PRÉFACE

Nous ne voudrions pas manquer de témoigner notre vive reconnaissance à Madame Clément-Carpeaux qui a bien voulu nous prêter son gracieux concours pour l'établissement du catalogue des œuvres de son père.

Au moyen des documents nombreux et particulièrement intéressants qu’elle possède, nous avons pu compléter nos fiches et apporter plus de précisions dans les origines de certaines œuvres. Nous l’avons, d’autre part, beaucoup consultée pour résumer l’Historique du Musée Carpeaux.

Le lecteur pourra y voir combien l’amour et l’attachement du Maître pour sa ville natale étaient demeurés tenaces, aussi bien dans les périodes de joie et d’honneuis que dans celles de tristesse.

Nous n’avons pas manqué d’ajouter, pour ceux qui s'intéressent d’une façon plus spéciale aux questions d’art ainsi qu’à l’œuvre et à la vie du grand artiste valenciennois, la bibliographie, aussi complète que possible, de tout ce qui a pu être écrit sur lui jusqu’à ce jour sous la forme d’ouvrages ou d’articles de revues et de journaux.

On a beaucoup écrit sur Carpeaux ; sa vie a fait l’objet de récits contradictoires. Ses derniers moments, en particulier, ont donné lieu à des controverses.

C’est pourquoi nous avons cru bien faire, uniquement guidés par un désir de vérité historique —- Carpeaux étant, pour le plus grand honneur de Valenciennes, entré dans le domaine de l'Histoire, — de publier, à la suite de notre biographie, des notes très documentées et, pour la plupart, inédites, que ses enfants ont bien voulu nous communiquer. Ils ont été élevés par leur mère dans le respect de cette illustre mémoire et dans l'admiration des chefs-d’œuvre qu’ils avaient sous les yeux. De plus, une documentation très complète s’est ajoutée aux souvenirs de Madame Carpeaux, et leur a permis de reconstituer la vie si tourmentée du

père auquel ils ont voué un véritable culte.

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