CHAPITRE XII

Sommaire. — L'Europe au début de !a Révolution. — Dumouriez négocio. — La Russie et la Pologne. — Nôjçocialioos do Danton on 93. — Rôlo tiu baron do Stacl en Suéde. — Aveux de M. Sybcl sur l'ambition do la Prusse. — Rapport do Bar<>re, uiai 03, sur la diplomatie par let armes. — Aveux du prussien Manso sur le rùle da roi de Prusse contre la Franco en 1)4. — L'Autriche. — Dépêche de Merlin do Thionville sur les frontières naturelles. — Discours de Carnot, de juillet 04, sur la nécessité de no pas comprendre en elles toutes les Gaules.

Quelle était la situation diplomatique de TEurope au début de la Révolution ?

L'Angleterre, toujours divisée en deux partis, était politiquement indifférente tant qu'elle ne se sentait pas menacée dans sa puissance. La Russie refoulait déjà les Turcs vers TAsie et continuait avec acharnement la j)olitique inaugurée avec éclat par la conquête de la Grimée, en Orient. Sur les bords de la Vislule, car son but était complexe, elle cherchait de nouveaux arguments pour

arriver à son but : la Pologne. Rivale des Slaves et des Turcs, rAutrichc, qui composait alors le Saint-Empire, sortait d'une guerre avec le sultan et cherchait à préserver ses provinces des Pays-Bas. La révolution de 17i9 lui avait appris à voir là où était le danger; les événements devaient justifier ses prévisions. La Prusse était de toutes les puissances celle qui paraissait le plus s'attacher à Tesprit et aux institutions du passé, passé que les contemporains appelaient déjà Vancien mjime. Les princes allemands redoutaient une (conflagration née du conflit des idées nouvelles et des intérêts de leurs privilèges; ils redoutaient surtout d'être forcés de prendn* part à la lutle, d'être absorbes par les puissances allemandes rivales. La Prusse elle-même craignait de voir la prépondérance de TAutriclie sortir du conflit possible. Seul, le Danemarck applaudissait avec désintéressement à l'œuvre de la France. La Suède, entraînée par un roi alfolé, devait s'apercevoir que les temps de Guslavo- Adolphe et de Charles XII étaient fniis. L'Espagne, la Sardaigne et les Deux-Siciles se préparaient à mettre en pratique le pacte de famille et ses doctrines, jusqu'au jour où ces souverains lrouverai(»nt dans leur intervention une cause de chute.

Dumouriez n'ignorait rien de tout cela, pour deux raisons : il était le confident de Favier, Tinspirateur de la diplomatie pnissiejwe du parti girondin. Nous savons, par S(»s Mémoires, véridiques sur cette matière, et par ses papiers militaires, les négociations en partie double qu'il

poursuivit k son armée. Son passage enfin au ministère des affaires étrangères l'avait préparé à tous les secrets, et Danton avec lui. On Ta déjà vu, Custine avait poursuivi, comme le ministre Lebrun, le même but; Robespierre les imita à son heure.

L'une des conséquences de la trahison de Dumouriez fut d'inspirer une défiance absolue à toute négociation. Les représentants Dubois-Dubays et Brie s'en aperçurent à la séance du 15 avril 1793. Le maréchal Cobourg tenta, le 12 avril d'expliquer ce qu'il appelait l'acte de Dumouriez dans une lettre qu'il adressa à ces représentants, de son quartier général. Ses principes^ disait-il, le rappelaient à cette Constitution qui fut votre idole ; il y voyait le bonheur (le la France et le repos de VEurope, On comprend le sentiment de colère qu'excita la lecture de ces paroles et la teneur de cette dépêche, le jour où elle fut communiquée à la Convention. La loyauté de ceux qui l'envoyèrent les sauva ; trois mois plus tard, elle leur aurait valu l'échafaud.

Ils avaient, certes, répondu aux accusations et aux assertions du prince ; mais l'Assemblée entendant taxer par un chef d'armée avec lequel on combattait certains de ses membres d'auteurs de résolutions violentes^ tyranniques et passionnées, ce fut un tumulte et une indignation absolus. Ducos, girondin, spécifia cette correspondance de scandaleuse controversCy et il lui paraissait que les commissaires n'avaient semblé attendre que le moment d'être convaincus par les raisonnements de Cobourg! Bréard lui

succéda à la tribune pour exiger une réfaration à la îiation française. Le moment était opportun pour donner un grand exemple et montrer la ferme résolution où Ton était de ne jamais transiger avec les ennemis. Lacroix, d'origine noble et très terroriste plus tard, afin de se faire pardonner, adjura la Convention de désavouer la réponse des commissaires.

On adopta finalement la motion de Ducos, défense à tous les commissaires do l'Assemblée de correspondre avec les ennemis. Ce droit ne pouvait appartenir qu'au Conseil exécutif. Dubayset Brie furent désavoués et rappelés.

Dès qu'il eut appris la trahison de son ami, Danton s'empara des Relations extérieures. Il y trouvait double bénéfice ; il évitait par son action immédiate toute tentative d'accusation de complicité et roxercice du pouvoir. Il y trouvait secrètement la réalisation de ses vœux secrets : conclure la paix. Son intollijjçence était trop vaste et trop sûre, malgré lescriinos doso|)leiiibre qu'il ronrutel exécuta durant son niiiiistore de la justice, pour ne pas comprendre que la France pouvait aboutir à une guerre désastreuse et à un déniembronient. Aussi, s'employa-t-il à enrayer Tune et à enipéclier l'autre. Ses eonfidenees avec Dumouriez l'avaient suffisaiiinieiit instruit des Ibrnnilit('s des négociations, de leur tradition et de leur état présent ; son patriotisme achèverait l'œuvre.

Au moment où le vaincu deXerwlndeet celui de Franefort livraient involontairement les frontières de leur patrie aux armées victorieuses de l'ennemi, la coalition

CARXOT ET LES FRONTIIÎRES NATURELLES 201

s'arrêta; ce répit devait nous sauver. Pourquoi s'arrôla-t-on au nord et à Test ? Parce que la haine des étatsmajors et des cabinets se superposait au manifeste de 92, ce qui permit à leurs adversaires d'échapper au glaive de leurs vengeances.

Le 7 février 1792, le roi de Prusse avait signé avec TEmpereur un traité d'alliance qui consacrait ses craintes et ses haines, ses colères et ses espérances de démembrement sur la France. Nous avons vu les suites militaires de cette croisade contre les principes de 1780. Dès la fm de 1793, le territoire était délivré des envahisseurs, et les armées de la République prenaient vigoureusement Toflensive. La Prusse et la coalition n'avaient plus à attaquer, mais a se défendre, et la fin d(* l'armée 179'* devait trouver Frédéric-Guillaume dans une disposition d'esprit contraire aux idées de conquête sur l'ancien royaume des Bom^bons.

Les péripéties et les |)liases diverses des négociations rjui se terminèrent à Bàle, le 5 avril 1795, nous n'avons pas à les rac«)nler en leur entier. Nous dirons seulement la part de la dii>lomalie militaire dans ce traité, ses origines et ses transformations durant deux années, 179;^ et 179i. On aura ainsi une vue eoniplètr, qui comprend des documents et des pièces qu(* nul historim n'a enix>re exposés d'après les Arcliives de la guerre. Nous contrôlerons peutêtre même par eux les thèses et les récits de certains publieisles étrangers, nous elforçant ainsi d'être original vt complet.

Les affaires (le Pologne furont, pour la politique russe, le véritable but de ses eiître[)ris('S et de sa conduite pendant la Révolution. Elles devaient à ihî moment prédominer celui de la cour de Berlin.

