut toujours en opposition avec Robespierre, comme homme de gouvernement. Son génie seul le préserva des poursuites du dictateur, Jomini s'est plu à le constater comme un témoignage rendu par ses contemporains. Attaqué à la revision des actes du Comité de

Salut public, contraint de se défendre au lendemain de victoires que nos généraux avaient i^emporlées en se conformant à ses plans personnels, il vit un de ses compagnons d'armes Tappuycr par un récit dirigé contre Saint- Just. 11 eût été difficile que le triumvir ne se fût point montré contraire à des actes dont sa vie est la condamnation. Leurs débats furent graves, et les affirmations de Prieur de la Côte-d'Or en mai*quent la fréquence. Les dissentiments qui éclatèrent dans les délibérations dont on n*a que des analyses superficielles, et encore les rcgistres du dépôt de la Guerre sont-ils les seuls connus, eurent lieu entre Saint-Just et Carnot. Se sentant coupable secrètement, Robespierre n'osa pas attaquer lui-même le chef autorisé et reconnu des opérations militaires; il n'eut trouvé aucun écho dans la capitale, dans la Convention et aux aruK'es. Aussi, fidcMc à son système, celui qui lui avait réussi contre les Girondins et contre les Dantonistes, con(ia-l-il à Sainl-Just le soin de poursuivre Carnet. Tant d'autorité et d'intégrité nuisait à ses desseins; l'absence de toute ingérence dans la politique des partis paralysait ses vengeances, mais Saint-Just l'avait utilement suppléé.

L'aveu de Prieur mérite d'être lu :

« La première querelle qui eut lieu au Comité fut entre € Saint-Just et Carnot; celui-ci dit à l'autre qu'il voyait * bien que lui et Robespierre visaient à la dictature. Niou « fut témoin de celte querelle; et, sur la division qu'il y

«r eut dans le Comité de Salut public, il refusa de se char- € ger de rétablissement de la poudrerie de Grenelle.

« Si Ton avait dit à la Convention que les membres du « Gouvernement étaient desunis, les puissances de TEu- « rope n'en auraient-elles pas profité pour accabler la « France? Aussi, avons-nous gardé là-dessus le plus pro- « fond silence (1). »

Quand de tels faits se passaient au Comité, qu'advenait-il aux armées ?

L*œuvre politique et militaire des triumvirs ne saurait plus nous arrêter; mais, en publiant des arrêtés inédits émanant de Robespierre seul, il est utile de constater à quel titre il les émit. On jugera mieux l'action de Carnot.

Lorsque Robespierre entra dans le comité, le 29 juillet, il se réserva les questions générales et la police de Vintérieur. Ces deux titres officiels prouvent la facilité de prédominance qu'il obtint par la diversité d'interprétation que comportaient leurs termes. Ses collègues l'acceptèrent en vertu du vole qui réglait les affaires en délibération, le tout dirigé par un président, Prieur de la Marne au début. Les explications ultérieures ont établi qu'ils avaient agi régulièrement. Mais ce qu'on néglige de dire sur ceci, ce fut la série des compromissions acceptées par la Convention. Les protestataires de 1798 n'entendaient

(1) Siraoce du 23 mars IIOS

IliO CAF<NOT

avoir fait preuve d*aucune complaisance, d'aucune faiblesse, d'aucune crainte. I/histoire n'accepta pas cette opinion ; ils eurent en tout une responsabiliti' active parfois, tantôt passive, et leur ardeur à en rejeter les effets sur les survivants du premier et du second Comité de . Salut public ne vaut pas. Elle ne fut qu'un acte odieux, tentation impuissante pour Carnot, k ajouter aux violences des partis!

Qu'avait fait, dans le conflit du procès et des arrestations des officiers, le vainqueur de Wattignies ?

Son devoir.

