CHAPITRE XVI

Dénûment de Tarmée de Rhin-et-Hoselle (1795).

L'histoire a le devoir de le dire, le gouvernement laissa dans le ■ dénùmcnt » ses armées victorieuses après 1794; il constitua la guerre c sur une ligne d'une immense étendue, •> il ne sut pas appuyer les armées de Rhin et de Moselle par Tarraée du Nord, ce qui eût refoulé son adversaire sur le Danube et contraint l'Autriche « à faire la paix. » Nos généraux en chef, de leur côté, n'ont pas assez résisté « aux risques d'un rappel ou d'une destitution • sur le refus d'entrer en campagne » avec de telles armées et de tels plans, œuvre de deux incapables, Aubry et Lctourneur. Depuis » la bataille de la Pfrimm », Picliegru est indéfendable sur sa « trahison •• et c'est à elle qu'on doitaltribuer « la pensée qu'eut Clairfayt de demander un armistice et d'arrélor sa marche. » Nos troupes sortiront des lignes de la Queicli trois mois plus tard, lorsfjue Desaix fut nommé commandant eu chef par intérim; cette mesure sauva los débris de ce qui restait valide.

La proposilion d'armistice fut duo, nous dit Jomini, aux fatigues des troupes autrichiennes, au « besoin de prendre des quartiers d'hiver. » Il reproche au Directoire, et avec raison, d*avoir refusé sa ralitication à l'acceptation de Jourdan, puisqu'il « en til conclure une à peu près pareille » par ses commissaires. Cet acte prévint en Belgique « une explosion gênéralo »> née des intrigues de la noblesse et du clergé qui s'était manifestée jusque dans Bruxelles. Jomini traite les projets de Picliegru de t beau rêve, « son tempérament de • manque d'audace, » et déclare que son mérite politique a égalé oelui de « l'homme de guerre ». Le mépris est complet.

Deux hommes dont la campagne de 1794 a montré le génie allaient enfin reprendre la direction des affaires militaires et se signaler en appelant Moreau à la tête des armées Gouvion-Saint-Cyr et Dcsaix.

Armée de Rhin-et-Hoselle.

Au quartier gênerai & Hcrxheim, le 1*'' frimaire an IV (!£2 uovembro l'795).

Le Général en chef de V armée de Hhin-eUMoselle au Président du Directoire exécutif.

Ciloven Président,

Votre lettre du Î3 du mois dernier ne m'annonçant pas Tarrivée prochaine des secours et renforts que je ne cesse de demander depuis un mois, je prends la liberlé de vous envoyer un officier chargé de vous mettre sous les yeux le tableau de notre situation (;t Turgence de nos besoins. Le Minisire m^a bien écrit, en date du 2o, do donner aux troupes ce qui leur manque, mais il aurait dû m'indiquer en môme temps où je dois prendre, et surtout des chevaux.

Les troupes n'ont manqué ni d'énergie, ni de courage; les généraux leur ont donné rcxeniple; mais je ne dois | as vous laisser ignorer que les besoins toujours existants des uns et des autres, les Jettent dans un affaissement physique, dont le moral doit nécessairement se ressentir. Outre les privations que les généraux et tous les officiers partagent avec leurs frères d'armes, ils sont tourmentés par des sollicitudes continuelles sur la situation des troupes sous leurs ordres, dont le murmure et les plaintes semblent leur imputer leur dénûment. Tout cela ajoute au désagrément du commandement, dans les circonstances désavantageuses où nous nous trouvons, et les généraux n*y tiennent que dans Tespoir des secours qui nous sont nécessaires et d'une prompte amélioration dans notre situation. Malgré cela, j'ose vous assurer qu'il était impossible de résister avec

plus d^opini&lreté que nous ne Tavons fait à une aussi grande supé-

riorilé de forces et d'éprouver moins de désavantages; nous n'avons

laissé que peu do choses à renncmi en nous relirait, et ce n'a été

que faute de chevaux. Il nous en reste si peu çn ce moment, que

si nous sommes forcés d'abandonner les lignes, même sans affaire,

nous ne pourrons emmener que très peu d'artillerie. Pressez donc,

je vous en conjure, citoyen Président, tous les moyens de secours

qui peuvent être à votre disposition.

