PAR BONAPARTE

Sommaire. — La France veut la paix ea 1795^ rapport de Boissy d'Aiigla;*. — Bonaparte nouveau général en chef, ses relations avec les Robespierre. — La Franco cl l'Italie do 1702 à 1796. — Erreur théorique sur lo syslème dos compensations territoriales ducs à TAui riche. —Dépêche de Bonaparlo à Carnot. — Proclamation de Milan. — Instructions diplomatiques (le Carnot. — Le Directoire défend son général dans une dépêche intime inédite. — Le Directoire veut la paix à tout prix. — L'Autriche rouvre la campagne dite do 1797. — Portraits de l'archiduc Charles et de Bonaparte. — Préliminaires de Léobon. — Dépêches de Carnot sur la Campagne et sur la Paix.

La France de 1792 avait accepté avec enthousiasme Je duel militaire que lui proposait l'Europe; victorieuse à la fin de la campagne de 1794, elle rechercha la paiXi Un rapport officiel le constatait.au début de Tannée 1793.

Elle déclarait par un Rapport de Boissy-d'Anglas à la Convention qu'elle détestait la guerre sans la craindre, et avertissait l'Europe du haut de la tribune que nous étions

prêts à en faire cesser \es horreurs lorsqu'on nous présenterait une Paix conforme à notre dignité. Mais, si la Convention s'avouait prête à négocier avec franchise, elle n'entendait pas que l'on paralysât ses armes ni que Ton suspendit ses triomphes par des négociations fausses ou insignifiantes. Ses armées 'se chargeaient de prouvera ' ses ennemis que, loin d'être épuisés par trois années de lutte, nous avions accru nos ressources, nos chefs avaient acquis de l'expérience, nos soldats appris la discipline. L'orateur signalait, en développant les preuves historiques à Tappui, l'ambition maritime du gouvernement anglais qui sacrifiait l'intérêt de la paix et l'équilibre à son désir de conquêtes coloniales ; la politique du cabinet de Vienne était dévoilée dans ses intrigues; l'agrandissement de la Russie, de l'Europe centrale aux côtes d'Amérique, de la Crimée à la Chine, était exposé avec pénétration. Un appel chaleureux était adressé à l'Italie et à TEspagne. La Prusse, enfin, recevait l'offre d'une amitié utile.

En appelant aux principes de justice et de loyauté sur lesquels reposait son gouvernement, elle attestait les frontîères naturellrs, la provocation de 1792 par une ligue menaçante, la nécessité d'une paix solide et durable. La garantie à ses yeux consistait en de grands fleuves, des montagnes et l Océan pour limites. Puis, adressant aux hommes d'État, aux publicistes et à la presse européenne une interpellation directe, le représentant officiel de la Convention proclamait la légalité du gouvernement fran-

çais par cette apostrophe : Notre gouverneînent est le Plénipotentiaire nommé par la totalité du Peuple français pour terminer en son nom la Révolution et la guerre]/

Deux mois plus tard, les représentants du pays édictaient les bases des négociations diplomatiques par traités publics et secrets. Les ouvertures de la Prusse nécessitaient des stipulations spéciales que Cambacérès prévoyait dans rintérêt de la France. Le temps devait lui donner raison.

L'heure était arrivée où, séparant sa [cause de la coalition, la Prusse avait rappelé ses troupes et,Jpar des ordres secrets à ses généraux, intimé de ne plus prendrejpart à la guerre. La majorité des États de l'Empire avait proposé, à Ratisbonne, de négocier la paix avec la France» La Prusse, s'emparant du vœu des princes, y trouva une occasion favorable de poursuivre ouvertement les négociations secrètes qu'elle avait entamées après les affaires de Zahlbach à Mayence. Le comte de Goltz s'était rendu à Bàle comme plénipotentiaire, et Barthélémy l'avait rejoint au même titre de la part du Comité|de Salut public. Des historiens allemands n'ont pas craint de rendre justice à ceux t qui gouvernaient alors la France. » Ils les ont reconnus modérés et nourrissant « si peu de haine contre la Prusse », que ni leurs victoires ni la mort de Goltz ne purent entraver l'œuvre cherchée : la paix. Le traité fut conclu le 8 avril.

L'Autriche devait continuer la guerre avec des fortunes diverses.

La France avait alors onze cent mille hommes sous les armes, commandés au nord par Moreau, sur Sambreet-Meuse par Picbegru auquel l'aveuglement du nouveau Comité de Salut public confiait par anticipation, contre l'Allemagne, le titre de généralissime ! On allait apprendre bientôt ce qu'il fallait penser du patriotisme du rival de Hoche, du traitre de Wœrdt et de Reischoffen, en décembre 1793! L'exclusion de Gamotde la direction des opérations militaires devait se faire sentir dans cette campagne. Jomini l'a dit : Varmée manquait de foui, ks vainqueurs de la Belgique et de la Hollande n'avaient pa$ même un équipaqe de pont. Cette constatation expliquerait à elle seule les crises de la campagne de 1795 sur toutes nos frontières, si nous n'avions à préciser aussi le chiffre de l'eflectif des troupes. Les onze c^nt mille hommes se réduisaient à neuf cent soixante mille. En les décomposant on avait : malades prisonniers ou détachés, 388,830; garnisons, 120,830, ce qui portait la force active à 449,930. Ainsi, les dix armées de la République comptaient en élément de combat 430,000 hommes ! Pour s'en tenir à un exemple, l'armoe de Rhin-et-Moselle, qui dénombrait 193,670 soldats, n'en présenta sur le champ de bataille, durant l'année 1793, que 36,820. Son étendue comprenait, au témoignage de Jomini, depuis Mayence jusqu'à Bâle.

De ce dernier point, Bâcher signalait au Comité de Salut public les projets des Autrichiens, dans ses dépêches diplomatiques : « On dispose les choses, écrivait-il à la

même date, de manière à pouvoir effectue^ la retraite vers les bords du Danube du moment où Tarmée française remontera le haut Rhin. » Nos ennemis annoncent que la jonction de nos armées leur livrerait Mayencc dans huit jours au plus tard et sans en faire le siège. Ces appréciations, que l'automne prou va exactes, Pichegru les connut, sa culpabilité en est aggravée. Il est vrai qu'il commençait à se dévoiler par la connivence que voici avec l'émigration. Ses troupes étaient inondées de libelles contre la Constitution de Tan III. On y exaltait les avantages de VAncieîi Régime et on montrait aux généraux combien il leur serait facile de renverser le gouvernement. L'histoire de Fauche- Borel et les papiers du fourgon de Klinglin sont le commentaire audacieux de ces pièces (1).

