RÉELLES

de», 3'

(1) Afin de rendre tes longitudes réelles plus facilement comparables arec celles de Ptolémée, on a ajouté à chacune des premières le nombre 22°, 25', ce qui revient à identifier les méridiens pour Caesarodunum^ (Tours).

(2) Je soupçonne ici une erreur de copie, pp=48 pour jj.Ç=47.

(3) Genabum ou Cenabum, deux formes du même nom, comme Gains ou Coins, Gnaeus ou Cnaeus, Gebenna ou Cevenna, Galeli ou Calelet, etc.

Voici les principales conséquences qui ressortent de ce tableau.

Longitudes :

1° Plolémée est exact, à 10' près (environ 13 kilomètres), dans l’espace de 3° ,23' (263 kilomètres), qui s'étend de Tours à Roanne.

2° Pour Genabum (Orléans), l’erreur du géographe est seulement de 22° — 21°,59'=r (environ 1250 mètres); si Gien était Genabum, l’erreur s’élèverait à 22», 45'— 22°=43' (36 kilomètres).

3° D’Autricum (Chartres) à Genabum (Orléans), la distance en longitude ptoléméenne est de 22°— 21°,40'=20', et, en longitude réelle 21° ,59' — 2i°,33'=26', erreur 6' (environ 7 kilomètres); de Chartres à Gien supposé Genabum, l’erreur serait de 22», 45' — 21°, 33' — (22° — 21", 40') = 52' (65 kilomètres).

Latitudes :

1° Dans l’espace de 2°, 24' (267 kilomètres), qui s’étend dVAutricum (Chartres) à fiodumna (Roanne), la distance en latitude ptoléméenne, 48°,(5'— 45°,50'=2°,25', n’est fautive que de l' (1851' mètres).

2° ü'Autricum (Chartres) à Genabum (Orléans), la distance en latitude ptoléméenne est de 48°, 15' — 47°, 45' =30', et, en latitude réelle, 48°, 27'— 47°, 54' =33', erreur 3' (5 kilomètres 1/2); du même point de départ à Gien supposé Genabum, l’erreur s’élèverait à 48°,27'— 47°,41'— 30'r=16' (29 kilomètres 1/2).

Ainsi, en résumé, tandis que les éléments de Ptolémée concernant la région comprise entre Tours, Chartres et Roanne ne présentent, quant aux positions relatives de ces points extrêmes, qu’un maximum d’erreur de treize kilomètres, et quant à la position intermédiaire d’Orléans supposé Genabum, qu’un maximum d’erreur de sept kilomètres, l’hypothèse de Gien identifié avec Genabum porterait les écarts des éléments de Plolémée à vingt-neuf kilomètres et demi au minimum, et jusqu’à soixante-cinq kilomètres : c’est démontrer, une fois de plus, que cette hypothèse ne saurait être admise.

Le fait de l’établissement d’un évêché à Orléans vient à l’appui de ces calculs. Nous savons en effet, par la géographie et par l’histoire, que les Carnutes avaient deux places principales, Autricum et Genabum : ce peuple ayant été divisé en deux circonscriptions ecclésiastiques, celle de Chartres et celle d’Orléans, il est logique de croire que la seconde de ces villes répond à Genabum, comme la première répond à Autricum,

Je n’ignore pas que des considérations stratégiques ont fait imaginer l’hypothèse suivante, au moyen de laquelle nos arguments resteraient sans application i l’époque de César : Gien représenterait le Genabum pris et brûlé par les Romains, et Orléans, fondé depuis sous ce même nom, serait le Genabum de la géographie. Je ne m’arrêterai pas à faire ressortir l'invraisemblance de cette conception : il me suffit que ce ne soit qu’une pure hypothèse pour la rejeter sans examen, car la critique doit, quand elle le peut, s’appuyer sur des faits réels et non sur des idées préconçues. Je ferai voir, d'ailleurs, que la stratégie est désintéressée dans la question.

Revenons maintenant à la détermination de Vellaunodunum. Trois localités ont été désignées pour cet oppidum ; j’en propose une autre, Montargis, et je vais rapporter, pour la comparaison de ces points, les distances qui marquent leurs positions respectives sur les deux roules allant de Sens à Orléans, l’une par Château-Landon et Beaune-la-Rolande, l’autre par Montargis et Ladon :

1° (Voie romaine) de Sens à Château-Landon Aft kilomètres.

— — à Beau ne 66 »

— —à Orléans 108 »

2 ° (Anciens chemins) de Sens à Montargis 50 »

— — à Ladon 66 »

— — à Orléans 116 »

On voit que Ladon et Beaune sont, chacun sur sa route, plus près d’Orléans que de Sens : or, d’après le texte, Vellaunodunum était, au contraire, plus rapproché d’Agedincum que de Genabum.

En effet, le lendemain de son départ d’Agedincum, César arriva sous Vellaunodunum d’assez bonne heure pour pouvoir en commencer immédiatement le siège, Altero die quum ad oppidum Seno-

num Vellaunodunum venisset oppugnare instiluit idque biduo

contravallavit (chap. U). On m’objectera peut-être que le verbe instituere peut vouloir dire simplement résoudre, et qu’ainsi l’exécution du travail a pu réellement ne commencer que le jour suivant. Je réponds d’avance par ces passages de César, dans lesquels le verbe instituere a toujours le sens d’une action et non pas d’une simple résolution : Remiges ex provincia institui... jubet (B. G., livre III, chap. 8) — Sigambri ex eo tempore, quo pons institui coeptus est (Ibid., liv. IV, chap. 18) — ùibieno scribit, ut, quam plurimas

posset naves instituât (Ibid., liv. V, chap. 11) — Longior ab

Ambiorige instituitur sermo (Ibid., liv. V, chap. 35) — Delectumque institui jubet (B. C., liv. I er , chap. 16) — Quartae aciei, quam insti-

tueratsex cohortium numéro, signum dédit (Ibid., liv. III, chap. 03). En vertu de celte explication, le jour d'arrivée compte dans les deux jours de travail, et alors on comprend mieux que César se soit arrêté devant cette bicoque, qui, toutefois, devait être sur une position respectable, puisqu’au lieu de l’attaquer de vive force il crut devoir l’entourer d’une contrevallation. Les choses se passèrent autrement à Genabum. Parti de Vellaunodunum et arrivé le lendemain devant la place des Carnutes, César fut forcé, à cause de l’heure avancée, diei tempore exclusus (chap. 11), d’ajourner l'attaque, et, s'il prit la place dans la nuit même, c’est que ses habitants l'évacuèrent. Il avait donc fait, cette fois, deux marches pleines, tandis qu’il n’avait eu b faire, de Sens à Vellaunodunum, qu’une journée pleine et üne fraction. Ainsi Beaune et Ladon se trouvent nécessairement exclus : quant aux deux autres localités, Çhâteau-Landon et Montargis, elles satisfont également bien à la condition de distance, mais Montargis me semble devoir être préféré, à cause de son site, qui est le plus convenable des deux et môme de toute cette contrée généralement plate, pour un oppidum gaulois susceptible d’une certaine résistance.

Après avoir passé la Loire à Genabum, César se rendit chex les Bituriges, exercitum Ligerim traducit atque in Biturigum fines pervenit (chap. 11), et, trouvant sur son chemin Noviodunum, l’une des places fortes de ce peuple, il s’arrêta pour la prendre, oppidum Biturigum positum in via Noviodunum oppugnare instituerai (chap. 12). Vercingétorix, qui, de son côté, assiégeait la place des Boïens, Gergovina, leva le siège en apprenant l’arrivée de César, et se porta contre lui, oppugnatione destitit atque obviam Caesari proficiscitur (Ibid.). Les noms de Noviodunum et de Gergovina ont entièrement disparu de la géographie, et nous n’avons d’autre base, pour déterminer les emplacements de ces villes, que les vagues indications de César. La Commission, choisissant, pour cette question qu’elle n’avait pas encore pu étudier par elle-même, les solutions qui lui paraissaient être les mieux appuyées, avait placé Noviodunum à Neuvy-sur-Barangeon et Gergovina à Saint-Pierre-le-Moulier. M. le générai de Goâler et, après lui, M. Heller, ont préféré, pour Noviodunum, Nouan-le-Fuzélier, écarté jadis par d’Anville, et, pour Gergovina, La Guerchc-sur-l’Aubois, localité qui n’avait pas encore, que je sache, été proposée. Nouan et La Guerche ,doivent cet honneur à une certaine ressemblance de nom avec les deux villes antiques, et au soi-disant accord de leurs positions avec les données stratégiques des Commentaires. D’Anville avait rejeté Nouan-le- Fuzélier par le motif que ce village faisant partie de l’évêché d’Or-

léans, démembrement de la cité des Camutes, devait être présumé avoir appartenu à ce peuple et non point aux Bituriges; en conséquence, il proposait un autre Nouan, dont il ne précisait pas bien la position, mais qui me paraît être le Nohant-en-Goût de la grande carte de France, village situé près et à l’est de Bourges. Cette localité ne satisfait nullement aux conditions stratégiques, qui, du reste, ne préoccupaient pas beaucoup notre grand géographe. Je vois encore sur la carte, aux environs de Bourges, le môme nom deux fois écrit sous la forme Nohan, et une fois sous la forme Noans. II est plus que probable que ces noms, de môme que les nombreux Neuvy de la contrée, ne dérivent pas de Noviodunum, qui a fait Nyon sur le lac de Genève, et dont le radical dunum s'est conservé, autour de Bourges môme, dans les noms de lieu Issoudun et Dun-le-Roi. J'en dirai autant de La Guerche, qui n’a qu’une ressemblance trompeuse avec Gergovina, car le nom latin connu est Guirchia, et, tandis que la villo des Boïens semble avoir reçu une dénomination toute particulière et dérivée de la Gergovia arverne, peut-être à cause de l’analogie des sites, on trouve, dans diverses contrées de la France, au moins trois La Guerche, sans compter Guerchy, Guercheville et Garchy, toutes localités situées, de même que La Guerche-sur-l’Aubois, sur des terrains bas, et impropres à l’établissement d’un oppidum défensif.

Quant aux justifications tirées de la marche des armées, M. de Goëler dit que César a dû mettre deux jours à se rendre de Genabum à Noviodunum, et passer une autre journée autour de celte dernière place, avant l’apparition de l’avant-garde de Vercingétorix suivie de prés par le gros de l’armée gauloise; qu’une journée ayant, d'ailleurs, été nécessaire pour que la nouvelle de l’arrivée des Romains parvînt à Gergovina, Vercingétorix a dû se rendre aussi en deux jours de cette place des Boïens jusqu’à petite distance de Noviodunum, Tout cela est bien hypothétique, car, dans le texte précité, rien n’indique que César ait mis plus d'un jour pour aller de Genabum à Noviodunum, ni qu’il n'en ait pas consommé ainsi plus de deux; on ne peut pas davantage fixer le temps qu’il avait passé à Noviodunum, quand l’armée gauloise se montra, ni affirmer, enfin, qu'une journée avait suffi pour faire arriver la nouvelle de son passage sur le pont de Genabum aux oreilles de Vercingétorix, et que ce dernier était parti à l’instant môme de Gergovina. D'ailleurs, la distance d’Orléans à Nouan n’est que de quarante-trois kilomètres, et il n’y en a pas moins de cent sept de Nouan à La Guerche, par le plus court chemin; de sorte que, suivant ce système, Vercingétorix aurait fait une cen-

taine de kilomètres en deux jours, pendant que César, qui certainement était plus pressé et meilleur marcheur, en aurait parcouru quarante-trois seulement. Je conclus que ces marches ne peuvent servir en rien à résoudre les questions géographiques dont il s’agit. Voyons si la suite des opérations nous en apprendra davantage.

