CHAPITRE XVII

Sommaire. — Démoralisa lion do 1 arméo du Rhin par Pichegra. — Nomination de Moreau par Carnot. — Deuxième dépêche de Garnot à Morean. — Opérations de Juurdun et do Tarmée de Sambre-et-.House. — Troisième dépêche de Carnot. — Retraite de Tarmée de Moreau. — Campagne de 1797 — Hoche à Neuwicd. — Desaix à Biberach.

Quelle était la situation de Tarmée au début de 1796, et que prétendait le Directoire contre TAUemagne?

Jomini et Gouvion Saint-Cyr nous apprennent que les bords du Rhin étaient épuisés, que Tarmée était sans magasins d'approvisionnements, que nous manquions de chevaux pour nos transports, que notre cavalerie était très affaiblie et notre infanterie réduite. Le service des subsistances, ressort de toutes les opérations des généraux, avait été dirigé par des chefs incapables. L'échec de 1795 était énorme et on devait tout entreprendre pour le réparer. Les discordes intérieures se manifestaient par

des imprimés qualifiés d'incendiaires par les chefs de corps. La représentation nationale y était avilie, et précisément parce que l'armée était fidèle on la provoquait à la révolte! Pour achever noire malheur, la trahison partait du commandement en chef: Pichegru informâmes Autrichiens de notre situation pour assurer notre défaite. Cette préparation dura du 23 mars au» 20 mai.

Le Directoire détermina les conditions de la nouvelle Campagne dans la lettre de nomination de Moreau, du 2o mars.

« Il a pensé qu'il ne pouvait jeter les yeux, pour un « poste de cette importance, que sur un des généraux « qui ont rendu les services les plus signalés à la Répu- « blique.

« Le Directoire est déterminé à reprendre les hostilités < le plus tôt possible, et son intention est de ne pas se « laisser prévenir à cet égard par les ennemis de la « Franco. C'est à vous, général, à activer par tous les « moyens qui sont en votre pouvoir les préparatifs de la « campagne qui va s'ouvrir...

« Les événements de la campagne prochaine pourront « exiger que les Français tentent un passage du Rhin, soit « vers Huningue, soit vers Brisach. Attachez-vous à fixer « le lieu où ce passage pourra être exécuté avec Tespoir « du succès, et ordonnez, dès à présent, qu'un des équi- « pages de pont qui est à Strasbourg et tout l'attirail « nécessaire soient chargés sur des baquets et prêts

« à marcher si les événements militaires le deman- € dent (1)... »

Pichegru tenta d'influencer Moreau à ses débuts (2); mais celui-ci, placé entre des conseils dont il ignorait alors les visées et les ordres du Directoire, ne chercha qu'à obéir <3). Il parcourut les cantonnements de son armée, s'entendit avec Jourdan à Trêves (4) sur Texéculion du plan de Carnot et partagea ses troupes en trois corps, plus une réserve. Desaix reçut le corps de bataille, le centre, et Gouvion Saint-Cyr la gauche; son aile était en contact avec la droite de Tarmée de Sambre-et-Meuse. On n'a pas ici à produire les critiques de stratégie encourues par les opérations, on renvoie à Jomini et à Saint-Cyr en ses Mémoires, comme à ceux de Jourdan dits justificatifs (o). On pense de même pour Texposé des batailles qui sont si connues, le plan général importe seul.

L'archiduc Charles, devenu le généralissime de la coalition en Allemagne, rompit le 20 mai Tarmistice. Les hostilités recommencèrent le 1" juin (6), les papiers des

(1) Registre de correspondance, n« 50.

(2) Aux pièces justificatives, une dépèche de Pichegru à Carnot sur le dènuemenl de rarmce, fin 1795. Le traître posait les bases de ses explications à venir en prenant à témoin Carnot!

(3) Aux pièces justificatives [Ibid.)^ la dépêche de Carnot à Pichegru sur son remplacement, et l*opinioD de Gouvion Saint-Cyr sur sa trahison.