L'état d'infériorité dans lequel était tombée l'armée en 1795 et ses souffrances sont indiscutables ; aussi Carnot reçut-il mandai de mettre fin à cette situation en dirigeant à nouveau les opérations militaires ; on ne pouvait que revenir à lui. Un jeune général d'artillerie, Bonaparte, fut placé par le Directoire à la tête de l'armée d'Italie pour y

(1) S'ils défendaient leur patrie, les généraux et les représentants en mission aux armées ne se désintéressaient pas de Tordre public à l'intérieur. Rapprochement singulier : Aa moment où Bonaparte écrasait les derniers restes des sections, le 13 vendémiaire, Merlin deThionville écrivait des bords du Rhin au Comité de Salut public une lettre où débordait l'indignation contre les mouvoments insurrectionnels de Paris.

remplacer Schérer. Connu depuis Toulon, voyons comment Tami des frères Robespierre écbappa à la mort après avoir été leur conseiller militaire durant quelques mois. Au moment de leur chute, il leur proposait pour l'Italie ses idées. Son plan ne devait pas être exécuté; le 9 thermidor se retourna contre celui dont le chargé d'afTaires k Gènes, Tilly, écrivait au commissaire des relations extérieures • Le général d'artillerie Buonaparte, favori et conseiller intime de Hobespierre le jeune. Ce dernier ne se cachait pas pour donner sur son ami une appréciation identique à Tarmée où il était en mission, au Comité de Salut public, aux personnages influents, aux Jacobins autorisés. Le 8 avril il avait écrit à Maximilien : « J'ajoute aux patriotes que je t'ai déjà nommés le citoyen Buonaparte général chef d'artillerie^ d'un mérite transcendant. Au fond cependant, Augustin surveillait son ami parce qu'il était Corse et n'offrait qu'une garantie reslreinte : celle de ses propriétés ravagées par Paoli. Ces attestations de jacobinisme désignaient Bonaparte à la vindicte des thermidoriens.

Opprimés par Robespierre, Saliceti, Albitte et Laporte s'écriaient le 6 août : La tête du tyran est tombée et le voile se déchire.,. Enfin nous respirons ensemble; mais, en rapprochant tous les faits, la trahison nous parait évidente. Ils déclaraient n'avoir vécu que d'incertitude depuis trois mois, Saliceti élait éloigné des conseils. Un plan de campagne, secret dans la volonté du Comité, était devenu public à l'armée; le siège de Coni devait être une feinte.

Nous étions joués par les intrigants et les hypocrites qui substituaient leur programme à celui de Paris. Une pareille accusation, c'était l'arrestation des coupables, et le style (les commissaires à Tarmée des Alpes n'était pas fait pour attendrir les ardeurs des nouveaux chefs du pouvoir. On lisait encore :

« Tel était le plan bien connu aujourd'hui de Robespierre et de Ricord; il cadre parfaitement avec tous les mouvements de Tennemi. Bonaparte était leur homme, leur faiseur de plan auquel il nous fallait obéir. Une lettre anonyme (1), datée de Gênes, nous a prévenus qu'il y avait un million en route pour corrompre un général. Tenez-vous sur vos gardes, nous disait-on. Saliceti arrive, il nous apprend que Bonaparte s'^t rendu à Gênes autorisé par Ricord. Qu'allait faire ce général en pays étranger t Tous nos soupçons se portent sur sa tête... Il importe d'abord d'écarter Ricord et Bonaparte ; nous allons prendre sur nous de nous assurer de leur l)ersonne ainsi que de leurs papiers et de vous les envoyer à Paris. »

L'ordre d'arrestation du 6 août attestait, de son côté, que Bonaparte, commandant Tartillerie de l'armée, avait perdu la confiance des représentants par la conduite la plus suspecte et surtout par le voyage de Gênes. Il était suspendu de

(1) M. le lieutenant-colonel Yong a écrit que Saliceti avait sauvé la vie à Bonaparte en l'enfermant à Antibcs. Il ne donne aucune preuve à l'appui de cette opinion, que contredisent deux documents : la lettre de Bonaparte contre Saliceti, en 1795, et le complot formé par Junot avec Marmont pour enlever leur ami au moment de ton envoi à Paris.

ses fonctions, mis en état d* arrestation et envoyé au Comité de Salut public à Paris sous bonne et sûre escorte; ses papiers devaient être saisis et les suspects envoyés encore au Comité. — C'était la mort.

Pour rassurer un officier de gendarmerie et dix hommes turent commis à sa garde ; on leur recommanda la plus scrupuleuse exactitude dans Texécution littérale des ordres. Le iO août, Bonaparte, coïncidence singulière, quittait Nice en proscrit, comme Hoche le 2 avril précédent; arrêtés tous deux à la même armée, dans des conditions politiques dissemblables, et destinés à échapper par Carnot à une fin sanguinaire, Ricord s'était enfui sur un avertissement secret; Bonaparle le i^çut-il? Refusa-t-il intrépidement d'abandonner le premier théâtre de sa fortune? Ignora-t-il les confidences faites à l'ami de Robespierre? nul ne le sait. Arrêté et transféré à Antibes, il n'y devait courir aucun danger; son audace l'avait servi mieux que l'amitié de Saliceti qui se montra son adversaire réel. Du H au 19, Bonaparte protesta en des termes qui appartiennent à l'histoire.

La pièce dans laquelle il avait écrit le 7 août à Tilly que la conduite des triumwirs était une conspiration^ et que Robespierre jeune était pur offrait des contradictions propres à l'accabler et non à le servir. Il appelait le 9 thermidor la catastrophe de son ami, cherchant dans l'éloignement de la capitale à ne blesser ni les vainqueurs ni les vaincus... sa bonne étoile allait bientôt le sauver. Le 20 août, ses papiers ayant été trouvés indemnes de

toute relation avec le conspirateur Robespierre, ses interrogatoires faits par les représentants eux-mêmes ayant établi son innocence sur Gênes, sa conduite antérieure n'ayant pas justifié les soupçons, enfin ses connaissances militaires et locales pouvant le rendre utile, on proposa au Comité sa mise en liberté provisoire, ce qui fui exécuté.

La campagne d'Italie commença aussitôt. Le parti des thermidoriens envoya de nouveaux commissaires, Ritler et Turreau, avec de nouvelles instructions. Une expédition qui dura cinq jours rendit à Bonaparte son grade et sa mise en activité; Dumerbion avait dû lui être utile. Il reçut, après la défaite des Sardes, le commandement de rartillerie dans It^xpédition maritime que le Comité destinait à pacifier la Corse... Le plus important était fait, il avait repris sa grande situation et doublé par de telles épreuves sa valeur réelle. Nous le verrons plus tard en profiter pour y acquérir Tcxpérience plus profonde encore des hommes au pouvoir et utiliser, pour les siens comme pour lui-même, les ressources de son génie.

