CHAPITRE II

LA PÉRIODE PROSPÈRE

Le commencement de l’empire fut pour les provinces une époque de prospérité; l’Afrique en jouit comme le reste du monde1. Parfois, il est vrai, ses montagnards, peu habitués à obéir, tentèrent de sauvegarder leur indépendance. Sous Tibère, Tacfarinas, chef des Musulamii, et Mazippa, chef des Maures, voulurent, mais en vain, secouer le joug (17-24-)2. Qu’étaient ces secousses passagères en comparaison des terribles bouleversements du dernier siècle de la République ?

Carthage profita de la paix pour faire refleurir l’industrie et le commerce qui l’avaient jadis rendue prospère; son port se remplit de vaisseaux ; le blé que l’Afrique destinait à Rome y afflua de toutes parts ; elle devint bien vite l’entrepôt principal de l’annone. Elle en tire orgueil et, dès le règne de Tibère, les épis dont elle charge ses monnaies3 sont, en quelque sorte, les

1 Voir la démonstration de ce fait dans Toutain, Cités , p. 27-30, 152-165, 303-308.

2 Tacite, Ann., 11, 52; III, 20-21, 35, 73-74 ; IV, 23-26.

3 Mueller, II, p. 154.

IIlSTOIltE DE CARTHAGE ROMAINE

armes parlantes de la colonie. Si les échos de la lutte contre Tacfarinas lui parvinrent de l’intérieur, elle ne s’inquiéta guère d’une équipée dont l’issue n’était point douteuse. Pendant cette période, comme les peuples heureux, elle n’a pas d’histoire. Nous songerions peut-être à nous en plaindre si, dans cette tranquillité parfaite, 11e s’était élaborée la riche civilisation que nous examinerons par la suite.

Les successeurs immédiats d’Auguste ne paraissent pas s’être beaucoup occupés de Carthage1. On sait comment Caligula, craignant la trop grande puissance du proconsul d’Afrique, lui enleva le pouvoir militaire pour le remettre aux mains d’un légat qu’il nommait directement2. Cette mesure intéresse la province tout entière ; ses effets cependant furent surtout ressentis dans la capitale où résidait le proconsul et où tout amoindrissement de son autorité devait fatalement avoir son contre-coup.

Il faut descendre jusqu’à Néron pour rencontrer un fait qui soit de l’histoire de la ville même3. Les folies et les prodigalités de l’empereur avaient appauvri le trésor; lorsque, en l’année 65, un Carthaginois, Caesellius Bassus, vint proposer à Néron de l’enrichir à peu de frais. Il avait découvert dans un terrain lui appartenant une caverne qui renfermait des monceaux d’or ; Didon, à coup sûr, avait mis en terre ces richesses. Bien accueilli par le prince, qui prépare pour le seconder une véritable expédition, Bassus fait défoncer le solde son domaine et de vastes étendues tout à l’entour. Les soldats ne suffisent bientôt plus à la tâche; on enrôle tout un peuple de paysans. Vains efforts ! la cachette 11e se découvrit pas. Redoutant la colère impériale, le fou se tua. Comme corollaire à ce récit de Tacite, Suétone ajoute que le dépit que Néron éprouva dé

1 Suétone (Tib., XXXI) nous parle d’une députation envoyée à Tibère par les Africains, mais sans dire de façon précise que la capitale y eût des représentants. Le prince 11e se soucia guère d’entendre leurs discours; aussi allèrent-ils se plaindre aux consuls de ce manque d'égards. On accordera malaisément ces faits avec le titre de pater patriae donné contre l’usage à Tibère parles Africains sur leurs monnaies, et qui semble indiquer une bienveillance particulière du prince à leur endroit (Mueller, II, p. 154).

2 Tacite (Hist., IV, 48) indique Tannée 37 (proconsulat de M. Junius Silanus) ; Dion Cassius (LIX, 20) préfère Tannée 39 (proconsulat de L. Calpurnius Piso). L’opinion de Tacite paraît plus fondée ; cf. Pallu, Fastes, T, p. 116-120 ; Toutain, Cités , p. 17.