La Russie avait mis à lancer la Prusse et TAutriehe contre la Fran(*e une ard(»ur épale à sa lenteur pour les soutenir. Trois ans s'étai(»nt écoulés depuis louverture des opérations, que les troui)rs de Calli(»rine n'avaient non seulement pas combattu, mais elles n'avaient même pas franchi la frontièn^ allemande. L'impératrice écrivant à Grimm, en mai I7î)4, lui avait dit : ^ Vous vi»ulcz (jue je plante là mes intérêts... pour ne m'occuper (jue de la jacobinière de Paris. Non... jr les battrai et combattrai en Pologne. » Les succès des arméi^s fran(;aises, en ITÎU, n'étaient pas fiiits pour rrnj,'aj;er à s(» départir de sa prudence; aussi pt'rsévérait-(»lle en ces Ummucs : « J'ai reçu une h»ttre de douzt» pa^'(»s pour nu» persuader d'tMivoyer des troupes sur le Kliin. 3Iais eounn^Mit y envoyer? Si c'est en p(»tit nombre, elles seront battues comme les autres, et en ^.'rand nombn^je nepuis, ear j'ai à attendre à tout moment d'avoir aflainMiux Turcs (pie milord Ainslie etUeseorches ameutent. * Et à la fin de la même année : « Il faut Unir, s'éeriait-elle, ce qu'on a eonnnencé avant (jue de S(» mêler d'affairc^s d'autrui. » Consommer la ruim» de la Pologne était le dernier eouj) ; mais elle n'y devait [)iirvenir qu'avec le concours de la Prusse, cette puissance n'acceptant de démembrer la France au profit de la coalition qu'à la condition de se dédommager en Pu-

CARNOT ET LES KHONTIKRES NATUHELLES âOïi

lognc. Catherine eut donc à faire la part de Frédéric- Guillaume; il en résulta le traité du 23 janvier 17!)8, réciproque entre la Russie et la Prusse. Le Saint-Empin* et rAulriclie n'avaient aucune part dans ce deuxième partage» directement ; on prévoyait uniquement l'échange <ie ses États héréditaires des Pays-Bas contre la Bavière, idée favorite des diplomates autrichiens depuis la paix de Teschen.

La coalition durait depuis une année, lorsque éclata publiquement la division qui inspirait la politique de ses membres. Un historien de la Prusse a qualifié ainsi cette phase : * Suspension de la guerre delà coalition. » C'était toujours la question polonaise, ajoute-t-il. qui jetait la discorde entre les puissances allemandes. L'Autriche se fit remarquer par ses lenteurs. Elle répondit à la pression <\c sa rivale et à celle <lc la Russie sur les élections à la Diète de la Pologne, par une note contre la Prusse. La rupture entre les deux puissances en fut la suite, et eut pour conséquence la suspension des opérations de guerre. Connus à Paris, ces faits y eurent leur contre-coup au Comité de Salut public.

Danton prit en avril la direction des affaires extérieures, et résolut de profiter du désaccord qui n'gnail dans les cabinets pour engager des négociations utiles. Il ccmnaissait les tentatives laites auprès de Dumouriezpar un aide de camp du roi de Prussis et se pronïit d'y donner suite. Mais adversaire déclaré de la Montagne, il résolut de ruiner les théories slupidt*s par lesquelles Robespierre

20i CARNOT

avait tli'claiv que les peuples avaient le devoir de combattre h outrance les rois et les princes, comme oppre>seurs de l'humanité et rebelles à la nature. Il ridiculisa i\ la tribune la théorie qui faisait rejeter une alliance avec un Ktat, par cette seule cause que le i'h(»f portait une couronne. Le 13 avril, il remporta et lit décréter par la Convention que non seulement la France ne tolérerait pas rintervenlion étrangère dans sapoliti(|ne intérieure, mais qu'elle n'interviendrait pas dans la constitution des autres États. Aussi Harère ajoutait-il le KJ : Vous avez, par votre décret, posé les Imses de la pair. On sait combien la Terreur entrava reflet de ces déclarations, pas assez tôt cependant \)ouv emi)éclier la conclusion de la paix avec la Suède, avertissement redout^ible pour le cabinet de Saint-Pétersbourg.

On a beaucoup trop reproché aux honnnes dirigeants d(» la l{(''volution d'avoir aimé la guerre et de l'avoir soigneusement entreleiiui*. Knlre les api^arences et les laits il y a loin, leurs actes le prouvent.

Que devant une opinion publique aiïoh'e; cpie (h^'ant une assend»l<*'0 politique susceptil)le, ombrageuse ft dfci<ir'e ; ((ue devant une pressiMjuolidienne déclamatoire, violente; rpie <levant des clubs où se prenaient des d«'*cisions insens(''es, ils aient tenu un langage e\ag('n'' i»t an niveau des eolères î^(''n(*rales, nous en eonvenons. Mais il s'agit desa\(tir s'ils [)ouvaient agir autrement. Lorsque des trahisons c(nilinues avaient agité la conscience pnbli(iue et troublé jus(iu'aux meilleurs esprits, une irrita-

lion sans limites en avait été la conséquence nécessaire; de là des mesures graves, arbitraires, les unes défensives, les autres offensives, qu'on ne s'explique plus aujourd'hui et qu'on comprend mal ; de là surtout un ton et des doctrines qui nous surprennent et que Ton ré'pudie. f/est le bon côté de la philosophie de Thistoire de se rendre un compte exact des événements, de les prendre à leur naissance, de les suivre dans les phases successives de leurs développements et de les juger avec expérience, puis de I)rononcer. Or, pour diriger Topinion et la diriger avec fruit, il fallait ne pas rejeter absolument les torts du milieu dans lequel on vivait ; cVtait môme le seul moyen de comprendre leur rôle et leur temps, (pie si peu d'hommes ont eu au sommet de la Révolution. Mirabeau et Cambon, Carnot et CambacrTès, les deux Merlin l'eurent au suprême degré, et c'est ce qui assure à leur nom une place à part sur ce glorieux champ de bataille. Les scories de Tœuvre peuvenl-(»lh*s annihiler Tceuvrc ellemême ?

Les secrets de la diplomatie révolutionnaire sont enfin connus, et on peut en parler en connaissance de cause. Nos agents à l'étranger et nos généraux ne se privaient pas de rédiger des plans, de les envoyer aux ministres compétents et plus tard aux comités de la Convention. Plus d'un événement ignoré dans ces phases a eu là son origine, et ces i)lans ont perdu plus d'un gémirai, Custine comme Dumouriez. Les mêmes faits se sont reproduits chez nos ennemis.

Le baix)n de Staôl sut inspirer à son gouvernement le parti à prendre. Ancien ambassadeur de Gustave III à Paris, il profita de la neutralité qu'observait le régent de la Suède pour démontrer à son premier ministre les dangers qui le menaçaient du côté de la Russie. Il obtint gain de cause et fut envoyé do nouveau à Paris pour offrir à la République l'alliance de la Suède. Il demanda en retour une somme considérable à litre de subside étranger. Le !23 mai, son pays s'engagea à équiper une flotte de dix vaisseaux de ligne et h fournir une division de huit mille hommes, à litre de troupes auxiUaires contre la coalition. L'Europe apprit, le ^ juin, que le commerce anglais trouverait sur les côtes et dans les ports de la Suède l'application (les principes de 1780 sur le commerce neutre. Ce traité, quelle que fût la faiblesse des secours effectifs promis, était cependant une chose considérable. La France r(*publicaino loiitrail dans le concert européen par cet acte; elle y rentrait on Invociuaiit le souvenir de Gustave- Adoli)lie et (le la (luerre de Trente Ans. La puissance d'ancien ré^'lnie (|ui avait or^^anisé la croisade contre la Révolution était la première à se ré(X>iicilier avec la République, et cela malgré le détrônement de Louis XVL malgré même son supplice.

