VIII

2 Vila Pii, 9, 2.

3 M. Lacour-Gayet ( Antonin le Pieux, p. 466) pense que les soldats de la 111° légion Auguste, qui exécutèrent en Afrique toutes les autres entreprises d’utilité publique pendant plus de deux siècles, furent employés à cette tâche ; cette supposition attend encore sa preuve.

4 Vernaz, p. 164-170 ; Cagnat, loc. cit., p. 171-179.

& Ibid.., p. 178 sqq.

6 Cf. Cagnat, ibicl., p. 178. Le médaillon dont Cavedoni se sert pour étayercette hypothèse est de l’année 133. Voir ci-dessous, L. II, ch. 4, g 1 .

7 Ibid. ; cf. Capitolin, Vit a Pii , 8, 4.

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

les détenteurs du pouvoir, en se succédant, se transmettaient alors leur esprit pacifique et le goût des arts. Comme Antonin avait achevé l’aqueduc d’Hadrien, Marc Aurèle mena à bonne fin la restauration du forum et s’efforça non seulement de rendre à la ville tout ce qu’elle avait perdu, mais d’y ajouter encore de nouvelles beautés. Je le conclus de cette phrase d’Aurelius Victor1 : « Multae urbes... repositae ornataeque, atque inprimis Poenorum Carthago quam ignis foede consumpserat. »

On sait que Fronton, le maître de Marc Aurèle, prononça devant le sénat un discours de remerciement ( gratiarum actio ) au nom des Carthaginois, ses compatriotes. Il n’en subsiste que des débris informes dont le plus fin critique ne parviendrait pas à tirer le moindre renseignement2. On en ignore jusqu’à la date. Mais de quoi la capitale africaine avait-elle à remercier le gouvernement de la métropole au milieu du n° siècle ? Avant tout, de la réparation des dommages causés par le grand incendie. N’est-il pas naturel qu’elle ait employé, pour rendre à ses bienfaiteurs un public témoignage de reconnaissance, l’interprète autorisé qu’elle avait au sénat ?

Grâce à cette suite d’empereurs éclairés, Carthage supporta sans trop de gêne les fléaux qui la dévastaient. On peut même dire qu’elle eut lieu de s’en réjouir, puisqu’ils lui valurent un surcroît de bien-être et d’élégance. L’aqueduc compensa la sécheresse de cinq années ; de splendides monuments s’élevèrent à la place de ceux qu’avait dévorés le feu.

Plus belle de jour en jour, la colonie romaine connut à ce moment tout l’éclat du luxe et de la fortune. Apulée, qui l’habitait alors, nous en trace à plusieurs reprises un portrait séduisant. « Voyez, dit-il en parlant des riches Carthaginois, ces édifices charmants, si bien construits, si décorés, où ils ont englouti leurs patrimoines ; regardez ces villas qui rivalisent en étendue avec les cités, ces maisons ornées comme des temples, ces troupes innombrables d’esclaves tout parés, ce mobilier somptueux. Tout afflue chez eux; tout y respire l’opulence3. » Il y a, je l’avoue, une ombre au tableau; et, lorsqu’à ces biens extérieurs le philosophe compare l’esprit de leurs

1 De Caes., XVI.

2 Fronton (éd. Naber), p. 260 sq. ; cf. Teuffel,p. 892 sq.

3 De deo Socratis , XXII, 171.

LA PÉRIODE PROSPÈRE

Commode

aux

lordien.

possesseurs, il le trouve singulièrement terne et dépourvu. Mais à ne tenir compte que de la prospérité matérielle, les détails que vient de nous fournir Apulée démontrent qu’elle était à son comble sous les Antonins.

Les monuments ne sont en quelque sorte que le squelette d’une ville ; elle ne s’anime et ne vit réellement que le jour où le commerce et l’industrie s’y développent. Toute mesure propre à aider l’activité des habitants, à encourager leur esprit d’initiative, ne lui sera pas moins profitable que des constructions grandioses. Commode, qui dota Carthage d’une institution de nature à stimuler son commerce, doit donc être compté parmi ses bienfaiteurs au même titre qu’Hadrien, Antonin ou Marc Aurèle.