Le mouvement de l’armée romaine ayant déterminé Vercingétorix à lever le siège de Gergovina, César ne s’occupa plus des Boïens; il se poita sur Avaricum, la principale ville des Bituriges, dont la prise devait le rendre maître de tout le pays, quod eo oppido recepto civitatem Biturigurn se in potestatem redacturum confidebat (chap. 13). La première pensée que fait naître ce texte, c’est que, en effet. César ne continua pas de s'avancer sur la route qui le menait chez les Boïens : car, si sa résolution de marcher sur Avaricum n’eût pas modifié son plan primitif, quel besoin aurait-il eu de la motiver? Il en résulte que Noviodunum ne devait pas être sur la route d’Orléans à Bourges et par conséquent encore qu’il n’était pas à l’emplacement de Nouan-le-Fuzélier.

Noviodunum pris, Vercingétorix assembla le conseil de guerre et y fit comprendre qu’il n’y avait qu’un moyen de soutenir la lutte contre les Romains; c’était de brûler, dans toute l’étendue de territoire à leur portée, les villages et les habitations isolées, ainsi que les villes qui n’étaient pas absolument imprenables, de manière à priver l’ennemi de toutes les ressources qui s’y trouvaient, et notamment du fourrage, que la terre, dans la saison où l’on était, ne pouvait lui fournir, ... vicos atque aedifida incendi opportere hoc spatio [a Boia] quoque versus, quo pabulandi causa adiré posse videantur... oppida incendi opportere, quae non munitione et loci natura ab omni sintpericulo tuta (chap. 14). L’incendie fut donc allumé immédiatement dans tout le territoire biturige et même au delà. Hoc idem fit in reliquis civitatibus (Ibid.). On délibéra spécialement sur le sort d’ Avaricum, que Vercingétorix voulait aussi détruire; mais les prières des Bituriges et la pitié des autres membres du conseil entraînèrent le chef gaulois à épargner cette ville, la plus belle, pour ainsi dire, de toute la Gaule. Vercingétorix suivit, d'ailleurs, l’armée romaine dans sa marche, mais il ne le fit qu’à plus petites journées, et il s’arrêta pour camper à seize milles d’ Avaricum, sur une position protégée par des marais et des bois, d’où il se proposait de diriger la défense de la place et de tourmenter les fourrageurs ennemis. MM. de Goëleret Heller, conséquents à leurs prémisses, envoyent Vercingétorix à l’ouest de la route allant de Nouan à Bourges, sans doute la vallée de la Sauldre, afin que l’armée gauloise s’efface devant

César, qui de son côté s'avance tranquillement vers Bourges, sans autrement s’inquiéter de la présence de l’ennemi ; celui-ci, une fois dépassé, reprend à son tour la direction de Bourges, et s’arrête sur les coteaux de l’Yèvre entre Vierzon et Vignoux. Ce n’est pas là, assurément, de la stratégie sérieuse ; mais il n’y a pas moyen d’opérer autrement, dans l’hypothèse où l’on s’est placé : il faut bien que Vercingétorix fasse un chassé-croisé avec César. J’ose dire plus, l’esprit de tout ce passage des Commentaires est demeuré lettre close pour nos honorables contradicteurs d’outre-Rhin. Ils ont voulu rétablir dans le texte les mots a Boia condamnés unanimement depuis Scaliger, parce qu’ils n’ont pas saisi l’idée pourtant si simple, si militaire, et si bien exprimée par César, du vide à créer par l’incendie autour des Romains dans la circonférence que leurs fourrageurs pourraient atteindre, hoc spatio quoque versus, quo pabulandi causa adiré posse videantur. Ils ont attaché une importance hors de propos à ne pas laisser Vercingétorix entre César et les Boïens, oubliant que cette peuplade avait dû être réduite, dans la guerre du premier livre, au plus à une quinzaine de mille individus de tout âge et de tout sexe, et qu’ainsi elle n’était pas en état de tenir la campagne; que, d’ailleurs, elle ne pouvait que suivre la politique des Éduens ses patrons, qui déjà se préparaient à déserter la cause romaine. Ils ont eu la bizarre idée de faire tenir aux chefs Gaulois deux conseils de guerre successifs au sujet des incendies, l’un pour toutes les localités à frapper, moins Avaricum, et l’autre pour cette ville toute seule, quand il était évident que César, en décrivant les suites de la première décision, avant de mentionner la seconde, n'a fait qu’user d’un procédé de rédaction qui lui est familier, et dont on trouve un autre exemple pas plus loin qu’au chapitre suivant, dans lequel il raconte la tactique de Vercingétorix contre l’armée assiégeante, avant d’avoir dit que cette armée était rendue devant la place. Ils ont chargé la cavalerie gauloise, c’est-à-dire la noblesse du pays, d’aller porter la torche incendiaire, privant ainsi Vercingétorix, pendant plusieurs jours, de sa meilleure troupe, in primis equitatui studet (cliap. 4), et cela lorsqu’il était en présence de l’armée romaine, qu’on laisse, il est vrai, niaisement spectatrice de ces désastres dirigés contre elle. Le patriotisme gaulois n’eut pas besoin de force armée pour faire exécuter la décision prise en conseil de guerre par les magistrats, et on alla même au delà des besoins du moment en abandonnant au feu des villes situées hors du territoire biturige, hoc idem fit in reliquis civitatibus, ce qui doit s’entendre des peuples confédérés les plus voisins, notamment des Carnutes, mais non point,

comme ces écrivains le supposent, des Boïens et des Éduens; et cela peut servir à expliquer cette phrase du liv. VIII, chap. 5, relative aux Carnutes, nuper enim devicti complura oppida dimiserant.

Dans le cours du siège, Vercingétorix, ayant consommé tout le fourrage du pays qui environnait son camp, se rapprocha d’Avaricum, et, un jour qu’il était allé avec sa cavalerie guetter les fourrageurs romains, César tâcha de surprendre le nouveau camp des Gaulois, en l’absence de leur chef. Il partit à minuit et arriva ie soleil levé, media nocte silentio profectus ad hostium castra manc pervertit (chap. 18). L’armée gauloise, déjà prévenue par ses éclaireurs, s’était rangée sur une colline découverte, facile à gravir, mais entourée presque entièrement d’un marais de cinquante pieds, à peu près infranchissable, illi celeriter per exploralores advenlu Caesaris cognito.... copias omnes in loco edito atque aperto inslruxerunt (chap. 18) — Collis erat leniter ab infimo acclivis. Hune ex omnibus fere partibus palus difficilis atque impedita cingebat non latior pedibus quinquaginta (chap. 19). M. de Goëler et, d’après lui, M. Relier placent ce second camp de Vercingétorix sur la rive droite de l’Yèvre, entre Vignoux et Mehun. La carte du général représente le terrain comme une colline en as de trèfle, d’un relief assez prononcé ; mais celte forme est toute d’imagination, et les lieux ne présentent, en réalité, qu’une plaine ondulée à laquelle personne ne sera tenté, en la voyant, de donner le nom de colline. Cette plaine est limitée, d’un côté, par l’Yèvre et, des autres côtés, par deux ruisseaux qui en font une sorte de presqu’île, conformément à la donnée de César; mais, en raison de son étendue, qui est de six lieues en circonférence, la position eût été bien difficile à garder par l’armée gauloise, si nombreuse qu’elle fût. M. Heller suppose que c’est l’Yèvre qui arrêta les Romains : je ne pense pas que cette rivière, qui a, depuis Bourges jusqu’au point dont il s’agit, une pente de un sur mille, c'est-à-dire cinq fois plus grande que celle de la Seine sous Paris, ail jamais pu être prise pour un palus, à moins qu’elle n’eût envahi ses rives et n’en eût fait un marais, auquel cas la largeur de l'obstacle aurait dépassé de beaucoup les cinquante pieds mentionnés dans le texte. Il est, enfin, à observer que la distance de cette position au camp des Romains atteint à peine seize kilomètres, en sorte que César, qui a mis six heures au moins pour y arriver, et qui devait marcher aussi vite que possible, le succès d’une surprise dépendant beaucoup de la rapidité d’exécution, n’aurait cependant fait guère plus de deux kilomètres et demi à l'heure, au lieu des six kilomètres règlementaires.

Je ne vois, en définitive, rien d’acceptable dans le système du général de Goëler, reproduit et commenté parle Philologus. Est-ce à dire que les solutions provisoires de la carte doivent être maintenues? Je ne le pense pas davantage. D’Anville n’avait pas voulu de Neuvvsur-Barangeon pour représenter Noviodunum, par la seule raison qu’il le supposait compris, comme Nouan-le-Fuzélicr, dans l’évêché d’Orléans. C’est une erreur que je ne saurais m’expliquer, à moins de supposer que d’Anville a confondu Neuvy-sur-Barangeon avec Neuvy-en-Sulias; mais M. de Goëler a compris que Neuvy-sur-Barangeon, situé à dix-huit milles seulement de Bourges, ne pouvait pas être le point de départ de l’armée gauloise, qui, après deux jours au moins de marche vers Avaricum, s’arrêta à seize milles de celte ville. Quant à Sainl-Pierre-le-Moutier identifié avec Gergovina, on comprendrait difficilement que, pour aller entre l’Ailier et la Loire, Vercingétorix eût passé à travers le territoire biturige, Vercingétorix rursus in Bituriges exercitum reducit, inde profectus Gergovinam... oppugnare institmt (chap. 9), et, surtout, que César eût franchi la Loire à Genabum, pour porter secours aux Boïens, quand il pouvait, dans cette hypothèse, y aller directement par Nevers, en évitant d’avoir à passer deux grandes rivières en pays ennemi. Il semble donc que Gergovina devait être placée quelque part sur la rive gauche de l’Ailier ou de la Loire. D’un autre côté, quoique d’anciennes cartes donnent à croire que l’évêché de Nevers et le Nivernais, à une certaine époque, s’étendaient au delà de la Loire et de l’Ailier, entre Moulins et Sancerre, je me garderais d’en conclure que quelque chose d’analogue existait du temps de César, d’autant que le seul renseignement que les Commentaires nous donnent à cet égard, est précisément négatif, quum ad flumen Ligerim venissent, quod Bituriges ab Haeduis dividit (chap. 5). Faut-il en conclure que nulle pari, du côté des Bituriges, le pays êduen ne dépassait la Loire? ou ce texte doit-il s’entendre seulement de la partie du fleuve qui avoisinait l’oppidum Noviodunum (Nevers), par lequel il est probable que le corps éduen était venu? c’est ce qu’il est impossible de décider. La question paraît donc insoluble par le moyen des documents historiques, et c’est sous d’autres rapports seulement qu’on peut espérer, je ne dis pas de l’éclairer, mais d’y jeter une faible lumière.