La Irahisuii de Dumouriez avait C(msacré l'abandon de la Républuiue par notre armée. Aussi un général aventureux, ((ui mêlait la politique à sa conduite militaire et que Ton a accusé avec pn'cision d'avoir tenté de continuer La Fayette et Dumouriez, conçut-il le Plan suivant :

prendre la défensive limitée aux Vosges sur le Rhin, porter à nouveau la guerre sur la Sambre, conduire Tarmée de la Moselle, considérablement augmentée, en Belgique, y réduire le prestige de l'Empereur et par là de la coalition. Mais il fallait avoir l'assentiment de la Prusse, sans lequel il eût été téméraire de découvrir nos frontières de l'Est. Les ministres eurent recours à notre Chargé d'affaires de Stuttgart pour faire une tentative dans ce sens auprès de la Prusse et une autre auprès de la Bavière. Desportes proposa comme base la sécularisation des électorals de Mayence, de Trêves et de Cologne, idée favorite des Girondins. Mayence devait n^slcr indépendant pour tenir nos promesses. Les électorats de Mayence et de Trêves écherraient à la Bavière, en échange des duchés de Juliers et de Berg; ceux-ci, toujours convoités par la Prusse, devaient lui être cédés avec Félectorat de Cologne. Ce projet était favorable aux tendances germaniques et nous en avons la preuve dans le jugement d'un maître en histoire au delà du Rhin :

« Ce qui caractérisait ce plan, dit-il, n'était pas, on le voit, l'ancienne inimitié de la Révolution contre les États ecclésiastiques; la sécularisation n'avait en vue que l'intérêt même de l'Allemagne. C'était le germe des autres plans qui, dix-huit ans plus tard, donnèrent naissance à la constitution moderne de l'Empire allemand, avec cette immense différence en faveur de l'Allemagne que, d'après le projet de 1703, les riches territoires de la rive gauche du Rhin devaient être donnés, non à des étrangers, mais

à (les princes allemands. Ce projet rtail conforme également aux idées do l'empereur Charles VII qui, cinquante ans auparavant, avait déjà proposé la sécularisation en faveur de la Prusse et de la Bavière, sans distinction de confession entn» les États catholiques ou protestants. On voit donc ([ue le plan de Desportes avait, dans toute l'accepticm du mot, une base hislorique en Allemagne; en effet, abstraction faite des parties intéressées et de la politique autrichienne, on pcMisait depuis longtemps dans Tempire que la réunion du pouvoir s<*culier au pouvoir épiscopal était aussi préjudiciable à l'Église qu'à rfitatil). •►

Le cabinet de Berlin considiTa connue un événement aussi heureux (|u'inosi»éré Toflre du j;()uvernement français. Après l'avoir arcusc' de chercher à entrc^tenir et à augmenter la rail.)lesst* du corps germanique, il se voyait attriluier les ])r()vinces du Riiiii (rune richesse proverbiale. La halin' <le la Rus>ie et riioslilit/* latiMile de TAutriehe favtn'isîiiiMil, (M1 outre, son ra[)proeh<Mnent du ('.omité de Salut |»ublic. L(* plan de (Ihiuies VU ol celui de Desportes, il les a\ ait repris pour son comi>te en les modiiiant. La couiniuuication qu'il m lit au cabim^t de Pélersbourg se i'et<Mirna contre lui; ce diM'iiier, redoutant un agrandisseuïeiil nouveau <le sa part, opposa un refus (|uc IVtat dos affaires intérieures de la Franee aggrava.

Il) Histoire (le l'Kuro}u' pendant la Hrcoliition françaixt', par M. S} bel, t. U, hv. VIU, di. 11.

Sous le coup des redditions de certaines places fortes, les partis exaltés avaient juré la guerre universelle et sans trêve contre les trônes. Le 10 août et les massacres de septembre, préludes de chutes et d'événements aussi dramatiques, n'avaient que précédé les fureurs de la démocratie française. L'arrestation et la mort des Girondins, les émeutes de Marseille et de Lyon, de Bordeaux et de la Bretagne, les troubles de la Vendée, la fin du pouvoir de Danton, la polilique opposée des deux premiers Comités de Salut publie dans les relations extérieures, le troisième partage de la Pologne donnant un spectacle analogue à celui de la France tout en modifiant l'équilibre européen, tels furent les événements qui paralysèrent les négociations diplomatiques de la République.

Quels étaient les hommes qui succédèrent, aux affaires étrangères, aux ministres de Louis XVI et du parti girondin de 92?

Au lendemain du 10 août, Lebrun fut appelé à la direction des affaires étrangères. Originaire de Noyon et d'une telle obscurité que personne ne se rappelle y avoir connu sa famille, Tondu fut élevé aux frais du chapitre delà cathédrale et placé par lui au collège Louis-le-Grand. A la fin de ses études, élève pensionnaire à l'Observatoire, bientôt ecclésiastique, plus tard soldat dans un régiment d'infanterie, déserteur à Liège, imprimeur, journaliste, fondateur après la révolution de Liège du Journal général rf^rfurope, adversaire de la révolution de Belgique, parce qu'il la disait faite par le clergé, Tondu devenu Lebrun

fut remarqué par les Girondins. Ils crurent avoir trouvé en lui des connaissances diplomatiques, et, désirant un second Favier pour les servir, ils l'engagèrent à venir à Paris. Devenu chef des relations extérieures, Dumouriez lui donna un emploi. La chute de la royauté le fit ministre par un vote de la Législative. 11 lut plusieurs rapports à la Convention sur la situation politique de l'Europe, chercha toujours la paix notamment en octobre 1792, avec Brunswick, et, en mai 1793, fut hostile avec raison à TAngleterre et à TEspagne comme à la Porte Ottomane. Fidèle à ses protecteurs, il fut enveloppé dans leur disgrâce, décrété d'accusation le 25 septembre 1792, arrêté, emprisonné. Après une évasion, il fut repris et condamné à mort par Fouquier-TInville, le 27 décembre. Il avait tenté de sauver Louis XVI et la famille rovale ; de là les haines des Jacobins et le respect qui est dû à son initiative comme à sa mémoire.

Bachot Philibert, originaire de Maynal dans le Jura, et Tun de ses successeurs," avait embrassé l'état ecclésiastique et professait -au collège de Lons-Ie-Saunier en 1789. Membre de l'administration centrale de son département en 1792, tempérament faible, mais travailleur, il rédigeait les proclamations et les discours de ses collègues. A la proscription girondine, il quitta ses fonctions, n'ayant pas voulu favoriser les Jacobins. Nommé malgré cela procureur général syndic et délégué à Pontarlier, il s'y montra très modéré, puis se rendit à Paris pour y voir Dumas, président du Tribunal révolutionnaire avec lequel il était

lié. Recommandé par lui à Robespierre, le dictateur le mit sur les listes des patriotes ayant plus ou moim de talents et le fit élever aux relations extérieures par la Convention. Il respecta l'organisation des bureaux, travailla avec eux et n'eut qu'une action de chef de division. Robespierre fit la diplomatie au Comité (1).

Maître de la France et passionné par Robespierre pour la guerre, le Comité de Salut public chargea Barère, le 3 mai,' d'affirmer ses volontés et d'annoncer à l'Europe son opinion sur chacune des puissances avec lesquelles il combattait.

Voici le résumé exact de ses déclarations si peu diplomatiques. Lues en séance à la Convention, elles sont indéniables et s'éloignent des vues de Merlin de Thionville comme du système qui prévaudra en 1795 après la chute du dictateur.

« Citoyens, dit-il, le premier objet qui devait frapper les regards de votre Comité de Salut public est l'état militaire de la France, puisque la violence des tyrans coalisés attaquait son indépendance. Qu'a-t-il vu au moment de son institution?