A côté de la flotte frumentaire d’Egypte, il créa une flotte frumentaire d’Afrique. La première stationnait à Alexandrie, la seconde eut pour port d’attache le chef-lieu de la province proconsulaire. Nulle part, à vrai dire, Carthage n’est ainsi qualifiée de façon expresse. L’importance de son marché, son titre de capitale, surtout sa situation en face de l’Italie et la sûreté de sa rade, permettent cependant de la désigner sans hésitation comme mouillage officiel. Lampride d’ailleurs réunit dans une même phrase le nom de la ville et celui de la flotte et nous fournit un argument décisif. Cette création remonte à l’année 186 L

Commode, qui se comparait volontiers à Hercule, avait la manie de donner à toutes choses des épithètes tirées de ses divers noms et titres honorifiques-. L’occasion était belle de satisfaire sa folie ; la flotte frumentaire s’appela Classis Commodiana Herculea. En même temps Carthage devenait Alexandrin Commodiana togata 1 2 3. Mais cette désignation n’eut pas

1 Goyau, p. 234.

2 Lampride, Vita Comm ., 8, 6 et 9.; Ilérodien, I, 14, 8-9; Aurelius Victor, de Caes., 17; Dion Cassius, LXXII, 13; Zonaras, 12,5.

3 Vita Comm., 17. Des monnaies de Commode font allusion à la création de cette flotte frumentaire (Eckhel, VII, p. 117 sqq., 129; Cohen, III, Commode, nos 212 et 213, 715-719.. Elle remonterait, selon Eckhel, à 187; les pièces

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une durée plus longue que celle d’ Hadrianopolis ; la fantaisie de Commode, pas plus que la faveur d'Hadrien, ne put faire disparaître le nom célèbre de Carthage..

La fin du nc siècle vit se succéder en cette ville, à des titres divers, une série d’importants personnages. Pertinax y séjourne comme proconsul vers 188-189 1 ; Didius Julianus, sans doute l’année suivante (189-190) 2. La première de ces deux magistratures fut signalée par des événements étranges. Le culte de la grande déesse phénicienne, Astarté, transformée dans le panthéon romain en Virgo Caelestis 3, avait pris sous l’empire un développement extraordinaire. Son temple, qui semble avoir recueilli la gloire déchue de Delphes, était un centre prophétique, et les adorateurs y affluaient de toutes parts afin de consulter ses prêtresses, qui passaient pour voyantes4. Le proconsul entrant en charge interrogeait l’oracle sur le sort de l’empire et le succès de son administration particulière. Que se passa-t-il au temps de Pertinax ? la déesse refusa-t-elle de répondre ? ses prédictions déplurent-elles à la populace ? essaj^at-on de les tourner contre les chrétiens5? Le laconisme de Capitolin n’autorise guère les conjectures. Du moins, le même historien atteste que de fréquentes émeutes se produisirent à propos des prophéties, et Pertinax eut la plus grande peine à les réprimer6. Ce crédule emportement des populations africaines est un trait de caractère qu’il faut retenir au passage.

Septime Sévère remplit à son tour, en 175, la charge de légat du proconsul7. Il ne parait pas, malgré le dire de Spartien, qu’il ait pu exercer en Afrique de plus hautes fonctions8.

On ne se tromperait guère, sans doute, en supposant qu’une fois arrivés à l’empire ces trois anciens magistrats se souvinrent de la ville où ils avaient jadis résidé. En ce qui concerne Septime Sévère, sa naissance lui imposait une sollicitude

citées par Cohen sont de 186 (nos 71o et 716), 187 (n05 717 et 718), 191 ou 192 (n“s 212, 213 et 719).