Des preuves, en voici :

I^ 13 octobre 1793, il nommait le lieutenant-colonel du 6* n'^giment de cavalerie Solaml, à raison « de ses talents militaires », grnml de brigade. Sa feuille de proposition constate, à la colonne des services rendus pendant la Révolution, qu'il commanda les gardes nationales de la ville d'Angers et du district depuis la Révolution, et sauva la ville d'Angers du pillage et de l'incendie, dont elle était menacce « par des brigands sold<'s par les prêtres et les nobles», le 6 septembre 17U0. Blessé d'un coup de feu, il avait toujours dissipt' les premiers attroupements de la Vend<'*e. Note spéciale.

Jourdan disait de sa cai)acité : « Sait lire et écrire; connaît la carte et fort bien les manœuvres de cavalerie. Bon ré[)ublicain. » Sur l'emploi de ses talents, il écrivait de sa main : *< A celui qu'il occupe, et même susceptible d'être g('*néral de division. » Soland était le tils d'un no-

CARNOT ET LE9. TRIUMVIRS IGl

taire de Mézieux et avait débuté, en 1702, comme engagé volontaire dans l'armée royale.

Le 24 novembre, il mandait aux représentants près l'armée de la Moselle : Soubrany et Ruamps :

«c La Convention nationale, cliers collègues, a renvoyé au Comité de Salut public Texamen des motifs qui vous ont déterminé à prononcer la suspension du citoyen Decker, adjudant général à l'armée de la Moselle. Vous seuls, chers collègues, pouvez vous procurer les renseignements qui nous sont nécessaires pour satisfaire au décret de la Convention, nous vous prions de nous les donner dans le plus bref délai. »

En mai, il fut reconnu que sa suspension, prononcée par le représentant Ricliaud, était une erreur sur la personne. Réintégré, Becker rejoignit Jourdan, son chel.

Un mois plus tard, le 25 décembre, Carnot enjoignit au ministre de la guerre de lui exposer « sous deux jours » les motifs qui avaient déterminé la suspension de Cé?//mrd, adjudant général à Tarmée des Ardennes, puis; aux côtes de La Rochelle. La neuvième commission l'avait déclaré compris le 16 août précèdent dans la mesure qui avait été prise le 30 juillet pour le renouvellement d'un grand nombre d'ofliciers généraux dans toutes les armées. Suspendu à cette époque, Belliard avait vainement demandé sa réintégration. Devant les difficultés qu'opposèrent les bureaux de la guerre, Carnot l'autorisa, pour hâter sa rentrée dans les cadres, « à aller aux frontières comme

simple volontaire ». Ainsi fut sauvé celui qui deviendra

plus tard le chef d'<Hat-major de Murât, auquel Napoléon l'avait confié, sur la recommandation de Desaix.

Vainqueur, mais pauvre, Jourdan s'était retiré à la fin de sa belle campagne du Nord, en décembre. Carnot tint à honneur de rédiger de sa main le décret par lequel il fit accorder à son ami une solde de retraite. Le Conseil exécutif approuva la proposition et le texte du décret en ces termes, le !2 février ITîH :

ff Sur le rapport du ministre de la guerre,

« Le Conseil exécutif provisoire,

« Considérant que le citoyen Jourdan, ci-devant général « de l'armée du Nord, n'a point démcTité de la Patrie, « qu'il a toujours manifesté le patriotisme le plus pur, et « qu'il est sans fortune,

« Arrête :

« Qu'il sera proposa' au Comité de Salut public do « lui ac<*order uu traitement de trois mille livres pour • retraite. »

Après les illustrations, recherchons quelle fut sa bienveillance pour les humbles, pour ceux dont il ne pouvait rien attendre, si même il sut les servir. Le Comité de Salut public prit la mesure suivante pour des sous-officiers, sur son initiative:

a Informé que les citoyens Jean Ciron et Joseph Ciron « fréi'es, sous-officiers à l'armée du Nord, et suspendus

CARNOT ET LES TRIUMVIRS IttS

« de leurs fonctions, comme nobks, par mesure de sûreté « générale, en vertu d'un arrêté du représentant du « peuple Duquesnoy, sont réduits à la plus extrême « indigence et hors d'état de se rendre dans leur pays « sans secours, informé de plus que la famille desdits « citoyens Ciron n'était plus comprise depuis longtemps « parmi les familles nobles, et que même leurs plus pro- « ches parents ne vivaient plus que d'aumônes depuis « plus de vingt ans ;

