CONSEILLER DU ROI M A U RUS

(British Muséum à Londres.)

(Dessin).

VIT T Oit E G A RPAGGIO. 119

soit dans les fabriques, soit dans les intérieurs somptueux, aux murailles de marbre incrusté.

Les ciels et les eaux ont des délicatesses que les peintres les plus raffinés d'aujourd'hui ne dépasseraient pas. L'eau profonde et transparente que le sillage des gondoles abaisse et soulève s'irise du reflet des heures et des choses. Le ciel n'est pas là pour figurer un fond, il est vivant. Tantôt c'est le matin nuageux, délicat, léger, plus souvent c'est l'heure nuancée du couchant, alors que les harmonies chantent une dernière fois avant de s'effacer, que la lumière ambrée palpite à l'horizon pâli ou animé d'une ardeur fugitive, ciels safran, mauves, presque verts, ciels pourpres où se pressent des cirrhus violets : c'est l'heure de Venise.

Avec le même souci minutieux que les primitifs flamands, Garpaccio copie les points d'une tapisserie, le dessin d'un brocart ou les entrelacs d'une broderie et il fournit ainsi des documents inestimables sur les industries d'art de son temps. Fort heureusement il n'est pas dupe de sa propre habileté : s'il se complaît aux costumes de quelques personnages de premier plan, il se garde d'étendre à tout le tableau ce soin excessif.

Tout au contraire, chez cet artiste qui par bien des côtés a des tendances archaïques, dont le dessin reste un peu dur et qui ne se décida jamais à demander à l'huile d'autres effets que ceux de la tempera, ce qu'il faut avant tout mettre en lumière, c'est une extraordinaire, une incomparable audace dans le maniement du pinceau.

120 V1ÏTORE GARPACCIO.

Les ligures les plus caractérisées se définissent par quelques traits décisifs et sont modelées en pleine lumière par des rehauts sommaires, les mille personnages minuscules qui animent les arrière-plans sont campés parfois par une simple tache; une tapisserie, par quelques accords, nous livre les complications de son point ; trois ou quatre touches font apparaître, sur une muraille, une image sainte avec son cadre d or. Harmonies rapides, harmonies subtiles : les ombres se colorent, sur des manches noires glisse un reflet rose.

Une louche franche, précise, primesautière, qui pose le ton et le laisse, et dont la hardiesse surgit sous le voile des siècles, n'est-ce pas la définition et la louange d'un peintre moderne ? Souvent, en scrutant le mécanisme du pinceau, il nous a semblé deviner les éléments d'un art impressionniste.

Tel Carpaccio nous apparaît dans ses meilleures œuvres, car il fut très inégal, et, particularité décevante, on ne peut saisir chez lui ni évolution, ni progrès, tout au plus peut-on reconnaître une intention religieuse plus accentuée vers la fin de sa carrière.

Sa facture n'a jamais été plus riche, plus souple, plus abondante que dans le cycle de sainte Ursule qui marque presque ses débuts. Ses dernières œuvres le montrent désorienté.

Cliché Alinari.