Les Gaulois ne connaissaient guère d’autre procédé, pour s’emparer d’une place, que l’attaque de vive force; mais ce moyen devait réussir aisément, vu le peu d’élévation des murs d’enceinte de leurs villes, lorsque l’effectif de l’armée assiégeante dépassait de beaucoup celui de la garnison, comme c’était le cas de l’atmée arverne devant

Gergovina, à moins toutefois que ia place ne fût située sur une position forte par elle-même, c’est-à-dire difficilement abordable. On voit, au livre II, par exemple, que les Belges attaquèrent Bibrax ex itinere, et qu’ils s’en seraient emparés dès le lendemain, si César n’y eût envoyé du renfort pendant la nuit, succès probable qui s’explique, dans l’identification que nous avons faite de Bibrax avec le Vieux-Laon, par la facilité d’approcher de plein-pied du rempart, sur l’un des fronts de l’enceinte. Quand il s’agissait d’une place assise sur un terrain partout dominant, les Romains eux-mêmes étaient forcés d’en venir à un siège méthodique ou de se résigner aux lenteurs d’un blocus; c’est ce qui avait lieu à Vellaunodunum, qui aurait pu résister longtemps, si les défenseurs, sans doute peu nombreux, n’avaient pas eu peur. Disons maintenant que Vercingétorix est resté devant Gergovina, sans pouvoir le prendre, durant une semaine environ, ainsi qu’il résulte des faits énoncés dans les chapitres 9 et 10, et concluons que cette place remplissait très-probablement la condition d’assiette dont il vient d’être parlé.

Or, on a beau interroger la topographie des rives de l’Ailier et de la Loire, en pays biturige, on n’y trouve aucune position d'oppidum qui présente les caractères d’importance stratégique et de force défensive que l’on doit supposer dans Gergovina, si ce n’est celle de Sancerre. En voyant cette forteresse naturelle, qui s’élève brusquement à plus de cent mètres au-dessus de la Loire, comme pour commander l’un des plus faciles passages de ce fleuve, et qui, entre les mains de la cité éduenne, ne pouvait manquer d’être une tête de pont très-utile aux intérêts permanents de son commerce et de sa politique, ainsi qu’aux opérations actuelles de l’armée romaine, je suis vivement tenté d’y placer la Gergovina boïenne, si vainement cherchée jusqu’ici. On conçoit, en effet, dans cette hypothèse, que le général arverne ail fait tous ses efforts pour s’emparer de la place desBoiens, ou au moins qu’il soit resté autour de ses murs avec ténacité, de manière à interdire à César le passage du fleuve, dont tous les ponts situés dans la direction probable de sa marche avaient dû être généralement coupés par les Carnutes ou les Bituriges. Mais César déjoua ces calculs en faisant un grand détour par Genabum, où il était si peu attendu qu’on n’y avait pas même mis de garnison.

Après avoir passé la Loire sur ce point, César dut suivre les bords du fleuve, car ce chemin le conduisait assez directement vers Gergovina, et il pouvait en passant rétablir ses communications avec la rive droite, pour en recevoir du blé, comme il le prévoyait, lorsqu’il se décida à faire le siège de Yillaunodunum. ne quem post se hostem

relinqueret, quo expédition re frumentaria uteretur (chap. ii). On peut se permettre de croire que c’est ce qu’il avait en vue quand il fit halte pour prendre le Noviodunum biturige, place qui ne devait pas être sur une forte position, à en juger par sa facilité à se rendre, et qui paraît n'avoir laissé aucune trace aujourd’hui subsistante. Il serait bien téméraire, avec le peu de données qu’on a, de vouloir fixer son emplacement: tout ce que je puis direà cet égard, c’est que, l’hypothèse de Sancerre pour Gergovina étant admise, il y aurait convenance à placer Noviodunum dans les limites marquées par Châtillon-sur-Loire d'une part, et, de l’autre, par la rive en face de Gien, si toutefois le territoire biturige, à l’époque de César, s'étendait jusque-là. Dans cet ordre de faits, nous pouvons croire que César s’est dirigé de Noviodunum sur Bourges, par les chemins de pays qui passent à Autry et à Henrichemont, pendant que Vercingétorix, qui s’était porté de Sancerre à Châtillon, marchait parallèlement et un peu moins vite, minoribus itineribue, par Cernoy, Vailly, la Chapelotte, et allait prendre position, à seize milles de Bourges, sur les coteaux en arrière de Morogues, entre les deux petites vallées marécageuses qui se réunissent dans ce village et les crêtes boisées d’Humbligny. Lorsque le chef gaulois fut obligé de changer son campement, sa nombreuse cavalerie ayant épuisé tout le fourrage d’alentour, il dut se porter assez loin, mais se rapprocher très-peu de Bourges, ainsi que je l'ai expliqué plus haut. Les collines de Baugy remplissent bien cette condition, et même, quoiqu’elles soient seulement de deux milles plus rapprochées de Bourges que la première position occupée par les Gaulois, on comprend que ceux-ci aient reproché à leur général de les avoir mis plus à portée des Romains, quod castra propius Romanos accessisset, à cause du détour que, selon toute apparence, les marais de l’Yèvre auraient obligé de faire pour aller en expédition de Bourges à Morogues. Le terrain de Baugy est, d’ailleurs, celui qui, dans le rayon de seize milles autour de Bourges, semble le mieux se rapporter à la description que César fait du second campement des Gaulois. On remarquera que je n’ai pas craint de mettre l’armée gauloise entre César et le petit peuple boïen : je trouve même, à celte disposition, un avantage que Vercingétorix a dû rechercher, après avoir fait tant de ravages par l’incendie, c’est de gêner la marche des convois de vivres que les Boïens et les Éduens envoyaient, bon gré mal gré, à l’armée romaine.

Je n’ai pas à m’occuper ici des détails du siège d’Avaricum, malgré ce qu’un pareil sujet a de particulièrement intéressant pour moi, en ma qualité d’ingénieur militaire. J'en dirai autant du siège de

LA CARTE DE LA GADtË.

Gergovie, ainsi qne des marches de l’armée romaine pour y aller et en revenir, sur lesquelles on est généralement d’accord. Je me bornerai à faire remarquer que César, allant de Bourges à Decize pour arranger les affaires des Éduens, peut bien n’avoir pas emmené son aimée avec lui jusqu’à cette dernière place. Je regarde comme trèsprobable qu’il n’y est allé que de sa personne, et qu’il a laissé les troupes à Nevers, sa grande place de dépôt. Dans cette hypothèse, les Romains, en marchant vers Gergovie, auront remonté l’Ailier à partir de son confluent avec la Loire, et l’auront pu passer à Moulins au lieu de Varennes, ce qui s’accordera mieux avec le nombre des marches faites entre le point de passage et la place arverne.

César, avant de quitter Decise, avait divisé son armée en deux corps dont un, de quatre légions, était envoyé, sous les ordres de Labiénus, contre les Senons et les Parisiens qui faisaient cause commune avec Vercingétorix. Comme l’armée se composait en tout de dix légions; que César en gardait six avec lui; que précédemment deux légions avaient été laissées, avec le parc général, au camp d’Agedincum, et que, enfin, il est question plus loin de recrues récemment arrivées d’Italie, qui étaient aussi dans ce camp, on peut croire que les deux légions d’Agedincum avaient ôté rappelées pendant le siège d’Avaricum pour escorter un convoi de vivres, le parc étant resté sous la garde de ces recrues; mais César n’a rien dit de tout cela, et peut-être doit-on entendre simplement que le corps commandé par Labiénus se composait de quatre légions, y compris les deux d’Agedincum.

Labiénus partit donc de Nevers, et, ne laissant au camp d’Agedincum, où il passa, que les recrues dont on vient de parler, il se dirigea sur Lutèce avec ses quatre légions. A la nouvelle de sa marche, les Parisiens et les cités voisines réunirent une nombreuse armée sous le commandement de Camulogène : ce chef alla prendre position derrière un marais qui croisait la route de l’ennemi. Labienus, ne pouvant réussir à forcer le passage, .rebroussa chemin jusqu’à Melun, s’empara de cette place au moyen de bateaux trouvés sur les lieux, rétablit le pont que les Gaulois avaient coupé les jours précédents et reprit sur l’autre rive sa marche vers Lutèce : Labiénus primo vineas agere , cratibus atque aggere paludem explore atque iter munire conabatur. Postquam id difftcilius confieri animadverlü silentio e castris tertio vigilia egrcssus eodem, quo venerat, iti nere Metiosedum pervenit. Deprehensis natibus circitcr qvinquaginta celeriterque conjunctis atque eo militibus conjeclis... sine contentione oppido potitur. Refecto ponte, quem superioribus diebus hostes rescin -

derant, exercitum tradutit et secundo flumine ad Lutetiam iler facere coepit (chap. 58). Camulogène, informé de ces faits par les fuyards de Melun, ordonne d'incendier Lutéce et d’en couper les ponts; luimême, quittant sa position derrière le marais, va camper sur les rives de la Seine, dans la direction de Paris, faisant face au camp de Labienus : Hostes re cognita ab iis, qui Metiosedo fugerant, Lutetiam incendi pontesque ejus oppidi rescendi jubent ; ipsi profecli a palude ad ripas Sequanae e regione Luletiae contra Lab.eni castra considunt (ibid.).

Tout le monde convient aujourd’hui que le marais qui arrêta Labienus doit être placé sur la rive gauche de la Seine, mais le même accord n’existe pas au sujet du cours d’eau qui donnait naissance à ce marais : selon les uns ce serait la Bièvre, selon les autres l’Orge ou l'Essonne. L’hypothèse de la Bièvre ne me paraît pas soutenable. Comment croire que Labienus, arrivé là où s’élève présentement la gare {l’Orléans, n’aurait pas trouvé d’autre moyen pour tourner l’obslacle et gagner l’ile de la Cité, que do remonter jusqu’à Melun? D’ailleurs, les mots profecti a palude annoncent une marche quelconque de l’armée gauloise, tandis que du Jardin des Plantes au quai de la Monnaie (1) ce n’eût été pour elle que l’affaire d’un changement de front : aussi Nipperdey, qui tient pour la Bièvre, n’a-t-il pas conservé cette leçon, pourtant si naturelle, et que donnent plusieurs manuscrits, préférant y substituer arbitrairement projecta palude, qui est une image forcée, étrangère au style de César. Quant à l’Orge et à l’Essonne, je ne fais pas une grande différence de l’une à l’autre; toutefois j’incline pour la dernière, parla raison qu’étant plus près de Melun, elle justilie encore mieux la marche rétrograde des Romains. C’est aussi l'opinion de M. Relier, qui fait observer avec raison, quant à la Bièvre, que la distance à parcourir depuis ce cours d’eau jusqu’à Melun (cinquante kilomètres) aurait exigé plus d’une journée de marche, et que cependant c’est en une seule marche que Labienus dut atteindre celte ville, sans quoi les mois tertio vigilia egressus... Metiosedum pervenil, n’auraient pas de sens.