3 Suétone, Nero, XXXI; Tacite, Ann., XVI, 1-3.

LA PÉRIODE PROSPÈRE

son échec le porta à des violences et à des exactions nouvelles 1 2 .

Les monnaies de Clodius Macer, sur lesquelles figurent le nom de Carthage en toutes lettres et un buste tourelé qui la personnifie -, tendraient à faire croire qu’elle trempa dans la tentative de ce prétendu restaurateur de la liberté (68). Rien dans ce qui nous est rapporté sur ces événements n’autorise une telle supposition 3. Désireux de faire de Carthage le centre de sa puissance, le légat de Numidie a pu l’impliquer d’office dans une rébellion à laquelle il est vraisemblable qu’elle ne participa nullement.

C’est d’elle au contraire que partit le mouvement en faveur d’Othon, du moins en Afrique (69). On ne demanda pas l’avis du proconsul Vipstanus Apronianus. Un affranchi de Néron, du nom de Crescens, fit servir un banquet à la multitude pour fêter le nouveau prince, et les citoyens de la classe dirigeante apportèrent aussitôt leur adhésion. Les autres villes suivirent l’exemple de la capitale 4. Othon, généreux envers ses partisans , accorda de nombreux privilèges à l’Afrique ; Carthage avait entraîné le reste du pays, elle dut recevoir une part satisfaisante. Ces avantages « qui brillèrent un instant aux yeux des Africains, mais qui n’étaient pas pour durer », Tacite5, de qui j’extrais le renseignement, ne nous en indique pas la nature.

En revanche, il nous retrace avec force détails la triste aventure de Pison fi. L’Afrique avait mal accueilli l’avènement de Vespasien (70). Elle se souvenait de l’avoir eu jadis comme

1 Soucieux de donner à chaque scène un cadre déterminé, Dureau de la Malle (p. 131 sq.) se demande quel pouvait bien être l’endroit où Caesellius Bassus prétendit atteindre les trésors de Didon. Sans aucun embarras, il cite « les grandes voûtes qui existent encore sur les pentes de l’Acropole », c’est-àdire sur les flancs de Byrsa. Je dirais volontiers que Bassus a transmis à notre auteur une large part de son imagination. Tacite ne mentionne aucun quartier de la ville; par conséquent, vouloir à tout prix en indiquer un, c’est perdre son temps. Aussi bien Byrsa n’est-il pas le dernier lieu auquel il faudrait songer ? Le terrain de Bassus ne pouvait en effet se trouver au centre de la ville, mais dans quelque région écartée, peut-être dans les faubourgs. Là seulement étaient praticables des fouilles comme celles dont l’historien nous transmet le souvenir.

2 Mueller, II, p. 148, 170, 173.

3 Voir Pallu, Fastes, I, p. 318-321.

4 Tacite, Hist., I, 76.

Ibicl., 1, 78: « ostentata magis quam mansura ».

« lbid.,\X, 49-50 ; cf. Pline, Epist., 111,7,12.

proconsul et lui gardait rancune de sa dure administration ; elle était prête à recevoir quiconque voudrait lui disputer l’empire. Le proconsul L. Calpurnius Piso sembla devoir être ce compétiteur désiré. « Les Vitelliens qui s’étaient sauvés de Rome, lui montraient les Gaules hésitantes, la Germanie toute prête, enfin ses propres dangers; suspect s’il se tenait en repos, la guerre déclarée lui offrirait plus de sécurité. » L’attitude réservée de Pison fut prise h tort pour un commencement d’hostilité contre Yespasien.

Sur ces entrefaites, débarque à Carthage un certain Papirius, centurion adressé par Mucien au proconsul avec mission secrète, pense-t-on, de le faire périr. A peine à terre, il le salue empereur et invite les passants étonnés à redire ses acclamations. Bientôt la foule crédule se précipite au forum, demandant Pison à grands cris. Pison ne consentit point à se livrer à l’empressement du populaire ; mais, ayant interrogé le centurion et reconnaissant que cet homme voulait trouver un prétexte pour le tuer, il le fit mettre à mort. « Il blâma ensuite les Carthaginois dans un édit qui trahissait ses inquiétudes; puis, renonçant à ses occupations habituelles, il demeura enfermé dans son palais, de peur de devenir, même par hasard, la cause d’un nouveau mouvement.