« Que de plus ces citoyens ont toujours manifesté le « plus parfait civisme et un courage distingué,

(f Arrête :

« Qu'il sera payé par la trésorerie nationale à chacun « desdits citoyens Jean Ciron et Joseph Ciron, et à titre de « secourSj une somme de trois cents livres à prendre sur ^ les cinquante millions mis par la Convention nationale « à la disposition du Comité de Salut public (l). »

Les volontaires ne lui restèrent pas indifférents. Son arrêté du 2 mars, favorable à deux officiers de ces corps réorganisés par l'amalgame, est instructif par sa date. Si le lecteur veut bien se reporter aux études que nous a inspirées cette période, leur faute contre la discipline y est relatée et donne une idée de la vigueur de main de certains chefs sur ce point. Ces officiers étaient-ils des

(1) De la main de Garnot [Archiv, nat., AF ii, cart. 304. Du li ventôse, an H (2 mars 1794).

li)i CARNOT

appelés de 1701 ou des levées de 1793, le document ne le dit pas; mais le fond n'en reste pas moins acquis. En outre, on observera que leur suspension avait eu lieu par l'intervention d*un représentant h Vinterieur,

€ Vu la pétition des citoyens Maussier et Cabestan, of- « liciers au réj^Mment des chasseurs à cheval de la Monta- « j^çiie, en garnison à Lunel, et destitués de leurs fonctions « i)ar le représentant du peuple Delbrel ;

« Considérant que la faute desdits citoyens Maussier et « Cabestan, laquelle consiste à avoir excédé leurs chevaux « par courses forcées, quoique grave, puisqu'elle lèse « sensiblement les intérêts de la République, ne touche « ni à leur civisme ni aux principes de l'honneur et do « la probité,

« Arrête :

« Que les citoyens Maussier et Cab(^stan peuvent reii- « Irer (hnis un corps quelconque (mi (puililé de volon- « taires, et sont susceptibles d\v parvenir ensuite aux « grades conforniénient à la loi(l). »

Ces citations suflisent pour montrer la sollicitude de celui qui fut le cliof réel de Tannée penchmt une période considérable (h' la Révolution, et nous n'avons pas à les confirmer pai* des preuves nouvelles. La rarMe»' dans les détails suffit. Mais une découverte dont on mesurera la

l Arch. liât., cart. 301, du 2 inar<.

portée nous impose le devoir de dire sur l'arrestation de Hoclie ce qu*il faut connaître.

Nous avons combattu précédemment la thèse du mariage de ce général, comme fausse cause déterminante; nous avons fait remonter h Sainl-Just la responsabilité unique, et nous avons produit les preuves; il faut expliquer la part de Carnot dans cet acte, et démontrer l'inanité des attaques formulées contre son initiative sur Todieuse arrestation d'Oneglia. Le document de sa mise en liberté sera la victoire définitive.

Hoche avait cherché^ lui-même à s'expliquer son malheur pendant son emprisonnement. On connaît, par sa lettre du 4 août 1707 au ministre de la guerre ses colères contre « les cachots des cruels décemvirs » qui l'avaient déshonoré pendant cinq mois devant l'opinion et ses troupes. On a mieux que ce cri'de colère, Pacte même de sa mise en liberté par Carnot; le lecteur a pu former son opinion sur les pièces par nous publiées par voie de suite et le réhabilitant davantage encore en l'appelant à éclairer les membres du Comité sur les opérations de guerre. Triple manifestation du génie de Hoche et de l'honorabilité de Carnot. Associés l'un à l'autre, ces deux hommes allaient défendre encore Tindépendance nationale au dedans comme au dehors, à l'ouest comme au nord et à l'est.

1(50 CARXOT

Carnot fit mettre en liberté Landrin et Montchoisy; mais il fit arrêter, le 2() thermidor, les généraux Muller, Ransonnet et Chevalier, de Sambre-et-Meuse. De même pour des officiers subalternes (lui avaient profilé de Tétat des partis, soit auprès des rcprés(»ntants en mission dans les départements, soit auprès des représentants près les années.

