CHAPITRE XX

SoMMAiBE. — Garnot nommé Ministre do rintériear. — Pourquoi. — Les royalistes lo sollicitent de faire un coup d'État. — Aveux instructifs de Napoléon faits à Garnot, notés par lui et publiés par son fils M. Hip. Garnot, sénateur. — Funeste rejet de Lecourbe. — Conversations de Napoléon. — Waterloo. — Intrigues de Fouché. — Retour des Bourbons. — Exil.

La tyrannie impériale au dedans et au dehors rappela l'ancienne monarchie en France, en 1814. Napoléon l'a avoué à nie d'Elbe.

Nul ne nie, d'un autre côté, les fautes de la première Restauration. Garnot avait donc prévu raisonnablement une chute possible si l'on compromettait les principes de la Révolution. Son Mémoire au Roi ne disait pas autre chose. L'attentat du 20 mars par Napoléon eût été impossible si l'Ancien Régime n'eût tenté un retour offensif des plus déterminés contre un ordre de faits et d'idées justement disparu.

Dans un entretien qu'il eut avec H. de Roman, Tun des commandants de la garde nationale de Paris et officier dans les mousquetaires, Gamot lui dit : « S*il n'y avait que des royalistes comme vous et des républicains comme moi, on np se battrait pas pour des opinions... Si Ton était rassuré sur ^les mtentions de Sa Majesté, Bonaparte ne trouverait aucun appui en France et il échouerait dans son entreprise. » Hais le parti des courtisans remportait et on ne parlait que de représailles, môme contre les généraux, les officiers et les vieux soldats de l'épopée républicaine et impériale. Or, il n'y avait pas une famille qui ne comptât plusieurs membres dans l'armée et qui n'eût toujours le culte ou le fanatisme du drapeau aux trois couleurs. LVsprit de parti avivait tous ces ferments, on en sait les conséquences du golfe JTuan à Paris.

Dès son arrivée à Fontainebleau, l'exilé impérial manda Carnet et raccueillit avec empressement ; celui-ci lui promit de le seconder tant qu'il s'agirait des intérêts de la France. Appelé peu après aux Tuileries, il y reçut le litre (le ministre de rintérieur à sa grande surprise. Napoléon s'en expliqua à l'honneur de l'homme de guerre : « Votre apparition au ministère de la guerre semblerait annoncer à l'Europe que j'ai l'intention d'engager une grande lutte.» I^ génie du conquérant s'inclinait cette fois devant l'Organisateur de la victoire et ce dernier pensa qu'il ne lui était permis de rien refuser en un pareil moment. Le portefeuille lui avait été offert sur les conseils du duc de Bassano. Carnot a tracé sur les notes marginales qui couvrent

ses feuilles de travail deux pensées qui exposent ses mobiles à cette période de sa carrière :

Le besoin d'éviter un joug ignominieux ne s'ajourne pas.

Le besoin de défendre Vintégrité du territoire ne permet aucune hésitation.

Les contemporains clairvoyants jugeaient que Napoléon avait voulu par un tel choix se rallier l'opinion des républicains et des libéraux ; certains l'écrivirent. Évaluant à cinq cent mille individus cette masse acquise d'un trait de plume, ils ajoutèrent que ces cinq cent mille hommes sont ceux qui composent la classe pensante et agissante. La presse ne s'y trompa point. Les journaux caricaturistes qui pénètrent si avant dans nos mœurs et qui touchent à la politique avec un zèle et une clairvoyance mortelle dans certains cas, ces journaux publièrent une caricature intitulée le Fleuve de l'Opinion. Napoléon essayait de le remonter, Carnot le soutenait tandis que se cramponnaient à ses pieds le duc de Rovigo, le duc de Bassano, Regnault d'Angély et les familiers que l'on surnommait en haine des Bourbons : les Blacas du roi de Vile d'Elbe.kussi lui adressait-on des promesses de dévouement nées de son adhésion.

Un de ses correspondants peu disposé à adhérer à l'Acte additionnel lui promit son acceptation en termes flatteurs: Je le signerai puisque vous n'avez pas jugé à propos de quitter le ministère. Napoléon avait donc été admirablement inspiré en l'appelant auprès de lui. Le bruit courut alors que les agents des puissances cherchaient à traiter directe-

ment avec lui, tant Topinion se prenait d'enthousiasme en faveur du nouveau ministre de l'intérieur. On pensait, parmi les classes dirigeantes, que Carnot, seul de tous les hommes célèbres qui avaient traversé la Révolution française, avait conservé la fermeté du caractère. C'était de lui plus spécialement, et de lui seul d'après certains, que la France attendait son Salut et l'Europe sa tranquillité ! Seul vous oserez dire la vérité à l'Empereur, lui mandait Baudin, le futur amiral.

