CHAPITRE XIX

SoMMAiRK. — I. Les glorieux services de Carnot ne le sauvent pas de la proscription organisée par Barras. — Le Consulat l'appelle au Ministère do la Guerre. — Magnifique lettre de Lacuée aux ('onsuls pour le nommer général de division au nom do la justice. — Refus de Bonaparte. — Tribunat et mise à la retraite. — Institut. — Carnot et Napoléon sous l'Empire. — Carnot sur la Guerre de Russie.' — Moreau. — H. Lettres officielles et actes du Siège d'Anven. <— Carnot se relire & la tète do sa garnison avec les honneurs.

La gloire et le génie, les services rendus, pas davantage, n'ont suffi dans notre pays pour couvrir ou défendre certaines personnalités contre les haines aveugles des partis. Nul ne Ta éprouvé plus que Carnot. La France, par lui sauvée trois fois, en 93, en 94, en 96; des inconnus appelés par lui aux commandements les plus enviés; des plans d'opérations qui excitaient Tadmiration de

nos ennemis et que Ton étudie, à part quelques critiques, comme des modèles; un génie qui n'a de rivaux en stratégie que Frédéric II et Napoléon, rien ne put le sauver au 18 fructidor, épuration funeste. Il prit le chemin de Texil et y resta deux années. Le Consulat lui rouvrit les portes des frontières et l'appela au ministère de kvguerre, au début de 1800.

On n'a pas ici à tracer, après tant d'autres, l'histoire du 18 fructidor. Carnot passa aux affaires en ne pensant qu'à son pays; il ignorait la haine politique et le parti pris. Jusqu'au dernier jour, il méconnut l'acharnement inexorable des factions, malgré ce dont il avait été le témoin. De là, sa proscription; de là, l'arrestation de cinquante représentants traînés sur des charrettes à travers la France stupéfaite; de là, les déportations, à Cayenne; de là, une soldatesque insolente violant le palais des Directeurs pour les arrêter, de là une presse muette; déjà l'ombre de brumaire! Carnot, prévenu le 17, se contenta d'éloigner de Paris sa femme et son fils; quant à Barras, soii ennemi, il lui sauva la vie en empêchant un jeune officier de poignarder celui qu'on appelait le tyran, La nuit de son arrestation. Feulins protégea sa fuite et la lui rendit possible en la partageant. Un ancien huissier priseur, Poultier, qui avait obtenu en 1788 un des prix Monthyon, répandit habilement le bruit de la mort du proscrit. 11 quittait Paris quelques jours plus tard et gagna la Suisse; découvert à Genève, il partit pour Coppet.

A Nyon, il se croisa avec Bonaparte, qui y passait pour

se rendre à Milan et au congrès de Rastadt, il délibéra s'il lui demanderait une entrevue et y renonça. Le temps a montré que, par déférence pour Barras, on l'eût arrêté. Bonaparte calculait déjà toutes ses actions et les jnettait d'accord avec sa marche vers le pouvoir suprême.

Le rapport de Bailleul sur le coup .de fructidor, rédigé six mois après l'événement, est une œuvre de parti. Il ne résiste pas à la lecture de cette seule phrase de Carnot : « J'ai su tout le regret qu'ont eu les Triumvirs de n'avoir pu me faire tuer dans la nuit du 17 au i 8 fructidor, ne fût-ce que pour éviter par ma mort la révélation de tant de crimes, > Les hontes de Barras et ses corruptions, sa fortune scandaleuse et celle de ses émissaires, les concussions des agents aux armées, fournis par lui à tant de titres, qui les ignore aujourd'hui? Qui oserait les nier? Bonaparte en a laissé le témoignage dans sa Correspondance et on sait cependant si elle a été expurgée! "

Tous les papiers dé Carnot furent saisis au Luxembourg, et le pillage des envoyés de Barras s'étendit aux objets de famille, que son fils racheta ultérieurement chez des colh^ctionneurs.

Proscrit, il fut chassé de l'Institut... Son protégé Bonaparte eut la faiblesse de l'y remplacer.