« Dans le Nord, une armée partagée par l'ennemi, mais pleine de courage; le long du Rhin, une armée désorga-

(1) A sa sortie du miDistëro, Buchot tomba dans la misère; mais il avait conservé de son métier toutes les vertus privées. Il vécut d'un emploi de 600 francs, (k titre de commis sur le port au charbon. Vieux et infirme, il allait perdre sa place, lorsqu'on lui conseilla de recourir au Premier Consul. A la demande de Mairet, son secrétaire, il reçut une pension do 6,000 francs.

nisée, trahie, harassée, mais toujours fidèle ; sur les confins de la Belgique, une armée affaiblie le long de la Moselle; une armée à refaire dans les Ardennes; partout des places fortes à approvisionner et à mettre en étal de défense.

« Dans le Midi, les deux armées des Alpes et de Tltalie se reposant trop sur leurs succès, et manquant de cavalerie, d'armes et d'exercice. Vers les "Pyrénées, une armée organisée avec tant de lenteur et d'insouciance que Ton croirait que le cabinet d'Aranjuez en réglait les moyens et les ressources. Sur les côtes de la mer, quelques batteries insuffisantes, quelques cadres incomplets, et des généraux sans soldats; enfin, la guerre civile désolant, avec toutes les fureurs du royalîsme et du fanatisme réunis, les contrées maritimes de l'Ouest.

« Un tel état de choses ne pouvait durer chez un peuple qui a prononcé le vœu énergique et solennel d'être libre.

« Le Comité n'a plus senti, pendant les quinze premiers jours, au milieu des travaux les plus incohérents, que le besoin pressant d'améliorer promptement Tétat des armées existantes, d'accélérer l'organisation de celles qui ont été négligées, et de faire cesser des troubles intérieurs qui, se prolongeant dans la mer vers les Anglais, et dans la république vers les royalistes et les intrigants, qui, réunis à côté des grands pouvoirs nationaux, menaçaient plus dangereusement notre liberté. Des ordres et des mesures de défense générale combinés avec le Conseil exécutif et les généraux ont d'abord porté subitement

l'activité, le courage et Tunion dans toutes les parties menacées par l'ennemi. »

Au Nord, à l'Est, on réorganise par des envois de troupes et de matériel. Les commissaires du Conseil exécutif secondent le relèvement. Du malheur sortira encore la victoire, partout on accourt sous les drapeaux, aux frontières. A Tintérieur, l'armée des Côtes, enfin créée, va adoucir les horreurs de la guerre civile et nous consoler de ses maux. Un comité spécial, « composé des commissaires de la Convention, va diriger tous les mouvements ». Les travaux des ports et des arsenaux s'activent malgré le désordre et les tentatives d'incendie, comme ceux qui ont attaqué Lorient. Sur les Bottes, des commissaires entraveront l'or anglais et les séductions royalistes.

V Angleterre augmentera en vain ses dépenses secrètes, c'est-à-dire l'immoralité de sa politique et son agence corruptrice.

Au centre de l'Europe se présente d'abord une grande coalition de despotes.

Pour des hommes ordinaires, le traité de Pilnitz ou de Londres est une conjuration terrible pour la France, et la coalition des puissances une ligue dangereuse pour la liberté. Mais, pour des hommes qui ont lu les annales des rois, et parcouru la courte histoire des ligues, ce n'est qu'un épouvantail diplomatique.

Pour des législateurs révolutionnaires, cette ligue est un moyen de plus de résister au monarchisme.

c La Russie, ajoutait-il, menace par ses envahissements

ili CARNOT

les puissances mêmes qu'elle y associe. La Prusse a-t-elle un trésor public inépuisable ? V Autriche qui est abaissée pour avoir trop voulu la monarchie universelle, a-t-elle le droit d'être tranquille pour ses anciennes possessions plus que pour ses nouvelles ? V Angleterre comprendra-telle notre vœu d'être libres et le soin de sa dette publique doit-il lui rester indifférent?

« La République française ne sollicitera pas d'alliances. Son unique désir est de rester libre. Ce n'est ni une faction ni un parti, c'est une nation tout entière de vingt-cinq millions d'hommes qui la veut et l'aura, car la volonté et la puissance réunies constituent la liberté. >

Le Comité ne se dissimulait pas la responsabilité ass\imée par lui; mais en poursuivant l'effet de la volonté nationale il comptait rester digne de la Convention qui lui avait confié son autorité, élever sa diplomatie par les moyens employés, accroître ses succès à la guerre et accélérer la paix.

Ces paroles flatteuses étaient phraséologie pure. Il eût fallu, pour être sincère, ne pas repousser les intentions honnêtes et les conseils sensés. Pas plus alors qu'auparavant, il importait de ne pas voir de mauvais citoyens dans les collègues modérés qui, à l'exemple de Mercier, proposaient de traiter avec l'ennemi, même quand il occupait une place forte ou telle autre partie du pays, au nord ou à l'est. Les Jacobins se popularisaient dans les fractions peu éclairées de la populace par un refus; mais qui en souffrait? La France.

Qui le payait de sa vie? Les troupes. Plus on étudiera au jour le jour les périodes successives des temps révolutionnaires, plus on se convaincra, non pas de Timprudence seule mais des fautes des triumvirs, de leurs séides. Leurs culpabilités égalent leurs responsabilités et l'esprit de parti, ébloui par les victoires, les juge avec trop de bienveillance. Or, ils ne furent pour rien dans ces victoires ; ils en compromirent les résultats par leurs obstinations aveuglés et rien ne prouve que, sans le 9 thermidor, la France eût conclu la paix de Bâle !

Les dernières tentatives qui signalèrent Tannée 1793 eurent lieu en Toscane, auprès du royaume des Deux-Siciles et auprès de la République de Venise. Le premier Comité de Salut public avait résolu des offres en faveur de la paix dont ses deux ambassadeurs, Sémon ville et Maret, avaient été chargés. Ils étaient accrédités, le premier à Constantinople, le second à Naples; mais les mers étaient fermées par le blocus des flottes anglaises, la Suisse et Tltalie avaient été les seules routes à suivre. Us reçurent ordre de promettre la conservation des jours de la reine prisonnière au Temple, si ces puissances voulaient conclure un traité d'amitié avec la France. Le témoignage du duc de Bassano, confirmé par d'autres historiens, le déclare, et ce qui est absolument curieux, c'est que le nom de Danton soit mêlé à cette entreprise. Mallet du Pan, dont nul ne peut contester l'autorité, Ta écrit et on sait la valeur de ses affirmations. Sauver la

reine, rAutriche le voulait bien ; mais traiter et sous couleur de principes renoncer à reprendre TAlsace et la Lorraine, jamais.

L*égoïsme de Thugut décida de la perle de Harie-Ântoinette, le régime de la Terreur fit le reste.

Il faut rendre à la Prusse cette justice qu'elle se montra intraitable envers nous aussi longtemps qu'elle le put, militairement. La prise de Mayence et de Valenciennes, en découvrant les frontières du Nord et de TËst, permettait de se porter sur Paris plus sûrement qu'on ne l'avait tenté en 1792. Le duc de Gobourg répugnait à envahir la France, moitié par vues politiques, moitié par tactique, toutes les forteresses de première ligne n'étant pas en son pouvoir. Le roi Frédéric-Guillaume, au contraire, poursuivait un but multiple : combattre la Révolution, relever le prestige des armées et des généraux de Frédéric II, étendre son action morale sur rAllemagne et gagner sur ' le Rhin de bonnes provinces. On s'^entendit cependant aux deux quartiers généraux, lorsque le prince proposa au roi d'occuper la Lorraine après s'être emparé de Sarrelouis, tandis qu'il aurait cerné les places du nord traiico-flamand • Les deux armées de la coahtion se seraient ainsi rapprochées et on aurait pris l'armée du Rhin à dos, c'est-à-dire entre deux feux. Cet accord ne dura pas. L'Autriche lui sacrifia la conquête à peu près impossible de l'Alsace, but avoué par le principal rôle dévolu au général Wurmser. L'Angleterre fit déclarer par le duc d' Yorck que ses forces ne pénétreraient pas dans l'intérieur

et se borneraient à s'emparer de Dunkerque, objet de ses convoitises depuis Louis XIV.