Les hommes qui venaient de perdre Louis XVIII sollicitèrent du fond des provinces un coup d'État en sa faveur. Envoyés par la cour à titre de Commissaires du roi ils lui firent part de leurs vues en lui conseillant de se déshonorer à leur profit. Ceux de TEst entrèrent en confidence. Leurs desseins, ils ne les dissimulaient pas; une phrase suffit à les connaître, c L'estime toute particulière que l'Europe a de vos talents et de votre probité fait espérer que vous n'avez accepté une place du tyran que pour avoir plus de facilité pour le perdre. » Ainsi raisonne l'esprit de parti ; la bassesse, le mensonge, puis la trahison et le crime!

Carnot a pris soin de conserver le texte indéniable de ces perfidies ou de ces conseils. Plus tard, il a publié ses vues sur le poste- qu'il avait accepté dans un Exposé de sa conduite.

J^ai accepté sans peine la place qui m*a été proposée par l*Em. pereur, y est-il dit, parce que j^ai eu l'espoir d*y faire le bien. J*ai

cru et je crois encore que Napoléon était revenu avec le désir sincère de conserver la paix et de gouverner paternellement. J*ai cru que les alliés ne voudraient pas rapporter la désolation dans un pays dont le vœu était si fortement prononcé pour la tranquillité de TEurope. La persuasion générale était que TEmpereur n'avait pu quitter Tile d*Elbe qu'avec Tassentiment d'une partie des membres du congrès de Vienne, et que, sous peu de jours, nous reverrions rimpératrice et son fils. On ne doutait pas que les puissances ne nous laissassent, comme elles l'avaient tant de fois protesté, choisir le gouvernement qui nous conviendrait, pourvu que nous demeurassions fidèles aux stipulations du traité de Paris. Au lien de cela. Napoléon s'est vu tout à coup assailli par les puissances réunies, obligé de se préparer en toute hâte à une guerre terrible, contraint de lever sur-le-cbamp des hommes et de mettre en œuvre toutes les ressources de l'État. De là des mesures extraordinaires et forcées qui ont commencé à le faire dévier de la ligne qu'il s'était tracée, du système de modération qu'il avait annoncé d'abord, et que, dans ma persuasion, il avait annoncé de bonne foi.

Souvent, me trouvant seul avec lui, je Tai entendu déplorer cette manie de conquêtes qui l'avait entraîné à de si fatales erreurs, et gémir de voir le sort de la patrie exposé à de nouvelles chances.

Il ne pouvait concevoir que Marie-Louise et son fils ne fussent pas des gages assurés d'une alliance qui n'avait pu, disait-il, être rompue que par une exaspération momentanée.

Oui, j'en conviens, j'ai partagé ses sentiments ; je me suis flatté de Yoir nos désastres finis, de pouvoir faire tourner désormais les ressources de l'État aux progrès de l'industrie, au soulagement de la classe indigente, au perfectionnement de l'instruction publique. J'ai joui en moi-même dans la pensée qu'en ma qualité de ministre de l'intérieur, je pouvais devenir l'un des agents principaux de ces heureux changements.

. . . J'ai profité de la confiance que l'Empereur paraissait m'avoir accordée pour le détourner des actes arbitraires auxquels il était si naturellement porté. Je lui ai parlé avec mon indépendance accoutumée. J'ai employé autant que je l'ai pu l'influence de ses frères, qui annonçaient des idées libérales. Je lui ^it fait au conseil des ministres les représentations les plus fortes, qui n'ont pas été enlen-

dues, et dont il a bientôt reconnu la justesse quand il a vu le fâcheux effet produit par son Acte additionnel.

Je lui suis demeuré fidèle jusqu^à son abdication, je l'ai défendu d^un zèle exlrùme, parce que je ne sais pas défendre autrement, et que j'ai cru, dans le chef de l'État, défendre la patrie.

Le langage de Thonnête homme que rien ne désabuse, ni les calomnies, ni Tinsuccès, ni le malheur, le voilà en son entier.