(4) Aux pièces justificatives, la séance du Conseil de guerre de Trèvet entre Moreau et Jourdan.

(5) Voir dans Gouvion Saint-Cyr, le t. UI, p. 7, et dans Jourdan le texte des instructions, p. 215 A 239, et aussi n* M, p. 265.

(6) L'archiduc commit, par la rupture, une faute grave, car il ignorait

fourgons du général Klinglin nous ont appris pourquoi. Les succès de Bonaparte en Italie à cette date (1) rendirent possible et nécessaire le passage du Rhin, l'or des conquêtes italiennes en fournit les moyens.

Après une série de victoires (2) , Carnot écrivit à Moreau :

Le Directoire a reçu, Citoyen Général, vos deux lettres du 17 juillet et celles que vous lui avez écrites de Stuttgardt le 23 juillet. U vous félicite sur Texôcution ponctuelle et célère des instructions qu'il vous avait transmises par ses précédentes. [[ vous recommande de féliciter en son nom la brave armée que vous avez conduite à la victoire et dont les efforts glorieux lui donnent tant de droits à la reconnaissance nationale.

L'armée de Sambre-et-Meuse doit avoir dirigé sa marche vers la Franconie; elle suivra l'ennemi avec celte vivacité qui a assuré jusqu'ici les triomphes à jamais mémorables des armées républicaines. Le Directoire a recommandé au Général en chef Jourdan de s'avancer vers Nurenberg. Il apprendra sans doute bientôt son arrivée sur la Rednilz; il s'y préparera à rejeter une partie des Autrichiens vers la Bohême, dans l'hypothèse où ils agiraient encore avec deux corps d*armée séparés ; et dans le cas contraire, il passera cette rivière et i)ourra entrer en Bavière et marcher vers Ralisbonne, eu couvrant sa gauche par un corps d'observalion destiné à s'opposer aux forces que rennemi pourrait envoyer de la Bohème contre l'armée de Sanibre-et-Mcuse, et même à s'avancer dans ce royaume pour y lever des contributions.

Vos dépêches du ;> thermidor annoncent que rAutrichien s'e^t

I elat (ios affaires en Italie : passage du IM, bataille de Lodi et traite de paix avec la Sardaigno.

Oarnot l'observa à Moreau, dans sa dépêche du â6 mai (Correspondance du Directoire, rejr. 50).

(1) Bâcher avait annonce à Dcsaix, le 24 avril, PinflueDce probable de DOS victoires de la Péninsule sur la campagne d'Allemagne. Le 4 juin, il constatait que la Cour d'Autriche modihait son plan.

(2) Dépèche du 30 juillet 17%.

CARNOT ET MOREAU EN 1796 Rll

retiré vers Donauwerth. Informez- vous avec soia do la marche du général Jourdan et cherchez à prendre position sur le Lech; au moment où il arrivera sur*la Rednitz, ou même avant ; vous y parviendrez facilement en renforçant les divisions de droite de l'armée lie Rbin-et-Moselle; et, s*il est nécessaire que vous teniez un corps sur la rive gauche du Danube, soit pour assurer vos communications avec Tarmée de Sambre-et-Meuse, soit pour agir simultanément contre les deux armées autrichiennes réunies, nous pensons que vous pourrez placer une partie des troupes qui vous obéissent, soit sur la rive droite de la Wernitz, soit entre l'Altmuhl et le Danube en jetant, s'il le faut, quelques corps sur la gauche de la Schwab- Rezat.

Selon toutes les probabilités, Tennemi, craignant de se séparer Irop de Tarmée que commande le général Wurmser, dans le Tyrol, sachant d'ailleurs combien notre entrée en Boliéme pourrait entraîner pour nous d'inconvénients, el le dangereux disséminement des troupes qu'elle occasionnerait, s'est vu forcé de se réunir sur le Danube pour protéger en partie la Bavière et couvrir entièrement l'Autriche. Si vous ne le poursuivez pas avec acliarneraent, il pourrait détacher de puissants renforts qui mettraient son armée du Tyrol dans le cas de reprendre l'offensive avec vigueur, et de dégager Mantoue, dont la prise peut seule assurer nos conquêtes en Italie.

