SCARABÈRS^ AMULETTES, TROUVÉS DANS LES TOMBES

Après avoir traversé le second mur, on pénétra dans le sol argileux et crétacé qui forme avec le grès le noyau de la colline.

On commença par trouver dans ce terrain primitif une tombe punique, simple fosse dans laquelle le cadavre avait été déposé avec trois vases, un grand et deux petits,et avec plusieurs amulettes et grains de collier. Les amulettes, en pâte assez fragile, représentent un lion accroupi, deux urœus et le dieu Bès. Ils sont percés de plusieurs trous qui permettaient de les enfiler de différentes manières.

Mais on continuait à allonger la petite voie ferrée, dirigeant les vagon nets vers le tombeau monumental que nous avions en vue. La tranchée étant de plus en plus profonde et large, les travailleurs n'avançaient qu'assez lentement.

Enfin, à six mètres soixante du second mur que nous avions dû traverser, on découvrit l'entrée de l'hypogée. Une grande et belle drflle de tuf coquillier^ haute exactement de deux mètres, large de un mètre et épaisse de vingt-cinq centimètres, appliquée debout, en saillie, au bas de la façade du monument, en formait la porte. Une seconde pierre de moyenne grandeur avait été buttée contre cette énorme dalle pour la maintenir en place.

Depuis vingt-cinq siècles environ, rien n'avait bougé.

L'ouverture de cette sépulture eut lieu en présence de plusieui*s missionnaires.

La baie d'entrée, située sur la droite, mesurait un mètre trente-quatre de hauteur et soixante-quinze centimètres do largeur.

Elle donnait entrée dans un compartiment dont le sol était formé de quatre dalles d'égale grandeur, très bien équarries, fermant deux sarcophages. Dans ce compartiment, un squelette était étendu à gauche, les pieds tournés vers rentrée. Au fond, au milieu de la largeur de la chambre, on voyait un vase de terre blanchâtre à base conique, tel que

nous n'en avions pas encore trouvé. Un autre vase de même forme était placé debout dans l'angle, ù gauche de l'entrée, aux pieds du squelette.

A rextrémité de la cellule, immédiatement sous le plafond, deux niches carrées renfermaient chacune deux vases qui en occupaient toute la hauteur et toute la largeur. Sur le bord de la niche, située à gauche, on voyait, en outre, un plat rempli d'ossements.

Dans la niche de droite, un des vases était brisé en deux ans toute sa hauteur et les morceaux de la partie anté-

Fragment de vase (terre cuite).

rieure qui s'était détachée et était tombée gisaient à côté du vase gris déjîi signalé qui occupait le fond du compartiment.

Un détail que je n'avais pas encore eu l'occasion de remarquer dans les autres sépultures puniques de Byrsa, avait attiré mon attention. Sur la première dalle prés de l'entrée, un morceau de plâtre ou de chaux était placé là comme par hasard et la même matière blanche avait servi à mastiquer trois des angles supérieurs de la cellule.

En examinant le plafond, on reconnutdans une des pierres directement au-dessus du morceau de plâtre, un défaut, petite cavité qui avait exactement en creux la forme irréguliôre de la matière blanche. Il était facile de reconnaître que le trou de la pierre avait été bouché avec ce plfttre qui s'était ensuite détaché. Il avait été appliqué à la main et conservait l'empreinte des doigts de l'ouvrier.

Cette particularité des trous bouchés ùl Taide de plâtre offre uae nouvelle preuve du soin extrême que les Carthaginois mettaient à clore hermétiquement les hypogées de leurs morts. Aussi est-il vraiment surprenant de les trouver si parfaitement conservés. Il arrive souvent, comme dans le cas présent, qu'on n'y trouve aucune infiltration de poussière, de sable ou de terre. Quand on pénètre après tant de siècles dans ces chambres funéraires, à part le cadavre qui s'est décomposé, on les dirait fermées de la veille.

Après avoir pris le temps de contempler à Taise Tintérieur du tombeau, on procéda à Texamen du squelette et à l'inventaire du mobilier funéraire.

Le squelette, restes d'un cadavre qui avait été placé sur le dos, était très mal conservé ; le ci*âne était complètement aplati. Les os étaient recouverts de lambeaux de bois pourri, épais de plusieui*s centimètres, dans lequel on pouvait dis* tinguer, à intervalles égaux, comme des trous de chevilles. A droite et à gauche, tout le long du squelette apparaissait une mince couche verdAtre, vestige peut-être du vêtement.

Vers le milieu du squelette, le bois pourri formait un relief plus considérable.