Carnot ne reconnaissait plus Napoléon dans l'intimité; il semblait que, depuis son retour de l'île d'Elbe, la sève de l'énergie fût épuisée. L'homme aux résolutions promptes hésitait; il avait remplacé l'action par le bavardage et demandait conseil à tout le monde. La décomposition de Vhommey s'écria-t-il, a suivi celle de VEmpire.

L'Acte additionnel n'était nullement la Constitution aux formes parlementaires qu'attendait l'opinion; sa publication remplit d'indignation républicains et libéraux, parce qu'on méprisa d'autant plus qu'on avait espéré. Carnot fut énergique dans son opposition soit pour le fond, soit pour la forme; une preuve suffit pour l'établir. Votre Acte additionnel^ lui dit-il au conseil des ministres, fera plus de tort à voire cause que la perte d'une bataille. Napoléon craignait un refus de signature et il la lui demanda avec émotion. Le ministre répondit: Je le signerai, parce que l'intérêt de la France domine chez moi toute autre considération.

, Malheureusement pour lui, l'Empereur n'oubliait pas certaines défiances et se privait lui-même, au bénéfice d'un

misérable comme Fouché, du concours d'hommes populaires ou glorieux. Il ne fut pas assez reconnaissant à l'égard des républicains qui formèrent dans la Chambre des représentants la minorité qui le soutint avec loyauté parce qu'ils aimaient leur patrie. Il n'y avait pas de dissentiment pouï: sauver la France, sur ce point tous étaient d'accord parce que le but était glorieux. Ils déclaraient volontiers qu'ils ne faisaient qu'un avec l'Empereur comme l'Empereur ne faisait qu'un avec eux. N'était-il pas l'homme de la Nation, on ne pouvait plus le séparer d'elle. Ils parlaient aussi hautement, dans la presse, dans les lieux publics et à la Chambre. L'illustre Sismondi fut des plus autorisés dans ce milieu et il devint le publiciste officieux de ce groupe, grand par les services et la renommée. Il commenta l'Acte additionnel avec tant d'ardeur qu'on le lui a reproché ultérieurement. Et cependant Chateaubriand trouvait dans son ensemble assez de liberti» « pour renverser le tyran ». On voulut décorer Sismondi; par délicatesse, il refusa; le 22 mars, Carnot était nommé comte. Ce titre, il le considéra comme un piège destiné à lui arracher sa démission ; il resta pour ne pas donner à Fouché place nette.

Parmi les exclusions qui frappèrent des républicains de caractère, il n'en est pas de plus haute et de plus regrettable que celle de Lecourbe. Illustre à tous les titres, il avait deux fois offert son épée à celui qui avait trompé ses principes et renversé le gouvernement du pays. Les austères comme lui avaient été sacrifiés aux courtisans

OU à la vieille aristocratie. Lecourbe avait vécu aux armées du Rhin , là où Tesprit républicain avait laissé des traces ineffaçables, là où la camaraderie vraie, née de la communauté de souffrances, s'était affirmée dans une rivalité de talents ou de bravoure, dont Gouvion-Saint-Cyr, qui en fut, nous a laissé le témoignage en ses Mémoires. On n'y aima jamais le Premier Consul et Napoléon put s'en apercevoir. Lecourbe vécut durant tout l'empire dans ses montagnes du Jura, délaissé et oublié à dessein. N'était-il *^pas un des amis de Moreau, le grand coupable d'un attentat que ce dernier avait ignoré et pour lequel Bonaparte l'avait flétri par une association révoltante? A son retour d'Amérique, Moreau était venu secrètement dans le Jura ; il avait revu son vieux camarade de 96 et s'était efforcé de l'entraîner avec lui... à l'étranger! Lecourbe avait rejeté ces tristes ouvertures. La police avait découvert ces relations, imprudentes quoique involontaires, et avait signalé le républicain aux défiances du gouvernement impérial; celui-ci ne Tignorait pas. Mais la Patrie était en danger comme au temps de 92, son ami était ministre, Lecourbe vint s'offrir. En une heure, il oublia ses droits méprisés et ne songea qu'à se placer sous les ordres de ceux qu'il avait tant de fois conduits à la victoire. Napoléon accepta ce concours, puis changea sa destination gremière ; un corps d'armée lui avait été

donné, en principe Il lui lut retiré, pour passer entre

les mains de Grouchy.

Quels noms ! quels rapprochements et quelles fatalités !

