XL1V. — DUMAS FILS

Ce fut par un concert de louanges que fut accueilli le buste d'Alexandre Dumas au salon de 1874. Une telle unanimité est rare et Carpeaux l'ignora parfois à propos d'ceuvres d'un intérêt égal ou même d'une importance plus grande.

u Quel étonnement — s'écriait M. Claretie — jamais on n'a manié, fouillé ainsi le marbre I C'est la vie même. On serait tenté de s'écrier comme Michel-Ange devant un portrait : Parle I mais parle donc I » Tout, dit-il, est vrai et saisi sur le vif : le port de tête particulier de Dumas, son sourire u ironique et cordial », sa lèvre « arquée » comme pour lancer un bon mot.

Cette physionomie t inquiète et pleine de vie », n'est-ce pas lui, « le poète misanthrope, le moraliste chagrin, l'écrivain à la fois mystique et trivial? — demandait D. de Hauranne dans la Revue des Deux-Mondes.

Et les cheveux qui se meuvent «comme si l'air en soulevait les masses » (Montifaud), comment Carpeaux est-il arrivé à les ciseler ainsi ?

Et par quel tour de force, demandait Cardon dans la Presse, le sculpteur a-t-il pu poétiser « ce faux nègre aux lèvres rouges, aux yeux saillants, aux chairs bouffies, fripées, cette physionomie ennuyée, railleuse, antipathique au plus haut degré » à faire en un mot, « une beauté de cette laideur? ».

Que nous sommes loin du buste conventionnel, continuait le même critique, ici c'est « la nature, la réalité même et tout cela est exécuté avec une sûreté, une puissance, un talent immense ».

Pourtant Castagnary et Jouin élèvent quelques critiques. Ils trouvent le buste « fripé à l'excès». Il y a là — disait le second — h une impression de débraillé qui ne donne pas une idée juste du personnage représenté ». C'est un écrivain portraicturé « dans le laisser-aller du cabinet de travail. Il y a de la pochade dans ce marbre étrangement fouillé par une main trop sûre d'elle-même pour qu'on l'excuse ». Trop de vie, pensait aussi Duparc, « la tête est intelligente, mais le vêtement et le gilet se plissent et se froissent comme soulevés par une tempête intérieure ». (Le Contemporain.)

Le plâtre original de notre buste est entré en 1895 au Musée du Louvre. Le marbre appartient à la Comédie-Française. Un bronze est resté dans la famille de l'écrivain.

Dumas Fils

(PLATRE ORICINAL. MUSÉE DU LOUVRE