Carthage: nécropole punique de la Colline de Saint-Louis

La nécropole de Gamart qui passait pour punique jusqu'à ces derniers temps, étant juive, comme je Tai établi dans ma précédente notice(l),il fallait bien un jour ou Tautre découvrir sur d'autres points delà péninsule carthaginoise, les véritables sépultures des habitants de la première ville. C'est, en effet, ce qui est arrivé. Nous avons reconnu et fouillé en partie plusieurs nécropoles puniques et nous avons constaté que les Carthaginois ont inhumé leurs morts sur leflancsud-ouestdelacolline de Saint-Louis,sur la colline dite de Junon ou du Petit Séminaire, sur celle de rOdéon,sur celle de la nouvelle batterie d'artillerie de Bordj-djedid et en dedans de ces divers points disposés en amphithéâtre, sur l'emplacement des citernes restaurées,et enfin plus'en avant encore dans un terrain appelé DouTmès qui doit marquer au nord-est la limite de la cité primitive. Ces découvertes auxquelles on était loin de s'attendre sont venues modifler considérablement la topographie de Carthage admise par les savants jusqu'à ces dernières années. Elles concordent

(1) Gamart ou la Nécropole Juive de Carthage, Lyon. 1895.

cependant, on va le voir, avec les rares documents que l'antiquité nous a conservés.

Appien rapporte que, dans la deuxième guerre punique, la foule accusant Asdruba&l de trahison voulut le mettre à mort. Elle se porta vers sa demeure, mais ne le rencontrant pas,elle courut au cimetière où elle ne trouva que son cadavre. Asdrubal craignant la vengeance du peuple, s'était donné la mort dans le tombeau de son père oiï peu auparavant, dit l'historien, il s*étaU réfugié. Ce texte prouve bien, ce me semble, que la nécropole était proche de la ville. Ce fait est d'ailleurs confirmé par d'autres détails que donne Appien dans le récit de cette même guerre. Lorsque les envoyés du Sénat de Rome voulurent obliger les Carthaginois à abandonner leur ville et à s'en bâtir une autre à dix milles de la mer, ceux-ci conjurèrent avec larmes les consuls Manilius et Censorinus de respecter leurs temples, leurs dieux et leurs tombeaux. Ils préféraient mourir, ajoutaient-ils, que d'assister à la ruine de leur cité.

Dans cette circonstance, il semble qu'on ne pouvait détruire les temples de Carthage sans ruiner du mômd coup leurs nécropoles. Ce fait parait indiquer comme le précédent que les cimetières étaient près de la cité et se confondaient pour ainsi dire avec elle, Enfin, nous avons un témoignage de l'époque romaine qui, pour apparte* nir à notre ère, n'en est pas moins précieux. Lorsque dans les dernières années du ii^ siècle, au commencement du règne de Commode, sous le proconsulat de Vigellius (185- 183), on creusa les fondations de l'Odéon de Carthage, Ter* tullien dit qu'on rencontra des sépultures vieilles de dnq siècles enviran. Ces sépultures appartenaient évidemment à une nécropole punique, et puisqu'on les découvrit sur l'emplacement d'un monument de la Carthage romaine, elles ne devaient point être éloignées de l'enceinte do la ville primitive. D'après les plans de Carthage publiés jus* qu'ici, on ne pouvait s'arrêter à la pensée que les Cartha^ ginois aient enterré leurs morts au iv^ ou au iiic siècle avant notre ère, dans un endroit que l'on croyait être situé

se

en pleine cité carthaginoise ; mais les découvertes qui se sont multipliées dans ces dernières années ont prouvé que les cimetières étaient très proches de la ville et qu'une partie de la ville romaine a recouvert les nécropoles puniques. Nous croyons avoir retrouvé remplacement de TOdéon dont parle Tertullien et la place qu'il occupait est comprise dans la zone des nécropoles telle que nous pouvons la déterminer par les dernières découvertes. *

Bureau de la Malle, Tauteur des Recherches sur la topographie de Carthage, me semble avoir restreint à tort le témoignage d'Appien rapportant que la seconde Carthage s'éleva tout à côté de la première. D'autre part, il me paraît exagérer le sens des textes moins explicites de Pline, Tite- Live, Strabon, Dion Cassius, Solin et Orose, en cherchant à établir, à l'aide de ces historiens, que la Carthage romaine fut construite dans les limites exactes de la cité primitive et pour ainsi dire sur le môme plan.

Ces auteurs anciens, en eiïet, ne font que mentionner simplement la restauration de Carthage, en disant d'une manière générale que la nouvelle ville fut bâtie sur l'emplacement de l'ancienne : in solo dirutae Carthaginis (Tite-Live) et m vesligiis magnat Carthaginis (Pline).

Appien est le seul à dire qu'elle s'éleva tout à côté de l'ancienne.