LES CENT JOURS ET L'EXIL a58

Familier avec délicatesse, Napoléon autorisait toutes les expansions de la part de Carnot. Il y eut un jour où ce dernier se permit de lui dire : Je persiste à croire que vous auriez mieux fait de rester Premier ConsuL Vous étiez seul de V espèce en Europe. Au lieu de cela, dans quelle compagnie vous étes-vous placé ? Le maréchal Bertrand partagea avec lui rtionneur des confidences et la fermeté dans le caractère. L'Empereur avait rédigé à Lyon un décret par lequel Marmont, Talleyrand, et d'autres personnalités à double visage, étaient mis en jugement. Bertrand refusa de le contre-signer et le garda quinze jours en portefeuille ; les réactions sont toujours féroces et inintelligentes lorsqu'elles ne deviennent pas imbéciles.

Autour de Napoléon gravitaient alors des traîtres à toutes les causes, notamment Fouché qui n'admettait pas sans protestation la doctrine de Carnot comme ministre de l'intérieur : maintenir la tranquillité sans réaction^ seconder Vélan du peuple pour l'indépendance. Le soin de la défense nationale l'emporta et le duc d'Otrante put continuer la trame de ses scélératesses à l'abri des fonctions qu'il exerçait. Le souverain les connut et se contenta de les lui reprocher en Conseil quoiqu'il eût d'abord résolu de se débarrasser de lui. Le secret des lettres et l'immixtion dans les élections le mit en opposition avec son collègue à l'intérieur sur la réimpression de son Mémoire au Roi.

L'affaire alla jusqu'au cabinet impérial ; mais l'Enipereur appela l'indélicatesse de Fouché une spéculation

CARNonr

de libraire, se réservant de sévir plus tard contre Fauteur de tant de méfaits.

Lorsque la coalition ne cacha plus son dessdn de démembrer la France, dans les cabinets, dans la presse» Gamot publia un Expoêé de la sitiuUUm de VEmfiré où il disait aux membres du Parlemrat :

« Le chef de TËtat n*a oublié aucun des moyens de négociations compatibles avec sa dignité pour prévenir une nouvelle effusion du sang humam ; mais toutes ses démarches ont été inutiles ; il a bien fallu se préparer ainsi à repousser une injuste agression. Le gouvernement se serait rendu coupable s*il en eût n^ligé les moyens ; et sans doute, Messieurs, vous applaudirez aux efforts extraordinaires qu'il a dû faire pour compléta les armées, approvisionner les places et nous assurer une campagne glorieuse, f L'Empereur pouvait, suivant sa coutume, prévenir les ennemis: mais il n'a pas voulu qu'il pût rester le moindre doute sur les sentiments pacifiques dont il est animé et sur la question de savoir quels sont les véritables agresseurs. Les ennemis ayant donc publié des actes qui contiennent formellement déclaration de guerre et commis des hostilités sur terre et sur mer, ce serait visiblement compromettre le salut de l'État que de différer encore et d'attendre qu'ils fussent rassemblés. »

Le 11 juin, Napoléon exposa ses vues à Carnot : f aurai des succès militaires^ ajouta-t-il. Laissez-moi faire. Vous savez

mieux que moi camposeï' un Plan de campagne; mais je sais mieux que vous livrer une bataille. Sa politique exigeait à ses yeux un coup d'éclat. C'était jouer la partie sur une seule carte comme l'objectait l'interlocuteur; aussi, s'écriait-il au sein de sa famille : S'il la perd, la France est la proie de l'étranger! Waterloo annonça la fin du second règne.

Napoléon vaincu abdiqua à nouveau : une Commission de gouvernement, dans laquelle Carnot entra, dut traiter avec les alliés. Son président Fouché contraria les moyens de défense en substituant à l'action militaire la politique, avec la duplicité et la trahison pour but. L'ami de Robespierre et de CoUot ne cherchait qu'une chose, sauver sa personne et ses rapines ; aussi y eut-il un jour où, devant les mesures de dignité militaire prises de concert avec Davoust, le duc d'Otrante osa apostropher Carnot avec insolence : Vous êtes fou! A quoi celui-ci, interprète de ses collègues, se borna à répondre : Vous êtes traUre, Ses entrevues avec Wellington ayant été connues des représentants, un certain nombre réclama la tête de Fouché. Mais son collègue, qui avait vu la Révolution de plus près qu'eux, s'y opposa d'un mot : S'il en tombe une seule, il en tombera mille.