L’auteur du mémoire que j’ai indiqué ci-dessus prétend que Melun n’avait point de pont sur le bras gauche du llcuve, et il en conclut que les Romains étaient venus de Sens jusque sur la rive gauche de la Seine en aval de Melun, sans passer par cette dernière ville. J’adopte volontiers la conclusion, mais non l’argument, qui n’est qu’une fausse interprétation du texte. Voici, en effet, comment

(1) Rev. a reli,, 1861 , t. IV, M-m. de M. Ch. Lennrmant.

les choses doivent être comprises, à mon avis. Quand le général gaulois sut que les Romains suivaient la rive gauche de TYonne, peut-être par une conséquence nécessaire de la rupture des ponts de la Seine en amont du confluent, il dut faire aussi couper le pont de gauche à Melun, pour mettre celte place, ainsi que les chemins de la rive droite, hors des atteintes de l’ennemi. Le pont de droite dut, au contraire, être conservé, car, dans la situation donnée, il ne pouvait servir qu'aux habitants. Les bateaux que Labienus, revenu devant Melun, fit assembler, et par lesquels il envoya la colonne d’attaque qui s’empara de la ville, ne constituaient pas un véritable pont : il y manquait la partie essentielle, qu’on nomme, en termes d’art militaire, le tablier, sans laquelle il était difficile qu’une infanterie nombreuse y défilât, et impossible d’y faire passer la cavalerie et les bêles de charge. Or, la construction d’un tablier de pont, sur toute la largeur du grand bras de la Seine, était un ouvrage considérable; d’ailleurs elle devenait inutile du moment que, la ville étant prise, rien n’empêchait plus de rétablir la travée du pont fixe enlevée par les Gaulois, ce qui pouvait se faire en quelques instants. Ces observations ne sont, du reste, que le développement de l’opinion exprimée dans le Philologus sur l’existence d’un double pont à Metiosedum.

A l’égard du nom latin de Melun, M. Heller reproche à l’archéologue français de n’avoir pas vérifié l’assertion d’Oberlin, à savoir que tous les manuscrits des Commentaires portent Melodunum. « Ce qui nous frappe, nous autres Allemands, » dit-il, « c’est qu’un savant de Paris, qui a sur place les meilleurs manuscrits de César, puisse s’en reposer, pour des leçons importantes et contestées, sur l’édition d’Oberlin. Les Français n’attachent malheureusement, dans leurs travaux d’ailleurs si estimables, qu’une médiocre importance au contrôle des textes. » Il est de fait que le nom Metiosedum se lit, sur plusieurs manuscrits, dans chacun des quatre passages relatifs à la question : M. Heller juge, avec M. Rrunet de Presle (I), que c’était là le vrai nom de Melun à l’époque de César, et qu’il convient de le substituer partout à Melodunum. M. Ch. Lenormant regardait Melodunum ou Mecletodunum comme le nom d’un Melun primitif, bâti sur une hauteur de la rive, et descendu plus tard dans l’île, pour les besoins du commerce. Le savant Berlinois s’empare de cette idée, en la retournant; il suppose que Melun a été d’abord fondé dans l’île, sous le nom de Metiosedum , et que, postérieurement à César, un

(1) Rpv. arcli., 18H2, t. V. Sur le nom fie Metiosedum.

Melodunum, élevé en dehors du fleuve, s’est successivement agrandi jusqu'à la ville insulaire, et lui a imposé son nom. C'est ainsi que M. Heller cherche à concilier ces dénominations. J’admets parfaitement l’identité géographique, mais, au lieu d’avoir recours à de pareilles hypothèses, on aurait mieux fait, je crois, de demander aux procédés de la philologie l’explication des noms, en apparence si divers, que Melun a portés dans la langue latine (i).

Revenons aux opérations militaires. Labicnus est parti de Melun, marchant vers Paris, le long de la Seine, et lorsqu’il s’arrête, le soir de son départ, l’armée gauloise, qui a suivi son mouvement, vient camper en face de lui, sur l’autre rive du fleuve. Je dis « le soir de son départ, » et c’est bien ainsi que la narration doit être comprise. En effet, comparons les termes avec ceux dont César s’est servi dans une circonstance analogue. Il allait à Gergovie, par la vallée de l’Ailier, ayant pareillement un ennemi qui le suivait pas à pas de la rive opposée, et qui campait chaque soir devant lui pour l’empêcher de passer l'eau. Comme il s’agit d’un fait multiple, César l’a expliqué au moyen de l’imparfait, Quum uterque utrimque exisset exercitus, in conspeclu fereque e regione caslris castra ponebanl , dispositis cxploratoribus , necubi effecto ponte Romani copias traducerent (chap. 33). Mais, dans le cas présent, au lieu d’un temps vague, indéterminé, il se sert du passé absolu, ad Luletiam iter facere coepit, et du présent, contra Labieni castra considunt : donc le fait est unique, et cela non-seulement en ce qui concerne le campement, mais encore relativement à la roule, car, si Labienus avait fait plusieurs journées de marche, Camulogène, qui avait plus d’intérêt encore que Vercingétorix à maintenir son ennemi de l'autre côté de l’eau, n’aurait pas manqué de suivre la même lactique, et César se serait aussi exprimé de la même manière.

Les choses étant telles, pour savoir qui a raison, de ceux qui croient que Labienus a passé la Marne, ou de M. Quicherat (3) qui soutient, à peu près seul, l’opinion contraire, il n’y a qu a mesurer la distance itinéraire de ce cours d'eau à Melun, et si l’on trouve un nombre de milles notablement supérieur à la journée de marche ordinaire des armées romaines, la question sera tranchée en faveur de M. Quicherat. Or, rien qu’à prendre la ligne droite, je ne compte

(1) Ne pourrait-on point, par exemple, prendre pour type le Metlosedum de plusieurs mss., ou mieux Metlosedon , forme gauloise, et en déduire, par cootraction, Metlodon ou Mcdedon, et Melodon , d’où le Melodunum du moyen âge?

(2) Du lieu de. la bataille entre Labienus et les Parisiens, 1852.

pas moins de vingt-quatre milles, c’est-à-dire quatre de plus que le justum iter, et si je mesure le long du fleuve, j’en ai au moins onze de plus. En supposant, ce qui est vraisemblable, que Labienus n’ait suivi le fleuve qu’à partir de Corbeil, point où, dans notre hypothèse, il a pu commencer à voir l'ennemi, et après lequel il ne devait plus abandonner sa flottille à elle-même, il aurait toujours eu vingthuit milles 5 parcourir. César n'cn a fait que seize au plus par jour lorsqu’il est allé de Nevers à Gergovie, et Labienus n’avait aucun motif particulier pour forcer sa marche. Concluons donc que ce légat est resté en deçà de la Marne, et, à plus forte raison, que la bataille n’a pas pu être donnée au-dessous de Paris.

Le plan de M. Quicherat, quoiqu’il satisfasse à celte condition essentielle et soit fort habilement tracé, n’est cependant pas non plus à l’abri des objections. On ne voit pas ce que le général gaulois est allé faire de l’autre côté de la Bièvre : s’il se fût tenu plus près des Romains, il aurait pu, comme il y avait tout intérêt, les empêcher de repasser la Seine près du confluent. De même on n’aperçoit pas le motif qui a déterminé Labienus à effectuer son passage en se rapprochant beaucoup de l’armée gauloise et s’exposant ainsi à se faire surprendre pendant l’opération. Enfin, la disposition consistant à laisser un détachement en face du camp romain n’est valable, dans ce système, qu’autant qu’on la suppose prise d’avance, ce qui parait formellement contraire au texte, Quibus rebus auditis... suas ijuoque copias in très partes distribuerunt (cliap. 60). Ces défauts sont la conséquence inévitable d’une condition que l’auteur s’est imposée. Il a voulu placer l’armée gauloise au delà du point où les Romains devaient franchir le fleuve, relativement au camp de ces derniers, de manière à étendre le champ des manoeuvres ultérieures, et à pouvoir remplir les intervalles de temps indiqués dans le récit, ou qui semblent en ressortir; mais il s’est fait en cela illusion. Quelque combinaison que l’on adopte, il faudra toujours que les postes gaulois chargés de surveiller l’ennemi se soient fort mal acquittés de leur devoir. Ici même on n’échappe pas à cette nécessité, puisque le poste établi à Choisy ne s’est point aperçu du départ des bateaux qui stationnaient pourtant sous ses yeux, puisque ce mouvement a aussi échappé à toutes les « sentinelles échelonnées sur toute la longueur du fleuve, » puisqu’enlin ce même poste n’a pas prêté l’oreille au bruit des chaloupes et des cohortes parties, à minuit, du même point, ou, s’il a entendu ce bruit, n’en a fait parvenir l’avis au général gaulois que sub lucem, c’est-à-dire à deux heures et demie du matin, selon M. Quicherat, et en réalité très-peu avant quatre heures,

l’expression latine devant s’entendre des derniers instants du crépuscule, comme l’indique le poëte :

Aut ubi sub lucem densa inter nubila sese Diversi erumpent radii (Vibg., Georg I, A&5.)

Du moment donc que l’on prend en considéralion la négligence avérée des postes gaulois, il n’y a plus tant à se préoccuper des distances, et l’armée gauloise peut très-bien être placée, comme le texte le requiert, à l’opposile du camp de l.abienus. En se basant, d’ailleurs, sur l’hypothèse que l'armée romaine a fait une marche de seize à vingt milles, ce qui est déjà beaucoup dans les conditions où elle se trouvait, on est conduit à mettre son camp sur cette partie de la Seine qui court parallèlement aux collines d’Athies. Si on l’arrête sous Draveil, l’armée gauloise aura occupé Athies même, e regione Luletiae, indication du texte d’autant plus utile pour la clarté que les Gaulois placés à Viry ou à Juvisy auraient été, tout aussi bien qu'à Athies, contra Labieni castra. Dans ce cas le passage de la Seine aura eu lieu à Villeneuve-Saint-Georges, et la bataille se sera donnée dans la plaine qui s’étend de là à Villeneuve-le-Roy, Orly, etc. Si l’on suppose que l’armée romaine a poussé jusqu’auprès de Villenfeuve-Saint-Gcorges, le camp gaulois se placera sous Villeneuve-le-Roy et Orly, et le point de passage du fleuve sera en aval de Choisy-le-Roy, devant Vitry, qui conservera ainsi l’honneur du champ de bataille. C’est à la pioche qu’il appartient de résoudre définitivement ces questions. Le hasard a déjà mis au jour de nombreux vestiges gaulois dans les parages des deux Villeneuve, et cela doit encourager à y faire des recherches suivant un plan déterminé. D’un autre côté, on ne perdra pas de vue la petite redoute gauloise dont les officiers du génie ont constaté l’existence à l’emplacement du fort de Charenton (1). Je tiens d’autant plus à rappeler celte découverte qu’elle est le point de départ de toutes les fouilles qui ont été faites, d’abord autour d’Alise sous la direction de la Commission de la carte des Gaules, puis dans d’autres localités, pour retrouver souterrainement les traces d’anciens fossés de fortification; et l’on appréciera mieux le service rendu à la science, dans cette occasion, parles ingénieurs militaires et par la Commission, si j’ajoute que l’idée si féconde de la permanence indéfinie des formes d’un déblai dans toute espèce de terrain, après que les excavations ont été rem-

(1) Voy. ma note sur le tumulus d'Alfort. Rev. arch., 1858-59, p. 560.

plies, n’a fait d’abord que des incrédules parmi les personnes qui venaient assister aux fouilles d’Aüsc, quelquefois, il est vrai, avec le désir de les trouver en défaut.

