FOUILLES PRATIQUÉES EN 1892 ET

Après avoir trouvé sous l'arête même de la colline, des chambres funéraires ne renfermant ni traces de mortier, ni inscription, ni monnaies, ni vases grecs, nous avons découvert des tombeaux dans lesquels le mobilier funéraire de fabrication locale ou d'origine égyptienne, est complété, parfois remplacé par des poteries et des figurines d'importation grecque. Enfin les monnaies, d'abord totalement absentes, finissent par se montrer et en nombre considérable.

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Vm (tase A îDbuimtion commuM dans laquelto reposaieol pli««toar« centaines de Carthaginois, noua a fourni presque aulant de monnaies qoe nous avons e^^humé de sqaeleUes.

l'état des fonilles permet maintenant» entre la découverte et rétude des sépultures carthaginoises, de reoonnaltre tes différentes constructions qui, 4 diverses époques, ont occupé remplacement de la nécropole punique.

Afin de mettre de Tordre dans Texposé qui va suivre, je parlerai d'abord des constructions successives que notre large tranchée a rencontrées et qu'elle a dû parfois traver* ser pour atteindre te sol primitif de la colline et pénétrer parmi les tombes de l'antique nécropole.

Kn veftoi la nomendatore :

4» Cimetière musulman du moyen ftge ;

2^ Maison byzantine ;

9" Cilternes romaines ;

4« Rue romaine ;

5» Mur de fortiflcation ;

6^ Série d'absides;

t« Nécropole punique.

Nous avons placé en tète de cette notice un plan et une coupe des ruines. Ce plan a été exécuté par M. Bonnet*Labrancbe, architecte de la catbédi'ale de Tunis. Le lecteur pourra s'y reporter en lisant le présent compte rendu des fouilles.

1* Cimetière mmuhtutn.

Ce que nous avons trouvé de moins ancien dans nos fouilles est un groupe de sépultures arabes. Ce petit cimetière renfermait une vingtaine de tombes occupant un espace de sept mètres de longueur sur quatre mètres vingt-cinq de largeur, entouré de murs. Mais ces murs sont de beaucoup antérieurs aux tombeaux. Ils appartiennent à l'époque byzantine.

Lorsque les musulmans choisirent cet emplacement pour inhumer leurs morts, ils trouvèrent un enclos tout préparé dans une salle à demi ruinée et en partie comblée dont les murs émergeaient du sol. La baie de rentrée de cette salle offrait un accès facile et permettait de fermer le cimetière. Plus tard les terres provenant du sommet de la colline finirent par ensevelir et les tombes arabes et les ruines de la maison byzantine.

Les sépultures quoique simples sont d'un travail assez soigné. Elles offrent une forme particulière qu'on ne trouve plus en usage dans la Régence de Tunis (1). Mais des Européens et des Arabes m'ont affirmé en avoir vu de semblables en Turquie et en Tripolitaine.

Chacune des tombes se compose d'une dalle horizontale, étroite, de la longueur du corps qu'elle recouvrait. La face de cette dalle en porte une seconde qui s'y encastre au milieu, dressée à angle droit dans le sens de la longueur. La partie supérieure de cette seconde dalle est taillée presque en lame.

Quelques-unes de ces tombes sont de marbre blanc et mieux travaillées que les autres. Dans celles-là la base de la partie taillée en lame est ornée de plusieurs rangées de baguettes et de moulures fort simples d'ailleurs mais de bon effet. Parmi les autres, il y en a en pierre du pays appelée kadeL Elles sont encore très soignées. Enfin les dernières sont faites de tuf coquillier emprunté aux ruines de la Carthage punique et taillé avec moins de soin.

Les mieux conservées de c^s tombes ont été transportées dans le jardin-musée de Saint-Louis (2). Ce sont celles de marbre et celles de kadel. Elle se composent de deux ou trois éléments au plus, tandis que les tombes en tuf coquil-

(l) M. 0. Hondas et II. Basset ont cependant rencontré en 1882, au coars ' de leur mission en Tunisie, deux lombes du même genre, de forme sinon idenUque du moine très voisine. L'une trouvée à Kairouan portait l'épitaphe d'une femme issue d'une famille û'atisars ou auxiliaires de Hahomet et morte i'an 42t de Thégire. L'autre portant également une inscription se voit obex If. Amédée Gandolfe, à Sousse.

(S) Voir la gravure, p. ftl.

lier comp^nt un plus grand nombre de pièces ajoutées Tune k l'autre.

Sous ces tombes le corps du défunt reposait à un môtre environ de profondeur dans' un terrain rempli de débris, un peu au*des$us de la mosaïque qui doit paver cette salle comme les appartements contigus qui ont été complètement déblayés.

Nous avons laissé en place un certain nombre de ces tombeaux qui ne remontent pas.au delà du moyen âge.

2* Maison byzantine.

La salle à demi ruinée dans laquelle les Arabes ont inhumé leurs morts faisait partie d'un édifice assez considérable dont les murs en certains endroits sont encore debout à la hauteur de plus de quatre mètres.

Nous Tavons appelée Maison byzantine.

Cette construction {voir le plan) est formée de trois corps de bâtiments entourant une cour rectangulaire de quatorze mètres soixante-dix de côté, pavée de dalles recouvrant une citerne.

Une autre citerne, encore couronnée de sa margelle, occupe le milieu d'une seconde cour un peu plus haute de niveau, mais plus petite.

La salle aux tombeaux arabes, avec une autre qui lui est contiguê,est séparée de la cour par une sorte de corridor pavé de mosaïque, long de plus de dix-sept mètres, large de trois mètres trente-cinq, et terminé par une abside dont la voûte, bien conservée, garde des restes de mosaïque.

Toute cette portion de l'édifice, salles et corridor, se trouve à gauche de la cour centrale plus élevée de deux degrés. Sur la droite nous avons reconnu l'existence d'autres bâtiments qui devaient en faire le pendant. Mais nous nous sommes contentés d'en constater la présence sans poursuivre de ce côté les fouilles, notre but principal étant la recherche des tombeaux puniques.

Au fond de la cour où le sqI s'élève de près d'un mètre la

maison était aussi divisée en plusieurs pièces. Là nous avons trouvé une portion de voûte faite avec de grosses cruches noyées dans le mortier, mode de construction qui diminuait de beaucoup le poids de la maçonnerie. Dans un petit réduit situé à gauche, on a découvert un palier haut de quatre-vingts centimètres et mesurant près d'un mètre carré de surface. De chaque côté, deux marches, appuyées par une extrémité au mur, servaient à y monter. Peut-éti*e cette sorte d'escabeau a*t-il servi aux musulmans pour annoncer riieure de la prière, usage qu'ils ont conservé jusqu'à nos