1 Pallu, Fastes, p. 224-226; Goyau, p. 235.

2 Pallu. Fastes , p. 227-229 ; Goyau, p. 236.

3 Preller-Jordan, Roein. Myth., II, p. 466.

4 Vit a Macrini, 3, 1.

5 Aubé, 111, p. 161 .

Vita Per tin., 4, 2.

7 Goyau, p. 225.

8 Tissot, F., p. 125, a discuté et me semble avoir éclairci la question du soi-disant proconsulat de Septime Sévère en Afrique,

LA. PÉRIODE PROSPÈRE

spéciale pour son pays d’origine1. Stace2 disait de l’aïeul de l’empereur :

Non sermo Poenus, non habitus tibi ; externa non mens: Italus, Italus.

Cet éloge, le petit-fils ne le méritait pas. Le provincial ne disparut jamais en lui, et son Afrique le préoccupa toujours. Nous avons \'u que Carthage lui doit probablement la restauration de son grand aqueduc ; peut-être la dota-t-il encore d’autres monuments. Ce qui paraît avéré, c’est qu’il y puisa des inspirations pour l’embellissement de Rome ; elle a dû fournir le modèle du Septizonium du Palatin3.

La constante faveur dont la cité jouissait depuis plus d’un siècle lui avait valu, ainsi qu’à la région qui dépendait d’elle, une situation prépondérante. Durant sa lutte contre Pescennius Niger, Septime Sévère se hâta d’expédier des légions en Afrique, et, quoique déjà maître de Rome, il n’espéra la victoire que le jour où tout ce pays fut entre ses mains (juin 193). La raison (le cette conduite nous est livrée par Spartien4. Depuis Commode, Carthage rivalisait avec Alexandrie pour la quantité de blé à fournir à Rome. La posséder, c’était tenir le grenier de l’Italie ; et elle eut cette fortune singulière d’être presque indispensable à l’existence de l’empire. Son développement rapide ne saurait surprendre, si l’on ne perd pas de vue cet ensemble défaits.

Yers l’an 194, Septime Sévère, complétant l’acte de Caligula de l’année 37, détacha la Numidie de la province d’Afrique et la constitua en province spéciale3. Malgré cette seconde atteinte portée à l'autorité du proconsul, la prospérité de Carthage ne déclina pas. La nouvelle délimitation n’empêchait pas son port d’être le meilleur de la côte, ni sa flotte la mieux outillée pour les entreprises commerciales.

Caracalla semble avoir éprouvé pour l'Afrique, et pour sa capitale en particulier, les mêmes sentiments que son père. Les

1 II était né à l.eptis magna , en 146, d’une ancienne famille d'ordre équestre (Spartien, VitaSev., I, 1-2).

- Silv., IV, 5, v. 45 sq.

3 Voir ci-dessous, L. II, ch. 5, Y Appendix Pvohi,

4 Vida Sev., 8," 7 ; Vita Nigri , 5,4.

■' Goyau, p. 242.

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

monnaies relatives à l’aqueduc furent frappées en 203, pendant le règne simultané de Septime Sévère et de Caracalla. Elles portent à l'avers la tête des deux empereurs avec cette légende : Indulgentia Augustorum in Carthaginem.

Le Digeste 1 indique en outre que Carthage fut au nombre des villes dotées par eux du jus Italie uni. C’était, comme l’explique fort ingénieusement M.' Toutain 2, « la reconnaissance aux colons du dominium complet sur leurs immeubles. Non seulement alors ils en sont propriétaires ex jure Quiritium , mais ils peuvent les acquérir et les transmettre suivant tous les modes énumérés dans le droit civil romain. L’ancien sol provincial devient, par une fiction légale, une portion du sol italique, et il en possède tous les privilèges ». La colonie qui, depuis son origine, était composée de citoyens romains, jouissait du droit romain, possédait l’autonomie administrative ( libertas ) et était exempte de tribut (immu ni tas), acquit donc alors un dernier avantage, qui l’assimilait complètement au sol italique.