Le refus de rAutriche d'accéder au traité de Saint- Pétersbourg, son silence recherché sur les garanties à donner à la Prusse, relativement à ses acquisitions en Pologne, réchec à l'obtention d'une province polonaise, tout rendait à sa liberté le cabinet prussien. Le roi quitta l'armée de sa personne, ne voyant son pays menacé par aucune hostilité sensible, et opposa à l'abandon de sa cause le désir de s'incorporer la Posnanie comme résultat de sa coopération. '

« Frédéric- Guillaume, qui avait quitté l'armée le 29 septembre pour retourner dans sa capitale, était mal conseillé ou plutôt ne voulait point de conseils; s'il se plaisait à l'idée d'être considéré comme le sauveur de la France, il manquait de la persévérance et de l'énergie qui, seules, auraient pu lui mériter ce titre. Habitué à n'arrêter ses regards que sur le présent et comptant toujours sur de prompts résultats, il se laissait facilement décourager par les obstacles et sacrifiait sans peine la gloire aux commodités de la vie. Cette disposition fut mise à profit par ceux qui Tentouraienl, semblables à tous les courtisans qui cherchent à endormir l'activité du prince et redoutent la guerre, parce qu'elle contribue souvent à la réveiller (1). »

Connus aujourd'hui, ces faits étaient imparfaitement

(1) Hi$t, de la Prusse, par Manso, t. [, liv. UI.

appréciés au moment où ils se produisirent. Voici comment un de nos agents diplomatiques les constatait : Le roi de Prusse est parti de Francfort pour Berlin le 2 octobre. La mésintelligence entre son armée et celle de l'Empereur est bien constatée; le public est persuadé qu'il ne reparaîtra pas sur nos frontières. On disait publiquement que le roi se servirait pour se retirer de la première voie qui lui serait offerte. On est toujours convaincu que le duc de Brunswick est opposé à la guerre actuelle. Ce dernier point était exact; mais Tesprit d*intrigue devait à nouveau remporter par la diplomatie anglaise; la coalition n'eut pas de peine à reconquérir la Prusse aussitôt après la réalisation des aflaires de Pologne, en lui promettant des subsides considérables.

Appauvri par la guerre, le cabinet de Berlin en avait appelé aux États de Tempire et annoncé que la décision de la Diète de Ralisbonne dicterait seule sa conduite. A quoi les princes allemands avaient répondu avec aigreur : qu'il était difficile de décider si la France avait mis plus d'empressement à faire la guerre à l'Allemagne que la Prusse à la France. Le roi, ajoutaient-ils, a tout fait.

Maîtresse de la mer, l'Angleterre, qu'excitait son ancienne rivale la Hollande ou plutôt le parti du stathouder, recula devant la défection prussienne. Frédéric-Guillaume fut invité à servir d'auxiliaire. Lord Malmesbury et Haugwitz s'abouchèrent à Potsdam, puis se réunirent à La Haye avec le représentant Spiegel pour la Hollande.

Les conditions, nous les avons indiquées déjà. Mollendorff rouvrit aussitôt la campagne.

Certes, la coalition ne fut jamais sincère dans ses griefs contre la France. Mais, quels que soient les aveux des publicistes étrangers en ceci, nous ne devons pas omettre les provocations incessantes que se permirent les membres des Comités au pouvoir par la tribune. Les discours de Barère, son rapporteur préféré, le témoignent. Le 20 juillet 1794, six jours avant leur chute, Barère s'écriait : Tremblez, tyrans de l'Europe^ moyen singulier d'aider les négociations ! Il promettait qu'on ne s'endormirait pas au milieu des succès et, Adèle à ses rapprochemenls historiques, parlait de Capoue et de Rome, de Carthage et de Cannes. Les victoires militaires ne renversant que des soldats, il attendait des victoires morales le renversement de la royauté. Le moyen de vaincre, ce n'était pas la politique extérieure mais les triomphes contre les ennemis du dedans qui l'assurerait!

De là à jeter à la tête des cabinets les théories du gouvernement révolutionnaire, il n'y avait qu'un pas. Barère les exposa avec sa faconde creuse. Il accusa ceux qui parlaient de paix de vouloir paralyser l'action des comités ! Oui, continuait-il, il existe un système perfide, système éversif des mesures révolutionnaires concluant contre la Morale républicaine. La plus bienfaisante institution, c'était donc le gouvernement révolutionnaire ! On lui devait une grande partie des triomphes des armées. Après les paroles extravagantes, les affirmations impudentes

qui ont excité la colère de lord Macaulây en ses Essays. La description de ses conséquences contre les troubles à l'intérieur, aux frontières la délivrance du sol de la République, la fin des attentats par les royalistes et la découverte des crimes artificieux de Téti^anger étaient le couronnement de cette harangue.

Pour exciter l'opinion, Barère décrivait les infamies des souverains. Ici, une femme hautaine empoisonnait son époux pour obtenir une régence plus tyrannique par elle que ne le fut le despote; plus loin, des peuples s'entr'égorgeaient pour un changement de dynastie, ailleurs, pour le choix d'un tyran. Naturellement, il s'ensuivait que le peuple français seul avait conquis sa liberté luimême et pour lui-même. Plus naturellement encore, il n'en avait joui qu'à compter du jour où le gouvernement révolutionnaire avait été organisé. De 1789 jusqu'à lui, il n'y avait eu au pouvoir que des factions... L'histoire a d'autres appréciations que ces folles diatribes.

Quelle conduite tenait diplomatiquement l'Autriche? Notre secrétaire d'ambassade va nous l'apprendre par deux dépêches. La première constatait rhoslilité des cercles de l'Empire à continuer une guerre qui ravageait leurs possessions.

L'Autriche, ajoutait une autre (lé|)éche, est décidée, d'après son dernier traité avec l'Angleterre, de pousser la guerre à outrance. La demande qu^il a fait faire à la Diète de Ratisbonne d'une augnnentation de cent vingt mille hommes a été mise en délibération et communiquée par les députés de la Diète aux électeurs, princes

et États do Tempire pour leur demander des instructions. En attendant, des agents autrichiens parcourent les cours et États de r^Vllemagne, pour les faire agréer. L'Électeur de Bavière a déjà accédé aux propositions qui lui ont été faites, et on s'attend à voir le duc de Wurtemberg suivre son exemple. Si rAulriche réussit, au moins faut-il s'attendre que, lorsqu^il s'agira du supplément du contingent, elle éprouvera une résistance très forte de la part des cultivateurs de TAllemagne, du moment où l'on voudra dépeupler les villages par un recrutement forcé.

Tous les efforts des Autrîchicns paraissent, dans ce moment encore, dirigés sur le point de Trêves.

Les Prussiens ont été invités à se joindre à eux; il paraîtrait, d'après une lettre particulière, qu'ils ne sont pas disposés à les seconder (1).

La coalition n'avait d'autres ressources sûres que les subsides de l'Angleterre et de la Hollande. Les défaites éprouvées au Nord par la prise de Valenciennes et de Condé la démoralisaient. Des généraux ennemis avouaient qu'ils perdaient toute espérance de voir les armées autrichiennes se maintenir sur la Meuse; les pertes en ingénieurs et en troupes d'élite subies au siège de Valenciennes étaient telles, qu'ils assignaient à leur recrutement spécial un délai de trente années. Ce fut à ce moment que Cobourg battu et Clayrfait découragé, un prince de la maison d'Autriche, le jeune archiduc Charles, à peine âgé de 23 ans, vint se mettre à la tête des armées impériales. Son patriotisme inspira son génie et prépara à nos généraux un rival redoutable.

