DESSINS

Outre les dessins exposés, le Musée Carpeaux en possède beaucoup d’autres, que le défaut d’espace a empêché de placer d’une manière permanente sous les yeux du public.

La plupart de ces dessins ont été donnés par M. le prince Georges Stirbey, qui les avait acquis directement de l’auteur, et qui les a lui-même apportés à Valenciennes le 17 décembre 1881.

En quittant son atelier d'Auteuil, Carpeaux avait pris avec lui des mailles contenant une quantité de dessins et la plupart des carnets où, depuis son enfance, il avait noté, d’une manière souvent bien rapide, tout ce qui lui passait d’intéressant sous les yeux. Durant son séjour chez Bruno Chérier, il s’occupa de les classer, d’en faire un choix, et de détruire ceux qui lui semblaient sans intérêt. Mais il n° put achever ce travail.

Auparavant, dans le testament qu’il avait écrit le 22 mai 1874, il avait légué à la Ville de Valenciennes tous ses modèles en plâtre et tous ses dessins, à la condition que, sous la surveillance du conservateur du Musée, ses œuvres seraient reproduites et répandues aussi largement que possible. En vendant les seconds, il rendait pour moitié son legs caduc. Mais, après la mort de Carpeaux, M. le prince Stirbey voulut accomplir son dernier vœu sous une forme un peu différente ; il fit trois lots d’une partie de ces dessins qu’il partagea entre le Musée du Louvre, l’Ecole des Beaux-Arts et le Musée de Valenciennes.

Le lot de ce dernier, qui était le plus abondant, se composait d’un grand album relié en chagrin rouge, et de 114 petits carnets, racontant pour ainsi dire jour par jour la vie de l’artiste de 1846 à 1875.

Dans un tel amas de documents, un choix était à faire. Pour y parvenir, M. le prince Stirbey permit d’enlever du grand album tous les dessins qui sembleraient dignes d’être exposés, et de combler les vides ainsi creusés au moyen de croquis empruntés aux petits carnets. En même temps il exprima le désir de voir placer sur les premières pages de cet album une copie de l’acte de naissance de Carpeaux, une liste de ses œuvres, et la lettre par laquelle il avait annoncé à M. le Maire de la Ville de Valenciennes le don qu’il faisait à celle-ci. Toutes ces prescriptions ont été exécutées.

Mais, par suite des emprunts qui lui ont été faits, de la réunion de plusieurs en un seul, lorsqu'ils ne contenaient que peu de croquis, et de la suppression de deux d’entre eux, qui ne renfermaient que des feuilles blanches, le nombre des petits carnets s’est trouvé réduit, de 114 il est descendu à 107.

47 croquis extraits de ces carnets ont été réunis d’autre part en un album in-4.

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La collection des dessins non exposés provenant du Prince Stirbey se répartit donc comme il suit :

19 107 carnets.

Au sujet de ces carnets, lire dans « Carpeaux Inconnu », pages 287 et suivantes le chapitre consacré aux carnets du Musée Carpeaux, à Valenciennes.

20 Un grand album en maroquin rouge contenant 411 croquis.

8° Un album contenant 47 croquis.