Nous regarderons comme un immense avantage celui que pourrait obtenir l'armée de Rhin-et-Moselle en coupant toute communication directe entre l'archiduc Charles ou le prince Hohenlohe et le général Wurmser.

Les talents que vous avez déployés jusqu'ici, Citoyen Général, nous présagent encore des succès glorieux. Vous les assurerez par le choix des dispositions et des camps que vous prendrez, par le gain d'une bataille générale qui achèvera la déroute totale de l'ennemi, s'il est nécessaire. Vous les assurerez surtout par cette union qui règne entre vous et le général en chef de l'armée de Sambre-et- Meuse et sur laquelle le* Directoire se plalt à fonder ses plus chères espérances.

Une paix honorable^ voilà le but pour lequel nous combattons ; le courage des armées républicaines, l'habileté de leurs chefs, les avantages importants que cette campagne nous a acquis, nous font croire que nos ennemis ne tarderont pas à la demander.

L'intention du Directoire est qu'il ne soit conclu aucun artnUtice, même provisoire, avec les Autrichiens, sans sa participation et sans son ordre formel, quel(]ue avantageux qu'il puisse paraître pour les deux armées de Rhin -et -Moselle et do Sambre-et-Meuse. Un des grands inconvénients qu'un tel armistice entraînerait, serait celui de permettre à notre ennemi de renforcer l'armée de Wurmser et de combattre avec avantage celle que commande le général Bonaparte. Nous vous invitons fortement à poursuivre constamment l'Autrichien avec la plus grande vivacité et avec cet acharnement qui peut seule assurer et sa déroute complète et la prise de ses magasins.

Par les affaires de Mutterstad et de Kehl, de Renchen et de Rastadt, d'Ettlingen et de Neresheim, Tarmée de Moreau placée au centre des opérations voulues par Carnot avait eu le rôle le plus difficile à remplir. Elle avait dû franchir le Rhin alors que Tarmée de Jourdan avait conservé ses ponts à Dusseldôrf, et par sa position centrale avait dû lier les opérations des deu^ autres armées, Sambre-et- Meuse et Italie; puis, gagner le revers de la Forêt-Noire pour se trouver sur le Danube assez tôt. Là, elle devait leur donner la main et marcher de front avec elles.

L'armée de Sambre-ct-Meuse avait repris l'offensive après la prise de Kehl ; franchissant la Lahn et culbutant les Autrichiens par Kléber, les rejetant par Lefèvre derrière le Mein, avec ces deux généraux elle les chassait de Francfort, de Wurtzburg et de Bamberg; les Impériaux couraient jusqu'à la Naal, et la campagne eût été une série de victoires si on fût resté fidèle aux instructions qui avaient été données à Moreau : le système de dé-

border à la fois les deux ailes^ qui émanait de Carnot. Par la direction divergente qui fut prescrite à Jourdan, marchei^ par la rive gauche du Mein, on eut tous les malheurs de la campagne, résultat de deux lignes d'opérations extérieures, comme le constate Jomini, très éloignées Tune de l'autre à leur base. On laissa ainsi Tarchiduc et ses lieutenants maîtres de toutes les places, de toutes les positions qui se trouvaient entre elles et on abandonna les ponts à sa merci! Ce qu'on avait voulu à Paris, c'est que Jourdan donnât la main à Moreau au plus vite, car l'armée du Rhin était, depuis 92, l'objet de toutes les abnégations. Elle ne paraissait exister que pour faire valoir les autres.

Livré à ses propres instincts, Jourdan eût accompli la jonction tant désirée avec Moreau fin août; les ordres lancés de Paris, à trois cents lieues du théâtre de la guerre, furent seuls cause de son désastre. Voici le texte de la dépêche rédigée le 12 août dans ce but à Moreau :

Le moment est verni de réunir les trois armées de Sambre-et- Meuse, Rhin-et- Moselle et d'Italie, et de les diriger de manière à conquérir une paix honorable et permanente; et c'est à vous qu'appartiendra la gloire de dégager la dernière...

