XXX. — LA DANSE (PLATRE

Disons une fois pour toutes que le mérite technique de l'œuvre n'a jamais été beaucoup discuté : elle n'a eu, à ce point de vue, que des admirateurs. Mais depuis quelque temps le bruit circulait que l'atelier de Carpeaux avait été le théâtre d'abominables orgies dont sa danse perpétuait le souvenir. Le groupe était à peine mis en place et débarrassé de ses planches que les protestations s'élevaient de toutes parts, donnant cours à une extraordinaire crise de pudeur.

K Ce n'est pas pour l'art que je le critique — écrivait C. A. de Sallelles, membre de plusieurs sociétés morales et philanthropiques, dans une brochure attristée — c'est pour les poses sensuelles et vraiment impudiques de ses bacchantes... Ces ménades aux chairs flasques... aux seins tombants, au ventre plissé, dont les bras et les mains peuvent à peine s'entrelacer, dont les jambes qui fléchissent semblent s'avachir sous leurs corps fatigués, ne sont-elles pas ivres? N'ont-elles pas abusé de tout ?... Elles sentent le vice et puent le vin ».

Paul Mantz écrivait, en termes à peine moins indignés : « Le bruit de la musique, la fièvre du plaisir, le tournoiement de la ronde prolongée, a

pu leur monter à. la. tête et les jeter dans un délire orgiaque; mais un peu de l'autre ivresse, celle que la loi considère comme incorrecte, alourdit leurs pas et fait fléchir les jarrets ; les moins harassées échappent à l'étreinte des compagnes., et l'une des danseuses va tomber inerte près de la borne voisine... La danseuse du côté droit a trop soupe, elle chancelle, et quand on l'aura conduite au poste, ce qui ne peut tarder, le groupe déséquilibré s'écroulera. »

Devant le monument, la foule s'assemblait : <( Quand on arrive place de l'Opéra — disait R, Ménard dans la Gazette des Beaux Arts — on voit tout le monde qui se porte du même cêté et si, du plus loin qu'on l'aperçoit, le groupe ne s'affirmait pas par son étrangeté, il suffirait de suivre la foule pour le reconnaître. »

ff Les mamans écartaient leurs fils de la façade — ajoute Garnier — et les tartufes baissaient obliquement les yeux. »

Les plus modérés s'accordaient à constater ^que l'Académie de musique n'était pas faite pour ce (t Quadrille d'Orphée aux Enfers », cette « Descente de la Courtîlle », convenable tout au plus pour Mabille ou Bullier.

Chaque jour l'architecte était assailli de lettres le sommant, au nom de la morale et de la famille d'enlever <r cette ordure », « ce chancre rongeur sur la figure d'une belle femme », sous peine d'être considéré par l'opinion publique comme le complice du « sieur Carpeaux ».