Envoyé d'abord à Cette par Carnot^ il fut sauvé. Rentré à Paris quelques mois plus tard, il ne fut pas employé et Aubry s'était proposé de le rayer des cadres. Employé en vendémiaire par Barras comme second général de l'armée à rintérieur, admis au cabinet topographique des bureaux de la guerre, auteur de projets incessants, il se lia avec les célébrités politiques, Barras notamment et Doulcet (1) .

(1) Doulcet devint président de la Section de la guerre le 2 août 1795. 11 a écrit, dans ses Souvenirs historiques : « El se trouva ainsi chargé

Son mariage avec Joséphine de Beauharaais acheva de le mettre en relief; mais Camot^ qui Tavait souvent entendu parler de Tllalie et des résultats qu'on pouvait y atteindre en y modifiant le système de Scbérer, lui avait promis le commandement et le lui donna. La légende de Barras est inexacte, tout au plus cherchait-il un client politique dans Bonaparte, tandis que Garnot voyait en lui un soldat aux projets originaux et quMl fallait seconder. Aussi Carnet a-t-il dit avec raison : Ce n'est pas Barras qui a proposé Bonaparte, c'est moi. Hais il a déclaré que, si le nouvel élu avait échoué, on Taurait accusé, lui, d*avoir choisi un intrigant. C'était sur moi que devait tomber toute la responsabilité, Bonaparte triomphant, c'était Barras qui Tavait fait nommer !

Dès septembre 1792, le général Montesquiou avait occupé la Savoie et le général Anselme avait été aussi heureux dans le comté de Nice. L'incapacité de Brunel fut réparée en partie par la ténacité de Kellermann dont les troupes se dévouèrent à l'honneur de la France ; mais Tannée i793 ne nous avait pas été favorable. Dès le début del794, on avait repris les anciennes conquêtes en se bornani à rejeler Tennemi au delà des Alpes et en s'emparant des débouchés qui conduisent en Italie; les deux armées agirent chacune séparément et sans unité. Vain-

soul de la direction dos mouvements et des opérations de toutes les armées de la République. » Ce fut lui qui, devinant Bonaparte à la suite d'une conversation qu*il raconte (t. I, p. 337), l'appela à la direction du cabinet topograpbique.

queurs, nous ne profitâmes pas de nos succès, et on négligea les premiers conseils de Bonaparte qui parlait crenvahir le Piémont. Un nouveau projet pour la jonction des armée des Alpes et dltalie dans la vallée de Ja Stura lut rejeté; les deux armées entrèrent en cantonnements, repoussèrent les Autrichiens de Savone, Masséna les battit à Carcare et à Cairo. En 1795, les Austro-Sardes nous contraignirent à battre en retraite; la victoire de Loano, dont Schérer n'avait pas poursuivi les avantages, menaçait d'être stérile lorsque arriva Bonaparte. Nommé le 2 mars 1796, il rejoignit aussitôt; le 22, il était au centre de son armée. Au nord, Moreau commandait en chef ; à Sambre-et-Meuse, Jourdan; sur Rhin-ct-Moselle,

Pichegru; aux Alpes, Kellermann. Les corps de Jourdan

et de Pichegru avaient les généraux qui ont acquis le plus de célébrité. L'ambition de Bonaparte allait attirer tous les regards presque sur lui seul, et la mission que lui donna Carnot était de toutes la plus enviable : Accabler l'Empereur, affranchir l*ItaUe,

Le Directoire enHamma le zèle de ses troupes par une proclamation où il était dit que nos ennemis supposaient que nous allions leur demander une paix indigne de jiotre passé. Les coalisés oubliaient que nous les avions déjà tant de fois vaincus. Des instructions reçues, les historiens étrangers ont dit : Jamais dessein ne fui plus colossal dans sa conception,.. Jamais aucun ne fut conduit plus heureusement dans sa conception. En fait, le théâtre de la guerre allait se déployer de la Hollande à Rome avec Vienne pour but

suprême. Vienne qui était la capitale de la coalition. Nous devions y marchera la fois par l'Allemagne et par la Lomhardie !

Le nouveau gouvernement envisageait l'occupation de ritalie comme le gage de la paix le plus nécessaire poui* conclure avec le cahinet de Vienne un système de compensations territorides, les unes prévues, les autres à naître^ On n'aurait plus alors devant soi que l'odieuse Angleterre expulsée des ports européens. La théorie de$ compensations, voilà Tendeur diplomatique du Directoire, l'iniquité acceptée si l'on remonte aux origines de la guerre. Les historiens ont eu jusqu'ici le tort de l'admelti^ sans la discuter; elle est devenue un symbole de foi. Pourquoi ? N'était-ce pas reconnaître au vaincu un droit qu'il perd par la défaite: celui de traiteravec son vainqu;iur à égalité ? L'Italie devait solder (après le départ de Garnot) Tacquisition du Rliin et des provinces au nord de la France. Cette forfaiture appartiendra à Barras. Son client n'avait pas quitté Paris avec Tordre d'anéantir l'antique République de Venise, de menacer ainsi la Lombardie en flanc et d'enraciner l'Autriche en Italie, de Vérone à Trente. Carnot lui avait donné des ordres contraires, Bonaparte osera traiter de lui-même, sur des bases opposées, parce que Fructidor lui apprendra la révolte envers son propre gouvernement.

La campagne débuta par une proclamation retentissante du nouveau général en chef, où les menaces le disputaient aux promesses. On dira de vous un jour : Il êiait

de Varmée (Vltalie, Cette armée ne connut que des triomphes, Montenottc et Casseria, Millesimo et Dego, Mondovi et Cherasco redirent la chute du Piémont. Bonaparte l'annonça à son protecteur par la dépêche suivante où la soumission et la duplicité luttent à qui mieux mieux :

Qaarlier général, Chorasco (29 avril 1796).

Au citoyen Carnot.

La suspension d'armes conclue entre le roi de Sardaigne et nous me permet de communiquer par Turin, c'est-à-dire d'épargner la moitié de la route ; je pourrai donc recevoir vos ordres et connaître vos intentions pour la direction à donner à l'armée.

Je suis maître de Coni, de Ceva, de Tortone ; je vais passer le Pô et entrer dans le Milanais. En passant, je compte rançonner le duc de Parme et lui faire payer cher son entêtement.

Mon projet serait d'atteindre les Autrichiens et de les battre avant votre réponse, afin de me trouver à môme de marcher du cô-é de Turin, de Naples ou de l'Autriche.