On sait par Tertullien 3 que les mêmes empereurs instituèrent à Carthage des jeux grecs (. Pythicus agon). Comme ces réjouissances eurent lieu la douzième année du règne de Septime Sévère (204-205), on peut soupçonner qu’elles n’étaient pas sans rapport avec les ludi saeculares célébrés en 204 4.

Enfin Caracalla voulut laisser une dernière marque de sa bienveillance. A la primitive désignation de colonia Julia , qui remonte au temps d’Auguste, il en ajouta une autre tirée de ses propres noms ; et la cité devint la colonia... Julia Aurélia A ntoniniana Karthago 5.

1 L. L, tit. 15, De censibus, 8, 11.

2 Cités, p. 332. On lira avec intérêt tout le chapitre (p. 321-343) où M. Toutain a exposé sa théorie très séduisante sur « les divers types de cités romaines : coloniae, municipia, civilales ».

3 Scorpiace, 6.

4 Pamelius (P. L., î, col. 69) pense même que le De spectaculis fut écrit à propos de ces jeux ; mais Noeldeehen le renvoie à l’année 198 (cf. Goyau, p. 244); Monceaux ( Te et ., p. 91) vers 200. Pamelius croit aussi que les monnaies de Septime Sévère et de Caracalla, dont il a été parlé ci-dessus (p. 58, n. 2) se rapportent à l’institution de ces jeux ; je ne saurais guère accorder cette interprétation avec la présence de Caelestis à l’avers de ces pièces.

5 C. 1. L., VIII, 1220, 12548 ; Bull, arch., 1893, p.226, n” 65 = Rev.arch., XXIV, 1894, p. 412, n° 60. La première de ces inscriptions, qui paraît être de la fin du ni0 siècle, fait mention: coloniae... c... Jul(iae) Aure(liae), Ant[oninianae) Karthaginis. Wilmanns voit dans le c un débris du mot [feli.]c(is). De fait, lépithète felix appliquée à Carthage se lit sur des monnaies de Maximien

LA PÉRIODE PROSPÈRE

La belle période que nous venons de parcourir se termine par un acte de folie, signe précurseur d’une ère moins tranquille. A peine entré à Rome (29 septembre 219) 1 , Elagabal s’occupa d’y installer le dieu qu’il servait à Emèse, cette pierre conique noire, symbole du Soleil, dont il avait pris le nom. Il se hâta, dit Lampride2, de lui bâtir un temple près de sa demeure, sur le Palatin. Il y transfère l’image de la Mère des Dieux, le feu de Yesta, le Palladium, les boucliers sacrés, en un mot tous les objets vénérés des Romains, afin que toutes les autres divinités fussent soumises à la sienne. Il méditait même d’y enfermer les cultes juif et samaritain, et jusqu’au christianisme. Parmi les dieux ainsi domestiqués figurait Caelestis, la reine de Carthage. Lampride, il est vrai, ne la nomme pas, mais il faut la comprendre dans les « omnia Romanis veneranda » qu’il indique à la fin de son énumération. Pour la faire venir à Rome le prince imagina un stratagème dont Hérodien nous a transmis le souvenir 3.

En dépit de son cortège de dieux, l’idole devait s’ennuyer dans son sanctuaire ; une compagne lui manquait. Elagabal pense d’abord à Minerve4, et, sans scrupule pour la vénération que les Romains témoignent à sa statue apportée de Troie, suivant la légende, il la place aux côtés de la pierre noire d’Emèse. Puis, réfléchissant que cette déesse guerrière, toujours en armes, devait déplaire à son maître, il envoie chercher la statue de Caelestis que les Africains entouraient de respect et d’hommages. « On raconte, poursuit Hérodien, que Didon la Phénicienne l’avait fait ériger lorsqu’elle fonda l’ancienne Carthage. Les Africains l’appellent Ourania (Caelestis), les