Voici, Citoyen Général, ce que nous croyons devoir vous prescrire : C'est de battre d'abord complètement l'armée de l'archiduc Charles, de la poursuivre avec acharnement, de passer vivement le Danube et le Lech, de vous emparer de la grand' route qui va d'Inspruck à Ratisbonne et qui passe par Munich...

Nous vous en faciliterons les moyens en prescrivant au général en chef de l'armée de Sambre-el-Meuse de passer la Rednitz et de se diriger . sur le Danube et vers Ratisbonne, et en invitant le

général en chef de Tarinée d'Italie à s'avancer lui-même dans le Tyrol...

Le 16, il insistait sous le coup des victoires de Bonaparte et invoquait les derniers événements de Tltalie. Le 29, il ajoutait « : Nous avons la confiance que vous unirez vos efforts pour réproduire en Allemagne les événements dltalie. » Renonçant à se porter sur Ratisbonne, Moreau répondit au Direclolre, le H septembre, qu'Use rapprochait de Jourdan afin de lui donner le moyen de reprendre l'offensive, et poursuivit l'ennemi jusqu'à Lichtenau. Efforts stériles! Jourdan avait perdu une bataille, et, rejeté sur le Bas-Rhin, contraignait son collègue à repasser sur la rive droite du Danube pour se replacer entre la Lech et l'Izar. L'archiduc le poursuivit bientôt, mais il eut en face de lui Desaix à Biberach.

Notre retraite devenait de plus en plus difficile; elle s'accomplissait dans une contrée boisée, à travers un pays en insurrection, infecté de partisans armés et audacieux au point d'inquiéter les parcs d'artillerie et les équipages, le tout sans vivres, sans fourrages, sans magasins et parfois sans discipline. La position était inquiétante le 29 septembre; le 30, Moreau tint un nouveau conseil de guerre dans la nuit. Ses généraux craignirent (l'être acculés au pied des montagnes de la Foret-Noire et « d'être entourés de toutes parts », a dit Saint-Cyr. On résolut de combattre, Biberach nous sauva ; mais Moreau se trompa dans ses temporisations ; au centre, Saint-Cyr

avait été victorieux et le mouvement tournant de Desaix avait assuré le succès en prenant l'Autrichien en queue. Moreau s'exposa à être coupé du Rhin en ne profitant pas de sa victoire (1).

L'armée de Rhin-et-Moselle reprit sa marche vers les Montagnes Noires, sans cesse harcelée : son général avait hâte de regagner la France par Kehl. Jourdan lui-même en était informé par une dépêche de Moreau. Le 5, Desaix livrait un combat de cavalerie à Friedingen. Au même moment, Tarchiduc se portait de sa personne sur Kehl, envoyait sur la rive gauche du Rhin, vers Philipsbourg, un corps de troupes légères qui marchait sur Landau et répandait le bruit par ses émissaires d'Alsace et du prisgaw que les troupes impériales étaient à Wissembourg, qu'enfin ses généraux levaient des contributions sur le territoire de la République française. C'est ainsi que le généralissime autrichien prenait sa revanche de la défaite infligée à son lieutenant à Biberach !

Le 10 octobre, Bâcher informait le ministre de la guerre que les communications de Moreau avec fluningue étaient rétablies par suite de la journée du il. Si ces nouvelles calmaient les inquiétudes du Directoire sur ce point grave, il l'était peu du côté de Fribourg. Les Autrichiens, porte le bulletin, venaient d'y entrer ainsi qu'à Vieux- Brisach. On présumait qu'ils n'y séjourneraient pas long-

(1) L'archiduc Charles a dcclAré qu'il avait eu pour hut de couper Moreau du Rhin, Principei de itratégiCy t. 111, p. 215.