On doit conclure de là que les Romains bâtirent leur ville non seulement sur l'emplacement de la cité primitive, mais aussi sur les termins situés en dehors de la première enceinte, terrains consacrés d'abord en partie aux sépultures et occupés sans doute aussi par les constructions moins denses des faubourgs. Un hypogée converti en réservoir que nous avons découvert sur la colline du Petit Séminaire, autrefois dite de Junon, semble indiquer que les Carthaginois eux-mêmes, ne se firent pas toujours scrupule de bâtir au-dessus de leurs nécropoles (i).

Je ne crois pas que les Romains se soient attachés à rele-

(1) Cf. Les Tombeaux puniques de Carthage, Lyon,ia00, p. 18.

ver sur leurs buses les temples et les principaux monuments de la Gnrthage vaincue et détiiiite. J'admettrais plus volontiers qu'ils eurent & cœur de Ihire du nouveau, sans trop s'inquiéter du plan de la ville punique.

Mannert, cité par Dureau de la Malle, qui le contredit également & tort, avait déjà reconnu que la partie orientale de la presqu'île de Garthage ne fit point partie de la cité punique. •

Et, en effet, à part un petit groupe Isolé de sépultures de basse époque rencontré dans un terrain situé entre le palais archiépiscopal et la route carrossable qui monte de la Marsa à SidiBou-Satd, on n'a trouvé, dans ce quartier, que des vestiges de constmctions romaines, surtout des sépultures.

Sans avoir la prétention de transformer sur toute leur étendue les collines de Garthage en nécropoles puniques, nous pouvons cependant cerner de plus près encore l'emplacement de la cité primitive. Nous savons aujourd'hui que les citernes du bord de la mer, ouvrage que l'on croyait appartenir à la Garthage primitive, sont de construction romaine. La nature des matériaux, leur mode d'emploi, surtout une inscription du règne d'Antonin le Pieux et une brique estampillée ou nom de Flavius Aprilis, trouvée dans- le mortier partout homogène du radier, et datant de l'an 442 environ de notre ère, ne laissent point de doute à cet égard.

J'ajouterai de plus que les fouilles faites autour de ces vastes réservoirs ont permis de constater qu'ils ont été creusés, comme les constructions romaines du flanc sudouest de la colline de Saint-Louis et comme l'Odéon dont parle TertuUien, en pleine nécropole punique.

De ce côté, comme je l'ai déjà dit, les tombes se sont rêvé • lées Jusqu'à peu cle distance du chemin direct qui va des piscines de la Malga à la mer. Là, près du Sérapenm^ nous avons découvert une riche nécropole que nous fouillons actuellement et qui a fourni plus de huit cents tombes renfermant nombre d'objets funéraires du plus haut intérêt.

Tout semble donc étab'lr que les nécropoles de la première

Cartbage étaient situées sur les coUines qui s'étendent depuis Saint-Louis, jusqu'au Bordj-el-Djedid.

C'est )à qu'il faut les chercher et on les y trouvera partout où les Romains en construisant leur ville n'ont pas détruit les tombes.

Etant donné l'usage général des anciens peuples d'inbumer les morts en dehors de l'enceinte de leurs villes,la Cartbage primitive doit donc être limitée par les divers points où l'on a découvert des sépultures puniques.

Or^ la partie où l'on ne trouve pas de tombeaux puniques est, quoique nH>indre, à peu près celle que Tissot, d'après le plan de Baux, appelle la zone intérieure. C'est la partie que Servius nomme Byrsa : cujus interhr pars Byrsa dicebatur. C'est dans ce quartier, comme Ta fort bien démontré le cardinal Lavigerie (i)^ que la ville de Cartbage commença à s'étendre, après avoir pris naissance sur le bord de la mer, autour de la place des échanges, c'est-à-dire, autour de l'agora près duquel les Carthaginois creusèrent leur port.

C'est ]ky en effet, qu'on a trouvé des débris d'architecture carthaginoise et ces milliers de stèles votives dédiées à la déesse Tanit et au dieu Baâl Hammon, bien connues des savants, taadis qu'en dehors de cette partie le sol n'a fourni, à part les sépultures, presque rien de l'épocpie punique. Les rares pièces que l'on pourrait citer conune provenant de cette zone extérieure ont été recueillies dans des constructions postérieures où elles avaient été employées comme pierres à bâtir.

Les fouilles archéologiques pratiquées depuis vingt ans et les centaines, je pourrais dire les milliers de trous que j'ai vu creuser par les Arabes pour arracher delà pierre, me laissent cette impression que la cité primitive, c'est à-dire la Byrsa décrite par Servius,n'a jamais dépassé les hauteurs disposées en amphithéâtre qui regardent le golfe.

(i) t)e VVtUité d'une mission archéologique permanente à Carthage. ^ Lettre à M. le Secrétaire Perpétuel de r Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Alger» Avril 1881, p. ».

D'après ces observations, il est permis de conclure que, pendant assez longtemps, la ville pi\nique ne dépassa pas ces hauteurs, couronnées sans doute chacune par quelque temple et consacrées en partie à la sépulture des morts.