Nous remarquâmes en cet endroit une sorte de boite en os ou en ivoire, à rebord circulaire, mesurant sept à huit centimètres de diamètre. Le fond de cette botte était coloré en rouge vif, sans doute parce qu'elle avait contenu du cinabre, substance dont nous avons plusieurs fois constaté la présence dans les sépultures puniques du Carthage.

Mais tout cela, au moindre contact, tombait en poussière. Un petit point vert d'oxyde de bronze perçait à travers le bois pourri. Voulant le saisir, je fis sortir de la masse brunâtre un miroir de bronze, de quinze centimètres de diamètre. Une épaisse couche d'oxydation le recouvre en partie, mais laisse percer les vestiges d'un tissu brun à grain microscopique. Cette couche parait produite par un objet de bronzç placé

sur le miroir et qui a été entièrement consumé par Toxyda* tion. Le miroir lui-même conserve les traces d'une étoffe fine qui l'enveloppait.

Près du miroir, on retira une hachette de bronse, longue de quinze centimètres. Avec ces objets on ôta du dessus le squelette plusieurs morceaux de bois. L'un d'eux était encore traversé par une double tige de bronze, sorte de piton ou mieux de goupille dont la partie opposée à l'anneau a été rabattue. On recueillit encore un morceau de bois arrondi, un débris de panier et un objet de matière noirâtre, mate, très cassante, à angles et à bords arrondis, ne fondant point à l'action du feu.

Enfin, le squelette était accompagné de trois amulettes, un Bés et deux petites figurines, l'une à tête de chien, l'autre à tète d'épervier.

On sortit les deux vases à base conique qui avalent été placés près du cadavre. Celui qui avait été posé A gauche de l'entrée se laissa enlever facilement. Il n'en fut pat de même du second. Dans sa position inclinée il se trouvait tellement serré entre les pierres qu'il fallut un eftort asMK considérable pour le dégager. On y parvint cependant sans le briser.

On se mit alors à dégarnir la niche située à gauche. On ôta la patëre remplie d'ossements. Ceux-ci nous parurent appartenir à un squelette humain. Au-dessous, on apercevait dans la patère une lampe punique de fabrication grossière et de forme particulière. La patère était ornée intérieurement de trois grands cercles de couleur, un noir entre deux rouges.

Les deux grands vases furent enlevés et, derrière la place qu'ils avaient occupée, on trouva une petite patér«, une lampe puniqiie de la forme ordinaire et une petite hachette encore adhérente à une portion de corl)eille ou de Iburreau.

La niche située à droite fut ensuite débarrassée de ses deux grands vases. L'un et l'autre (même celui dont la mol* tié manquait, comme je l'ai observé plus haut), étaient tellement serrés dans cette niche par suite d'un léger affaisie*

Poteries diverses trouvées dans les tombes.

ment des pierres qu'il fallut employer une certaine force pour les en arracher. D'ailleurs c'est cette dépression qui avait certainement causé la rupture du vase. On recueillit là deux pitons de bronze semblables à celui que j*ai déjà décrit. Dans l'un d'eux la distance entre l'anneau et le point de bifurcation est de trois centimètres, ce qui donne l'épaisseur de la planche qu'il traversait.

Après avoir exploré amsi avec soin et en détail le compartiment supérieur, on ouvrit le sarcophage situé à gauche. Le squelette était en place; seuls les os du torse étaient assez bien conservés. Il régnait dans l'ensemble un certain désordre. La colonne vertébrale était contournée et les côtes étaient distribuées d'une singulière façon. L'une d'elles s'était écartée des autres et gisait contre la paroi ouest de l'auge funéraire.

Mais tout ce désordre apparent ne doit être attribué, je crois, qu'à la position donnée primitivement au cadavre. Celui-ci aura été déposé sur le flanc, au lieu d'être couché sur le dos. Après la décomposition des chairs et des muscles, la dislocation des os se sera produite de telle sorte que les cêtes, au lieu de tomber l'une après l'autre de chaque côté de la colonne vertébrale, auront glissé les unes sur les autres. Ce squelette ne conservait aucune trace de bois de cercueil. On ne trouva près de lui que cinq petites perles d'agate, de forme cylindrique.

Le second sarcophage renfermait un squelette plus détérioré encore que les deux autres. On y voyait des vestiges de cercueil. Mais le bois et les os étaient complètement réduits. Ils ne formaient plus qu'une mince couche de stries brunes, jaunes, vertes et blanchâtres, couvrant tout le fond de l'auge. Là où avait reposé la main gauche on ramassa six petits cylindres d'argent creux, provenant d'un bracelet.