Que faisait la Prusse dans ce désordre général? La

(1) Dépêche de Bâcher, du 14 septembre.

dépèche suivante va nous en instruire : la Prusse négociait, et ce qui la distinguait, c'était son peu de désir d'opérer.

Je viens cTapprendre par le voyageur que le feld-maréchal Molleih dorff a envoyé à Basic (!) pour attendre une réponse du Comité de Salut public, que Texpédition sur Trêves est différée et qu'il est même probable qu*elle pourrait bien ne pas avoir lieu. Les Autrichiens ont appris que Les Français avaient reçu des renforts considérables; iU se sont aperçus, en même temps^ qu*ils ne dewùent pas compter sur les Prussiens^ qui mettaient beaucoup de lenteur dans leurs préparatifs et qui paraissaient peu disposés à coopérer à la prise de Trêves et à celle du poste important de la Montagne vei'te. Cette expédition parait donc manquée, et la saison qui s'avance finira par la rendre impraticable.

Le roi de Prusse vient encore de rejeter tout nouvellement la continuation des subsides do TAngleterre. 11 a fait déclarer en même temps formeUement, à la Diète de Ratisbonne, qu*il ne voulait contribuer en rien à la nouvelle augmentation de son contingent pour rarméè de Fempire, qui n*existait jusqu*ici que dans les gazettes ; qu*il fallait avant tout le dédommager des frais de la guerre pour la reprise de Francfort et le siège aussi long que coûteux de la ville de Maycnce.

L'insurrection qui vient de se manifester d'une manière extrêmement alarmante dans la Prusse méridionale, ainsi que je t'en ai prévenu par mes lettres précédentes, a forcé, selon la gazette ci-jointe, Frédéric-Guillaume de lever le siège de Varsovie et de voler à la défense de ses propres États.

(1) Lo 3 soptombro Schmertz écrivait à un de ses correspondants en Suisse :

H Diles à M. Bâcher de faire recommander beaucoup de circonspection aux généraux français et de les engager à ne pas sacrifier inutilement de braves gens qui seront mieux employés contre les Autrichiens. Vous savez qu'il ne dépend que du Comité de Salut public d'accueillir Us ouvertures faites et de parvenir au même but sans qu'il soit besoin de bataille. »

Une autre considération politique très importante, c*est que la maison d'Autriche, qui a échoué jusqu'ici dans tous ses projets d'acquisition ou d'échange de la Bavière, vient d'avoir recours au projet d'un mariage d'une archiduchesse avec l'Électeur qui est très âgé et auquel on a déjà donné un suppléant qui lui donnera des héritiers. Cette invention perfide va achever de réduire au désespoir la maison des Deux- Ponts et de provoquer le ressentiment du roi de Prusse, son protecteur, qui s'est toujoui*s singulièrement intéressé à ce que la succession bavaro-palatine ne tombât pas dans des mains autrichiennes. C'était là l'objet de la dernière guerre entreprise par Frédéric le Grand, et si le roi de Prusse actuellement régnant se voyait joué d'une manière aussi indigne que l'empereur, il n'y a sorte de ressentiment auquel on doive s'attendre (i).

La Russie était accusée d'exciter à la révolte les diverses parties de la Pologne réunies à TAutriche et à la Prusse, spécialement la Prusse méridionale. Aussi, le 30 septembre, le gouvernement français était-il avisé que depuis le commencement du mois la révolution polonaise trouvait partout des adhérents. Les patriotes s'emparaient du pouvoir, supprimaient la délégation prussienne, enlevaient les caisses à ses préposés et tentaient d'établir une Diète nationale. Les prêtres, au dire de nos agents, prêchaient ouvertement la révolte dans les chaires de leurs églises, et engageaient le peuple à se lever en masse, à notre exemple, contre l'étranger. La Gazette de Brandebourg refusait au cabinet du roi, en censurant ses actes, de lever de nouveaux contingents à l'occasion de la guerre contre la Pologne. Les lettres par-

(1) Dépèche de Bâcher, du 24 septembre.

ticulières constataient la généralité de Tinsurrection sans cesse grandissante. Us marchaient sur Breslaw et Francfort-sur-rOder, d'où ils coupaient les vivres à Varmée royale en septembre. Les confédérés avaient prêté serment à Wraclawel de vaincre ou de mourir pour la Confédération et pour attester leur nationalité ils avaient fait ériger des potences pour y pendre ceux qui trahiraient leur serment. Les causes de^a paix, la voilà.

Notre agent secret à Nuremberg écrivait le 30 : L^ feu couve partout. On comprend que la Prusse dut vendre haut son concours. Notre agent d'Altona informait sur les subsides anglais qu'ils affluaient à Berlin. L'Autriche recevait encore de Pitt 2 millions de livres sterling. Ultérieurement, notre bulletin secret de Nuremberg certifiait ce don pour le constater de 4 millions d'écus à titre de rente annuelle. Voilà comment on entendait déposer les armes à Londres, à Berlin et à Vienne après y avoir refusé les offres de Danton, plus tard dos Girondins et de Lebrun.

11 ne faut pas se lasser de le répéter : l'Europe voulait nous démembrer, 1815 et 1870 sont en germe dans les événements de 91 à 97 d).

Un prince allemand, resté inconnu, tentait au même moment des ouvertures pour la paix et rendait à Barthé-

(1) Aux pièces justificatives, le texte de l'opinion d*un Allemand, papiers de la guerre :

Dépêche du vice-consul do Franco à Rostock, dû 30 septembre. L*ageut secret d'Altona écrivait de son c<Jté, et les événements paraissent justifier SOS dires : « Frédéric se voit joué par sa rivale La Révolution polonaise parait dégénérer en une faction russe. »

lemy, notre ambassadeur près la Suisse, parfaite justice. Il écrivait :

Vdtre observation, que ce ne soit qu'une sage modération qui puisse conserver aux autres États de l'Europe leur constitution, est très juste. La plupart des princes en sont enOn persuades et les autres en seront convaincus sous peu. Les coalisés sont enfin persuadés qu'un peuple qui veut être libre est invincible. Si la Convention déclare qu'elle ne gardera pas ses conquêtes, la paix est faite. Informez de ceci M. Barthélémy, en ajoutant qu'un effort désespéré peut cependant se produire encore en Allemagne. Ceci ne ferait que continuer les malheurs. Ils recherchaient la paix parce qu'ils voyaient dans la cause de la coalition celle de l'Empire et ils le déclarèrent à la Diète (1).

Les princes de TEmpire voulaient la paix. Ils alléguaient ne pas voir dans le système dçs puissances alliées de garanties pour l'avenir des provinces frontières et recherchaient sans le trouver leur intérêt propre dans la guerre actuelle. Ils reprochaient à la coalition d'avoir voulu faire passer l'Autriche, mais non l'Empire « comme seule et unique puissance i)elligérantc •. Tous les avis annonçaient l'acquiescement de la cour de Berlin, assez prudente pour faire dire de sa diplomatie qu'elle ne jugeait pas à propos d'ouvrir des négociations; elle défi) « Lettre (la député du duc et des États do Wurtemberg à la Diète de RatisboDoe, adressée au duc de Wurtemberg » sur la proposition de r Électeur de Mayonco (Dossier du 21 octobre).

22ii CARNOT

clarait cependant devoir s'y rallier. Ses désirs secrets avaient été si bien celés que l'envoyé extraordinaire du duc de Wurtemberg à Ratisbonne rejetait tout sur l'Autriche comme espérance sérieuse d'une paix ! La cour de Vienne, selon lui, ne s'opposerait pas aux intentions du corps germanique; elle regarderait cette démarche comme un essai qui lui apprendrait comment on pourrait dans la suite généraliser cette paix; peut-être même saisiraitelle cette occasion pour en conclure une séparénteni; elle ne pouvait continuer à servir les intérêts tout particuliers de f Angleterre avec la France, qui restaient indépendants de ceux des autres puissances. La conclusion était d'en appeler à la médiation de la Suède et du Danemark. Notre émissaire à Carlsruhe annonçait à la même date

l'arrivée d'une dépêche portant un ordre royal par lequel le cabinet prussien signifiait à ses généraux de ne pas faire marcher un seul homme « au secours de Mayenee ». Le traite des subsides avec le cabinet anglais expirant au premier jour du mois de novemt)re, on se demandait quel parti prendrait Frédvric-Guillaume. Une lettre de Francfort annonçait de son côté que les triomphes des armées républicaines avaient pour résultat immédiat la retraite des armées prussiennes.