Si le roi de Sardaigne se doutait, avant que je le sache, que vous ne voulussiez pas faire la paix^ il me jouerait un mauvais tour. Si vous ne voulez pas la paix avec la Sardaigne, faites en sorte que ce soit moi qui le lui apprenne afin que je sois maître de prendre mon temps et que ses plénipotentiaires à Paris ne s'en doutent pas.

Si vous faites la paix avec le roi de Sardaigne, prescrivez la conduiie à tenir avec Gônes, Parme et Rome.

Ceci est vraiment la lettre d'un subordonné qui ne poursuit que la gloire. En 96, Bonaparte en était à ses débuts ; il ne donnait pas de conseils, il en recevait et les sollicitait. Carnot vraiment grand répondait: La France^ V Europe entière ont les yeux sur vous, et il ne doutait pas qu'il n'accomplit glorieusement sa tâche. Il la lui facilita

2»8 CAUNOT

en expédiant trente mille hommesaulieu des quinze mille demandés. Lorsqu*il fut question de scinder l'armée dltalie en deux corps, Bonaparte protesta, comptant sur Vamitié de Camot qui le seconda. De son côté, Horeau avait prévu qu'il aurait à fournir des renforts et les avait préparés ; aussi arrivaient-ils aux frontières du mont Blanc avant que Tennemi se doutât de leur destination. Heureux de ce secours, Bonaparte parlait d*entrer à Vienne dans quinze jours par le Tyrol et la Bavière, à quoi le Directeur répondait : « On ne se bal pas encore sur le Bhin », la fertilité italienne y est inconnue. Le 22 juin, il lui annonçait que Tarmée de Sambre-el-Meuse allait reprendre l'ofTensive; celle de Rhin-et-Hoselle se jetait avec impétuosité sur la Souabe et la Franconie, et le 2S juillet, les Autrichiens d'Italie étaient inquiétés sur leurs derrières. Moreau et Jourdan pressaient l'archiduc Charles sur les deux flancs de ses opérations, un échec de Jourdan était réparé par Hoclic, et le plan de campagne s'ac-

Vomplissait quoiqu'il eût manqué dans une de ses

parties.

La Lombardie ' étant conquise, les duchés réduits ou supprimés, la Toscane amie, Bonaparte s'était retourné vers Rome. L'accueil qu'il avait reçu à Milan avait été non celui d'un soldat républicain, mais d'un roi (1). Célé-

(1) Les lettres de Marmuot, sur ce point, sout à lire. Bonaparte autorisa deux jours do pillage à Pavio; le san^ ne rougit pas nos mains dans ces désordres, ou vit môme des soldats restituer ce qu'ils avaient légalcmcnl pris eu voyant la misère où ils réduisaient les viclimes. Botta et ses contemporains sont formels. .

bré comme un Hannibal ou un Scipion, il déclara à ses troupes qu'il allait les prendre pour modèles. Sa Proclamation portait :

« Nous sommes amis de tous les peuples et plus particulièrement des descendants des Brutus, des Scipions et des grands hommes que nous avons pris pour modèles. Rétablir le Capitole, y placer avec honneur la statue des héros qui le rendirent célèbre, réveiller le peuple romain engourdi par plusieurs siècles d'esclavagey tel sera le fruit de vos victoires; elles feront époque dans la postérité. Vous aurez la gloire immortelle de changer la face de la plus belle partie de l'Europe. »

Les troupes étaient fanatisées par ce langage, et la cour de Vienne paraissait n'en pas saisir la portée !

Gênes subissait le sort de Livourne, tout l'annonçait à Venise.

Du Pape on exigera vingt-cinq millions et des prières publiques. Bonaparte avait-il prononcé le serment d'Hannibal!

On s'alarma à Paris de tant de triomphes et du ton des proclamations, les démocraties sont soupçonneuses; le bruit en vint au quartier général d'Italie. Aussitôt, les plaintes habiles du soldat parvinrent au Directoire qui s'empressa de rassurer son futur maître le 31 juillet.

Par instruction diplomatique du 14 juin, inédite encore, procédé cher aux éditeurs de la correspondance napoléonienne, on va voir Carnot et Bonaparte en présence

sur le sort à faire à l'Italie. Barras ne gouvernait pas tout,

comme on Ta trop soutenu. La conduite à tenir à Tégard des divers États dltalie, ce fut Garnot qui la dicta (1). La preuve, la voici de sa main, par annotation.

Répondre i Bonaparte :

i^ Que par rapport à Rome^ le Directoire lui donne exclusivement plein pouvoir de négocier et conclure un nouvel armistice et même d'arrêter les articles d*un traité de paix, lesquels néanmoins devront être iignés par le citoyen Gacault seul ; il faut que ce traité soit signé aussi du pope lui-même, de manière qu'il n*y ait plus ici qu*à Fapprouver et le faire convertir en loi par le Corps législatif.

Qu'on lui donne aussi l'autorisation d'agir hostilement contre Rome s'il ne peut faire avec elle d'accommodement convenable ou pour la décider, mais que, préalablement, dans ce cas, il faut être sûr de la neutralité de Naples et pour cela attendre la ratification du traité qui vient d'être conclu avec cette puissance.

2» Que par rapport à Turirif on va s'occuper d'y envoyer un ambassadeur; que provisoirement Bonaparte est autorisé à négocier avec le roi de Sardaigne un traité d'alliance; mais : i** ce traité ne pourrait être conclu que par le Directoire ; î" il ne pourrait engager à aucune garantie d'agrandissement du roi parce que Ton ne pourrail peut-Oire en cas de rov(»rs tenir ses engagements, ou «ju'on se trouverait en conlradiclion avec les mesures qu'on aurait prises i>our provoquer les peuples à la Iiberlé.

3*» Que par rapport à Parme j il faut montrer de la bienveillance et tâcher do ménager au duc un agrandisssment sans cependant s*engager à aucune garantie.

4® Que par rapport aux autres États de Vltalie^ on lui laisse la faculté d'agir suivant les circonstances, soit sous les rapports mili-

(1) Aux pièces justificatives, on trouvera sur YVnité de V Italie en une seule République^ sur VÈquilibre européen en 1796, sur les Représentants en mission et sur les Relations de Bonaparte avec l'Empereur, une série de pièces inédites.

taireSy soit sous les rapports diplomatiques, de manière cependant à ce que la France ne se trouve engagée dans aucune garantie afm de se réserver la plus gi*ande latiiude de liberté pour faire la paix avec l^ Empereur en cas d'événements malheureux soit en Iialie, soit sur le Rhin.

5** Que le Directoire croit convenable d'ajourner l'invasion de la Corse^ qu'il voit un avantage i ce que les troupes soient retirées de Livourne et réunies aux corps d'armée, qu'il parait qu on pourrait prendre, pour le mouvement, l'occasion de la paix avec Naples.