Signé : Piciiegrc.

Note do Carnot.

La lettre ci-jointe a été apportée par courrier extraordinaire, accom* pagné do deux aides de camp du général Pichegru. Il faut y faire une réponse par laquelle on laissera sentir Timpossibilitô de procurer on secours subit à Tarmce de Rliin-et-Moselle, et rinutililé dont il serait en arrivant trop lard.

Il faut lui dire que le Directoire l'autorise à prendre partout où il y a pour sortir do crise; il faut qu'il fasse mettre en réquisition les voitures nécessaires aux transports et toutes les autres choses indispensables. On

onnera des récépissés qu'on acquittera le plus tôt possible.

Rappel du général Pichegru.

Paris, le io ventôse an IV (15 mars i'îO'ô).

Le Direcloire au général Pichegru, commandant en cJief l'armée (le Rliin-el-Mosolle.

C'est à regret, citoyen général, que le Directoire exécutif se rend enfin aux demandes réitérées que vous lui avez faites de quitter Tarmée de Rhin-et-Moselle. Il sait combien il lui sera dilficile de vous remplacer, mais il sent aussi que vous avez besoin de repos et il l'accorde quoiqu'avec peine à vos instantes sollicitations.

Mais le repos d'un guerrier célèbre n'est point l'inaction et lorsque son bras est fatigué, sa tête travaille et son cœur s^enflamme encore

PIECES JUSTIFICATIVES Sîfô

poar le salut de sa patrie. Le Directoire ne renonce donc pas à Tavanlage d*empIoyer vos talents et il allend avec impatience Toccasion •de vous donner de nouvelles marques des sentiments de confiance •et d'eslime que vous lui avez inspirés.

Signé à la minute :

Carxot, Rewbell et L.-M. Rëvelliere-Lépeaux.

Correspondance du Directoire exécutif, reg. 50.

Goayion-Saint-C]rr sur Pichegm.

Le maréchal Gouvion-Sainl-Cyr a grave sur Tairain la preuve de !a trahison do Pichegru dans le jugement qu'il a porté sur la campagne de 1793. La gloire de Desaix s'y accroît de la comparaison •qui y est faite de sa conduite comme de ses mobiles avec ceux de son général en chef.

« A partir de cette époque (la bataille de Pfrimm), on ne peut plus regarder la continuité de nos revers comme le résultat des fautes du gouvernement ou des généraux ; on est tenté de les attribuer à la trahison qui pesa sur Tarmée de Rliin-et-Moselle jusqu'au <lépart de Pichegru, moment où Desaix put sortir notre infanterie des lignes de la Queich où son chef la tenait, à dessein de la faire révolter contre le Gouvernement ou pour faire périr de faim, de froid et de misère, ceux que le fer de Tennemi avait épargnés. Sans doute aussi il est permis d'expliquer, par celte connivence coupable, la pensée qu*eut Clerfayt de demander un armistice et d'arrêter sa marche au moment où nous étions si loin de nous y attendre (t). »

(1) Mémoires, T. 11, ch. ix.

Conseil de guerre des généraux en chef des armées de Rhinet-Hoselle et de Sambre-et-Heuse, au Directoire exécutif.

A Trêves, le 7 mai 1796.

Nous nous softames réunis à Trêves afin de nous concerter sur les mesures à prendre jpour ouvrir la campagne, conformément aax instructions que vous nous avez adressées les 29 mars et 10 avril.

Nous devons vous prévenir que la situation des subsistances des deux armées ne nous permet pas de commencer les hostilités; nous avons eu Phonncur de vous écrire plusieurs fois à cet égard et le citoyen Joubert, un de vos commissaires près l'armée de Samb^^ et-MeusP, s'est rendu à Paris pour vous dépeindre les besoins de cette armée; celle de Rliin-ct-Mosello est dans le même état. Les places de Tune et de Tautre ne sont point approvisionnées et les troupes ne subsistent que parce qu'elles sont disséminées sur une grande surface de terrain et partagent la nourriture des habitants chez qui elles sont lo<;ées.