Pour sauver la fortune de sa famille, il crut prudent de divorcer, en imposant à sa femme l'argument juridique tiré de sa condamnation à une peine affliclive. En 1799, il rentra à Paris, fin décembre ; il était ministre de la guerre au début de 1800.

L*état des armées était la désorganisation et le délabrement. Le Consul Lebrun eut de la peine à vaincre sa résistance; il opposait à Toffre du Premier Consul la nécessité d'avoir pour lui une liberté d'action absolue, et craignait de ne pas la trouver auprès d*un homme qui voudrait avoir la haute main sur toutes les affaires militaires. Il dit même : c Le Premier Consul tM>roprendra parfaitement que j'ai acquis assez rudement une«réputation d*administrateur pour ne pas la risquer dans une entreprise qui offre de médiocres chances de succès. » En lui répliquant, Lebrun l'emmena chez son collègue, qui le remercia avec efluçion d'une acceptation qu'il n'autorisa pas à mettre en doute. Carnot resterait entièrement mâttre de son terrain, et on s'engagea à donner tort à quiconque oserait le contrarier.

L'entente n'était pas née durable.

Le 2 avril 1800, Berlhier lui remit le portefeuille de Louvois et partit pour Dijon, où il allait prendre le commandement des troupes dites Armée de Réserve. C'était la guerre en perspective, il fallait encore relever la France.

Au Comité de Salut publie et au Directoire, la correspondance de Carnot avait porté sur les opérations militaires^ en 1800, elle fut administrative. Son intérêt est donc d'un ordre secondaire ; un but la prédomine, poursuivre et frapper « tous ceux dont la conduite pourrait rf^^s/ionor^rk nom français et compromettre les opérations militaires et politiques ». C'est jtinsi qu'il désigna à Masséna son

nu cour d'etat dk fructidor a an.vers i\si

mauvais entourage; qu'il envoya le général Pille à Mayence avec des pouvoirs extraordinaires pour arrêter les officiers généraux prévaricateurs; qu'il approuva Moreau chassant un divisionnaire de son armée et fusillant un commissaire des guerres voleur; qu'il annonça aux employés du ministère la destitution contre les auteurs de spéculations quelconques. Barras avait tout corrompu, il fallait tout expurger.

On trouve dans les Feuilles de travail avec les consuls les propositions et les communications qu'il adressait aux premiers magistrats de la République. C'est lui qui fit nommer La Tour d'Auvergne premier grenadier de la République; c'est encore lui qui fit transporter du. Musée des monuments français les cendres de Turenne aux Invalides. Durant un certain temps, Bonaparte et Carnot vécurent dans une confiance réciproque; le premier Consul marchant de plus en plus vers l'absolutisme, son ministre de la guerre déclara que, sans la crainte de rompre l'unité de service, il démissionnerait. Ce ne fut qu'un retard. Le jour où il fut sûr que Bonaparte gardait des ministres pour la forme et non des ministres français^ il se retira. On le pria de ne pas priver l'armée de ses services, par pure politesse; il le comprit, et maintint son acte écrit par ces paroles :

« Citoyens Consuls, je vous donne de nouveau ma démission. Veuillez bien ne plus différer à l'accepter. »

Il allait quitter Paris, lorsqu'un officier dévoué vint lui apprendre qu'un atten tat' menaçait la vie àe Bonaparte.

11 écrivit aussitôt : * On veut attenter cette nuit même à votre vie. Je me fais un devoir de vous en prévenir. On prétend que le ministre de la police n'est point étranger au complot d'aujourd'hui. » Pouvait- il redevenir encore inspecteur général aux revues? Nullement, puisqu'il s'était empressé d'otïrir au gouvernement sa démission de ce grade à son entrée à la guerre.

Aux termes de la Constitution, il rendit aux Consuls un compte financier de sa gestion; personnellement, il avait dépensé une partie de sa fortune durant son passage aux affaires.

Ici se place un incident ignoré de sa carrière.