6® Qu'on lui fait passer le troisième régiment de dragons ; qu'on fera tout ce qui sera possible pour envoyer d'autres troupes ; que cependant, l'état des choses est tel en France qu'aucune levée nouvelle ne pourrait s'y opérer sans un grand danger et qu'on a épuisé tous les moyens di>ponibles.

7** Qu'il parait indispensable de se borner à un blocus pour Manloue, vu la difliculté de faire passer les grands moyens qu'exigerait un siège régulier ; que, dans co dernier cas, s'il arrivait le moindre échec, on courrait le risque de perdre l'artillerie et l'attirail qu'aurait entraînés une si grande opération.

8° Qu'il faut tâcher de paralyser Venise, soit par des menaces, soit par adresse.

9° Qu'il faut maintenir la discipline avec la plus extrême sévérité (l).

Par la dépêche suivante qui est restée ignorée, et dont Bonaparte, devenu Napoléon, n'a jamais parlé, pas plus que ses partisans (2), le gouvernement défendit la loyauté de son soldat préféré :

(l) Dossiers de l'Armée d'Italie, 14 juin.

{i) Cette pièce n'existe plus en original au Dépôt de la guerre. A-t-cIIe été soustraite ou l'a-t-on perdue indifféremment ? Toujours est-il que la Commission, pour la Correspondance de Napoléon I"t l'avait fait copier,

Le Directoire eséculif au citoyen Bonaparte^ général en chef de Vannée (THalie.

Le Directoire exécutif qui n'a qu'à se louer, citoyen général, de l'infatigable activité avec laquelle vous combattez les ennemis de la liberté ; le Directoire exécutif, qui partage avec tous les bons citoyens, avec tous les amis vrais de leur patrie, avec les sincères républicains, Tadmiration qu'inspirent les grands talents militaires que vous déployez et qui vous donnent de justes titres à la reconnaissance nationale, voit avec indignation les efforts que dos folliculaires, couverts de différents masques, font chaque jour pour tromper le public ei seconder les ennemis de notre patrie par des bruits dont le but ne peut être que de semer la discussion parmi les amis de Tordre et de la paix. Lq Directoire voit avec indignation la perfidie avec laquelle ces folliculaires coalisés se sont permis d'attaquer la loyauté, la coostante fidélité de vos services, et il se doit à lui-même le démenti formel qu'il donne aux absurdes calomnies que leur a fait hasarder le besoin d'entretenir la malignité par quelques récits qui puissent Taiguillonner et faire lire leurs productions.

Les uns, ouvertement royalistes, répandent crûment une fausseté; les autres, se disant patriotes par excellence, mais marchant au même but, la commentent, Tarmcnt à leur manière sous le prclexte de combullre leur prétondu aniagonislc. Les uns et les autres travaillent ainsi à arrêter les progrés de Tordre qui sVlablit ; les uns et les autres secondent les ennemis de la Révolution ; les uns et les autres veulent semer la discorde et désorganiser les armées ; les uns et les autres se jouent aussi de la bonne foi de leurs lecleurs, do ceux qui leur procurent leur subsistance, et ils leur donnent indéceniment comme certains des récils qui ne sont que le fruit cl k-s écarts de leur imagination.

Non, citoyen général, jamais les amis de l'Autriche n'ont pu prê-

puis no l'a pas imprimée parce qu'elle était écrasante contre Bonaparti^ On l'a limbréo justificatire^ c'csl-jï-dire dans la série des pièces à rcscrver au classement dêflnitif, mais elle n'a pas paru. Elle porte i-o marge : «.Pièce curieuse comme renseignement, » do la main du maréchal Vaillant.

venir le Directoire contre vous, parce que les amis de rAutrichc n'ont ni accès ni influence au Directoire, parce que le Directoire connaît vos principes et votre attachement inviolable à la Republique.

Non, jamais il n'a été question de votre rappel, jamais le Directoire, jamais aucun de ses membres n'a pu penser donner un successeur à celui qui conduit si glorieusement nos républicains à la victoire. Le folliculaire qui, voulant avoir Tair de vous défendre, ose dire qu'il avait connaissance de l'intrigue ourdie contre vous et dont une affaire d'argent n'était que le prétexte, qui, se parant d'une fausse vertu, ose ajouter qu'il a eu la délicatesse de taire les événements, qui auraient fait rire nos ennemis, celui-là en impose, celui-là trompe le public et est évidemment indigne de sa confiance Si cet homme si instruit, cet homme qui, comme ses confrères en calomnies, cherche à se donner un air d'importance, en prétendant connaître tous les secrets de l'État; si cet homme a connaissance d'une intrigue de la nature de celle dont il parle, qu'il la découvre, qu'il la fasse connaître au Directoire; elle est importante assez san£ doute, > elle intéresse assez le bien public, la marche de nos armées, pour que celui qui peut la mettre au jour ne puisse se dispenser de la dé~ noncer à ceux qu'elle a pour but d'induire en erreur. Mais le silence de cet homme, son silence qui sera sa condamnation, éclairera le public sur la confiance qu'\) devra désormais à ses insinuations. Vous avez, citoyen général, la confiance du Directoire ; les services que vous rendez chaque jour, vous y donnent des droits; les sommes considérables que la République doit à vos victoires, prouvent que vous vous occupez, tout à la fois, de la gloire et des intérêts de votre patrie ; tous les bons citoyens sont d'accord sur cet objet, vous n'aurez pas de peine à abandonner les jactances, les calomnies des autres au mépris qu'elles méritent par elles-mêmes et plus encore par l'esprit qui les dirige.

Signé : Rfveillère-Lépbaux, président.

Rien n'égalait la splendeur de nos victoires dltalie, elles y étaient foudroyantes et répétées. Les cabinets et les partisans des opinions démocratiques luttaient d'empressement entre eux. Le Pape allait se trouver devant

les faits accomplis ; le roi de Naples reconnaissait notre République et accréditait un ministre à Paris ; les patriotes de Bologne et de TÉmilie fondaient la République Transpadane ; la maison de Parme imitait la famille des Bourbons, et la maison de Savoie accomplissait sans secousses la transmission du trône au prince Charles- Emmanuel. Au fond, le dessein favori du Directoire était de transférer le siège de cette monarchie à Milan. Poursuivant à Gênes son système, il lui promit Tintégrité de son territoire contre espèces, prélude du crime de Barras contre Venise un an plus tard.