temps. Le lendemain, 21 octobre, Moreau recevait du Directoire une dépêche qui l'instruisait de l'ordre donné à Beurnonville de se porter de suite en avant afin de le dégager. Carnot recommandait de conser\'er surtout la ligne de retraite par Huningue et de pourvoir à la sûreté de la frontière. Le même jour, une seconde dépêche lui prescrivait de tout tenter pour sortir de la situation critique où il se trouvait, de forcer les défilés occupés par l'ennemi, de sauver le matériel de l'armée; on l'autorisait à le faire passer par la Suisse, en recourant au besoin à la force. Ruiné par la coalition, le Directoire combattait pour son indépendance, et ce n'est pas là une mince explication.

L'archiduc nous suivit sans chercher à nous troubler, et l'armée française effectua sans obstacle le passage du Rhin sur le pont d'Huningue, dans les journées du 25 et du 26, en profitant même de la nuit. Les deux armées redescendirent la vallée du Rhin pour se rapprocher de Kehl, lieu de repos pour nous, objet de victoire prochaine pour rarehiduc.

La retraite du Danube avait duré quarante-sept jours, du 10 septembre au 26 octobre.

Quelles qu'eussent été les fautes de Moreau, le gouvernement français, qui ne perdait pas de vue le plan de Carnot, sentit rintérèl qu'il avait à contenir TAutriche et par elle rAUemagne sur les bords du Rhin. 11 en avait plus facilement raison là ^ que sur ceux du Danube », comme Ta prouvé Gouvion Saint-Cyr, et l'immobilisation

des forces devant Kehl Tempêchait de secourir ses généraux d'Italie. Le 22 novembre, Desaix sortit de Kehl à la tête de dix-neuf mille hommes et força les lignes de circonvallation. Le 9 janvier 1797, nous capitulâmes emme-^ nant le matériel de guerre de la place et laissant à l'archiduc un amas de décombres pulvérisés. Desaix, qui s'était couvert de gloire partout, de l'aveu des Autrichiens, fermait la marche.

Un des faits les plus singuliers auxquels donna lieu en novembre la campagne de l'année 1796 ce fut, sur le Rhin et la Sambre, l'enthousiasme de nos généraux pour leurs collègues d'Italie. Le général Beurnonville, qui commandait l'armée du Nord et par intérim celle de Sambre-et- Meuse, écrivait à Moreau le 9, pour lui conseiller l'envoi de vingt-cinq mille hommes détachés de l'armée de Rhinet-Moselle pour secourir Bonaparte et l'aider à réduire Mantoue. De son côté, le général Dupont sollicitait Reynier d'occuper tellement les Autrichiens qu'ils ne pussent détacher des troupes en Italie pour dégager Wurmser. Le sort de la guerre paraissait attaché à l'armée comme à la personne de Bonaparte; le temps devait augmenter ce crédit dangereux, inconnu jusqu'alors aux généraux de la République française. Nous en verrons l'effet en 1797;

(1) Après soQ échec et malgré la magnifique dépêche de 1796 (23 juin) rédigée par Carnol, Jourdan avail voulu rentrer dans ses foyers. Carnot n'accepta pas cette abnégation et lui confia Tarmée du Nord en termes absolument délicits : Vous continuerez à assurer la tranquillité des pays e.i partie conquis par vos armes. Bonaparte répondra aux sacrifices de Moreau par des insultes!

ce fut dans ces circonstances que se lièrent Desaix et Bonaparte.

Les cantonnements d'hiver furent pris par les troupes 3e Rhinet-Moselie du 11 au 12 janvier. Desaix abandonna le commandement de l'aile gauche pour celui du centre, comme au début de la campagne précédente,et échelonna son corps le long de la rive gauche du Rhin et sur la rive droite de la Queich. Le Directoire vit le nœud de la situation politique et militaire en Italie, aussi imposa-t-il aux armées de Rhin-el-Moselle et de Sambrc-et-Meuse d'envoyer à Bonaparte des détachements. L'armée de Moreau . se réorganisa en Alsace et dans le Palatinat, se préparant à une campagne que le gouvernement voulait d'autant plus décisive qu'il imposa à ces deux masses du Rhin et de la Sambre le même généralissinje : Moreau. Le 31 janvier, ce dernier se rendit à l'armée de Sambre-et-Meuse pour s'entendre avec son nouveau chef, Hoche, qui lui était donné à titre de co-lieutenant. Desaix eut le commandement par intérim de Rhin-et-Mosellc pendant une absence qui dura du 31 janvier au 9 mars, et quelques jours plus tard du 28 mars au 19 avril.