Durant l'intérim qu'il fut appelé à exercer au ministère de la guerre, son ami le général Lacuée demanda aux Consuls pour Carnot une place de général de division affectée à son. arme, le génie. Voici ce document dans son intégralité, et que sa famille a toujours ignoré (1) :

Le i8 vcnHémiaire an IX (20 octobre 1800).

Au.v Consuls.

Proposition d'avancement dans Tarmo du Génie pour le citoyen Caroot, chef de bataillon, sous-direclcur des forlincations.

Il est des hommes dont il serait supcrllu de rappeler les services; tel est le citoven Carnot.

Les Annales de la République redisent assez ce qu*il a fail pour la prospérllé, l'indépendance et la gloire nationales ; mais ce qui n'est point assez connu, parce qu'il a dépendu de sa modestie d'en

(1) Rejj. A 39, p. 266.

voiler le mérite et Téclat, c'est qu'avant d'être an grand administrateur, il était un habile Ingénieur, un savant mathématicien, et qu*au sein des orales politiques, au milieu des fonctions les plus importantes, il conserva des mœurs, pratiqua les vertus, cultiva les sciences, et, par un noble désintéressement, sut, à côté de son cou«rageux dévouement à la République, maintenir dans toute leur pureté CCS goûts simples qui, trop tôt sans doute, ramènent aujourd'hui à une retraite philosophique.

Il se délassait de la carrière politique par des travaux qui suffiraient pour illustrer un savant ; c'est à ces délassements que les sciences doivent entre autres ouvrages un Traité sur les forces vives et des Considérations sur le calcul infinitésimal, qui attestent la profondeur et la solidité d'un esprit qui se reposait ainsi ; à celte (époque encore, il livra à la méditation des officiers du Génie, parmi lesquels il s'honora toujours d*étre compté, un nouveau système général des fortifications, dans lequel on reconnaît les résultats ingénieux et les applications utiles de ces connaissances profondes dans l'art militaire et de ces grandes conceptions qu'il déploya toutes les fois qu'il eut part à la pensée directrice de la guerre. Enfin, dans les derniers jours de son ministère, au moment où sa constante activité imprimait un mouvement réguKer à tous les rouages de cette vaste machine qui contient tous les éléments de la guerre, il créait de nouvelles vues sur la Trigonométrie, la partie la plus délicate et peut-être la plus utile de la Géométrie.

Capitaine du Génie en 1783, le citoyen Carnot n'est que chef de bataillon de cette arme ; il l'est depuis Tan III. Une loi de fructidor an V le rayail de la liste des officiers de l'armée. Cette loi de proscription a été rapportée lorsque le héros de la France, voulant qu'elle fût juste pour qu'elle fût heureuse, rappela dans son sein tous les citoyens qui n'avaient pas ccssjl» d'être digues de la servir. Carnot rentra. Il a et?' depuis ministre de* la Guerre, et les Consuls, qui voulurent le consoler de ses malheurs par cette honorable marque de leur confiance, savent assez par quels travaux et avec quel zèle il l'a justifiée. La liste des généraux de division de l'armée française va être formée; j'ai cru qu'il était digne«des Consuls d'y placer Carnot, non pour récompenser les services d'un citoyen recommandable, mais pour rattacher à la science militaire et à l'aiine du génie, celui que l'une et l'autre réclament et tiennent

à lionneur d'obtenir, pour arracher enfia à sa retraite précoce et rendre utile autant qu'il peut l'être Tun des mllîtaires les plus savants et les plus modestes.

'Je crois inutile de parler du mode qui pourrait être suivi dans cette promotion. Je nfcn rapporte à la magnanimité des Consuls : il mo suflil, en leur soumettant les titres du citoyen Camol, de m'ôtre ac({uitté d'un devoir que m'imj)0saient également la justice, Testime et l'amitié (1).

Bonaparte refusa de conserver dans l'armée le témoin (le tant de gloii*es et le protecteur de .tant d'iiommes illustres... Passons.

Retiré dans la famille de sa femme, Carnot écrivit un ouvrage de mathématiques, la Géométrie de position^ puis un traité De la corrélation des figures de géométrie.