Nous ne pouvons pas vous assurer, citoyens Directeurs, que les Aulrichiens ue rompront pas rarmistice avant l'arrivée de nos subsistances. Quelques niouvomenls (jui cal ou litu il y a peu do jours avaient fait croire au ^^énéral Jourdaii qu'ils avaient riulenùon de commencer les hosiililés, cependant ces mouvements se sont bornés à quelques changements de troupes occasionnés par l'arrivée des Saxons.

Les Inslruclions que vous nous avez adressées et que nous tâcherions d'exécuter si nous pouvions prendre roffensivc, deviendraient nulles si l'enucmi ronî])ait rarniislice dans ce moment et nous forçait de rester sur la déTensive. C'est pourquoi uju- avons médité sur les mouvements (ju'il pourrait faire pour nous attaquer et sur ceux que nous devrions exécuter j)Our nous défendre.

Si l'ennemi dirige ses attaques comme à la fin de la campagne dernière sur le tlanc droit de l'armée de Sambro-et-Meuse pour la rejeter derrière la Moselle, il sera nécessaire que celle de Rhinet- Moselle, si elle n'est pas encore en mesure de passer le Rhin, fasse

un mouvement en avant afîn de menacer les derrières de Tennerai etTobliger à diviser ses forces. Ce mouvement en avant peut amener une affaire sérieuse tant avec Tarmée de Rhin-el-Moselle qu'avec la droite de celle de Sambre-et-Meuse ; mais, comme vous défendez expressément par vos instructions de livrer bataille sur la rive gauche du Rhin et qu'en nous y conformant, nous nous trouverions peut-être forcés de reculer devant Tennemi toutes les fois qii^il menacerait de nous attaquer, nous vous prions de nous autoriser à réunir la gauche de Tarmôe de Rhin-et-Moselle et la droite de celle de Sambre-et-Meuse pour les opposer à la marche des Autrichiens sur la Moselle et de nous permettre de combattre lorsque nous croirons pouvoir le faire avec avantage.

Si Tennemi dirige ses attaques sur l'armée de Rhin-et-Moselle, il sera nécessaire que la droite de celle de Sambre-ct-Meuse fasse un mouvement en avant pour la seconder. Ce mouvement peut encore occasionner et même nécessiter une affaire sérieuse tant avec celte droite d'armée qu*avec la gauche de celle de Rhin-et-Moselle.

Si en cherchant à repousser la droite de l'armée de Sambrcet-Meuse derrière la Moselle Tennemi tentait en mémo temps un passage du Rhin à Coblentz, un mouvement eu avant par Tarmée de Rhinet-Moselle serait indispensable , car comme il est impossible de s'opposer au passage du Rhin au-dessous de Coblentz, il faudrait réunir dans cette partie assez de forces pour livrer bataille sans quoi l'armée do Sambre-et-Meuse se trouverait coupée en deux parties; Dûsseldorf courrait les risques d'être cerné par la rive gauche du Rhin, et la rive gauche de la Moselle tomberait au pouvoir de l'ennemi; enfin, le résultat d'un pareil succès serait de repousser Tarmée de Sambre-et-Meuse derrière la Meuse.

Si l'ennemi se portail sur Dûsseldorf avec des forces considérables, et qu'afm de cerner cette place, il menaçât de tenter un passage entre Bonn et Cologne, Tarmée de Sambre-et-Meuse serait obligée de faire un mouvement sur sa gauche et celle de Rhin-et-Moselle devrait pour lors se porter en avant pour proléger la droite de cette armée qui se trouverait, pour ainsi dire, isolée.

Ëufm, si l'ennemi traitait quelque opération que nous n'avons pas prévue, il faudrait faire les mouvements que les circonstances exigeraient ; c'est pourquoi nous croyons qu'il serait utile de nous autoriser à opérer tous ceux que nous croirions nécessaires et à combattre

toutes les fois que nous prcsumerions pouvoir le faire avec avantage.

Nous avons étudié aveclaplus grande attention, Citoyen Directeur^ les instructions que vous nous avez adressées les 29 nicirs et 10 avril, et nous ferons tous nos efforts pour bien les exécuter lorsque nous pourrons prendre Toffensive. Nous croyons cependant devoir vous adresser quelques observations.