M. Hcller doute que le fortin d’Alfort puisse être rattaché h l’expédition de Labienus, par la raison, dit-il, que César ne parle point de postes gaulois établis sur la rive droite. Je ne suis pas tout à fait de cet avis. Dans l'ordre de la narration, les Gaulois exploratores sont surpris avant que les h'gionset la cavalerie romaine aient passé le fleuve; ils étaient disposés omni parte fluminis, ce qui comporte littéralement un sens plus général que omni parle ripae; l’avantgarde romaine n'a pu manquer de pousser de suite une reconnaissance jusqu’à la Marne, et si un poste gaulois s’y est rencontré, il a dû être anéanti dans ce cul-de-sac, tandis'que, sur l’autre rive, des sentinelles échelonnées tout le long n’auraient pas pu être prises jusqu’au dernier homme; quelques-uns se seraient échappés vers le camp, et y auraient apporté immédiatement la nouvelle de l’arrivée des Romains, ce qui ne semble pas avoir eu lieu. Je présume que la ligne des postes avancés de l’armée gauloise ne s’étendait pas jusqu’au point désigné, peut-êtreà cause de cela, par Labienus, pour la traversée du fleuve, et que les exploratores dont il est question étaient un poste isolé qui devait, en cas de besoin, faire sa retraite par la Marne.

Dans l’affaire dont il s’agit Labienus ne réunit pas ses navires en manière de pont, comme il l’avait fait à Melun : avec cinquante bateaux de vingt ou vingt-cinq mètres de longueur, manœuvres isolément, les chevaliers Romains purent aisément passer dix ou douze mille hommes d’infanterie et quelque cavalerie en deux heures de temps.

Après celte expédition Labienus regagna Agedincum, où se trouvait un dépôt du matériel de l'armée romaine, et, de là, fut rejoindre César avec toutes ses forces, revertitur Agedincum , ubi impedimenta totius excrcitus relicta eranl: inie cum omnibus copiis ad Caesarem pervenil (chap. 62). Ce texte ne dit pas en termes positifs que Labienus se fit suivre de tout le bagage, mais, comme on ne peut supposer que César ait fait, sans motif, allusion à ce matériel, dont il avait déjà parlé deux fois (chap. 10 et 57), on est porté à croire qu’il l’a compris d’intention dans les mots omnibus copiis. En l'état des choses, d'ailleurs, Labienus n’aurait pas laissé de pareilles valeurs sous la sauvegarde des gens du pays. J’admets donc que le camp d’Agedincum fut complètement évacué. Pendant ce temps César, ayant manqué son coup de main contre Gcrgovie, avait redescendu

la vallée de l’Ailier, cl repassé la Loire près Nevers; puis, pressé de se réunir à Labienus, il s’était rais en marche, ou du moins avait fait ses préparatifs de départ pour Agedincum, iter inSenones facere inslituit (chap. 56). La jonction eut lieu certainement sur un point de la route qui liait Agedincum à Nevers, et vraisemblablement elle se lit à Nevers môme; car, s’il est certain, d'après le texte, que Labienus avait cheminé vers cette place, on ne peut pas de môme aftirmerque César eût fait autre chose que des préparatifs de marche quand il fut rejoint par son lieutenant; bien plus, de ce qu’il ne s’est pas servi des termes iter facere coepit , qui sont spécialement usuels pour exprimer une mise en marche, on est en droit d’inférer qu’il en était encore à commencer son mouvement. Sans doute. César n’est pas, sur ce point comme sur le précédent, aussi explicite qu’on pourrait le désirer. S’il raconte avec de grands détails la marche de l’insurrection, les mesures militaires de l’ennemi, ses propres apprêts pour une lutte nouvelle, il se tait obstinément sur le lieu qu’il occupe; et lorsque, reprenant le récit de ses opérations, il écrit la fameuse phrase, quum Caesar in Sequanos per exlremos Lingonum fines iter faceret , qno facilius stibsidium provinciae ferri posset (chap. 66), « Comme César faisait route par une extrémité du territoire lingon, se rendant chez les Sequanes, afin d’ôtre plus à portée de secourir la Province, » il néglige également de nous faire savoir d’où il est parti. Mais que conclure de tout cela? Que César n’avait pas bougé de Nevers, car, dans tout autre cas, un pareil silence sur une aussi importante question serait inexcusable. Ainsi, en résumé, le texte semble bien dire, et par les renseignements qu’il nous offre et par son silence même, que le dépôt d’Agedincum fut transféré et installé à demeure, avec toute l’armée, à Noviodunum (Nevers), où il y avait déjà un établissement semblable (chap. 55), que les révoltés venaient, il est vrai, de saccager et de livrer au feu, mais qu’ils n’avaient certainement pas ruiné au point de ne pouvoir être réorganisé par les Romains.

On peut s’assurer que cette conclusion n’est pas contredite par les considérations générales. La sollicitude de César se portait, avant tout, sur la Province romaine, partout menacée, et dans laquelle L. César, le légat du proconsul, ne disposait que de moyens trop faibles pour la défense d'une frontière de cent cinquante lieues. Déjà, lorsqu’il était encore au sud de la Loire, le général romain avait songé à se porter vers la Province par les Cévennes, et s’il n’avait pas cédé à cette pensée, c’est surtout parce qu’il voulait préalablement faire sa jonction avec le corps de Labienus (chap. 56). L’envoyer à Sens ,

après la concentration de son armée, ce serait ajouter cinq journées de marche à la distance qui le séparait du pays des Helviens, le point le plus vulnérable des frontières de la Province. D’un autre côté, le nœud de la question politique était à Bibracte (Autun). L’adhésion des Eduens avait apporté, un grand surcroît de force à la coalition, Defeclione Uaeduorum cognita bellum augetur (chap. 63); mais, malgré sa récente résolution, ce peuple était divisé de sentiments. Les Romains y avaient conservé un puissant parti représenté dans leur camp par Diviliacus, et à Bibracte par les chefs qui, voyant avec dépit que le commandement était dévolu à Vercingétorix, et regrettant déjà les bonnes grâces de César, ne restaient que par vergogne dans l’alliance du chef Arverne : Magno dolore Ilaedui ferunt se dejectos principatu , queruntur fortunae commutationem et Caesaris indulgentiam in se requirunt, neque tamen susceplo bello suum concilium ab reliquis separare audent. Inviti summae spei adolescentes Eporedorix et Viridomarus Vercingetorigi parent (chap. 63). En se tenant à Nevers, chez les Eduens mômes. César pesait fortement sur la situation, et pouvait espérer un prochain revirement dans la politique de ce peuple.

La plupart des interprétations données récemment à celte partie de la guerre des Gaules sont établies sur des bases tout autres. Leurs auteurs ont cru pouvoir s’aflVanchir des entraves du texte, et, remplissant par conjecture ce qu’ils croyaient être des lacunes, ils ont installé l’armée romaine chacun sur le point qui convenait ou à ses idées préconçues, ou aux conditions qui le frappaient davantage. C’est ainsi, par exemple, que le territoire lingon a été choisi par l’un d’eux, afin de placer les Romains dans un pays ami et le plus à portée possible de la Germanie, d’où ils devaient tirer des renforts : petites considérations, selon moi, comparativement à celles que j’ai exposées. Je crois même pouvoir assurer que l'on se trompe beaucoup relativement à la dernière : au lieu de Langres, c’est Reims qu’il aurait fallu prendre, si l'on en croit ce mot que Tacite met dans la bouche de Civilis : Datavo équité prolritos Aeduos Arvernosquc (Hist., iv, 17).

La rigoureuse observation du texte m’a conduit à laisser l’armée romaine à Nevers, et l’on a vu qu'elle n’y était pas mal pour veiller aux grands intérêts du moment. Mais la situation se modifia lorsque Vercingétorix eut le concours des Eduens pour l’attaque de la Province romaine , et lorsque l’armée gauloise fut tout entière réunie sous Autun. César était prêt, de son côté, et sans doute, craignant de s’engager dans les montagnes du Morvan, il n'aurait pas demandé

LA CAKTE DE LA UAULE.

mieux que de voir Vercingétorix prendre l’offensive contre lui. Tel n’était pas le dessein du général Gaulois ; il ne voulait que reprendre la lactique qu'il avait déjà pratiquée avec succès autour d’Avaricum, tourmenter les Romains au moyen de sa nombreuse cavalerie, et faire incendier partout le pays autour d’eux, de la main même des populations, neque fortunam tentaturum aut in acte dimicaturum , sed, quoniam abundet equitatu , perfacile esse faclu frumentationihus pabulationibusque Romanos prohiberez aequo modo animo sua ipsi frumenta corrumpant aedificiaque incendant (chap. 04). Son ad-

versaire , obligé enfin de sortir du cercle où il allait être enfermé , pouvait marcher au secours de la Province suivant l’une ou l'autre de ces deux directions, ou se porter tout droit vers le sud, comme déjà il en avait eu l’idée, ou contourner au nord le massif du Morvan et passer chez les Séquanes. Dans la première hypothèse, les Romains auraient eu à traverser, sous l’œil d’une grande armée, commandée habilement et possédant une formidable cavalerie, un pays dévoué à Vercingétorix et des plus propres à la guerre de chicanes; il leur eût fallu peut-être vingt jours, dans ces conditions, pour atteindre le pays des Helviens, vingt jours de famine, au bout desquels la honte, infamia atque indignitas rei (chap. 56), car c’eût été abandonner la Gaule aux révoltés. Le second parti conciliait tout. En venant chez les Séquanes, non certes pour gagner de là, avec toute son armée, la Province romaine, mais pour s'établir chez eux, à portée également d’Autun et des Allobroges, César retrouvait, à un degré supérieur, les avantages de sa position précédente, et y ajoutait celui de tenir en bride un peuple qui flottait, plus que les Éduens mêmes, enlre l’intérêt de l’indépendance nationale et la reconnaissance qu’il devait à César ou les faveurs qu’il en attendait. Ces considérations ne pouvaient échapper à l’œil pénétrant de Vercingétorix; aussi, prévoyant que la détermination de César amènerait l’armée romaine près d’Alesia, et croyant l’occasion bonne pour la faire attaquer par sa cavalerie, il préparait, sous les murs de celle place, un camp retranché analogue, par la nature de ses défenses, à celui deGergovie, dans lequel il avait fait éprouver aux Romains un si rude échec.

Si je me suis bien expliqué, on a dû comprendre que, selon moi, César avait l’intention de s’établir sur la Saône, quelque part entre Chàlon et Mâcon, de manière à pouvoir surveiller, au moins aussi bien qu’auparavant, les affaires de Bibracle, et plus aisément secourir les Allobroges attaqués par les Éduens et les Ségusiaves réunis, par conséquent les Allobroges de Vienne, et nullement ceux du Rhône supérieur, que leurs voisins laissaient tranquilles. Je dis < se-

courir ; » ce qui ne signifie pas que César y aurait été de sa personne, avec toute son armée, et « plus aisément, » ce que je rapporte à la nouvelle position à prendre , comme étant plus rapprochée du but que ne l’était Nevers. On a dû pareillement comprendre que, si je ne dirige pas César sur Genève , où il n’a rien à gagner que de la honte, infamia atque indignitas rei, je songe encore moins à envoyer Vercingétorix à Alaise, près Besançon, quand il doit régler son mouvement sur celui de l'armée romaine, et quand la plus simple notion de stratégie veut qu’il se tienne , comme son adversaire, à portée de Bibracte , prête à lui échapper, et surtout qu’il ne quitte pas le terrain où il est fort, pour courir au loin, de l’autre côté de la Saône, attendre un tel adversaire, qui, sans combat, rien qu’en manœuvrant, l’eût pris, entre cette rivière et le Jura , comme dans un piège. On a parlé d’impasse entre trois grands fleuves : c’est l'armée gauloise que son chef aurait jetée ainsi dans une impasse dont elle ne serait jamais sortie, mais il n'en existait pas de telle pour une armée romaine.