Teste, chef du 4*^ bataillon de la Montagne, destitué pour incapacité, ayant demandé un congé par son père, Carnot raccorda dès fructidor. Toujours généreux, il fit payer leur traitement pour le temps de rincarcération à ceux qui avaient été injustement aiwlés.

Le général Carpentirr, de Tannée de l'Ouest, suspendu, nommé à nouvrau, fut mis à la retraite pour ce fait : K Sa qualité de prêtre ayant rmi)éché qu'il sollicitât sa réintégration, qu'il rcganiail lui-même comme inadmissible, expos(* ; » attestation curieuse des préjugés de Tépoque.

Enlin, de plusiiuirs pièces lues par Carnol, il ressort que ses décisions étaient complètes, mais brèves. Il les formulait ainsi : ^ Il ify a pas lieu à délibérer, » ou « il n'y a pas lieu d'accorder ce congé, » ou bien « rejetr^ comme ayant été garde du ci-devant roy, » ou encore « comme ayant servi dans la garde du tyran, ^ soit les

mots « ajourné i>, « rejeté, » et souvent « approuvé, » termes officiels aux bureaux de la Guerre.

Ce travail avait été commencé à titre de revision personnelle sur les actes émanant des représentants aux armées ou encore du Comité de Sûreté générale avant la chute du triumvirat. C'est ainsi qu'en juin, le général Foissac avait dû son salut à l'intervention de Carnot; cet officier publiait les œuvres de Vauban, titre prédominant. Par contre, Turreau avait été envoyé à Belle-Isle en Mer par réquisition ; le nom de ce général suffit pour rappeler ses excès (1). Laubadère et Guyton avaient 6lè relâchés ainsi que Marchand (â).

L'effet du 9 thermidor fut de remettre en question bien des situations ; aussi les membres du Comité pour la section de la Guerre furent-ils surchargés de recommandations, de plaintes et de mémoires, de notes, de dénonciations et d'additions supplémentaires par lettres, les unes à charge, les autres à décharge. Le plus grand nombre est en faveur de ce dernier, et l'on peut constater que les amis de Robespierre n'épargnaient pas la gendarmerie elle même. Les plaintes, cris de douleur ou de colère, s'appliquent au parti jacobin, mais spécialement aux familiers du dictateur. Ce qu'on vient de lire est instructif, certes; une trclp longue énumératioii serait fastidieuse et sans objet, selon l'importance des intérêts mis en cause, les

fil Àrch. nat.y cart. 304.

yt) Ibid., cart. 305.

ICW CAnNOT

dossiers grossissent, les pièces originales abondent, sans augmenter jamais rintérèt du prévenu ou du condamné. Quelquefois le membre du Comité inscrit « attendre les renseignements », ou encore « en parler au représentant X... »; le plus souvent, la délibération comportait décision immédiate et dans un sens favorable (1). On avait hâte de rendre Tarmée complètement à elle-même en la délivrant de l'ond^re de Robespierre et de ses sanglantes décisions! Delmas fut pour Carnot un collaborateur précieux, (iharles Cochon se montra difficile et rude, tant le caractère» personnel d<»s hommes s(» l'etrouve jusque dans les mesures les i>lus réparatrices de la vie publique i3).L<' G vendémiaire an IIl, on n^prochail à un général de brigade suspendu sa qualité de « ci-devant noble », suite des fautes commises par la noblesse, qui avait émigré en masse* devant l'ennemi .

Je )}(* veiw être (Vuucun parti, avait dit Carnot à la L<'*gislative, ri il avait l<*nu parole.

Secondé |)ai' son ami Prieur d<* la Cole-d'Or vl par Liiid(»t, il s'était contrnté de faire les plus grandes choses sans bruit, en rrstant fidèle h sa modestie. Il appartint k ceux des menibres du Comité que le travail administratif absorba, et cpii vt'curent par un labrur écrasant en dehors de rinilucnce des factions. 11 n'eut d'action rpi^ sur 1rs

(1 l'n rommissaire tics «rinTros de Pi)iti»'rs avait ctô siispenrlii pour u'avoir |ia< assisic aux ass«'ml»loi's priiuain'«^ où l'on a\ait \uW la CoDslitution. . . (Je 1"1M.