Le passage du Rhin, entre Huningue et Strasbourg, ne peut se faire qu*en le dérobant à Tennemi ; tous ceux qui ont été tentés josqu*à présent sur le baul Rhin n*ont pas réussi, parce qu'il n*y a entre ces deux places ni canal ni embouchure de rivière qui permettent d*y faire des rassemblements de bateaux.

La promptitude et le secret peuvent seuls assurer rexécotîoD dece projet de passage dans le moment où Tcnnemi sera occupé à s'opposer à la marche de Tarmée de Sambre-el-Meuse, qui se portera sur la Lalin, et nous avons pensé que la marche du corps commandé par le général Marteau, par derrière Tarmée de Rhinet-Moselle, serait trop longue et découvrirait le but qu'on se propose, puisquMl faudrait vingt jours pour exécuter ce mouvement ; nous avons aussi pensé qu'il serait plus avantageux de faire commander cette expédition par un officier général de Tarmée de Rhin-et-Moselle qui connaîtra mieux le cours du Rhin, les frontières et les moyens de passage, que par le général Marceau qui n'a jamais fait la guerre dans cello i)arlie ; c'esl pourquoi nous vous prions d'autoriser Ui gênerai Marceau à faire opérer ce passage par les Iroupes qui seront le i)lus rapprochôos du point où il devra élre exéculé et do lo laisser choisir, pour colle oxpédilion, le général qu'il croira le plus propre à la commander ; le corps du général Marceau resterait dans sa position on avant de Trèvos, tant pour s'opposer aux Iroupos onnomios (jui chorclieraient à tourner la droite de l'armée de Sambro-et-MoubO, que pour soutenir, en cas de besoin, la gauche de celle du Rhin-ot-Mosoile.

Par votre instruction du 29 mars, vous prescrivez au général Jourdan de laisser sur la rive gauche du Rhin, tant sous les ordres du général Marceau que i)Our former un cordon dans le Hundsruck un corps de trente à I rente-cinq mille hommes, ce qui réduira la portion l'armée de Sambre-et-Meuse, agissant sur la rive droite du Rhin, à Irento-cinq ou quarante mille hommes. Nous avons pensé qu'il était absolument indispensable de se conformer à votre instruction, jus-

qu*au moment où le mouvement rétrograde de l'ennemi sur la rive droite sera décide ; mais nous sommes d'avis qu*ensuite, et surtout si le passage de l'armée de Rhin-et- Moselle avait réussi, il serait nécessaire de rappeler de la rive gauche sur la rive droite le plus de troupes possible, afin que les deux armées, qui se trouveront sur les deux flancs de Fennemi, puissent livrer bataille avec succès et que nous ne devions laisser sur la rive gauche que les troupes nécessaires pour contenir les garnisons d^Ëhrenbroitstein , de Mayence et de Manheim. Nous pensons également qu'il est nécessaire d'approvisionner les places de Vealoo, Maestricht, Luxembourg, Sarrelouis, Bitche, Landau, Strasbourg, etc., afm qu'en cas de revers elles ne soient pas compromises ; jusqu'à ce moment, les ordres que nous avons donnés à ce sujet sont restés sans effet à défaut de moyens.

Nous pensons, enfin. Citoyen Directeur, que dans Voffemive comme dans la défensivey il peut se présenter des circonstances qui nous forceraient à nous écarter des instructions que vous nous avez adressées; c'est pourquoi nous croyons qu'en nous y conformant dans les points principaux, il serait néanmoins avantageux d'avoir plus de latitude dans les moyens d'exécution.

Vous pouvez être persuadé. Citoyen Directeur, qu'il n'existera

entre nous d'autre ambition et d'autre rivalité que le désir de bien

servir la République ; que la plus parfaite union et la plus sincère

amitié régneront entre nous; ({u'enOn, nous ferons tous nos efforts

pour contraindre les ennemis à une paix solide et durable et pour

nous rendre dignes de la confiance que vous avez bien voulu nous

accorder.

Signés : Jourdan et Moreau.

Mémoires de la campagne de 1796, par le maréchal Jourdan, n* 2 des « pièces justificatives ».