Mais lorsque s'accrut la population de Carthage au point de ne pouvoir plus être contenue dans ses premières limites, des habitations ont dû s'élever autour des collines partout où les tombes n'occupaient pas le sol,et il est probable que la ville s'agrandissant considérablement engloba les nécropoles primitives. Ces nouveaux quartiei*s ou faubourgs créés en dehoi^s de l'enceinte de Byi'sa prirent le nom de Magalia et s'expliquent fort bien par le sens que Servius donne à ce mot: quœ Magalia sunt circumjecta civitati subtirbana œdifida. Entourés plus tard d'un mur de fortification, ils formèrent cette seconde zone qui enveloppait la première et dont parle encore Servius lorsqu'il dit que Carthage ofTi*ait jadis l'aspect d'une double ville. Tune enserrant l'autre : Carthago antea speciem hahuit duplicis oppidi, quasi aliud alterum complecteretur, cuju$ intenor pars Byrsa dicehatur, exteHor Magalia. Le quartier de Magalia embrassait donc celui de Byrsa comme dans l'emblème de Carthage, le croissant lunaire embrasse le disque solaire.

Ces données font également comprendre comment les nécropoles primitives se trouvèrent englobées entre la première et la deuxième enceinte et confirment l'induction que Bureau de la Malle avait cru pouvoir tirer du texte d'Appien (1). Il regardait comme assez probable qu'à l'époque punique, la nécropole et les tombeaux étaient placés dans l'enceinte de Carthage, c'est-à-dire dans la seconde enceinte.

Telles sont les révélations fournies par les travaux de ces dernières années. Les fouilles futures ne pourront, je crois, les modifier considérablement et ne feront sans doute que les confirmer en les précisant davantage.

La Carthage primitive était donc assise, comme tant d'autres villes modernes de la côte africaine que baigne la

(I) Recherches sur la topographie de Carthage, p. 93.

Méditerranée, au pied des collines qui s'élèvent à quelque distance de la mer. Ici les collines abritaient la première Carthage contre les vents du nord parfois si violents et si fatigants.

En dehors de la cité primitive, s'étendait le long du premier rempart, le quartier des nécropoles qui lui-même fut plus tard compris dans une seconde enceinte. Nous venons de voir que ce quartier dut se couvrir de maisons et prit le nom de Magalia. On sait que par ce mot punique les Carthaginois et les Romains désignaient les habitations des nomades africains, tentes, gourbis^ huttes, cases ou cabanes.

C'est là que les Romains, trouvant sans doute plus d'espace pour asseoir leurs grands édifices et un terrain moins rempli de décombres, construisirent d'abord leurs principaux monuments, entre autres le théâtre.

On comprend mieux alors que Virgile qui, s'il est venu à Carthage, n'a connu que la ville reconstruite par César, ait manifesté l'admiration du héros de son poème par ce vers :

Miratur molem Aeneas, Magalia qtwndam.

Tel est le résultat des découvertes accomplies dans le sol de Carthage durant ces dernières années, au point de vue de la topographie de la ville punique.

J'ai déjà fait connaître dans une précédente brochure un certain nombre de tombeaux puniques avec la description de leur mobilier funéraire.

Mais de nouvelles recherches ont amené d'autres découvertes, et la lumière se fait de plus en plus sur les sépultures puniques de Carthage. Nous connaissons maintenant les diverses sortes de tombes carthaginoises, nous savons quel était le mobilier funéraire, comment le cadavre était placé dans sa dernière demeure. La riche série d'objets trouvés en place dans sa sépulture renferme beaucoup de pièces très précieuses pour l'histoire de la religion, de l'art et du commerce à Carthage. De plus un bon nombre de ces objets

antérieurs de six sièeles environ à notre ère peuvent servir à rétude de nos Saints Livres.

On sait, en effet, qoe les Israélites de la Palestine folsaient un usage journalier d'ustensiles de fabrication phénicienne. N'ayant pas d'art particulier, c'est aux Tyriens et aux Sîdoniens qu'ils demandaient la plupart des objets à leur usage. Mais les fouilles exécutées en Phénicie ont été relativement peu fructueuses. Les nécropoles ont été visitées depuis longtemps. A Carthage, au contraire, les tombeaux puniques se sont conservés la plupart intacts sous les fondations de la ville romaine. Depuis que nous en avons reconnu l'emplacement, elles nous ont fourni les plus Intéressantes variétés de poteries, d'objets de toilette et d'anmiïeftes. Chaque Jour vient ajouter à nos collections quelque nouvelle pièce antique et les savants ainsi que les simples touristes sont étonnés de voir dans les vitrines du musée de Saint-Louis des séries aussi riches et aussi complètes.

Chaque nécropole punique de Carthage offre des particularités qui permettront un jour d'en faire te classification raisonnée. Pour le moment, je ne parlerai ici que de la nécropole découverte sur la colline de Saint-Louis. Plus tard j'aurai, je l'espère, l'occasion d'écrire une notice spéciale sur chacune des autres nécropoles et surtout sur ceffe de Doulmès.

L'ouverture d'une tombe vieille de plus de deux mille ans a toujours quelque chose de saisissant. C'est à ce spectacle que nous allons faire assister plusieurs fois le lecteur dans les pages qui vont suivre.