(:2i La formula favorite de Coclioii est celK'-ci : < II n'y a pas lieu a dclibi-Tcr. »»

opérations militaires. Dans la division du travail, qui fut partagé entre ses collègues, il choisit le meilleur lot ; un surnom accepté lui fut donné ainsi qu'à ses collaborateurs : les gens d'examen. Ces hommes ne prirent part qu'aux discussions générales du Comité (1).

Ils évitèrent le plus qu'ils purent les discussions irritantes. fiC fut Carnot qui se rendit l(»ur interprète dans l'affaire de l'Être suprême. J'abhorre le fanatisme, dit-il, et il signala U fanatisme de Virréligion mis à la mode par les Marat et les Père Duchéne comme le plus funeste de tous (2). Ainsi, pendant que les gens d'examen ne visaient que la lutte avec l'étranger, Robespierre prétendait les en détourner pour se stériliser dans les luttes des factions! Lorsqu'il consentait à les traiter de concert, Saint-Just devenait le bouclier et l'épée de ses haines. Celui que Levasseur accusait d'avoir fui sur le terrain ne se vantait-il pas d'avoir sauvé l'armée de Sambre-et-Meuse en imposant à Jourdan (3) de désobéir aux ordres désastreux de Carnot ?

Des témoins ont laissé un écrit où sont relatées ces querelles iniques, ces apostrophes où la mauvaise foi le disputait à Penvie.

(1) Carnot a toujours respecté los ancieDs cadres de Tarinée ol sViïorça de faire paitagcr le mémo sentiment à ses collëgn(*s. La lecture de ses nombreux urrèlês le témoigne, notamment ceux que renferme le carton 198 des Archiver nationales (AF, ii).

■2) V. la Réponse de L.-N.-M. Carnot, publiée par lui le 8 floréal an VI, p. 48.

(3) D'après la Vie de Carnot, parue en 1816, p. 57.

Ils ont spécifié ce qu'il faut penser de ces attaques» en les appelant les plus vagues des inculpations proférées par les expressions les plus atroces.

Impassible jusqu'alors, Carnot poussa sa défense offensive. Il Taccusa lui et ses amis :

« D'aspirer à la dictature et d'attaquer successivetnent « tous les patriotes pour rester seul et s'emparer du pou- « voir suprême avec ses partisans. »

A cette précision, Saint- Just répondit par des emportements et s'écria que la République était perdue si ses défenseurs se traitaient ainsi de dictateurs. Puis, s'adressant à Carnot lui-même :

Cest toi, ajouta-t-il, qui es lié avec les ennemis des patriotes, Eiil le menaça de sifi;ner son acte d'accusation pour le faine '(juillotiner dans deux jours.

Je Vy invite, réi)liqua le proscrit de la victoire... Je ne te 'Crains pas. Vous êtes des dictateurs ridicules (1).

Quel drame et quelle scène ! Tout commentaire en affai- J)lirait rimpression. Mais l(^s auteurs du récit ont dédaré •que la division entre les membres du Comité se prononça d'une manière définitive à cette époque. Ces faits montrent Saint-Just, Robespierre et Couthon poussant jus- (]u'aux dernières limites la fourberie et l'hypocrisie. Ils

(l) Réponse des membres des deux anciens Comités, imprimée en Pan II!, p. 103 ;i lOT). — Ce (locuinciit est un ilos plus instructifs sur notre «ijel «t digne tle foi, par ses procisions ronuno par les confirmations succès fiives qu'il reçoit des ouvrages rcdijrcs aux Arcliivos naliomUos.

CAnNOT ET LES TRIUMVIRS 171

S'étaient à peine passés que les papiers anglais les annonçaient à l'Europe. Comment et par qui ? Nul ne pourra le dire peut-être jamais !