Autant la position d'Alaise est loin de satisfaire aux conditions stratégiques, autant, et plus encore, ce lieu diffère topographiquement de l’Alesia des Commentaires. Si l'on a cru voir dans la description de César un terrain horriblement tourmenté, comme l’est effectivement celui d’Alaise , c’est qu'on s’est complètement mépris sur le sens de la phrase Regiones seculus quam potuit aequissimas pro ton natura (cliap. 74). Les ouvrages de circonvallation auxquels ce texte se rapporte passaient sur les plateaux; César en dirigea les lignes de manière à leur donner le plus de commandement qu’il put sur le terrain extérieur : voilà le vrai sens, ainsi que je l’ai démontré plus haut, par diverses citations, notamment par cette phrase relative à un camp de Belgique, quam aequissimo loco potest castra communit (liv. V, chap. 49). Les données topographiques des Commentaires se retrouvent, au contraire, avec une parfaite exactitude, dans le site d’Alise, comme chacun peut s'en convaincre sur les lieux , le livre à la main, pourvu qu'il apporte à ce contrôle un esprit dégagé de toute prévention, et qu'il comprenne le langage technique.

Beaucoup de petites objections dirigées contre Alise ne m’ont paru être qu’un feu d’artifice qui se résout en fumée. Je ne prendrai pas la peine de les réfuter une à une : au point où en est aujourd’hui la question, cela me parait parfaitement superflu. Je veux seulement rassurer quelques personnes qui ont conçu des scrupules, à force d’entendre dire que la montagne d’Alise n’a pas assez d’étendue pour recevoir les quatre-vingt mille fantassins de Vercingétorix et

tout ce qui devait y pouvoir prendre place à côté d'eux. On a dit que la superficie du plateau n’est que de quatre-vingt-dix-sept hectares, que « les calculs faits par les gens du métier sur la castramétation romaine, dont les Gaulois s’étaient rendus imitateurs, établissent que, dans ce système, un are, ou dix mètres carrés (1), fournissait le campement d'un peu plus- de six fantassins, • et l’on a pris, par concession gracieuse, le chiffre de huit hommes qui, dans la pratique actuelle, pourraient, dit-on encore, tenir sur le même espace. La pratique actuelle n’a rien à voir dans celte question, attendu que les troupes modernes ne campent pas en masse comme les armées anciennes. Je ne sais pas ce que c’est que les calculs faits par les gens du métier sur la castramétralion romaine, mais je vois d’ici le camp décrit, dans les plus minutieux détails, par Hygin, écrivain spécial, du temps de Trajan (2) : ce camp a pour dimensions, en dedans du vallum, six cent quatre-vingt-seize mètres de longueur, quatre cent quatre-vingt-six mètres de largeur, en superficie trente-trois hectares quatre-vingt-deux ares; il contient quarante-cinq mille cent quarante hommes d’infanterie et huit mille sept cent cinquante hommes de cavalerie, ces derniers équivalents, pour la place occupée, à viDgt et un mille huit cent soixante-quinze hommes d’infanterie, par conséquent il est susceptible de recevoir soixante-sept mille quinze fantassins. Faites la division, et vous trouverez, par are, non point les prétendus huit hommes, mais bien dix-neuf hommes et huit dixièmes, ce qui vous donnera, pour les quatre-vingt-dix-sept hectares du plateau d’Alise, une contenance de cent quatre-vingt-douze mille hommes d’infanterie. On a demandé la place des quatre-vingt mille soldats de Vercingétorix, de vingt-quatre mille cinq cents Mandubiens, ni plus ni moins, et de cinquante mille têtes de bétail. Sera-t-on satisfait? Je l’espère, et cela me dispense de discuter ces chiffres hypothétiques. Je ne puis, toutefois, consentir à ce que les bêtes soient introduites dans l'oppidum. Avant de s’y retirer, avec son armée, Vercingétorix avait fait distribuer tout le bétail à ses soldats, viritim, c’est-à-dire chacun recevant sa part. Ce n’était donc pas de la viande sur pied, et, en effet, comment aurait-on pu nourrir ces animaux? Si, d’ailleurs, le parc à bestiaux edt pu être conservé, on l'efit certainement laissé dans le camp retranché sous la ville.

(1) L’are est une superficie de cent mètres carrés, et non point de dix mètres carrés, expression qui n’a jamais voulu dire autre chose que dix fois un mètre carré.

(2) Voy. Lange, Hygini gromatici lib, de muti. castr Gœttingue, 1848.

lequel ne cessa pas d'être occupé par le matériel de l'armée gauloise, comme la raison militaire le veut, et comme semble le prouver ce passage du chap. 84 : Vercingétorix ex arce Alesiae suos conspicatus, ex oppido egreditur ; a castris ( 1 ) longurios, musculos, falces , reliquaque, quae eruptionis causa paraverat, profert. Ce camp, tel que je l’ai tracé sur mon plan du tracé probable des lignes romaines (2), s’étendait au moins jusqu’au col qui sépare le mont Auxois du mont Plévenel, et avait, dans cette étendue, une superficie de cent sept hectares : il procurait donc à la garnison un large supplément de terrain, très-utile pour dégager son campement d’une foule d’accessoires, en même temps qu'il servait de lieu de rassemblement aux troupes, lorsqu’elles devaient s’élancer, par un grand nombre d’issues, contre les retranchements romains. Je ne doute pas qu'il n’y eût des places d’armes semblables sur d’autres points, notamment au-dessous du village actuel, où le terrain était trèsfavorable pour les sorties.

Notre polémique sur Alesia est suivie en Allemagne avec le même intérêt qu’en France. Elle a donné lieu, dans le Philologus. à cette réflexion de M. Heller : < La passion s’est encore exaltée depuis mon premier compte-rendu Ni la découverte des fossés de contreval-

lation dans la plaine des Laumes sous Ménetreux, ni le grand nombre d’armes, de médailles et d’exemplaires des stimuli de César, qui ont été trouvés, n’ont pu convertir les adversaires d'Alise. » Le Philologus doit savoir, aujourd’hui, que ce n’est pas seulement le double fossé de contrevallation qui a été reconnu, mais qu’on a pareillement découvert le double fossé de circonvallation, s’élevant de la plaine vers le mont Réa, et le contournant à peu près comme je l’avais prévu sur le plan cité; que les fouilles dirigées par la Commission de la carte ont montré ainsi la contrevallation sur une étendue d’au moins quatorze kilomètres; enfin que la suite de ces fouilles, exécutées sur les fonds de la liste civile, toujours d'après le même plan, ont produit plusieurs centaines de médailles gauloises et consulaires, toutes de l’époque césarienne, ou antérieures.

(1) La plupart des manuscrits, et les meilleurs, portent castris ou a castris : cette leçon parait préférable à celle de crûtes, que Nipperdey et Frigell ont adoptée, sans motiver leur choix.

(2) Le plan dont il s'agit, dressé en 1860, a été publié en 1862, sans ma participation. Je compte assez sur la loyauté de la personne dans les mains de laquelle le manuscrit était tombé, je ne puis dire comment, pour être assuré qu’elle reconnaîtra sa méprise, du moment qu’elle lui sera signalée. Du reste, sauf la touche de l’ingénieur militaire, ce plan diffère peu de celui de Guischard.

Quand une cause est armée de pareilles preuves, elle n’a pas à craindre les petites chicanes.

Quelques mots, pour en finir, sur la marche de l’armée romaine vers Alesia et sur son arrivée devant cet oppidum. Le pays lingon, déterminé d’après la circonscription du diocèse de Langres avant que l’évêché de Dijon en fut détaché, s’étend, au sud-ouest, depuis Chablis jusqu’à la Saône entre Saint-Jean-de-Losne et Seurre. Les Mandubiens, peuplade indépendante (1), enclavée entre les Lingons et les Ëduens, rompaient l’alignement de celte frontière, de sorte que César venant, comme je le suppose, de Nevers par Avalon, point près-duquel il entrait dans le pays lingon, devait rencontrer sur sa roule le territoire mandubien, puis reprendre la lisière des Lingons et la suivre jusqu’à la Saône, limite des Séquanes. C’est ainsi que je comprends le sens général du texte dont il s’agit. L’expression iter facere implique, en général, l'idée d’une route plus ou moins longue, composée de marches effectives et de campements. Dans le cas actuel, à ce moment même du récil, l’année romaine n’est pas en marche, puisque Vercingétorix prend position, pour camper, à une distance fixe du point où elle se Irouve, circiter millia passuum decem ab Romanis trinis castris consedit, et c’est seulement le lendemain, postero die (chap. 07), après une courte marche des Romains, que le choc des deux armées a lieu. Les mots exlremi fines ne signifient pas frontière, dans le sens de limite linéaire du territoire : César nous apprend cela, au livre II, chapitres 5 et 6, quand il place l’Aisne in extremis Remomm fini bus, et Bibrax, ville des Rèmes, par delà celte rivière, à huit milles du point que l’armée romaine occupait sur ses bords. En appliquant, bona fide, ces rectifications aux arguments produits pour la défense d’Alaise, on verra tomber l’échafaudage au moyen duquel on prétend mener César, le lendemain du combat de cavalerie, jusqu’à ce village, qui est situé à cinquantecinq kilomètres, en ligne droite, de la Saône, limite des Lingons, et derrière deux autres cours d’eau considérables, l’Ognon et le Doubs.

Dans mon ordre d’idées, César était campé à Montréal-sur-le-Serain, et Vercingétorix derrière l’Armançon, près Viserny : les grandes armées ne s’arrêtent qu’à portée d’eaux potables abondantes. L’in-

(lj Ce n'est pas l’avis de d’Anville, qui attribue les Mandubiens à la cité éduenne, par la raison qu’Alise fait partie du diocèse d’Autun. Les peuples gaulois, qui originairement étaient au nombre de trois cents et plus, furent réduits à soixante par l'administration romaine, et certainement les Mandubiens, s’il en restait après la chute d'Alesia, durent perdre alors leur autonomie. L’argument de d’Anville n’est donc d’aucune râleur.