Le but absolu de notre gouvernement était la conclusion de la paix à tout prix avec l'empereur. L*éminence de son rang, l'éclat de sa maison, sa parenté avec les souverains déchus et sa puissance étaient des motifs judicieux de lui offrir la paix aussitôt qu'il pourrait Taccueillir sans déshonneur. Reconnu par lui, on ne serait plus, pensaiton, un gouvernement de fait, célèbre et redouté par ses victoires, mais bien un gouvernement de principe. L'opposition de TAngleterrc perdrait toute son autorité, et, restée seule, après une telle paix, son cabinet n'aurait plus de crédit pour toujours soulever TEurope. On comptait même qu'elle serait entraînée par l'exemple ou par les événements et souscrirait à des propositions devenues moralement obligatoires pour elle.

La mission très secrète du général Clarkc n'eut pas à son origine d'autre cause : observer les événements sur les lieux où ils se passaient et en informer le conseil di-

rectorial, sous couleur d'affaires militaires beaucoup plutôt que d'observer personnellement Bonaparte; voir les échanges ou la situation à venir p'our l'Empereur. Occulte à cette époque, assez peu divulguée aujourd'hui, cette mission a été grossie en importance par les amis de Bonaparte.

Avec rhiver, la campagne recommença. L'Autriche lutta celte fois sous la conduite de Tarchiduc Charles. Une pièce inédite va nous apprendre les appréciations du Directoire sur nos armées (1) :

L'armée d^Italie vient d'ouvrir une nouvelle campagne par des succès plus élonnants encore que tous ceux qui les ont précédés; mais ce qui doit les rendre plus éclatants aux yeux de l'Europe et plus précieux pour nous, c'est qu'ils sont le fruit du génie et de la bravoure, et que la fortune, qui a si souvent décidé de la victoire, n*a pu trouver place dans ces nouvelles opérations. Jamais le choc de deux armées n*a dû paraître plus terrible; l'ennemi était redoutable par le nombre et il était animé du plus grand intérêt, celui de débloquer Mantoue ou du moins de le ravitailler. Il devait tout entreprendre pour remplir son objet, et il a en effet tout tenté ; mais le résultat de ses cfTorls a été de perdre deux batailles décisives sur la rive droite de TAdige et sous les murs mômes do la place assiégée.

Du côté des Français, la rapidité des mouvements et la profondeur des combinaisons sont également remarquables; on n'y aperçoit aucune trace de méprise ou d'incertitude ; tout y est empreint d'un

(1) Pièce de la Correipondanee de Napoléon /*% dite justificative et non inférée.

Porte en marge : Renseignemeat :

« Article élogieuz pour Bonaparte, mais qui fait à Moreau une part non moins belle.

« C'est le sentiment de la majoritô du Directoire exécutif. »

c&ractëre de sapériorité qui doit encore aggrayer pour rennemi le poids de ses revers.

La considération la plus frappante qui résulte de ces événements, c*est celle de Part qui enchaîne toutes les opérations sur la ligne qu'occupent les armées de la République. La belle défense du fort de Kehl, si justement vantée , devient plus reeommandable parTinfluence qu'elle a eue sur les avantages qui viennent d*étre remportés en Italie/ C'était beaucoup, sans doute, que de forcer le prince Charles i se consumer devant un fort qui n*a para digne qu*à lui d'être assiégé en règle ; mais, en Thumiliant et en privant son armée de deux mois de quartiers d'hiver, après l'avoir considérablement affaiblie, il fallait l'empêcher de porter des forces plus nombreuses en Italie et rendre par là plus lâcheuses pour Alvinzi les chances d'une nouvelle tentative en faveur de Mantoue . Ce plan a obtenu un plein succès et il explique l'obstination avec laquelle le fort de Kehl a été défendu ; l'on pourrait même dès aujourd'hui céder à Tarcbiduc les ouvrages d^Hunlngue, devant lesquels il marche probablement encore à la sape, et le remercier de l'honneur qu*il a fait à ces deux têtes de ponts s*il était permis de s'en expliquer aussi franchement avec son ennemi.

Les heureux présages qui annoncèrent les trophées de la dernière campagne, se renouvellent aujourd'hui, et il est doux d'e^érer que Vienne et Londres n'y seront pas insensibles.

Jomini a blâmé les cabinets de Vienne et de Londres de n'avoir pas accepté les ouvertures de paix de Clarke el de nos plénipotentiaires. L'Autriche était vaincue en réalité sur le Rhin puisqu'elle ne pouvait s'établir en Alsace pas plus qu'en Lorraine. En Italie, on sait son rôle. Les victoires de HocheetdeMoreau, secondées par Marceau et Kléber, Ney et Lefèvre, Desaix et Saint-Cyr, Davoust, Gudin et Lecourbe, contre-balançaient les succès éphémères de l'archiduc. Mais ces succès, donnant à Thugul des espérances trompeuses, lui firent croire à la délivrance

de ritalie; il était aussi imprudent pour l'avenir de TAllemagne. L'amour de la Belgique, entrée frauduleusement dans les États des Habsbourg, devait lui enlever Tltalie et la Belgique. La tête de pont d'Huningue compensait-elle la perte de Mantoue et de son duché? En appelant Tarchiduc en Italie à la tcte de trente mille hommes, il lui assigna le rôle d'un Turenne, s'inspira des procédés réquisitionnaires de la Convention et tira de la valeureuse Hongrie cinquante mille hommes.

Son adversaire conçut, de son côté, les plus vastes desseins.

La Lombardie fut destinée à l'indépendance ; oublieux d'indemniser le Piémont et de l'agrandir en le mettant en opposition constante avec l'Autriche, il ne le mit pas obhgatoirement dans notre alliance, double faute. Il préférait une république, moyen de prouver que nous voulions, comme au temps de Robespierre, le système de la République universelle, utopie chère aux Jacobins, ses premiers maîtres. Contrevienne, il comptait remontera Charlemagne et traverser les Alpes Juliennes. La terreur eût été complète en Allemagne. Ce que n'avaient pu Jourdan, Moreau plus tard, camper en maître sur les terres du Saint-Empire, envahir sa capitale, y brûler la Bulle d'Or et surpasser par ses exploits tous ses collègues, Moreau surtout qui était son rival en gloire, tel était le but de Bonaparte.

Les dédommagements à offrir l'inquiétaient peu ; il était.déjà un conquérant, il en avait les ambitions et les

folies. C'est à celte période de sa carrière, qu'il faut placer le dessein secret d*efTacer la République de Venise du rang des États, pensée criminelle, qu'il allait imposer au Directoire par une suite de perfidies cauteleuses, alors qu'il paraîtra en avoir reçu Tordre formel !

L'Europe, qui ne pénétrait pas encore ses desseins, avait les yeux fixés sur lui et sur l'archiduc.