Le parti monarchique eut des affidcs partout, dans les ministères, puis parmi les fonctionnaires des comités ou des bureaux de la Guerre. Les colères de Robespierre étaient justes sur cela. Les publications des hommes considérables qui ont lutté contre la Révolution ont produit les aveux et le mode de corruption qui était employée Excès de tout côté, voilà pour l'historien la constatation exacte et la responsabilité à répartir.

Ce que redoutait le dictateur aux armées, c'était la rivalité pour lui de la part d'un chef militaire qu'auraient illustré des victoires. Aussi s'efforça-t-il de prévenir Tillustration en envoyant à la mort ou en pourvoyant les prisons pour Téchafaud. Il choisit ses victimes, et il sut les choisir, par lui d'abord, puis par l'intermédiaire de ses agents ; il tira parti des moindres fautes et ne tint aucun compte des chances de la guerre ou de ses surprises.

Il ne lui suffit pas d'attaquer Carnot par Saint-Just, il l'attaqua directement lui-même après mille vexations.

La suprématie incontestée de cet admirable préparat(»ur des opérations militaires offusquait son orgueil. S'il dominait avec fracas à l'intérieur, il sentait bien qu'il ne régnait pas aux armées. Peut-être sa perspicacité lui indiquait-elle qu'il y était craint, plus encore méprisé. Aussi y eut-il un moment où il éclata.

En plein Comité, il lui reprocha de s'être emparé de toutes

172 CAHXOT

les opérations militaires. Puis, dans un accès de fureur, cela constitue un acte d'égoisme, sY*cria-t-il. Singulière colère que celle du dictateur, s'il s'en était tenu à cette exclamation. Mais il fut plus habile un jour, et il ajouta celte phrase qui veut être méditée pour sa propre ambition et pour réternel honneur de Garnot :

Refuser obstinément de se mêler aux affaires de politique intérieure, c'est se ménager un accommodement avec les ennemis du pays.

Nul n'a, plus que le dictateur, su combiner les accusations (1).

11 déplora un jour devant Cambon de ne pas avoir étudié l'art militaire etd'ignorer la science de la fortiflcation, ce qui obligeait le Comité h subir la suprématie de celui qu'il îippelait f odieux Carnot.

Mais il se consolait di* son défaut d'instruction militaire en disant :

Au premier rêvera, indice de sa trahison, sa tête tombem.

Le y thermidor ne i)ormit pas (rinventer cet indice.

Prolecteur du talent, Carnot appuya Jourdan, 3Iacdonald, Masséna, Desaix et B(»Iliard. A h^urs côtc'S on ne doit oublier ni Moreau, dont il resta l'ami jusqu'en 1803 (:2), ni

(1) Ces combinaisons se faisaient awc Sainl-Just, c*est pourquoi il lui Ht adresser par lo C.oraité Je ^5 m li 1794) une «lépAciie où il le pressait de quitter l'arincc du Nord. 11 y all«'<:uail la situation intérieure, et Ht signer par Prieur, Carnoi, lUIlaud et Hiriet cotte rcqut^tc.

{i) Le Prorên de MorcaUy qui fait partie des documents secrets du Dépôt d»' la (iucrre, renferme des loltres do Carnot qui prouvent, par leur teneur, l'iatimité de sa liaison avec l'adversaire do Bonaparte. Nous avons

Gouvion-Saint-Cyr,ni Richepanse, ni d'Hautpoul, ni Brune, ni Pajol, sortis des rangs de la bourgeoisie et volontaires glorieux de 1791.

Les généraux patriotes comme Santerre et Carlier, Rossignol et Ronsin, Carnot les savait plus puissants aux Cordeliers, aux Jacobins et aux bureaux de la Guerre que devant Tenncmi. Il eut à lutter beaucoup contre Tindulgence des démagogues, contre Pache et contre Bouchotte, contre Saint-Just et contre Robespierre, qui surprit à sa signature des choix détestables que le soin de sa dictature imposait au Comité. Par ses affidés, l'adversaire de Danton maniait la perfidie, et par son purisme déclamatoire séduisait les faibles ou les naïfs. Le 8 thermidor dévoila son but ; le 9, il disparut devant la réprobation de ses collègues.