Ôi

tervalle qui sépare ces deux points est précisément de dix mille romains (quinze kilomètres) ou très-peu s’en faut. De l’Armançon à la montagne d’Alise la distance est de dix-huit kilomètres; c’est ce qui convient aux détails de cette journée et de la suivante. En effet, la bataille, commencée après que l’armée romaine eut parcouru environ trois lieues, ne paraît pas avoir fini de bonne heure, si l’on en juge par la description que César en donne, et par la poursuite médiocrement fructueuse qu’il fit, en personne, autant que le reste du jour le lui permit, quantum diei tempus est passum, de l’arrière-garde qui poussait devant elle les bagages gaulois. Deux légions étaient restées, par ordre de César, à la garde du matériel, placé sur une colline en deçà de la rivière (l’Armançon). Si César ne revint pas camper avec cette partie importante de son armée, on doit au moins présumer qu’il l’attendit le lendemain, afin de paraître avec toutes ses forces devant l’armée gauloise, dont le gros s’était, retiré, sans être entamé aucunement, sur sa nouvelle position. J’estime donc, bien que cela ne soit pas indispensable à ma thèse, que le temps de faire treize milles romains environ, c’est-à-dire une petite marche, dut s’écouler avant l’arrivée de César sous Alesia. Il put le môme jour, dans ces conditions, reconnaître le site de la place et faire commencer les travaux de contrevallation, ainsi que ceux de ses camps. Vercingétorix n’avait pas une minute à perdre pour renvoyer sa cavalerie, qui allait lui être d’un grand embarras dans un siège, et qui lui était nécessaire au dehors. Ainsi, c’est encore pendant cette première journée du siège que le général gaulois engagea de nouveau sa cavalerie, dans le but, pour moi très-évident, d’empéchcr l’exécution des lignes ennemies dans la plaine, et d’avoir ainsi par où faire passer celte troupe la nui', suivante.

Ici je m’arrête, non sans regret, car je touchais à un drame des plus intéressants, et dans lequel je voyais l’occasion de placer des remarques nouvelles, sans courir le danger de froisser l’opinion de personne. Mais j’en ai dit assez pour éclairer, selon mon sentiment, le côté géographique de la question, qui seul rentre dans le plan du présent travail; et je l'ai fait, telle a été du moins ma ferme intention, de manière à n’autoriser qui que ce soit à mêler mon nom dans une polémique violente comme celle de ces temps passés.

Livre VIII. — Les commentaires du général de Gocler et de M. de Saulcy, sur l’expédition contre les Bellovaqucs, sont analysés et comparés entre eux par M. Hcller, qui y joint ses propres réflexions. La divergence porte sur peu de choses, comme on va le voir.

Je commence par le travail de M. de Goëler, sur lequel j’ai le plus d’observations à présenter.

César, se disposant à entrer en campagne (chap. 6), prend avec lui la onzième légion, qui était en quartier d’hiver chez les Arabilarétes, envoie l’ordre à C. Fabius de se rendre, du pays des Rèmes où il se trouvait, dans celui des Suessions, avec les deux légions sous son commandement; enfin il appelle à lui une des deux légions de Labienus stationnées chez les Séquanes, et, quand il a réuni toutes ces troupes, il se porte chez les Bellovaques. M. de Goëler, qui attribue aux Ambilarèles une grande partie du pays lingon, depuis les environs d’Avalon jusque vers Bar-sur-Aube, à cause d’un Ampilly, qui se trouve par là et que, en bon Allemand, il écrit Ambilly, fait converger à Château-Thierry les quatre légions susdites. Ce serait assez logique si une pareille attribution pouvait être acceptée, et s’il n’était improbable que Fabius, envoyé d’avance chez les Suessions pour les défendro contre les attaques des Bellovaques, ait été ainsi rappelé à la frontière opposée. Je remarque que le nom des Ambilarèles n’a pas été inscrit sur notre carte : c'est une omission à réparer, ou plutôt une décision à ne pas ajourner davantage, malgré l'insuffisance du seul renseignement qui nous soit donné sur leur position géographique, à savoir qu’ils étaient voisins des Éduens et des Biluriges (chap. 2). De Château-Thierry, le savant officier Badois conduit César à la frontière des Bellovaques, où il campa, peut-être sur la hauteur de Cugny-les-Ouches, qui offre un excellent emplacement pour un camp romain. La limite des Bellovaques à Cugny-les- Ouches est une proposition géographique un peu dure à digérer; je voudrais ne pas y croire, mais il y a bien : schlug auf ihrer Grenze sein Lager etwa auf der Hohc von Cugny-les-Ouches.

Quand César eut fait battre le pays par sa cavalerie et eut appris, de la bouche des prisonniers, ce qu’il avait besoin de savoir concernant l’armée ennemie, il porta son camp, selon M. de Goëler, près et au nord-ouest de Morfontaine, sur la rive droite du Vandy, petite rivière qui se jette dans l’Aisne à Lamotte. Les Gaulois occupaient en face de lui, de l’autre côté de ce cours d'eau, le plateau limité au sud par le ruisseau de Rétheuil, à l’ouest par celui de Pierrefonds et la forêt de Compiégne, au nord par les bois de Saint-Étienne. C’est le long du Vandy qu'eurent lieu, dans celle hypothèse, les petites escarmouches entre les deux armées; le jugum que César, après l’arrivée des légions de Trebonius, se décida à suivre pour atteindre avec de moindres difficultés l’armée gauloise, est la longue crête boisée qui limite, au sud de Morfontaine, le bassin de l’Aisne, et

court dans la direction de Lessart l’Abesse, point où César établit son armée ; les Gaulois se retirèrent aussitôt sur une position très-forte , qui n’est autre que le mont Ganelon; et enfin l'embuscade, qui fut le dernier acte de cette guerre, eut pour théâtre le fond de la vallée de l’Aisne, entre cette rivière et les bois de Cuise et du mont Collet , sous lesquels les détachements gaulois étaient venus se cacher.

M. Heller fait remarquer que le jugum ainsi suivi parles Romains, pour gagner Lessart l’Abesse, couvrait leur dangereuse marche de flanc, gefæhrlichen Flankenmarsh..... deckte. Couvrir une chose contre une autre, c’est être interposé entre les deux : or, le général de Goëler suppose, au contraire, que l’armée romaine faisait route sur la crête du Jugum, auf die obéré Flæche jenes Hôhenzugs, et j'aime à croire que, dans aucun cas, il n’a pensé au prétendu danger de cette marche, qui aurait été couverte de reste par le ravin de Rétheuil. Certains érudits, surtout en Allemagne, où l’on fait beaucoup la guerre sur le papier, s’imaginent qu’ils n’ont qu’à lire un traité d’art militaire pour devenir des généraux d’armée, et quand ils sont ainsi parvenus à retenir quelques bribe3 de stratégie scolastique, ils les appliquent avec rigueur à la discussion des faits de l'histoire, ne se doutant pas que toutes ces belles régies des théoriciens sont souvent la chose dont on se préoccupe le moins dans la guerre réelle.

Une autre observation de M. Heller, que je ne trouve pas plus fondée, c’est celle qui est relative au camp occupé par l’armée romaine, après que les Bellovaques eurent abandonné leur première position; il reproche à M. de Goëler, comme une lacune regrettable, de n’avoir rien dit à ce sujet, et d’avoir ainsi donné à croire que les Romains avaient continué d’occuper leur camp de Lessart, ce que notre savant lient pour impossible, attendu qu’on poursuit toujours un ennemi battu, was ich fur unrnôglich halte, da inan einen geschlagenen Feind zu verfolgen pllegt. C’est cela : toujours une régie absolue, qu’on applique à tort et à travers, parce qu'on ne sait pas se rendre compte des données militaires de la question. Les Belges n’avaient point été battus, puisqu’il n’y avait pas eu combat, et ils s’étaient retirés très-vite, t ehemenlissimo cursu (cliap. 15), mais sans

être aucunement inquiétés, Equités insiilias veriti libérant fauul-

latem sut recipiendi Bcllovacis dedemnt (chap. 10). Cela se passait à la chute du jour; César n’aurait pu les poursuivre que le lendemain, et il ne dut pas juger utile de le faire, quand il apprit, sans doute dans la nuit même, que l’ennemi, après avoir fait dix milles seulement, s’élait installé sur une nouvelle et très-forte position, loco mvnitissiîno (iliid). Il est élrange, je n’en disconviens pas, que Cé-

sar n'ait pas marché dès le jour suivant sur cette position ; mais il faut bien accepter le fait qui résulte du texte , et d’ailleurs il serait encore plus incompréhensible qu’après avoir fait, sans motif connu , une demi-marche. César en fût resté là. Nous sommes donc forcés de croire que, par des motifs qui nous échappent, dans le silence de son historien, il a continué , jusqu’au combat final , d’occuper son camp, non pas sans doute celui qu’il fil à la hâte pour passer la nuit en présence de l’armée bellovaque , mais le grand et solide camp qu’il avait constitué tout d’abord, et dans lequel étaient certainement encore les parcs, l’ambulance, les ateliers, en un mot, tout l'attirail accessoire d’une armée en campagne.

Le système de M. de Saulcy consiste, comme on sait, à établir le camp de César à Saint-Pierre-en-Chaslres, où des vestiges considérables de campement, romain et gaulois, ont été trouvés dans les fouilles que l’Empereur y a fait faire; à placer les camps des Bellovaques, le premier au mont Saint-Marc, le second au mont Ganelon; et le terrain d’embuscade , enfin, sur la rive sud de l’Aisne, un p u au-dessus de sa jonction avec l’Oise. M. Heller n’est pas satisfait de ces dispositions. Il dit que la distance du mont Saint-Marc au rnont Ganelon est seulement de six ou sept milles, en ligne droite, tandis que le texte porte dix milles , et il pose, au sujet de l’embuscade, le dilemme suivant : ou l’on ne compte pas la forêt, et alors l'espace est trop petit, ou on la compte, et dans ce cas il est trop grand, rcchnel man den Wald ab, zu klcin, rechnctman ihn hinzu, zu gross. Je serais honteux de m’arrêter à un pareil sophisme ; quant à la question de distance, j’ai déjà eu l’occasion, dans ce mémoire môme, de faire remarquer que la ligne droite n’est pas une donnée pratique quand il s'agit d’espaces à parcourir, comme c’est toujours le cas à la guerre. Le Philologus ne m’étonne pas moins lorsqu’il présente les mots « Camp de César » écrits sur la carte de France à un coin du mont Ganelon, comme un indice que J. César y a stationné à la fin de sa campagne contre les Bellovaques, Je croyais la critique allemande plus judicieuse que cela. En somme, M. Heller donne une préférence absolue, unbedingt, aux interprétations de M. de Goëler sur celles de M. de Saulcy; mais il croit que la carte de la Gaule place avec raison le lieu do l’embuscade au nord de l’Aisne, en face du mont Saint-Marc.

Je suis très-loin de donner les mains à la conclusion de M. Heller. Pour satisfaire à toutes les conditions du texte, il ne faut pas seulement que l’emplacement affecté au camp des Bellovaques soit couvert par un marais, cette position doit encore être, par elle-même,

difficilement escaladable sur la presque totalité de son pourtour, et son étendue doit aussi être telle qu’on la puisse contrevaller aisément avec sept légions, hostcm... castris palude et loci natura munitis se tenere neque oppugnari castra eorum sine dimicatione perniciosa nec locum munilionibus claudi nisi a majore exercituposse... (chap. 11) — duces Bellovacorum verili similem obsessionem Alesiae... (ch. 14) . Or, le plateau de Pierrefonds, s’il était de difficile accès par le vallon du Vandy et une partie de celui de Rétheuil, pouvait au moins être attaqué, de vive force, sur tout le reste de sa circonférence, notamment du côté de Saint-Étienne, ce qui exclut toute idée de contrevallation, parce qu’il n’y a pas lieu ordinairement de contrevaller une position susceptible d’être enlevée dans une attaque brusque, et parce que l'exécution et la garde d’une ligne qui n’aurait pas eu moins de vingt-deux kilomètres dépassaient les forces des sept légions dont se composait le corps d’armée expéditionnaire au moment où il était le plus nombreux. Quant à ce qui concerne l’embuscade gauloise, le terrain choisi par M. de Goëler est à peu près à huit milles du mont Ganelon, comme le texte l’exige, mais c’est toujours une distance comptée à vol d’oiseau, et ainsi je me dêûe de cette localisation, sans pour cela approuver la logique de M. Heller qui, en dépit du principe dont il s’est servi lui-même contre la position de Saint- Marc, accepte cependant, pour l’embuscade, un terrain situé à quatre milles seulement du second camp gaulois. Je ne puis d’ailleurs admettre, avecM. de Goëler, que, dans le moment où l’armée romaine était campée soit à Lessart, soit à Morfontaine, et envoyait ses fourrageurs dans la vallée de l'Aisne, entre Trosly-Breuil et Lamolte, les Bellovaques eussent osé venir, du mont Ganelon, se mettre en embuscade dans les bois de Cuise, c’est-à-dire sur la ligne de parcours des Romains.

