HISTORIQUE DU MUSÉE J.-B. CARPEAUX À VALENCIENNES

Jean-Baptiste Carpeaux n’oublia jamais que s’il put répondre tout enfant à l’appel de sa vocation artistique ce fut, tout d’abord, grâce à l’appui de sa ville natale ; aussi, dès l’Ecole des Beaux-Arts, le voyonsnous offrir à sa chère Cité, en signe de reconnaissance, les premiers essais qui remportent les suffrages de ses maîtres.

Les rapports qui s’établissent entre le jeune artiste et Valenciennes sont particulièrement touchants ; ils valent d’être consignés ici à l’aide d’un précieux document encore inédit. Il prouve que Valenciennes ne s’est pas penchée en vain sur Penfance abandonnée de l’illustre statuaire : non seulement un artiste de race à répondu à sa vigilante attention, mais un cœur généreux a su fixer sa gratitude.

Extrait du rapport présenté par M. E. Lefebvre au Conseil municipal de Valenciennes dans la séance du 9 mai 1863 :

« M. Carpeaux, qui s’honore d’avoir été l’enfant adoptif de sa ville natale «et saisit avec bonheur toutes les occasions de lui prouver sa reconnais- « sance, a offert au Musée, il y a quelques années, son Enfant à la Coquille, «premier jalon qu’il avait posé dans le chemin de la célébrité. Il vient de « lui faire don de son œuvre magistrale : de son groupe d’Ugolin, dont le « monde artistique s’est tant occupé et a unanimement proclamé le mérite « hors ligne.

« Il ne pourrait être question d'offrir à M. Carpeaux une rémunération «en argent, pas même le remboursement des frais considérables qu’i' a dû « supporter ; il faut lui laisser tout le mérite de son offre gratuite et géné- « reuse ; mais vous penserez avec nous, Messieurs, que la Ville doit, à son « tour, témoigner à M. Carpeaux sa profonde sympathie et que le meilleur «moyen de le faire est de lui offrir, au nom de la Cité, un objet d’art qu’il «conservera précieusement, comme un fils conserve avec amour un sou- «venir de sa mère. »

Le Conseil municipal, à l'unanimité, adopte les conclusions du rapport.

Le Maire de Valenciennes, Signé : Bracq.

Valenciennes offrit à Jean-Baptiste Carpeaux un superbe chronomètre en or avec les armes de la Ville gravées sur le boîtier. Il est conservé