Porté sur une liste de candidats pour le Tribunat, il y parvint, mais réserva sa conscience et ses votes. Il s'y éleva contre l'institution de la Légion d'honneur, plein (les idées républicaines (â), vota contre la proposition du Consulat à vie, (^omme conduisant la France à la servitude, en tremblant pour l'indépendance du sol national aux mains d'un irresponsable. Il voyait dans Bonapart(* le plus ambitieux des mortels, d'accord avec Grégoire et la vérité! A son heure, il protesta daiis un discours net

(1) M. Hip. Carnot, ancien ministre et uieuibro do l'Institut, a racuut\ dans les M(/moires de (Ainiot^ qiio Bcrlliicr tenta inutilement do le faire revenir sin* cette dôcision : Carnot ne doit rien être dans une Rt^publiqu^t

ûrrivil-il de sa main.

(2,1 Houapartc eut la j^énèrosilé de le nommer chevalier du nouvel ordre.

contre le rétablissement du pouvoir héréditaire et siégea au Tribunat jusqu'à sa suppression.

Hostile à une dynastie nouvelle^ mot redoutable, il avait osé ajouter : Il n'est pour le gouvernement qu'une manière de se consolider, c'est d'être juste. Après une telle profession de foi, il n'eut plus qu'à rentrer dans la vie privée. Il s'y adonna aux études mathématiques, se consacra à d(» nouvelles recherches (1), vécut pour l'Institut où il était rentrtl, et développa le génie des inventeurs tantôt par ses observations, tantôt par ses conseils ("2). L'Empire, né d(^ funestes adulations, suivit son cours de 1804 à 1800.

Wagram fit souvenir Napoléon de la détresse deCarnot; sur une conversation qui honore le duc de Bassano, Bourguignon comme notre héros, Napoléon eut une de ces rares émotions de cœur qu'on a signalées dans sa carrière. H faut tirer Carnot d'embarras^ s'écria-t-il. ComnK* il sentait qu'un cadeau serait refusé, il lui alloua une modeste sonnne de dix mille francs à titre de pe)ision de retraite. Réfléchissant ensuite à son austérité, il craignit un refus et lui demanda un service en échange de* sa pension : un ouvrage pour l'École de Metz. Carnot accepta

(1) Aux pièces juslificatives, la liste de ses ouvrages.

(2) Arago le témoigne par le passage suivant de son éloge : « Presque tous les mémoires de mécani(iuo soumis au jugement de la première classe lui étaient renvoyés ; sa rare sagaritc en signalait, en caraclérisaii, en faisait ressortir les parties neuves et saillantes avec une clarté, avecunc précision remarquables. Je pourrais citer Ici auteur do machines qui n'a véritablement conçu sa propre découverte qu*après avoir eu le bonheur de passer par cette savante rdièrc. »

:î8S CARNOT

offrir son concours ; voici cette lettre devenue si hautement historique :

Sire,

Aussi longtemps que le succès a couronné vos entreprises, je me suis abstenu d'offrir à Votre Majesté des services que je n'ai pas cru lui Hra agréables. Aujourd'hui que la mauvaise fortune met votre constance à une grande épreuve, je ne balance plus à vous faire l'offre des faibles moyens qui me restent. C'est peu de cboso, sans doute, que l'effort d'un bras sexagénaire ; mais j'ai pensé que l'exemple d'un soldat dont les sentiments patriotiques sont connus pourrait rallier à vos aigles beaucoup de gens incertains du parti qu'ils doivent prendre, et qui peuvent se Jaisser persuader que ce serait servir leur pays que de les abandonner. Il est encore temps pour vous, Sire, de conquérir une paix glorieuse et de faire que l'amour du grand peuple vous soit rendu.

