MISE EN LIBERTÉ PAR CARNOT

Pu âl thermidor an IL Le Comité de Salut public,

Arrùle :

Que Hoche, ci-devant Général en chef de Tarraéc de la Moselle, rcslcr.i pri>visoirement à Paris pour lai donner les renseignements dont il a besoin.

|De la main de Cariiot {Ibidem, carton 305).]

Deux aiTêtî^s d'arrestation furent promulgués dans cette affaire ; 1(; premier fut un acte militaire, le second un acte politique.

Par ses fonctions, Clarnot dut signer le premier (1), il resta étranger au second (â).

Quel pouvait être le but d'un appel à Paris, en admettant même que la décision militaire prise et votée par le Comité cacluU une vengeance politique t La lettre de Hoche du 9 thermidor l'a constate* : ses dissentiments avec les représentants ; les aveux dignes|de foi en ceci, écrits par Barère sur la modification dans le plan de la campagne servirent de prétexte plausible, Jomini a confirmé ce trmoignage par antériorité, dans son ouvrage de stratégie.

Hoche lui-même ne s'y était pas trompé. Avant de quitter l'armée du Rhin-et-MosdIe, redevenu chef de la seconde seulement ('1), il avait envoyé au représentant Lacoste une copie certiliri^ conforme do ses ordres et de sa corresi)ondancr. Une lettre accompagnait cet envoi. On y lisait :

M Je désire ([ue cela serve h faire luire la vérité ot à

(1) Le texte do l'arrestation miliuiiro (tait ainsi conçu :

« Le 0»miti' de Salut public arrête t|uc l'oxpcdition d'Oncillc, (pii devait être failo par lo général Ilt»clio, sera conlice au citoyen (luillaurac Polit, pourrai à rariuce des Alpes, auipul il a et..' donné des ordr«'S à ret ciTct, Les rcprôsenlanls du poni»lf' près l'armoe d'Italie feront mettre sinis délai le {;cnéral IIoclio eu élat d'arrestation et l'enverront à Paris sous bonne et sûre jrardc. «« Caioot, Collot iiMIkurois. "

(2) Le 7 U'ivembro 1793, son chef d'étal-maj(»r avait vie arrête par ordre do Robospierre, rédacteur unitiue du document.

(3) Scb opérations allaient de Lon}:wy à lUtclic.

retracer à nos neveux ce qu'il en a coûté à leurs pères pour conquérir leur liberté. »

Contre une omnipotence qui l'avait menacé dans sa propre vie, que pouvait Carnot? Protéger par l'oubli le jeune héros de Dunkerque; il le fit et s'exposa à des vindictes qui l'eussent atteint tôt ou tard sans le 9 thermidor. La victoire civile enfin assurée contre les clubs des Jacobins par Legendre, contre les triumvirs par les sections fidèles à la loi, contre la Commune par la Convention, Carnot pensa que l'heure était venue de rendre aux troupes un chef qu'elles adoraient, à l'armée l'intelligence supérieure qui avait compris que la victoire imposait la modération dans la hardiesse sur le Rhin, et que le champ de bataille de l'Autriche était en Italie.

L'ordre de mise en liberté appartient à lui seu et les ternies doivent être pesés. Carnot lui reconnaissait un titre qu'il ne portait plus, le lui rendait en le consioérant toujours comme général en activité, l'appelait auprès de lui chef des opérations militaires, et, Tinvestissanl à nouveau de la confiance de la Convention, l'onvovail aux côtes de Cherbourg avec une mission rare • terminer la guerre civile.