Honorés tous deux par la victoire, égaux par l'âge et par la renommée, opposés comme qualités, ils rappelaient l'un la prudence de Turenne, l'autre la fougue de Gondè. Par un contraste à retenir, le plébéien avait les emportements du vainqueur de Rocroy. Ainsi, la prudence et la fermeté du premier eut à combattre Taudace et l'impétuosité du second. Le vaincu apportait aux siens sa constance dans les épreuves; le vainqueur, inconnu avant 1796 sur l'échiquier de la coalition, imposait sa réputation et son génie. Quant aux moyens, deux écoles se trouvaient en présence : Tune, fidèle aux traditions de l'art de la guerre, Tautre novatrice et insaisissable à cette période dans ses procédés. En 1797, les troupes républicaines étaient partout victorieuses, les troupes autrichiennes étaient vaincues honorablement et suppléaient au succès par le fanatisme d'un dévouement inaltérable.

Si Bonaparte l'emportait encore, la domination française s'affirmait en Italie et par elle la diffusion des doctrines de la Révolution menaçait les principes survivants de l'ancien régime si ébi*anlé, et l'extension du nouvel ordre de choses. Si l'archiduc était battu, l'intégritt^

territoriale de l'Autriche était perdue, son influence disparaissait, et réqullibre de sa prépondérance germanique sombrait au profit de la Prusse que la France n'encourageail que trop à une hégémonie redoutable dans le Nord- Allemand. Le vieux Saint-Empire en serait bouleversé et peut-être détruit, si Hoche, si Moreau, l'emportaient de leur côté. La partie n'était donc pas égale quant aux résultats pour les deux adversaires.

Les peuples avaient aussi leur rôle dans ce drame.

Les habitants des pays où se mouvaient les deux armées étaient favorables à l'archiduc et mal disposés pour nous. Les Impériaux avaient, en termes militaires, leurs derrières assurés, les Français n'auraient qu'à compter sur leur courage en cas de défaite. Les premiers ne seraient pas détruits dans une retraite, les seconds seraient décimés dans la rétrogradation sur leur base de pivot. Leur chef devait donc vaincre à tout prix. Son plan devait avoir pour base une rapidité foudroyante dans ses mouvements; l'archiduc lui préférait une temporisation propre à former ses jeunes troupes, moyen sûr de leur donner de l'expérience et d'attendre de nouveaux renforts. Bonaparte était contraint à une victoire rapide sous peine d'être écrasé sous le nombre, l'archiduc était disposé à traîner en longueur une campagne où le temps augmentait ses chances.

Les caractères des deux généralissimes étaient donc servis par les circonstances, et tout se montrait d'accord pour leur rester fidèle. Par tempérament, ils eus-

sent agi comme Timposaient les hommes et les choses.

Entre la tactique et le génie, le patriotisme et l'anéantissement, la fortune allait avoir à prononcer.

Le 10 mars, Bonaparte ouvrit les hostilités; depuis un an, il remplissait l'Europe du bruit de son nom, le Tagliamento franchi le lui redit avec éclat le 16. Jusqu'au 18 avril ce fut une succession d'accablements pour rarchiduc. Le 30 mars, son rival, prêt à se grandir par cet acte, lui avait écrit pour obtenir la paix ; son langage avait dû flatter le vaincu : « Vous avez été le sauveur de l'Allemagne, lui écrivit-il, soyez aussi le bienfaiteur de l'humanité! > Préparée à l'effroi par l'ensemble des opérations françaises, la cour de Vienne dépêcha deux généraux comme plénipotentiaires à Judenburg. Le 9 avril, Bonaparte accepta leurs ouvertures, consentit une trêve de six jours, des échanges diplomatiques de territoires, se répandit en caresses et désigna Venise comme devant payer les frais de la paix.

Pendant les laborieuses négociations des indemnités, il reçut Tordre de rassembler, pour le Ministère de la guerre, tous les papiers militaires (1).

Le Directoire exécutif au Général en chef.

Nous vous avons invité, citoyen général, à recueillir avec soin toul ce qui peut contribuer à répandre sur Thistoire de la guerre actuelle un intérêt digne de cet important ouvrage.

(1) Pièce de la Correspondance de Napoléon /**', dite justificative et non insérée :

Campagne dltalie, liv. VIII, 2* partie, vol. XV, du 19 juin 1797.

Tout favorise aujourd'hui le rassemblement des matériaux historiques et topographiques dont il doit se composer et nous ne douions pas que vous ne suiviez d^un œil attentif les progrès de ce travail. Aux mesures que vous avez adoptées pour le régulariser, nous désirons en ajouter une qui nous semble devoir concourir utilement à remplir nos vues : c'est d'exiger de tous les officiers généraux employés sous vos ordres, un journal des opérations qui leur ont été confiées • Ainsi les généraux de brigade remettront à leur général de division, le journal militaire qui les concerne et celui-ci vous les remettra avec ses observations. Les généraux de division feront également leur journal particulier et vous formerez de tous ces rapports un recueil que vous nous adresserez avec les remarques que vous jugerez nécessaires, indépendamment des mémoires dont vous croirez pouvoir vous occuper vous-même.

Vous avez sans doute observé que le récit des événements militaires qui se trouve dans les journaux officiels^ seuls matériaux authentiques que nous ayons, est insuffisant ; que les faits ne sont pas présentés avec assez d'étendue et liés entre eux avec assez de clarté pour former un corps complet d'histoire, quelque brillantes et précieuses que soient d'ailleurs ces relations écrites le plus souvent au moment même de la victoire. Elles peignent avec éclat le courage des troupes et le talent de leurs chefs ; mais elles ne sont quelquefois que le précis de raction» et leurs traits rapides demandent à être développés pour jeter un plus grand jour sur les mouvements, l'emploi des armes et toutes les circonstances du combat, ainsi que sur les marches, les camps et les positions militaires. La connaissance de tous ces objets tend à accroître la gloire des armées, la réputation de leurs généraux et Testime du Gouvernement pour eux; elle peut servir en môme temps à analyser et à perfeclionner notre nouvelle tactique républicaine. Nous vous invitons, citoyen général, à nous instruire avec exactitude du résultat de ces dispositions.

Cette pièce est signée : Carnot, président. On sait qu'il s'était proposé d'écrire, durant sa retraite, l'histoire des guerres de la Révotution, et c'est dans le but d'être exact qu'il imposait le récolement de tout ce qui concernait la

terrible épopée. Ce qu'il n'a pu faire, Jomini le réalisa en 1822; mais, quelle n'eût pas été la valeur d'une telle composition, si Carnot avait pu réaliser son dessein !

Berthier accomplit les ordres reçus.