Clarke a raconté que cette lettre fit sur TEnipereur une impression si vive, qu'il ne Teût pardonnée à aucun autn^ auteur. Il fallut toute la gloire de Carnot pour qu'elle fut. (*omprise. Le destinatah*e y répondit par l'acceptation de ce patronage.

i( Dès que Carnot m'offre ses services, répondit-il, il " sera fidèle au poste que je lui indiquerai. Je le nomme « gouverneur d'Anvers. C'est une des clefs de l'Empire, « notre arsenal maritime et notre boulevard aux fron- <• tières du Nord. Expédiez-lui ses pouvoirs sur-le-champ, <• cl dites-lui bien que je lui confie la première place de la <' France. »

Clarke chercha à détourner de cette mission celui qui l'avait sollicitée, la position d'Anvers étant désespérée ;

ce fut en vain. Lorsque fut rédigée la lettre de service, les bureaux se trouvèrent dans l'embarras. L'homme qui avait rédigé les plus grandes opérations militaires depuis Louis XIV et Frédéric II, n'avait officiellement que le grade de chef de bataillon. Un subterfuge heureux permit d'y remédier; on considéra que sa nomination d'inspecteur général aux revues, lui donnait rang de général de division, et on mit ce titre sur son brevet. Il partit aussitôt, sans avoir rencontré Napoléon, pour Anvers, qui allait voir son dixième siège. Il le dirigea en ingénieur.

Les principes qu'il y appliqua, il les a exposés dans son l'raiiê de la défense des places fortes, il les avait imposés à ses subordonnés durant toute la Révolution.

« Il est, a-t-il dit, une distinction très importante à « faire entre les sorties proprement dites, qui se font mé- « thodiquement par les barrières des glacis et les sor- « lies irrégulières qui se font partout, à chaque instant, « presque sans préparation, suivant les circonstances : « bien que les unes et les autres soient très efficaces, ce « sont ces dernières qui doivent faire la base du système *( général de la défense. Faute de cette distinction essen- « tielle, on pourrait prendre la défense à contresens et se « trouver entraîné dans de graves erreurs.

« En effet, quel est l'objet de ces petites sorties ou « coups de main multipliés que je propose?

« C'est d'opposer toujours le fort au faible^ en surprenant « Tennemi, tantôt sur un point, tantôt sur un autre, avec

« une force toujours supérieure à celle qu'il maintient sur « le point attaqué. Dans les sorties proprement dites, au « contraire, qui partent de points déterminés et observés « par Tennemi, c'est constamment le faible qui va altat quer le fort, parce que l'assiégeant entretient une force « majeure et dirige son feu vers un petit nombre de dé- « bouchés connus.

« Il ne faut pas confondre ces sorties meurtrières et « presque inexécutables avec les combats partiels et- im- « prévus que nous recommandons, et que nous préten- « dons être la base de toute bonne défense. »

Si les habitants d'Anvers furent assurés par le choix impérial, le nouveau gouverneur n'en imposa pas moins la stricte observation de se pourvoir en vivres. Il ne voulut expulser personne et déclara à la partie riche ou aisée de la ville qu'elle aurait à secourir les indigents. Sa Proclamation sur ce point est un modèle de prévoyance et i\e bonté. L'ennemi tenta inutilement d'agiter la population par des menaces ou des distinctions entre leur cause ou celle de Napoléon ; la fidélité fut absolue partout, et les prétentions des banquiers mises à la raison. Anvers fut menacée par trois armées : les Prussiens sous Bulow, les Anglais sous Graham et les Suédois sous Bernadette, qui cherchait dans le sang français ses droits à la couroniK» de Suède.

On n'attend pas de nous un exposé technique, nous nous contenterons des faits principaux. Le 11 février, le

général Bulow s'efforça de fléchir rintrépide défenseur par de fausses nouvelles, sans se souvenir de son rôle quinze années auparavant; les grandes armées de la coalition étaient à quinze lieues de la capitale; on ne combattait pas les Français, la modération des proclamations des souverains alliés l'affirmait; Tesprit du peuple prouvait qu'ils étaient les bienvenus. Il ajoutait même, allusion audacieuse au Manifeste de Brunswick : Aujourd'hui, il ne s'agit point de partager la France et d'en forcer les habitants à accepter contre leur gré un nouveau souverain. Il terminait, en engageant Carnot à se mettre à la tête d*un peuple qui brise ses fers.