On s'attendait dans cette ville à voir les Français l'occuper comme ils l'avaient fait deux ans auparavant.

La Prusse méridionale et la Pologne étaient en pleine insurrection. L'armée de Mollendorfî lançait contre elles vingt mille hommes pour achever d'écraser les insurgés.

Le célèbre Suédois Fersen s'était trouvé parmi les vainqueurs. La Prusse, entrevoyant plutôt le résultat à venir que les discordes avec la Russie sur cette question, avait pris les armes à son tour et le bruit de la mort de Kosciusko avait circulé jusqu'à Leipzig. Un des lieutenants du général en chef n'était, au contraire, qu'à une journée de marche de Francfort-sur-rOder. Berlin avait été dégarni aussitôt et sa garnison s'était portée à marches forcées au secours de cette ville. La Pologne succomba (1) avec son héros. On reprit alors les pourparlers intermittents sur le Rhin et à Paris. Nous en avons un témoignage précieux dans une dépêche du représentant le plus considérable de tous, notamment sur le Rhin objet de nos éternelles querelles, avec le Saint-Empire, de 1648 à 1683.

Dans quel esprit était le gouvernement de 1795?

Merlin de Thionville, répondant à Merlin de Douai sur cette question : « Le Rhin doit-il former la limite de la République française? », lui écrivait le 12 mai 1795 :

Tu me dis en premier lieu que la lettre de Ratisbomie a été confiée au Comité de Salut public sous le plus grand secret; oui, mais sois sûr qu'elle n'a été faite que pour être communiquée au Comité. Depuis le commencement des négociations avec la Prusse, vous devez vous être aperçus que son système était de s'ériger en /?ro/^(;trice de Vempire, Le roi, qui voulait river nos fers, veut aujourd'hui sauver sa gloire et sa puissance. Trompé par notre énergie, il veut

(1) On lira aux Pièces justificatives la prise de possession officielle de la Pologne par la Prusse.

devenir le pacificateur de TEurope. Mais lui laisserons-nons jouer ce superbe rôle, et n'est-ce pas à nous qu'il appartient tout entier ?

Oui, le moment est venu de détacher la Bavière. D'une part, Manhcim prêt à être incendié de nouveau par les Français, de Tautre, la Bavière sur le point d*étre envahie par l'empereur, il faut que la Bavière se lie avec Tua ou avec Tautre : elle doit choisir entre les deux partis et doit donc conclure ou avec nous ou avec rAutriche. Mais nous, que devons-nous faire ? Je le dis franchement : conclure la paix avec rAutriche, lui promettre de ne pas Tinquiéter dans la conquête de la Bavière, si Ton peut amener pour condition la cession absolue des Pays-Bas et Tabandon des princes possessionnés sur la rive gauche du Rhin.

On pourrait en même temps entamer une autre négociation avec rélecteur palatin, lui proposer deT le soutenir contre Tempereur, de se liguer avec lui, la Prusse et la Hesse, pour s^opposer à un projet dès longtemps combiné et que l'empereur réalisera un jour. Mais je crois ce parti moins bon pour nous, parce que nous en retirerions moins d'avantages et que npus aurions à faire plus de frais. D'ailleurs, en politique, il faut abandonner le plus faible et se liguer avec le plus puissant.

Dans ce cas, convient-il de charger quelqu'un à Bàle de la négociation ? Nos agents de Bàle ont pris l'esprit suisse ; Bâcher est tout Prussien; il sollicite hautement Tambassade près cette puissance; Barthélémy aime les Suisses ennemis-nés des Autrichiens; aucun d'eux n'est disposé à jeter le brandon de la discorde dans l'empire, et voilà cependant ce qui nous convient le mieux. Car que nous importe la Bavière, que nous importent les électeurs si chaudement protégés par la Prusse ? C'est l'empereur qui a beaucoup à nous demander, car nous lui avons beaucoup pris. Payons-le donc, s'il est possible, en lui promettant de ne pas nous mêler de ses projets sur la Bavière. Mais, pour cette négociation, je le répète, n'employons pas les agents de Bàle : il faut que le Prussien l'ignore complètement, car l'empereur, par la possession de la Bavière, devient trop puissant pour lui; ou du moins il faut qu'il ne la connaisse que lorsque le traité sera conclu. Alors la guerre est infaillible entre eux et nous avons la paix.

La lettre de Ratisbonne conseille au gouvernement d'être coulant relativement à ce que nous avons envahi sur la rive gauche du Rhin

et suiHout avec le duc de Deux-Ponts. Mais ne Ta-t-on pas désintéressé par Tun des articles du traité avec la Prusse ? Et d^ailleurs, militairement parlant, personne n*est plus dans le cas de nous disputer la rive gauche. L'ennemi ne peut passer le Rhin sans se jeter entre deux armées: iinissez avec la Uollande, et il en aura trois sur les bras. Ce sont de grandes phrases que ces mots : «< Faire la paix grandement et noblement, ■ nous n'aurans de paix avec les rois que celle que leur dictera la nécessité. Le Prussien, soyez-en sûrs, a dicté vos lettres de Ralisbonne.

Rien n'est plus illusoire non plus que ces mots : « Que la République rende au duc de Deux- Ponts, etc. » Comment les Bavarois nous livreraient-ils ceux qui sont les maîtres de tout leur pays ? Comment s'opérerait ce sublime chef-d'œuvre qui nous livrerait la Souabe? Si nous devenions favorables au duc de Deux-Ponts, tout ce que rélecteur pourrait faire, supposé qu'il prit les intérêts du duc auquel on rendrait ses États en le faisant tributaire de la République, serait de livrer passage à notre armée par Manheim, de laisser occuper celle ville par nos troupes, et de nous aider, de concert avec la Prusse et la Hesse, à rejeter l'empereur sur le Danube. Eh bien, sans tant de négociations, je vois la chose faite de deux manières et à meilleur compte : l^' en traitant de la Bavière avec l'empereur ; 2° en passant le Rhin entre Bàle et Strasbourg, en bombardant Manheim qui se rend cl, en marchant, dicter des lois à l'autre rive.

Finissez de suite avec la Hollande, afin de rendre l'armée du Nord disponible pour sa plus grande partie; que l'armée de Sambre-et- Meuse agisse de son côté, et nous irons mettre tout le monde à vos pieds. En résumé, il faut sonder l'Aulriche, entamer avec elle des négociations relatives à la Bavière (et, à cet égard, l'ambassadeur toscan pourrait peut-être vous être fort utile) ; et si l'empereur convient avec nous, il faut traiter avec lui sans aucune considération, ni pour le roi de Prusse, ni pour l'empire, parce que nous conserverons, dans ce cas, et les Pays-Bas et la rive gauche du Rhin.

Tels sont les raisonnements que j'ai établis d'après la situation

actuelle de l'Europe et d'après la supposition que nous ayons tous

les moyens nécessaires pour continuer la guerre avantageusement.