Hercule et de sou fils Maxence (Cohen, V, Maximien Hercule , n°32); on veut même reconnaître le nom de Maxence dans la ligne précédente de notre inscription. Quoi qu’on pense sur ce dernier point, ce n’est, pas, semble-t-il, de Caracalla que Carthage tint cette désignation; il lui suffisait de l’avoir appelée Aurélia Anloniniana. Quelle est d’ailleurs la portée du qualificatif felix. je ne saurais le dire. Pour l'expliquer, il importerait de connaître l’empereur qui le décerna et la date à laquelle il parut pour la première fois dans le vocabulaire officiel.

1 Mommsen, dans Goyau, p. 270, n. 2.

Vita Elaq., 3, 4-5.

4 Ceci prouve qu’Yanoski exagère quand il écrit ( Carth ., p. 153) : « Sous le nom romain (de Caelestis) Elagabal distingua l’Astarté phénicienne et lorsque, par un caprice bizarre, il voulut unir par par mariage le dieu Baal et la Juno Caelestis, il n’ignorait pas qu’il rapprochait ainsi deux divinités asiatiques qui appartenaient à une seule et même religion. »

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Phéniciens Astroarchè, et ils prétendent qu’elle n’est autre que la Lune. L’empereur, voulant donc célébrer le mariage du Soleil, fit venir la statue de la Lune. Il ordonna que la déesse apportât comme dot tout l’or qui était dans son temple et d’immenses richesses1. Quand la statue fut arrivée, il la fit mettre dans la demeure du dieu. Puis il enjoignit à tous, à Rome et en Italie, de fêter le mariage des dieux publiquement et aussi dans leurs maisons par des fêtes de tout genre et des festins. »

Il eut raison de ne point imposer aussi à l’Afrique cette allégresse officielle; ses ordonnances y auraient provoqué l’indignation. J’indiquerai plus tard quelle place tenait Caelestis dans la vie religieuse et même politique de Carthage. Le peu que j’en ai montré, à propos des troubles qui éclatèrent lors du proconsulat de Pertinax, suffit à faire comprendre la tristesse que chacun éprouva en voyant embarquer celle que l’on considérait comme la protectrice de la cité. Impuissants à résister aux ordres du fou qui détenait l’empire, les habitants vouèrent son nom aux malédictions d’en haut.

Plus la séparation avait été cruelle, plus le retour de leur patronne bien-aimée devait les remplir de joie. Il ne se fit pas trop attendre. Caelestis était arrivée à Rome vers la fin de l’année 219 ; dès les premiers mois de 222 2, Alexandre Sévère, qui s’appliquait à réparer le mal causé par son prédécesseur, la restituait à l’Afrique. Un de ses premiers actes, au témoignage d'Hérodien 3, fut de replacer dans leurs sanctuaires les dieux qu’Elagabal en avait arrachés ; le narrateur n’en excepte aucun. Il est donc certain que Caelestis fut traitée comme les autres. On ne nous dit pas si, en même temps que son image sainte, les trésors qui l’avaient accompagnée en Italie repassèrent aussi la mer. Puisqu’il s’efforçait de remettre tout en ordre, on peut admettre qu’Alexandre Sévère ne garda rien de ce qu’on avait ravi aux provinces. Mais, avec ou sans ses richesses, brillamment parée ou sans ornements, c’était surtout leur déesse que voulaient revoir les Carthaginois. La mémoire du prince qui la leur rendait fut chargée de leurs bénédictions. N’était-il pas un de leurs plus insignes bienfaiteurs?

1 Dion Cassius, qui rapporte aussi l’extravagance d’Elagabal (LXXIX, 12), ajoute qu’il ramassa pour Caelestis, ainsi qu’il l’avait fait pour ses propres femmes, des présents de noces parmi tous les sujets de l’empire.

a Après le 11 mars, date de la mort d’Elagabal ; cf. Goyau, p. 211 sq.