Celui-ci répondit à ce dernier outrage en avançant que la loyauté de la garnison égalait son courage, qu'on voulait une paix honorable, qu'on resterait fidèle à l'Empereur (et il le nommait), que des victoires seraient la seule communication qu'il aurait avec Tennemi.

Des expéditions heureuses furent faites hors des murs;

on défendit et on conserva Berg-op-Zoom, bastion avancé de la place, qui couvrait Tintervalle qui sépare cette ville de la forteresse même. Le 26 mars, le général Maison lui annonça que Napoléon entendait laisser dans Anvers trois mille marins seulement, pour suffire à toutes les nécessités militaires. Agissant en bon camarade. Maison n'observa pas Tordre reçu dans sa plénitude. Il laissa la majeure partie des troupes de ligne. Roguet reçut le commandement des troupes qui devaient partir; en fait, il n'y eut que la garde impériale.

A quel prix Garnot availril obtenu ce contre-ordre?

Au général Maison il avait écrit : « Ces ordres équivalent à celui de rendre la place... il ne reste doneplm qttà se déshonorer ou à mourir. » Au ministre de la guerre, il était plus rude : « Quand j*ai offert mes services à TEmpereur, j*ai bien voulu lui sacrifier ma vie, mais non point mon honneur. » Apprenant ce départ, les Anglais offrirent un million au commandant de la citadelle pour la leur livrer; le général Ducos accourut chez le gouverneur lui communiquer cette offre déshonorante.

Bemadotte, heureux d*apprendre qu'il était devenu prince royal de Suède, af&rma par dépèche l'entrée des alliés dans Paris. Garnot répondit le jour même, 10 avril : « Cest au nom du gouvernement français que je commande la place d'Anvers ; lui seul a donc le droit de fixer le terme de mes fonctions, i Le 12, un ordre du ministre de la guerre, expédié le 7 avril, arrivait, conçu en des termes respectueux pour le gouverneur. La déchéance de Bonaparte, c'est le titre que Dupont donnait à son ancien souverain, était constatée, le Sénat avait adopté la Constitution. Les actes eux-mêmes du Sénat, du Corps législatif et du Gouvernement provisoire étaient joints.

Garnot répliqua, après avoir délibéré avec le conseil de défense : t C'est à l'empereur Napoléon que nous avons fait notre serment de fidélité, nous devons le tenir jusqu'à ce qu'il nous soit démontré que son gouvernement a cessé d'être légitime. » Le 18, il lança une Proclamation pour annoncer aux troupes l'avènement sûr désormais de

Louis XVIII, on y lisait : t Soldats! aucun doute raisonnable ne pouvant plus s'élever sur le vœu de la nation française en faveur de la dynastie des Bourbons, ce serait se mettre en révolte contre l'autorité légitime que de différer plus longtemps de le reconnaître. » Sa conduite fut trouvée prudente et ferme par le ministre de la guerre, par les princes royaux, une allocation d'un mois de solde fut accordée à sa garnison, et ses propres dispositions furent appelées habiles, sages.

Il refusa d'assister à la livraison de la place aux alliés, et son frère Feulins opposa un refus égal. Le !•' mai, une proclamation austère apprit aux habitants son départ et ses remerciements. Ceux-ci répondirent par une adresse où ils célébrèrent son affabilité et sa justice : Vous nous laissez de grands souvenirs, ajoutaient-ils, vous emportez Testime et la reconnaissance de presque tous les habitants. Le nom de Caimot s'associe à celui d'Anvers ! Croyaient- ils si bien dire? leur langage est celui de THistoire (1).

Le 3 mai, à cinq heures du matin, il quitta Anvers à la tête de sa garnison, gagna Gand, Bruges, Fumes, Dunkerque et Saint-Omer. De là il partit pour Paris où il arriva avec Feulins et un de ses fils.

(1) En 1834, le conseil de régence d'Anvers décida que la pierre élevée par la reconnaissance de fiorgerhout, un de ses faubourgs, en 1814, serait rétablie aux frais de la ville. La table de marbre porte ces mots jrravés en lettres d*or : Au général Carnot, la ville d'Anvers reconnaissanté.