« Dès que Festus1 apprend la sédition et le supplice du centurion, il envoie des cavaliers chargés d'en finir avec Pison. Ces émissaires partent en diligence ; au point du jour, ils font irruption chez le proconsul, l’épée à la main. La plupart d’entre eux ne le connaissaient pas, car on les avait choisis parmi les contingents auxiliaires de race punique et maure. Non loin de la chambre à coucher, ils rencontrent un esclave et lui demandent qui esi Pison et oh il se trouve. L’esclave, par un admirable mensonge, répond que c’est lui. On l’égorge sur le champ. Le gouverneur périt quelques instant après. » Festus fit ensuite mettre aux fers le préfet du camp et distribua à ses troupes des châtiments et des récompenses, le tout sans raison, mais pour se donner l’air d’avoir étouffé une révolte à main armée.

L’annonce de cette prétendue victoire dut causer à Vespasien et au peuple de Rome une joie réelle. Pison, bien inconsciemment, effrayait le prince et l’Italie. On allait répétant que

1 Tacite, ibid., 38. Festus était le légat de la 111° légion.

LA PÉRIODE PROSPÈRE

l’Afrique s’était soulevée ; le gouverneur dirigeait les mutins et retenait les convois de blé. En réalité la navigation était interrompue par la mauvaise saison; mais le peuple, qui vit au jour le jour et qui pense surtout à son pain, s’imagina, sans doute à force de le craindre, que le port de Carthage était fermé et que le proconsul méditait d’affamer la capitale. Festus, en faisant disparaître Pison, supprimait donc un soi-disant rival de l’empereur et délivrait Rome de ses terreurs.

Telle ne fut point toutefois la principale cause de ce crime. Tacite rappelle, en tête de son récit, comment Caligula enleva au proconsul le commandement de la légion, pour le remettre à un légat, nommé par le prince lui-même. « Le pouvoir des légats, ajoute-t-il, s’accrut grâce à la durée de leurs fonctions, peut-être aussi par ce que les inférieurs tendent toujours à s’égaler à leurs chefs. Les plus fiers proconsuls durent songer à leur sécurité plutôt qu'à leur puissance1. » En effet, réduits à un gouvernement civil, ils ne possédaient plus les moyens de se faire obéir. Ils pouvaient bien parader à Carthage au milieu d’un appareil pompeux ; le maître véritable du pays, c’était le légat. Supposons une époque troublée, un proconsul pusillanime, un légat audacieux, quelle crainte pourra bien arrêter les entreprises de ce chef de la légion? L’assassinat de Pison et la tranquille impudence de Festus s’expliquent donc aisément. Sous un empereur encore contesté, qui acceptait tous les services, d’où qu’ils vinssent, Festus devait se croire certain de l’impunité. Il fut impuni.

Dans le bouleversement général qui suivit la mort de Néron, Carthage eut donc sa part de violences et le sang y coula. Fort heureusement, ce ne fut pour elle, comme pour le reste de l’empire, qu’un trouble passager. Elle reprit bientôt en paix le cours de sa destinée.

Pourtant tous ses proconsuls ne montrèrent pas dans la gestion des affaires publiques la même honnêteté que Pison. Plusieurs d’entre eux furent convaincus de péculat. La volonté de Néron avait absous Q. Sulpicius Camerinus (55-56 ?) et M. Pompeius Silvanus (56-57?), malgré les charges très lourdes qui pesaient sur eux2; il n’en fut pas de même pour Marins Priscus, sous Trajan. La même année, dit Pline le Jeune3,

1 Ibid., 48.

2 Tacite, Ann., XIII, 52; Pallu, Fastes, I, p. 132-134 ; Goyau, p. 116.

3 Epist., III, 9, 3-4.

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

Caecilius Classicus, en Bétique, et Marius Priscus, en Afrique, avaient administré de la manière la plus odieuse. « Toutefois Marius ne fut poursuivi que par une ville en corps et par de nombreux particuliers, tandis que sa province tout entière se levait contre Classicus. » Quelle est la ville qui amena par ses plaintes la condamnation du prévaricateur Marius ? J’ai peine à supposer qu’il ne s’agisse pas de Carthage. La voix d’un municipe secondaire n’aurait pas été entendue comme celle de la capitale. Et, d’autre part, les injustices du proconsul avaient dû être surtout ressenties au lieu de sa résidence.