Une autre objection, qui porte également sur la solution de M. de Goëler et sur celle de M. de Saulcy, c’est que les localités désignées par ces savants interprètes des commentaires sont toutes, sauf le mont Ganelon, sur le territoire que l’on s’accorde à donner aux Suessions, en vertu de documents postérieurs, il est vrai, à la conquête. Or, nonseulement Hirtius ne dit nulle part que les Bellovaques eussent déjà réalisé leur projet d’invasion chez leurs voisins ; mais, bien au contraire, il nous fait connaître que César, marchant pour prévenir l’exécution de ce projet, qui eût été un déshonneur et un danger pour lui, quum.,... pertinere autem non tantum ad dignitatem sed etiam ad salutem suam judicaret, nullam calamitatem socios optime de repub lira meritos accipere (chap. 6), se rendit tout d’abord et campa

dans le pays des Bellovaques, ad Bellovacos proficiscitur castrisque in eorum finibus positis... (chap. 7). Si l’armée confédérée avait passé l’Oise et pénétré sur le territoire des Sucssions, César l’aurait-il ignoré, alors qu’il avait, chez ce peuple, un légat et deux légions envoyés tout exprès pour le défendre? C'est ce qui parait bien improbable. On est forcé d’admettre que l’historien s’est mépris ou qu’il s’est mal expliqué au sujet du territoire sur lequel César rencontra l’ennemi, ou que la circonscription des Bellovaques comprenait alors la forêt de Compiègne, suppositions qui, l’une et l’autre, autorisent les deux systèmes dont nous avons parlé, ou bien, enfin, de reporter, si c'est possible, dans les limites attribuées à ce peuple, tout le théâtre de la guerre. J’ai, pour cela faire, examiné attentivement la carte de l’état major, mais je n’ai pu y découvrir, ailleurs que dans la forêt de Compiègne, un terrain qui se rapporte tant soit peu aux données topographiques du texte.

En définitive, mettant à l’écart certains scrupules dont la discussion me mènerait trop loin, je me rallie aux propositions de M. de Saulcy, et demande seulement que le lieu de l’embuscade soit placé dans le pli de l’Aisne, entre Clioisy et Rethonde, afin de mieux satisfaire à la condition de distance énoncée au chapitre 20. M. Heller, qui a fait une observation à peu près dans ce sens, me permettra peut-être bien d’abattre, à cet effet, un petit coin de la forêt actuelle, sans m’inquiéler de son terrible dilemme.

L’oppidum cadurque où César se joua des derniers et misérables efforts du patriotisme gaulois, qui n’était plus représenté, après la défaite de Dumnacus, que par les restes d’un ramassis de garnements venus de tous les coins de la Gaule, collectis undique perditis hominibus (chap. 30), Uxellodunum en un mot, est attribué par M. le général de Goëler, comme par la commission de la carte, à la presqu’île de Luzech, dans le Lot. C’est que, en effet, le site de Luzech, et lui seul en pays cadurque, est tel qu’un militaire désintéressé dans la question ne pouvait manquer d’y reconnaître les traits si caractéristiques de la description d’Hirtius. Celte attribution a été contestée, — il fallait bien s’y attendre, — dans un mémoire imprimé que son auteur a pris soin de me faire parvenir. Si j’y avais rencontré des arguments précis et de nature à inspirer des doutes sur la bonté de la cause attaquée, je n’aurais pas manqué de les discuter ici, comme je viens de le faire à l’égard de tant d’autres observations intéressant la carte de la Gaule; mais je puis dire qu’après la lecture de ce long plaidoyer, qui, du reste, est assez bien écrit pour qu'on puisse aller jusqu’au bout sans trop de fatigue, je n’ai point jugé qu’il y eût le

moindre besoin de donner un supplément au rapport que nous rédigeâmes sur ce sujet, M. A. Jacobs et moi, après visite des lieux, au mois de novembre 1859. Il est cependant un fait que je ne saurais passer sous silence. Quoiqu’il parle de nous en termes à peu près convenables, l’auteur du mémoire en a usé bien à son aise avec le rapport : empruntant notre traduction du récit d’Hirtius, et la présentant comme nôtre, en termes formels et avec les guillemets d’usage, il l'a néanmoins, et sans avertir, altérée sur plusieurs points et augmentée de trois chapitres, dans un desquels, encore, nous sommes grevés de cette lourde faute qui avait déjà tant fait déraisonner, in finibus Cadurcorum traduit par « sur les frontières des Cadurques. » Cela méritait répression, mais nous avons préféré fermer les yeux sur ce qui n’était peut-être, au fond, qu’un acte d'ignorance étourdie, et attendre patiemment l'occasion de nous réhabiliter, montrant par là un esprit de tolérance dont l’exemple peut porter ses fruits.

Ce trait fera comprendre à M. Heller que, si je me suis montre parfois un peu rude envers lui, ce n’est point par tempérament, mais parce que j’avais ou croyais avoir de bonnes raisons pour le traiter en ennemi Je me l'étais figuré comme systématiquement hostile aux savants français et surtout à l'un de ceux avec lesquels je suis uni par des liens d'affection; d’ailleurs, je ne pouvais juger par moimôme l’esprit de sa polémique, ne sachant pas un mot d’allemand. Mais à mesure que je pénétrai plus avant dans le débat, je reconnus davantage que je ne pourrais pas me contenter des lambeaux de traduction qui m’avaient été donnés, et je pris la résolution, sans doute téméraire, de chercher dans l'original môme les choses dont la connaissance m’était nécessaire. C’est ainsique, par un travail d’abord très-pénible, je suis parvenu à comprendre tout le Jahresberichte et à reconnaître, un peu tardivement, que je m’élais beaucoup exagéré le caractère hostile des observations de M. Heller. J’ai pensé, d’ailleurs, qu’il fallaittenir compte de la différence des mœurs nationales: peut-être, en effet, des formes jugées chez nous contraires aux règles de la politesse, nesont-elles qualifiées de l’autre côté du Rhin que de franchise germanique. Si donc M. Heller trouve que je ne me suis pas conformé, vis-à-vis de lui, aux meilleures habitudes de ma nation, je lui en exprime ici un regret sincère, et, pour preuve que j’apprécie maintenant l’impartialité et l’utilité de sa critique, à un point de vue d’ensemble, je prends congé de lui par cette citation des réflexions générales qui terminent son savant article :

« Il n’y a pas d’occasion plus favorable pour comparer les len- « dances de la philologie, en France et en Allemagne, que le

r rapprochement des écrits sur les Commentaires de César. Que les « savants français procèdent sans critique (i), c’est sur quoi j’ai «glissé, par occasion, quelques remarques. Les textes qu’ils ont « dans la main leur suffisent; ils ne s'avisent pas de vérifier les « leçons d’après les manuscrits, ni même de révoquer en doute les « interpolations les plus évidentes. Ils prendront de confiance, par « exemple, les mots duodedmo die du liv. Il (B. G.), et les feront « entrer dans leurs calculs de In durée des opérations. S’ils en vienf nent à une conjecture ou à un doute sur une leçon manuscrite, « comme cela est arrivé pour la leçon profecti a palude du liv. VII « (B. G.), ce sera dans le but d’appuyer les opinions qu’ils ont « conçues à priori et déjà soutenues, au sujet des événements de la « guerre. Leurs savants, leurs académiciens, se querellent parfois « sur des difficultés qui n’en sont pas, en Allemagne, pour le moindre « candidat, voire même pour tout bon écolier, telles que, par exein- « pic, la différence. entre trinis castris et tertiis castris, la signifi- « cation réelle de perpétua palus, etc. Mais on aurait pu signaler ces « erreurs, sans pour cela jeter un regard de mépris sur l’ensemble « du travail. On aurait dû remarquer qu’en Allemagne aussi de « grands philologues, de véritables grammairiens de premier ordre. « sont tombés dans de très-grosses fautes, sous le rapport gramma- « tical et lexicographique, et que, précisément dans le maniement de « César, plus d’une fois chez nous, de très-habiles ont failli. Mais, « malgré toutes ces erreurs, c’est en France qu’on suit la bonne « méthode d’interprétation des Commentaires, méthode qui, parmi « nous, en Allemagne, ne trouve qu’un petit nombre de champions, « à la vérilé sous un bon général comme Goëler, qui vaut à lui seul « une armée. Déterminer le terrain sur la carte, ou, mieux encore, « sur les lieux mêmes, d’après les détails du texte, afin de se faire une « idée nette des événements, et, vice versa, éclairer, par la cannais- « sance acquise du terrain et par l’enchaînement des faits, le sens « des expressions, en les rectifiant au besoin (ce que, toutefois, les « Français négligent encore de faire), voilà le véritable art d’interpré- • ter, et il est, pour ainsi dire, indigène en France. Malheureusement « l’esprit de clocher y trouble souvent la raison. En France, d’ail- « leurs, les Commentaires de César sont un sujet d’études scient i - < fiques pour les hommes faits, tandis que chez nous ce livre est « surtout un instrument, et un instrument délicat à manier, de l’en-

(1) Il ne s’agit évidemment que de fa critique appliquée A la philologie, qui est 1 science où les Allemands excellent.

« selgnement élémentaire. Les maîtres, en effet, n’ayant que ce but « spécial en vue, se contentent généralement d’une sèche analyse « des mots du teste à traduire, de manière à comprendre grammati- « calement les phrases, sans approfondir le sujet. Un pareil mode de i traduction ne peut que donner souvent lieu à d’étranges contresens.

« Je suis forcé de me borner ici à ces légères indications. Puissent- > elles trouver en Allemagne et même chez nos voisins de l'ouest un « accueil favorable! Nous y gagnerions entre autres choses, nous, « de mieux comprendre les faits, de ne pas nous livrer à d’inutiles « conjectures, ni adopter des corrections sans fondement, de nous « élever, enfin, au-dessus de la pure critique grammaticale et diplo- « matique des textes; et nos voisins, de placer leurs investigations « sur des bases plus solides. >

On appréciera la justesse de ces observations, tout en se disant que nos voisins de l’est seraient bien bons de nous envier l’épidémie césarienne qui sévit en ce moment sur la France.

Pari». - Tmpr. d» Pnirr fil» aîné, me de» Gr»nd»-Àofu»Un». 5*

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