Le compartiment supérieur mesurait deux mètres trente de longueur, un mètre soixante-quinze de largeur au fond et

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un mètre soixante-cinq à l*entrôe. La hauteur était de un mètre trente-cinq entre le plafond et le bord des deux sarcophages. La profondeur de ces derniers était de quarantesept et quarante-huit centimètres, leur longueur de un mètre quatre-vingt-dix et un mètre quatre-vingt-quinze et enfin leur largeur de quarante-trois et quarante-cinq centimètres. L*un et Tautre étaient munis aux angles, dans le fond horizontal, d'une entaille formant cuvette, variant de dix-sept à vingt-deux centimètres de côté et mesurant huit centimètres de profondeur.

L'examen de cet antique tombeau était terminé. Tout le mobilier funéraire fut transporté & Saint-Louis et disposé dans une des vitrines du musée.

Ge tombeau punique, dont Taccès est facile, est devenu une des principales curiosités de la colline de Dyrsa. Les touristes de Carthage visitent avec intérêt cette antique sépulture qui offrait alors un rare spécimen des monuments funéraires des colons tyriens en Afrique.

IL — Tombeau découvert le 98 août 1890,

En poursuivant la seconde tranchée, parallèle, mais supérieure de deux mètres à celle qui nous avait fait découvrir rhypogée décrit ci-dessus, on parvint le 28 août 1890 à deux dalles debout et superposéeSi révélant sans aucun doute Texistence d'un tombeau.

Ces deux dalles, une fois levées, laissèrent voir l'intérieur d'une auge funéraire longue de deux mètres vingt, haute de un mètre trente-trois et large de soixante- trois centimètres, remplie aux deux tiers de terre et de débris dont la teinte grise contrastait avec la couleur jaune, blanche et verdàtrc du sol primitif qui l'entourait.

En déblayant cetteauge,onreconnut]aprésencede plusieurs squelettes reposant & des niveaux différents. A mi-hauteur on ramassa une petite Aole de terre cuite, de fabrication moins grossière que celles qui sont sorties jusqu'à présent de l'intérieur de cette nécropole. Au-dessous de cette potc-

rie assez fine, on découvrit un vase de terre rougeàtre, haut d'environ quarante-cinq centimètres, à double orelllon et de forme connue. Par la pointe de sa panse conique il reposait immédiatement sur une des dalles horizontales formant le fond du tombeau.

Ce vase offire un intérêt particulier, car il nous fournit les premières traces d'écriture punique rencontrées dans Tantique nécropole de Byrsa. Il porte en effet sur sa surface une inscription carthaginoise, écrite à Tencre noire, composée de neuf lettres. Elle se répète quatre fois sur le pourtour du vase.

Malheureusement cette urne funéraire était toute fendillée et ne put être retirée de la tombe qu'en menus morceaux.

Le texte qui s'y lit, commence par le nom Abd-Baâl. D'après M. le marquis de Vogué, le mot qui suit aurait le sens de c poids » et signifierait la mort, en sorte que l'inscription pourrait se traduire : * Abd-Baâl mort ». t Les caractères, ajoute ce savant, sont araméens et semblables à ceux des papyrus et des ostraca trouvés en Egypte. C'est là un fait singulier qui n*a pas manqué de frapper les rédacteurs du Corpus Inscriptionum semiticarum, »

A cèté du vase qui portait cette inscription, on trouva une fiole en argile épaisse, une poterie de terre rouge, une lampe punique et un de ces anneaux à deux tiges appliquées l'une contre l'autre et se bifurquant ensuite, rabattues qu'elles ont été au revers de la pièce de bois traversée par elles.

Un peu plus avant on retira encore une petite fiole de forme connue, et un beau vase dont la panse est ornée, un peu au-dessous des anses, d'une bande rose-violet, cernée entre deux filets noirs. Nous n'avions pas encore trouvé à Byrsa de ces sortes de vases dont, jusqu'à présent, la nécropole du bord de la mer, si consciencieusement fouillée par M. Vernaz, avait été seule à fournir des exemples.

Toutes les poteries avaient été déposées dans la première moitié de la cellule et on ne trouva plus rien, en dehors des ossements, dans la seconde partie.

Cette auge funéraire, construite en grandes dalles de bel

appareil très bien aplanies sur les faces destinées à s'adapter, était formée par des pierres de moindre dimension. Elle paraissait même avoir été agrandie en hauteur.

Ces remaniements, la fiole de terre fine, le vase à bande violette et Tinscription constatée ici pour la première fois semblent indiquer que cette tombe a été utilisée à plusieurs reprises et à des époques assez éloignées Tune de Tautre.