Pline, chargé avec Tacite de soutenir la cause des Africains, raconte dans une curieuse lettre les diverses phrases du procès (décembre 99-janvier 100) L Le gouverneur avait reçu de l’argent pour condamner et même pour faire périr des innocents; il avait donc des complices. Le premier, Yitellius Honoratus, était accusé d’avoir donné 300.000 sesterces pour faire bannir un chevalier romain et mettre à mort sept de ses amis; le second, Flavius Marcianus, d’avoir acheté 700.000 sesterces diverses peines infligées également à un chevalier. Ce malheureux, battu de verges, condamné aux mines, avait enfin été étranglé en prison. Honoratus mourut à propos pour éviter le châtiment. Marius Priscus dut verser au trésor les 700.000 sesterces qu’il avait extorqués et fut banni de Rome et de l’Italie ; plus sévère encore envers Marcianus, le sénat l’exila même de l’Afrique.

Il restait un coupable, Hostilius Firminus, légat du proconsul et sénateur, qu’on soupçonnait des crimes les plus honteux1 2. Certainement il avait exigé de Marcianus 50.000 deniers pour prix de ses complaisances. On lui enleva le droit d’exercer désormais aucune fonction dans les provinces. C’était s’en tirer à bon compte.

Bien que Marius Priscus et Marcianus semblent plus mal traités, je conserve quelques doutes sur l’efficacité de la sentence rendue contre eux. Juvénal, dont il n’est que sage de contrôler les assertions, a peut-être dit vrai néanmoins, quand il écrit au sujet de notre proconsul3: « On le condamne!

1 Ibid., II, 11 ; VI, 29, 9 ; cf. Pallu, Fastes , I, p. 169-171 ; Duruy, IV, p. 773, n. 4; Mommsen, Pline (trad. Morel), p. 9 et 12.

2 Pline, Epist., II, 12.

3 Sat. I, v. 47-50.

LA PÉRIODE PROSPÈRE

jugement sans effet. Qu’importe la déclaration d’infamie, si les gros sous lui restent ? Dans son exil, Marius festoie dès la huitième heure; il jouit de la colère des dieux. Toi cependant, pauvre province, qui as obtenu sa condamnation, tu verses des larmes ! » Ainsi les Africains n’eurent que la satisfaction platonique de gagner leur cause.

En Bétique, Baebius Massa (93) et Caecilius Classicus (101); en Afrique, Sulpicius Camerinus (55-56?), Pompeius Silvanas (56-57?) et Marius Priscus (98-99); en Bithynie, Varenus Rufus (106); toute cette période de l’histoire romaine fournit de nombreux exemples de gouverneurs corrompus '. Il eût suffi, pour mettre fin à leurs actes de brigandage, d’indemniser largement à leurs dépens les provinces par eux « détroussées1 2 ». On ne sévit pas avec assez de rigueur, et le mal ne disparut que peu à peu. L’Afrique et Carthage en particulier en aAmienttrop longtemps souffert.

Pendant le second siècle les empereurs prodiguèrent aux provinces les témoignages de leur bienveillance, comme s’ils avaient eu à cœur d’effacer le souvenir des indignes proconsuls de l’âge précédent3. Carthage, en particulier, bénéficia de la sollicitude impériale.

