CHAPITRE XX

Rapport de Camot sur la défense de Paris en 1815 (1).

Nous avons dûfendu Paris aussi Longtemps qu'il a clé possible de le faire sans comprometlre le sort des habitants. Toute autre place que Paris eût certainement pu tenir encore ; mais une capitale qui renferme 600,000 âmes, nous aurait-on jamais justifié de l'avoir exposée à toutes les Ivorreiu's d'une ville prise d*assaut ? Bonaparte n*avait fait fortifier que la rive droite de la Seine, déjà fortiGéc naturellement par les hauteurs de Montmartre et de Belleville. Le côté gavclie était reste sans défense; à peine y apercevait-on rêbauche de quelques lignes. J'avais fait sur cela des observations à TEmpereur, mais il était persuade qu*on ne viendrait jamais Tattaquer par It plaine de iMonlrouge. Cependant les ennemis s'étant rendus maîtres de Saiiitljcrmain, avaient porlé sur la rive gaucho la majeure partie de leurs forces, ot la riviôre élanl devenue guéable presque partout à cause des bases eaux, il était impossible d" intercepter leurs communications. Ils pouvaient , par une attaque de vive force, se rendre en un instant maîtres de la capitale, et à supposer qu'ils eussent cclioué une première, une seconde fois, revenir à la charge, jusqu'à ce qu'ils l'eussent emporté.

Ils avaient L'urs derrières libres^ pouvaient toujours recommencer leurs attaques avec des troupes fraîches et choisir les moments les plu'-i favorables. Il fallait, au contraire, que nous fussions constamment sur nos gardes à toules les avenues de l'enceinte immense que nous avions à défendre el toujours avec les mêmes lrouj)es excédées de fatigues par les marches forcées qu'elles venaient de faire depuis

(i) Public par son lils en 18G(, au tome II des Mémoires sur Camot^ g 26 : Défense do Paris, p. 532. — (Extrait.)

PIKCES JUSTIFICATIVES 401

la funeste bataille de Waterloo. Qu'on se figure rimpression qu'aurait faite sur les habitants l'entrée continuelle d*un nombre considérable de soldats blessés, qui auraient bientôt rempli les hôpi* taux et hs maisons particulières, sans autre espoir que d'éloigner de (juelques jours seulement une culastrophe inévitable ! Qui sait môme si la rumeur intestine que cela aurait occasionnée ne l'aurait point hâtée? Qui sait encore si les troupes ellcs-mômes, dont le moral était ébranlé, «luruient pu, dans ce tumulte, conserver l'ensemble qui leur était nécessaire ?

Néanmoins, Tennemi avançait toujours, il continuait à nous envelopper.

L'arrivajze dus subsistances commençait à devenir dillicile; on annonçait un corps de 40.000 Bavarois à Meaux, qui devait achever le blocus entre Simuo et Marne ; rennemi garnissait les hauteurs de Meudon ; une fois retranché autour do nous, il ne nous était plus possible de déboucher ni d'exéoulifr aucune retraite; il fallait que Paris se rendît à discrétion et que l'année passât sous les fourches caudines ou qu'elle se fil exterminer. t)n sent bien qu'entre l'honneur et l'existence e'ie n'aurait pas hésité : la résolution était prise de fermer le passage à qnchpie prix que ce fût et de se retirer derrière la Loire, si Tonnemi continuait à refuser une suspension d'armes; et cependant le général Dli'icher avait annoncé qu'il ne traiterait d'une suspension d'armes que dans Paris même; il mettait pour première condition que l'armée tout entière se rendit prisonnière.

... (Suit le Conseil de guerre et l'envoi d'une commission spéciale au camp des alliés.)

L'armée ennemie était beaucoup plus furie que la nôtre : cependant nous pouvions espérer, par notre posititm, de lui résister avec avantage, en cas d'attaque do sa part, mais rien, ji' crois, de l'attaquer nous-mêmes avec un suct'ès décisif. I^n pareil cas, une victoire complète est nécessaire. 11 fallait pouvoir mettre notre adversaire dans une déroute absolue ou ne rien entreprendre ; autrement, comme nous étions obligés de rester après l'action pour protéger Paris contre ses nouveaux renforts et ses corps de réserve, il nous aurait toujours tenus dans la même perplexité, privés par un© première affaire d'une grande partie de nos moyens. Il aurait fallu que nous eussions assez de troupes pour former un corps d*obser~

405 PIKCES JUSTIFIilATIVES

vation qui eûl agi sur les lianes et sur U) dorriôre »lo rennemi atin de l'inquiôter v\ de le puursni\ re, apri'';> lui avoir fait cssunxt un premier revers.

Mais nou< élious luiii de pouvoir dôlaclit-r une [lorlion do nos forces, el c'eût ôlé une grand.? inipruileuce de nous éloigner du point qu'avant tout il s'agissait de couvrir. I/enneini refusant sa droite, sur laqut!lle nous aurions pu avoir de ruvaula<re. il aurait fallu aller cherclnT colle droite, (pii avait sa relraite tur les hauteurs de CliAlillon et de Meudon, el pendant que nutis nous serions trouvés engagés de ce coté, pour ohtenir un succès «pii ne pouvait décider do rien, rennemi dirigeant son atlaque sur Vaugiranl, nous n'élions plus en mesure «le lui n'sisler.

Tel eûl éli' le résidlal, plus que [U'cdialde, d'une attaque inconsidérée.

... Je croi.s donc ^il .«.'agissait de ne [»a> s«» lai.^ser confier du côté de la Loiie) (jue la de Jeune a été poussée ausai loin iiu'olle dcYait aller, el qu'il a fallu même aulan! de bonlieur (pie de circonspection pour éviter uni; aflreuse catastroplw.

Notre objet principal a été rempli; nf)u5 avon*^ sauve la Capitale du pillage; nous avons réussi à tenqioriser suftisanmiont pour que les débris disséminés de noire armée [lussent se rallier sous ses rnurs, pour que celle armée iïil organisée et qu'elle fil craindre à l'ennemi le réNullal d'jine alî'aire déei>ive. Nous av(ui.s cou>laTnniinl maintenu le <'alnn' dans la ville el la >éeurili' parmi les ]iahitanl> ; en quoi la garde naliouah' el son «ligne commandant, M. le niarecbal princi" d'Ms-iliiig, ont remln «les si'r\ii'«»N inappn'ciablrs. ï'niin, les. délilu-r.itions d«-s CfmwhiY.^ ont iciiijoîirN élt' libr.'.->, el no'is n.' leur avons rj'U'lu nos pouvoirs «pie lor-qi.» l'eimemi occupant le lieu de nos séances ot nmis avant intimé l'ordre «Ii* faire payer dans le jour Ci*ntmil!i«ins de franC"' outr«' nn«' proiigii'use quantité d'eiTéts pour rhaliillt'meîit i-l réquipi'in«'iil de son armée, nous avons reconu'i que, dan^ notre position, nous n«' pouvions [dus être que des instruments d'oppr-'-ssion [)0ur nos conciloyens.