Mais ce qu'il laut dire à Thonneur de Carnot, c'est qu'il rechercha partout les officiers capables d'exercer un commandement, et cela à tous les degrés de la hiérarchie militaire. Sa lettre à Hoche après un premier insuccès, l'arrêté par lequel il laissa Kléber auprès de Marceau, la dépêche admirable par laquelle il arracha Hoche à la Conciergerie, et en entier de sa main, signée de lui seul, parce qu'elle était cent fois son œuvre, voilà les preuves matérielles de la protection qu'il accorda aux talents

le droit d'avancer, en ceci, une opinion nouvelle, mais fondée: c'est que i'animositc du Premier Consul contre Carnot, soigneusement entretenue par Berlhicr, date de ce procès et do la lecture des lettres saisies par la police au domicile de Moreau.

17i CARNOT

militaires dans lo sein du Comitc'. Dumouriez et l*icliegru l'avaient effrayé par leur ambition, aussi leur avait-il substitué Jourdan et Moreau. A Hoche sacrifié, Jourdan avait succédé, témoignaj^'es incessants de sa vigilance ri de son génie !

Nous le voyons plus tard, après la Terreur, expliquer sa conduite, les obstacles qu'il rencontra, l'opposition que lui firent Saint-Just el Robespierre, les suites qu'elles eurent. Ici encore il fallut produire des documents ignorés et qui attestent sa clairvoyance ; les séances de la Convention où il produisit sa justification en ont été éclairées d'un jour sinon nouveau du inoins complet (1). La chute des ti'iumvirs porta les violents de la Plaine à proférer des accusations graves.

Dès le l'^août ITîJi, Barère avait exposé sa défense afin de se couvrir lui-même par anticipation et par une association glorieuse. Vains efforts ! La réaction du parti

1. 11 .1 roiniiur rôfiiti' lt.)Ul"> !•.•> iiijii>iict's (li)iit on s'efforça de racrablcr (luiis 11' travail oflîcii.'l qiril pn-sfiita, iiitilulc : Kjuploits des Frnmai* di'puis le ±i frucliilor an / "^ jusqu'au i:\ pluviôse au III, par lo citoyfii Carnot.

11 proi)o>a, le 4 ui:ii> lî >'iiiùs.« .m III', «!<? fain- lo TaOlt'au chnnwloijiquc (li.'S succès et des vicioircs tle la Ki'publi<iuo drpuis la vicloire irHoinJsclioote juxprù la pri:se <!•! Uoscs. Tu rcsninc v\\ fera coiiipromlrc rimpiirlaïu'o :

'. '1~ xicloin*", dont s en balailli* raii};<''e; liO rombats de moindre iniport.iiK'c ; H(),()00 mnenii-^ tue-^, !>l.(Mi(l faits prisonniers; IKj places flirtes ou viiii.'s iuipurtantfS prises, dont .'lii apn-s siège «»u bloLMis; iî3U forts ou redoul^'s enlevi-» ; c.'»plur«' »le .'{,H(H) bouches a feu, 10,000 fusils, 1,ÎMHJ milliers de pouilre et 90 drapeaux. ■■

Li (ionvenlion décida rafiicliage de ci: Tableau dans le lieu de ^es séances.

thennidorien passa de Lindel innocent, de Billaud et de Collot coupables, à Carnot. Son nom, son plaidoyer et sa grande œuvre devaient le sauver des fureurs des partis. Ce qu'a écrit sur lui Jomini nous intéresse à raison de la compétence et de Timpartialité qui s'attache à son récit.

« Le parti victorieux au thermidor, entraîné par l'esprit de rivalité autant que par l'opinion publique, poursuivait avec acharnement les représentants qui avaient pris part aux actes violents des comités. Billaud-Varcnnes, Barère, Collot et plusieurs autres collègues de Robespierre luttèrent assez longtemps contre ces attaques, ordinairement dirigées par Legendre ; mais, lorqu'elles furent appuyées par les députés récemment rappelés, ils succombèrent enfln, et une Commission de vingt et un membres procéda à l'examen de leur conduite. Après une enquête de deux mois, son rapport ne leur étant pas favorable, ils furent mis en arrestation le â mai.