Hadrien, voyageur infatigable, employa la majeure partie de son règne à connaître par lui-même son empire. L’Afrique ne fut pas oubliée; elle eut même, croit-on, la faveur d?une double visite 4. Il y passe une première fois pour réprimer une révolte des Maures5. Mais, les œuvres pacifiques convenant mieux à son caractère que la gloire des armes, dès que les rebelles ont été soumis, il met la main à un travail d’utilité publique et ouvre une grande voie de communication entre

1 Pline, Epist., VI, 29, 8-11; cf. Goyau, p. 116, 169, 170, 176, 182; delà Berge, Trajan , p. 126, n. 8 ; Gsell, Essai sur le règne de l'empereur Dornitien , p. 142, 279.

2 Juvénal, Sat., VIII, v. 120: « ...Marius discinxerit Afros. »

3 Voir, par exemple. Capitolin, Vita Pii, 5 et 6.

4 Sur cette question controversée, voir Goyau, p. 194, n. 1 ; Duruy, V, p. 53.

6 Spartien, Vita Hadr., 12.

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

Carthage et Theveste. L’intérieur du pays se trouve dès lors en contact plus immédiat avec la capitale; il devient facile de surveiller les turbulentes populations du sud. Les premiers mois de l’année 123 virent exécuter cette entreprise1.

Amené d’abord en Afrique par la nécessité, Hadrien y retourna bientôt de son plein gré. Il débarque à Carthage dans la première quinzaine de mai 128 et y séjourne un mois environ 2, avant de commencer un voyage assez long dans le cœur du pays. L’empereur tenait cette ville en singulière estime. Il le prouva en lui décernant le nom d ' Hadrianopolis, qu’il n’avait accordé qu’à un petit nombre de cités3.

Une circonstance fortuite lui concilia surtout l’affection des Africains. Depuis cinq ans il n’avait pas plu dans ces parages; la disette y régnait. Hadrien y aborde, aussitôt la pluie se met à tomber. On voulut voir un prodige dans cette coïncidence ; et, comme si l’empereur avait rompu le charme d’où venait tout le mal, l’Afrique se prit à l’aimer ardemment4. Toutefois, pour justifier le mot de Spartien, qu’ « il combla ces provinces de ses bienfaits » 5 6, il faut une intervention directe et consciente. Voici l’hypothèse fort plausible qu’on a produite à ce sujet.

Carthage, dont le sol ne fournit presque pas d’eau potable, était alimentée par un immense aqueduc, dont on aperçoit encore les restes grandioses en différents endroits de la plaine de Tunis. Quelques auteurs le font remonter à la période punique ü. Cette théorie n’est pas admissible. Sans parler ici des matériaux et de l’architecture qui dénotent des habitudes romaines, ni de la sécheresse que Carthage, pourvue antérieurement d’un aqueduc, n’aurait pas ressentie au temps d’Hadrien, le silence des historiens qui nous ont raconté le siège dirigé par Scipion prouve que l’aqueduc n’existait pas encore en 146 avant Jésus-Christ. Scipion l’eût assurément coupé, ainsi que le fit plus tard Gélimer, le roi vandale, lorsqu’il tenta de

1 G. I. L., VIII, 10.048. Cette route fut réparée par Maximin, en 237 ( ibid ., 10.083).

2 Goyau, p. 197.

3 Vitu Hadr., 20,4-5.

4 Ibid., 22, 14.

5 Ibid., 13, 4.

6 C’est l’avis de Shaw (I, p. 194) et de Flaubert, qui décrit l’aqueduc à l'époque de la guerre des mercenaires, longtemps avant l’empire. Voir ci-dessous, L. II, ch. 2, § 3.

LA PÉRIODE PROSPÈRE

reprendre la ville à Bélisaire1. Bien plus, les travaux d’approche du général romain, tels qu'on nous les rapporte, sont impossibles à concevoir si l’on admet l’aqueduc à cette date. Enfin Polybe, Diodore, Tite Live et Appien, qui décrivent la ville et ses alentours, n’auraient pas omis un monument de cette importance. C’est ce que Falbe2 et Dureau de la Malle3, entre autres, ont fort judicieusement remarqué.