Tout aux préliminaires de Léoben et aux moyens d'indemniser le vaincu, Bonaparte prit ses dernières dispositions pour agir par ses émissaires (1) et appliquer le projet qu'il préméditait contre Venise. Il annonça à Ottolini qu'il signerait une paix définitive avec la seigneurie dans un mois et incarcérerait les fauteurs de troubles. Or, Venise s'était confiée à sa parole, et, pour la punir comme pour venger les Pâques véronaises qu'il avait odieusement provoquées, il résolut de la détruire (1). Barras, seul du Directoire, signa la possibilité de ce crime et les propositions de son ami.

Les préliminaires de paix lurent portés par des courriers spi'ciaux aux armres du Rliin-et-Mosellc et de Sambroet-Meuse. Ils parvinrent à leurs généraux en chef à Liclistenau pour Hoche, à Friedberg pour Moreau. Il imposait déjà SCS vues et lui-même, ses trait('s et ses compromissions, son grnie.

Égarés par leurs malheurs, les patriotes italiens appelaient à cotte date Bonaparte Invincible, HiTOïque, Grand, Vainqueur. A Rome môme, une adresse des .4m/.s de la liberté, Tinvita à voir dresser sa statue, au Capitole.

(1) V. Chute d'une République : Venise, publiée par nons en ISS", d'après les Archives secrètes de la Kcpuhliquc, Mission du Miuihlèrc «les affaires étrangères do 1884, aux cliap. m, vu, vin et x.

CARNOT ET LA CAMPAGNE DMl'ALIE 308

Le Moniteur inséra cet appel et l'inscription suivante : « Alexandro Buonaparti, duci Gallorum invictissimo, quod senatum P. Q. Romaîiwn a Pontificibus Maximis vi et metu conculcaium in pristinum splendorem et auctoritatem restituerit, anno MDCCIIIC, Rom, Reip. restitùtœ L »

Les violences des partis en France paraissaient mettre en péril la paix et la vitalité du Directoire ; avec lui, sa mission réparatrice. Carnot s'en inspira (1), et, le 17 août 1797, manda de traiter en ces termes :

Au Général en chef.

Je ne vous entretiendrai pas, mon cher général, du prétendu danger que court en ce moment la République, Si ces dangers ne sont pas nuls, ils sont au moins centuplés par la peur ; la peur fait prendre de part et d'autre des mesures extravagantes et c'est dans ces mesures qu^est le véritable péril. Pour les spectateurs, il y a de quoi rire de ces terreurs paniques et réciproques ; on peut dire que les deux factions ont le cauchemar : chacune d'elles s'arme pour combattre des moulins à vent. La seule chose à craindre, c'est que lorsqu'elles seront armées sans savoir pourquoi, elles ne se trouvent en présence et ne se battent réellement; mais on commence à s'éclairer; la peur a fait le mal, la peur sera le remède.

J'ai vu plusieurs fois votre aide de camp Lavaletle, pour lequel vous m'avez écrit : c'est un homme d'esprit qui m'a paru fort sage, et je serai fort aise s'il m'est possible de faire quelque chose pour lui.

Ce qui, à travers l'exaltation et les foUes de nos Don Quichotles, fixe l'aUention des hommes raisonnables qui veulent enfin u:i terme aux maux de leur patrie, c'est l'expeclalive de la paix. Tous, mon cher général, ont les yeux fixés sur vous; vous tenez en vos mains le sort de la France entière ; signez la paix et vous la faites changer de face y comme par enchantement. Je sais ({belles sont à cet

(1) Correspondance de Napoléon /*% édit. Pankouko.

a04 CARNOT

égard vos bonnes intenlions ; je sais qne c*est la mauvaise foi seule de TEmpereur qui a retardé un événement si désirable ; mais puisque, enfin, PEmpereur semble vouloir se raj^rocher el condure séparément, ne laissez pas s'échapper Toccasion. Àh! croyeMnoi, mon cher général, il est temps de couronner vos travaux militûres: faites la paix, il ne vous manque plus que ce genre de gloire : ne remettons pas la République en problème, songez qu'elle en sera toujours un jusqu^à la paix, Dussiez-vous la faire sur les seules basés du traité préliminaire de Léoben, concluez-k : elle seim encore superbe ; elle le sera aussi pour TEmpereur à la vérité, mais qu*importe ? La paix pourrait-elle être solide si elle était onéreuse pour lui ? L'Empereur ne devient-il pas notre ami naturel et forcé par sa position géographique, du moment que la pomme de discorde qui était dans les Pays-Bas se trouve enlevée ?

D'ailleurs, sou agrandissement ne donno-t-il pas de jalousie à ses voisins, à la Russie, aux Turcs, au roi de Prusse? Ses nouvelles possessions ne lui suscitent-elles pas des embarras qui TempécheroDl longtemps de s'occuper de nous ? Je ne vois qu'une seule précaution à prendre, c'est de vous ménager Y occupation de l'Italie pour le plus longtemps possible , et, en tout état de cause, ne consentir à Téracuation qu'après le traité fait et ratifié avec François II, tant en sa qualité de roi de Hongrie et de Bohème qu'en sa qualité d'Empereur et de chef de la fédération germanique. En un mol, vous devez rester mallre du pays jusqu'à ce que la paix continentale ail lieu de fait.

II me semble que cela se peut faire aisément, et alors, mon cher général, venez jouir de la bénédiction du peuple français tout entier qui vous appellera son bienfaiteur ; venez étonner les Parisiens par votre modération et voire philosophie. On vous prête mille projets plus absurdes les uns que les autres ; on ne peut pas croire qu'un homme qui fait de si grandes choses puisse se réduire à vivre en simple citoyen. Quant à moi, je crois qu'il n'y a quo Bonaparte redevenu simple citoyen qui puisse laisser voir le général Bonaparte dans toute sa grandeur.

Croyez-moi, mon cher général, le plus sur et le plus inviolable de vos amis. n

En écrivant ces lignes, Carnot était homme de cœur, la

politique a malheureusement d'autres soucis. Bonaparte inaugurait le droit de conquêtes et le droit d'usurpation, et son ami Barras prouvait que les opinions diplomatiques d'un grand pays peuvent varier selon le prix des corrupteurs oflSciels. Le ISFructidor mit à prix la tête de Carnot ; le généralissime put parler aussitôt-en maître (1), et parla à la première personne : nous. Le 18 Brumaire, le voilà dans Tœuf (2), le Directoire abandonna à ce soldat trop heureux les négociations (3), il nous sera permis de signaler ses fautes et ses culpabilités.

(1) Conf. roavrago : V Armée et la Garde nationale, t. III, ch. xxxii, )i. lia à lâi, sur la défense de Bonaparte par Carnot.

(2) Aux pièces j asti fîcati vos, une dépèche du Directoire à Bonaparte pour le consoler de ceux qui devinent en lui un ennemi!

(3) Ibidem^ une dépêche très curieuse de Bottot, secrétaire de Barras.