« Ce procès inextricable fit naître des débats peu honorables pour les accusateurs mêmes. En effet, il paraissait difficile de condamner ces fonctionnaires sans condamner aussi la Convention, qui avait approuvé toutes leurs mesures; mais la passion remporta. En vain, Carnot, mettant sous les yeux de l'Assemblée la distribution du travail entre les sections, prouva que les accusés ne pouvaient être responsables de ce qui avait été fait par Robespierre et Saint-Just au Comité de Sûreté générale. La grande majorité s'obstina à les regarder comme coupables, et leur

17(5 CAHNOT

défenseur eût peut-être partagé leur proscription, si Tun des représentants n'eut judicieusement observé qu'il fallait se garder de confondre celui qui avait organisé la victoire avec ces forcenés.

« Cependant, le péril qui menaçait ces anciens apôtres de la Terreur alarma tous ses partisans ; ceux qui avaient exercé le proconsulat près des armées et dans les départements surtout y virent le double danger d'être frappés à leur tour si la réaction poursuivait sa marche, ou de perdre pour toujours leur crédit et leur influence. L'énergie acquise dans les camps les ayant familiarisés avec les entreprises hasardeuses, ils devinrent les instigateurs de la révolte.

« Aux clubs et aux comités révolutionnaires avaient succédé vingt conciliabules particuliers dont les affidés entretenaient et fomentaient Tesprit d'insurrection parmi les prolétaires qu'une disette factice réduisait au désespoir.

« Ce fut dans des circonstances si délicates qu'eut lieu le renouvellement du Comité dr Salut public, dont la funeste influence sur toute cette campagne ne saurait être contestée.

ft Jusque-là, malgré plusieurs attaques indirectes, Carnot s'était maintenu h la tête de la Section militaire ou avait toujours été réélu dans le renouvellement périodique prescrit par le décret du î2o août. Cédant enfin à Tesprit réactionnaire et aux tracasseries qu'on lui suscitait, il cessa définitivement d'en faire partie au 4 mars.

« Parmi les membres du Comité renouvelé, on remarqua Sicyès, qui, depuis dix-huit mois, s'était tenu à l'écart, que de vastes connaissances distinguaient de la foule de ses collègues, mais dont le rôle sera encore longtemps énigmatique. L'association d'un tel homme avec Carnet eût été un événement désirable pour la République. Personne alors n'était plus capable qu'eux de diriger la politique et la guerre, dont l'heureux accord est le seul garant de la grandeur d'un État. L'envie et les maximes démocratiques eti décidèrent autrement.

" A côté de Sieyès et de Rewbel figurait Dubois-Crancé, qui, pour avoir déployé quelques connaissances militaires et tout récemment encore dans son rapport du 31 janvier, était loin toutefois de son prédécesseur pour la direction d'une campagne. Il fut, au reste, remplacé un mois après par Aubry, qui demeura chargé des affaires de la guerre jusqu'au mois d'août, et dont la gestion administrative, sévèrement blâmée par toute l'armée, ne fut pas plus heureuse que les opérations militaires (Ij. »

Des généraux et des représentants ne tinrent aucun compte de l'éloignement de Carnot de la direction olticielle du Comité de Salut public pendant l'année 1793. Ils correspondirent avec lui en dehors de leurs dépêches, et, lui confiant les ordres reçus recoururent à ses conseils. Ainsi, le représentant Rivaud lui écrivit de l'armée du

(J) liUloire des guerres de la Révolution, t. VII, liv. VIII, p. 33 à 36. Campagne do 1795 (Nouvelle éditioD, Paris, 1821).

là

Rhin, le IH novombiv, l'adjurant de sauver la situation par des prescriptions intimes aux intéressés. Le général Xaintrailles le félicitant de sa rentrée aux affaires comme directeur^ le (î d<'cembre, profitait de sa prépondérance dans le gouvernement nouveau pour lui signaler Télat réel d(» Tannée, les dilapidations des commissaires dos guerres et les forteressi^s sans défenses. La correspondance avec Moreau multiplie les constatations du même genre, il suffit de le rappeler.