Les Romains, pendant les premiers temps de leur occupation, durent se contenter, comme leurs prédécesseurs, d’user de l’eau de pluie conservée dans les citernes. Pour qui connaît les mœurs romaines, il est clair qu’un tel état de choses ne pouvait durer. Mais comment se procurer une eau plus abondante? On ne trouvait pas de sources suffisantes dans les localités voisines4. Les capter au loin dans la montagne exigeait des ressources que la ville ne possédait pas. Pourtant la sécheresse de cinq années qui, entre 123 et 128, tarit les maigres eaux de la région et vida toutes les citernes, démontra l’absolue nécessité de ce travail.

Sur ces entrefaites, Hadrien arrive en Afrique. Constructeur très habile, ce prince avait la manie de la pierre et du ciment ; durant ses voyages il se faisait suivre d’une légion d’architectes et semait sur sa route quantité d’édifices5. Avec ces habitudes, Hadrien ne pouvait visiter Carthage sans la doter d’un monument pour le moins. Elle avait le plus pressant besoin d’un aqueduc, l’empereur le lui donna. Après ce bienfait insigne, l’amour des Carthaginois et le titre de Restitutor

1 Procope, Bell. Vand., II, 1.

2 P. 33 sq.

3 P. 79, 84, 149 ; cf. Ilendreich, p. 39 ; Barth, 1, p. 102.

4 Dureau de la Malle (p. 79) énumère, d’après les voyageurs, quatre puits ou sources connus surle territoire de Carthage. Il est peu probable que les anciens n’en aient pas utilisé d’autres. Je n’en veux pour preuve que ce passage de Marmol (II, p.471): lors de l’expédition de Charles-Quint contre Tunis, dit-il, « tout le long de la coste, jusqu’au lieu qui estoit battu des vagues, on tiroit de l’eau douce en creusant seulement trois ou quatre pieds... >.

b Spartien, Vita Hadr ., 19 et 26. 11 y a dans le récit de Spartien une petite phrase qui ne me parait pas avoir attiré l’attention autant qu’il conviendrait. L’auteur vient de dire ( ibid ., 20, 3) qu’Hadrien, ennemi des inscriptions commémoratives, donna son nom à plusieurs villes, dont Carthage (. Hadvianopolis ). « 11 l’attribua également, ajoute-t-il, à un nombre infini d’aqueducs. » Ce rapprochement du nom de Carthage et des mots aquanan ductus ne me semble pas fortuit. Et, quand même l’intention que je signale paraîtrait contestable, il restera néanmoins prouvé que la construction des aqueducs était une des occupations favorites d’Hadrien.

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

Africae , qu’on lit sur ses monnaies1, lui furent acquis de plein droit2.

On présume que l’ouvrage fut parfait seulement sous Antonin le Pieux3. Il ne s’en suit pas que" les monnaies de Septime Sévère, dont il est question en note, doivent être négligées. Je crois, avec Dureau de la Malle, que son opinion et celle de Caroni sont aisément conciliables. Hadrien et Antonin avant bâti l’aqueduc, Septime Sévère put le restaurer4.

1 Cohen, II, Adrien , n”’ 447-449, 1053-1036. Les monnaies concernant l’Afrique sont nombreuses sous Hadrien ; les unes portent l’image de l’Afrique avec la légende Africa ( ibicl .. n's 84-89, 535, 651-635); les autres commémorent l’arrivée de l’empereur dans cette province, Adventui Aug. Africae ( ibid ., nos 56-57, 579-584).