Il reçut du Directoire les témoignages de sa satisfaction pour la défense de la tète de pont d'Huningue, l'invitation à une prochaine entrée en campagne et le conseil de surveiller les ijiouvements de l'archiduc Charles. Ià^ même jour, 11 février, Moreau écrivait de Cologne à Rcynier, à titre confidentiel, que les généraux de Sambreet-Meuse avaient voulu marcher précédemment sur le

Mein, car leur armée était forte de quatre-vingt mille hommes; Beurnon ville les en aurait empêchés « par peur », et il ajoutait que Rléber avait « la preuve écrite » de ce fait. Moreau était-il aussi sincère qu'il le disait puisque Beurnon ville lui offrait le commandement de son armée au 9 novembre 1796? Ne faut-il pas voir là plutôt un de ces dissentiments en matière d'opérations militaires dont Gouvion Saint-Cyr et Desaix nous ont fourni tant d'exemples et qui se reproduisent dans toutes les mesures exceptionnelles à prendre ?

L'esprit de la campagne de 1797 fut de reprendre l'offensive sur les bases du plan de Carnot , édicté en 1796. Moreau vint conférer avec lui à la moitié d'avril. Le 12, Hoche qui commandait les troupes de Sambre-et-Meuse, dénonça l'armistice, et entama les hostilités à la tête de quatre-vingt-mille hommes. Latour était affaibli de plusieurs corps envoyés comme renforts à l'archiduc Charles en Italie. Le Rhin fut franchi par Desaix à Diersheimle 20 avril, Hoche attira l'attention de son adversaire du côté de Dusseldorf le 18, pour permettre à son armée de débojucher à Neuwied, passage de pont qu'il exécuta le 18 avril au matin. Kray fut chassé de ses retranchements et le plan de Werneck détruit en un jour, grâce à Championnet. Le 19, Hoche continua sa poursuite, le 20, Lefèvre passa la Lahn et eut ordre d'entrer à Francfort par marches forcées afin de prévenir les Impériaux sur le Mein. Six chasseurs à cheval y entrèrent pêle-mêle avec les débris de la grosse cavalerie ; mais au

moment où la ville allait être enlevée, un courrier arriva du quartier général, porteur des Préliminaires de paix.

Le passage du Rhin, si glorieux pour Desaix, qui faillit y perdre la vie, a été regardé comme le fait de l'audace et du génie. Davoust, le futur vainqueur d'Aeurstaedt, s'y était distingué à ses côtés comme général de brigade. Latour obtint de Moreau un armistice. La Campagne était du reste terminée.

Le Directoire fit écrire à Desaix, par Carnot, une dépêche où on lit : t Le passage du Rhin que l'armée de Rhin-et-Moselle vient d'exécuter est Tune des plus éclatantes opérations de cette guerre. » Le 18 juillet, ce gc^ néral partit pour Tltalie, muni des pleins pouvoirs de Moreau. Ses instructions portaient que son armée n'était pas payée depuis deux mois, elle était à la veille de se livrer au désespoir. L'application des stipulations de guerre permit bientôt de se libérer envers les sauveurs de la pairie, mais on en devait savoir trop de gré à Bonaparte.

Le 17 octobre, des Préliminaires liàtifs devenaient le Traité de Campo-Formio, qui nous assurait la Belgique mais détruisait Venise, la livrait au vaincu et oubliait la première pensée : éloigner l'Empereur de l'Italie.

Voyons les causes et les résultats de cette ambition.