Napoléon ne quitta pas la France sans avoir pris conseil de Carnot sur son séjour. Passez en Amérique, lui répliqua-t-il. De là vous ferez trembler encore vos ennemis ! Le dernier mot du vaincu avant son départ fut pour celui dont le loyal dévouement l'avait étonné, puis ému. S'a-

dressant à Boulay de la Meurthe, il lui recommanda à la Malmaison de répéter ceci à son ministre de Tintérieur : Surtout, dite» bien à Carnet çu'U est un homme adorable.

Un pareil témoignage, donné au milieu d'événements aussi dramatiques, appartient à l'histoire et rend la fin de notre tâche facile.

Durant les dernières délibérations de la défense, Fouctu' parla de sa tôte qu'exposait la Commission en votant la résistance, Gamot invoqua l'honneur et le salut de la patrie et ofTrit la sienne ! Il présenta le 2 juillet le précis de la situation devant la Commission du gouvememoit, devant les membres des bureaux de la Chambre des Pairs et des Représentants, devant trois maréchaux, Soult, U asséna, Lefebvre et quelques officiers généraux de toutes armes. Il devenait nécessaire de prendre un parti définitif, on le prit : conclure une Convention militaire (1) car la défense avait été poussée aussi loin que possible; cette question est aujourd'hui nette de tous débats passionnés.

Les membres du gouvernement devaient (dans le projet (le Carnot) se retirer avec l'armée, afin d'y conserver le drapeau tricolore cl négocier contre les alliés les conditions politiques de la future France. Blûcher n'en laissa pas le temps ; il envoya sommer le gouvernement de lui payer 100 millions et chassa de leur palais les représentants légaux du pays. Le 8 juillet, la Commission an-

(I) Voir le récit de Carnot aux pièces justificatives.

iionça au Moniteur qu'elle venait de se dissoudre. Carnot partit aussitôt pour son château de Presles.

La coalition l'avait emporté par deux fois !

Quinze jours plus tard, un ami accourut lui annoncer sa proscription et lui offrir généreusement un asile et de l'argent. L'exilé refusa tout, mépic l'intervention du général Laharpe, ancien précepteur de l'empereur Alexandre. Un dimanche, il partit pour ne plus revenir et prit la route d'Allemagne en usant d'un stratagème qui put réussir; deux voitures quittèrent Presles en sens contraire. Le glorieux exilé emmenait celui de ses fils qui vient de mourir, Hippolyte Carnot, membre de l'Institut, sénateur, ancien ministre. Par Bruxelles, Liège, on se dirigea vers Munich. Le prince de Beauharnais accepta la visite du proscrit avec une rare délicatesse et lui amena ses enfants pour qu'il les embrassât. Par Salzbourg on gagna Vienne, en quelques jours Cracovie, Varsovie et Berlin. A Breslaw, il rencontra Blûcher qu'ilne connaissait pas; il reçut de lui sur Waterloo un aveu à retenir : Nous avons peutêtre été plus heureux qu'habiles. C'est 4e dernier mot sur cette terrible bataille, et il faut regretter que les historiens ne l'aient pas médité et cité.

Donnez-moi une voie qui ne soit pas contraire à l'honneur pour rentrer dans Florence^ disait le Divin poète à ses amis. Carnot ne cessa de répéter la même parole dans son exil. Le séjour des provinces rhénanes lui fut refusé d'après les stipulations des conventions françaises avec les alliés. Retiré à Magdebourg, il y vécut dans la retraite, honoré

^18Ba CARNOT

"^ --■ ■>- ^; i li

« par 86s ennemis, du prince de Hardenbergau général de Biilow 1^ un pilbliciste allemand publia sa vie en 18S0.

L'eidlë dut tendre pour vivre son diâteau de Presles.

A la nouvdle m la mort de Napoléon, le S mai i8Si« il prononça sur le oolosse tombé une appréciation que nous ^ appellerons historique : c Sws parler de ses désastres ndiitaires, peu d'hommes ont exercé une influence plus If fimestequeNapoléonsurlesortdeteurpatrie. mEni i8S3, sa santé, qui déclinait, empira ; on se battait alors en Ekspagne. Gamot suivait avec passion le récit des faits d'armes de notre jeune armée; s*efforçant de cacher aux ^^ens les cruelles soufBrances qu*il endurait. Leur terme |tait arrivé à la fin de Pété.

Le 3 août, à 8 heures du soir, le héros de WatUgnies, le rival en stratégie de Napoléon, s'étdgnit loin de cette France qu'il avait glorieusement servie et qu'il adorait

La postérité a vengé sa mémoire de ce dernier outrage, Texil, œuvre de Fouché !