Mais voici maintenant,- examen fait de notre propre situation, mon

avis particulier. Nous marchons de troubles en troubles ; nous suc-

combons pour ainsi dire sous le poids de ^noi propres victoires; bloqués jusqu*ici dans la France môme, nous manquons de tout; le commerce est nul, les assignats rien, et les ressources qui nous restent seront bientôt épuisées. Nous n*avons ni constitution, ni gouvernement ; le royalisme s*agite, le fanatisme rallume ses torches, les espérances des traîtres qui ont abandonné leur patrie se raniment, et cependant l'Europe est à. nos genoux. Le monde nous demande la paix, quand un seul échec pourrait nous faire perdre en un seul instant tout notre éclat antérieur. Et maintenant, je le demande, pourquoi avons-nous pris les aiincs ? Pour conquérir noire liberté, pour ramener la paix, r«bondance et le bonheur. Appelons donc l'Europe à recevoir la paix et tâchons d'en jouir nous-mêmes. Oo semble disposé à nous abandonner Tévéché de Spire, Trêves et le Luxembourg jusqu'à la Meuse qui deviendrait notre limite : recevez cela en indemnité et donnez-nous la paix.

Donnez-nous la paix, dussions-nous même rentrer datis nos anciennes limites : nous serons encore assez grands, plus grands peut-être, puisque nous prouverons ainsi au monde que nous n'avons pris les armes que pour notre iiberl(>, et que nous l'avons conquise sur nos ennemis de rintérieur et de Textérieur. Voilà mon opinion; je la crois la seule salutaire. Puissc-t-elle prévaloir sur les projets gigantesques des hommes qui ont oublié à quoi tiennent les destinées des empires î

Il eût été difficile de faire admettre à la Convention le principe de la coalition sur les anciennes limites alors qu'on connaissait dans leur esprit les stipulations de celle-ci sur l'Alsace et sur la Lorraine. Mais on observera à côté des instances de Merlin sur une paix prompte et nécessaire son cri d'alarme; la Prusse avouait après la conclusion de la paix de Bàle, qui eut lieu le 5 avril, un système nouveau : s'ériger en protectrice de Vempire superposant l'ensemble à l'idée prcjuière de Frédéric II quant au protectorat du Nord. Merlin fut prophète ce

jour-là, mais nul ne s'est soucié depuis de ses conseils. Quel avait été en juillet 1794 le langage de Carnot sur la question des frontières de la France quant à ses limites naturelles, car un pareil sujet ne pouvait lui être indifférent?

La rapidité de nos succès militaires et rintrépidité des soldats de la République ne nous permellenl pas de douter que nous pourrions — si nous le voulions — dans le cours de cette campagne, planter Tarbrc de la Liberté sur les bords du Rhin et réunir à la France tout Vancien territoire des Gaules; mais, quelque séduisant que soit ce système, on trouvera peut-être qu'il est sage d'y renoncer et que la Franco ne pourrait que s'affaiblir et se préparer une guerre interminable par un agrandissement de cette nature.

Quoique le Rhin soit une barrière des plus formidables, en se portant jusqu'à lui, on augmenterait prodigieusement le développe* ment des frontières et il en résulterait une extrême dissémination des forces qui doivent la défendre. Dans l'étendue d'un aussi long cours, il faudrait une grande quantité de troupes et une vigilance des plus constantes pour empêcher qu'un ennemi habile ne vînt à bout de surprendre quelques passages, ne gagnât le derrière des armées, ne les forçât à abandonner précipitamment leurs conquêtes et à revenir sur leurs anciennes limites, après des pertes immenses.

Il faudrait donc, si on se livrait à ce projet d'invasion, se résoudre à prolonger Vétat de guerre^ à continuer d'entretenir «ne grande force arniée et s'exposer à de nouvelles alternatives de revers et de succès qui ne permettraient plus d'espérer la fin des crises politiques.

Ce système a encore l'inconvénient de contrarier le principe par lequel la France renonce à Vesprit de conquête: Il semble, en effet, que ce principe nous interdise tout agrandissement qui ne serait pas commandé par la nécessité d'assurer nos propres possessions.

Il trouvait que les peuples rhénans n'étaient pas mûrs pour notre révolution et troubleraient Tintérieur. En

^t CARNOT

éloignant les limites du centre d'action du gouvernement, on l'affaiblissait. Il lui paraissait plus sage de se restreindre au nécessaire pour porter au maximum la sûreté du pays, rompre la coalition et assurer notre commerce.

Le Directoire devait, par Bonaparte, déroger à tant de sagesse en 1797.

La paix enfin signée (nous devançons ici les événements afin d'être complet sans avoir à nous répéter), la Prusse s'employa pour ses voisins du Nord.

L'expérience prouva que la ligne de démarcation arrêtée entre la France et la Prusse était violée à raison de son étendue. Une convention nouvelle fut signée à Berlin, le 5 aoàt 1796, qui la rétrécissait ainsi : des frontières du Holstein, on longea la mer du Nord jusqu'aux embouchures des fleuves l'Elbe, le Weser et l'Ems : en descendant, on retendait sur les frontières de la Westphalie hollandaise; d'Anhalt elle passa sur Yssel et se prolongeant sur le Bas-Rhin remonta par Clèves jusqu'à Rukort; elle suivit la Ruhr jusqu à sa source et se dirigea sur la Fulde pour finir à l'origine de celte rivière. Les pays situés dans l'intérieur de cette ligne étaient regardés comme neutres s'ils abandonnaient l'armée impériale et refusaient les subsides anglais.

Toujours prudent et formaliste, le cabinet de Berlin prouva aux princes intéressés que les négociations auraient leur plein effet à une seule condition : un corps d'observation entretenu par les États compris dans la ligne garantie. On réunit à la longue quarante-deux mille

CARNOT ET LES FRONTIERES NATURELLES 2,i3

hommes dont le commandement fut déléré au duc de Brunswick. On attendit avec sécurité la convocation des États de TEmpire par T Autriche. Désireux de régulariser les affaires de ses confédérés et les siennes de concert avec la République dont les victoires avaient terrorisé l'Europe et découragé l'Angleterre, l'Empereur appela ses féaux à Radstadt.

Le 1" novembre 1797, les vassaux du Saint-Empire se réunirent en tremblant. Leur faiblesse les avertissait en secret de la désertion de leurs intérêts dans les conditions ignorées mais véritables de la paix. Le premier acte de l'Autriche, l'évacuation de Maycnce, prouva qu'ils n'avaient pas eu de craintes vaines. On ne douta plus, après cet événement, qu'un accord secret ne fût intervenu entre la République et le vaincu de Léoben comme avec la Prusse. L'empereur méprisa les plaintes des ambassadeurs allemands et la cour de Frédéric déclara bruyamment par la presse que se désister, ainsi qu'elle le faisait, de la rive gauche du Rhin, était la marque indubitable de son patriotisme. Les co-États ne partagèrent nullement son avis et lui infligèrent, avec la Pologne, le mot célèbre rapuit^ devise du pieux Hohenzollern depuis Frédéric, le premier électeur.

La France punit l'Allemagne de ses défaites consécutive» en gardant la rive gauche du Rhin et en sécularisant les électorats ecclésiastiques qui servirent à dédommager les princes dépossédés, faute absolue contre une diplomatie traditionnelle chez nous depuis Fran-

çois P'. Nous avions utilisé la faiblesse militaire de ces principautés en les respectant et en les défendant contre l'absorption de rAutriche. Les détruire, c'était mettre à nos frontières nos ennemis implacables et ceux-là toutpuissants.

Ceux de nos lecteurs qui voudront suivre les phases si diverses des négociations de la paix de Baie et la question des frontières naturelles devront lire la Correspondance de Merlin de Thion ville ; elle renferme à côté de ses dépêches celles de beaucoup de ses collègues, les plus importantes du Comité de Salut public et des lettres confidentielles de Barthélémy, le diplomate accrédité en Suisse, qui ne conclut rien sans en référer à Merlin. On apprendra ainsi les doutes et les objections, les causes historiques et les vues militaires qui portèrent dans les pays d'ancienne origine gauloise les frontières de la Finance victorieuse, de l'assentiment du Saint-Empire comme de la Prusse.