2 La plupart des auteurs modernes ont admis cette attribution de l’aqueduc à Iladrien, soutenue par Dureau de la Malle (p. 138 sq. ; cf. Caillat, Extrait , p. 298 ; Reinach, p. 211. Duruy, V, p, 54, dit dans son texte qu’IIadrien répara l'aqueduc, et en note [ibid., n. 2) qu'il le commença ; je renonce à concilier ces deux assertions). Jusqu'au moment où il la proposa, un autre système avait été en faveur qui me semble moins satisfaisant, malgré son apparence spécieuse. Caroni avait signalé sur deux monnaies de l’année 203, d’un côté, les têtes de Septime Sévère et de Caracalla ; au revers, une femme couronnée, tenant le foudre et le sceptre, chevauchant, assise sur un lion: derrière elle s’élève une montagne d’où sourdent des eaux courantes. C’est la Virgo Caelestis, pluviarum pollicitatrix, dont parle Tertullien [Apol., 23) et qu’Apulée ( Mitam ., VI, 4; montre parcourant le ciel portée sur un lion. On lit en exergue : Indulgëntia Augustorum in Carthaginem (Eckhel, VII, p. 183 sq.; Cohen, 111, Septime Sévère, n"s 130-132, 520-324: il attribue le premier groupe à l’année 204; le second, sauf les n“ 523 et 524, à l’année 203. II existe aussi de Septime Sévère quelques monnaies avec la légende Africa : ibid., n°‘ 21-22, 480-482). Reconnaissant dans la montagne le Zaghouan d’où provenait l’eau de Carthage, Caroni (p. 73) s’était cru en droit de conclure que Septime Sévère avait mis la main à l’aqueduc, sans oser prétendre toutefois qu’il en fût le créateur. Estrup (p. 13 sq.; cf. Ritter, 111, p. 201), poussant à l’extrême cette théorie, affirme que l’aqueduc remonte seulement à Septime Sévère. Falbe se range à cet avis (p. 34); mais on a vu que, s’il est bon topographe, ses connaissances archéologiques sont parfois en défaut. Enfin, cinquante ans plus tard, voici que l’hypothèse est reprise par Labarre (p. 13; cf. Maltzan, I, p. 278), qui, sans discussion, déclare non fondée l’opinion de Dureau de la Malle. A l’aide des textes que je rapporte plus haut chacun pourra se rendre compte si cette conjecture mérite une condamnation aussi sommaire. — «A côté de l’histoire, il y a la légende, je pourrais dire le roman. Les arabes racontent qu’au temps de la puissance de Carthage un roi voisin, bon musulman, par anachronisme, osa demander à un sénateur carthaginois la main de sa fille ainée. Le sénateur, voulant railler une telle prétention, lui répondit qu’il obtiendrait sa fille s’il amenait à Carthage les eaux réunies du Djouggar et du Zaghouan. Le prince, qui était immensément riche, fit commencer l’aqueduc. Le travail fut long, et an moment où les Carthaginois se prenaient à admirer une persévérance qui leur était si profitable, la jeune fille mourut. Cette fois ce fut. le père qui offrit la main de la sœur cadette, à condition que l’aqueduc fût achevé. 11 le fut, et le mariage eut lieu » (B., Lettres, p. 25 sq.).

3 Vernaz, p. 166; Cagnat, Rev. arch., X, 1887, p. 173.

4 B., Lettres, loc. cit.

LA PÉRIODE PROSPÈRE

En dehors de l’aclièvement de l’aqueduc, Antonin s’attira par d’importants services la gratitude de la capitale africaine. Ses biographes vantent sa munificence à l’égard des provinces, surtout, dit Pausanias1, envers la Grèce, l’Ionie, la Syrie et Carthage. Un texte de Capitolin2 confirme, en ce qui concerne notre ville, le témoignage de Pausanias. Le forum fut détruit par un incendie ; basiliques, temples, curie, et sans doute aussi les rues commerçantes d’alentour, les boutiques bien achalandées des bijoutiers et des changeurs, tout ce quartier en un mot, brillant ornement de la cité, s’abîma dans les flammes. Antonin le fit rebâtir3.

Le désastre avait dû être plus considérable encore, car une inscription nous dit que les thermes du bord de la mer, dans le voisinage des citernes de Bordj Djedid, furent reconstruits ou tout au moins embellis sous Antonin 4 *. Et M. Cagnat & remarque fort à propos que ces thermes ne sont pas très éloignés de ce qu’on croit être le forum. Détériorés ou détruits eux aussi par le feu, ils auraient donc été relevés en même temps que toute cette partie de la ville. Enfin on a fait gloire au même empereur, représenté en cette occasion par son fils adoptif Marc Aurèle, de la restauration du temple de la déesse Caelestis G. S’il est vrai, comme je le pense et comme j’essaierai de le démontrer, que ce sanctuaire était situé dans la plaine, entre Byrsa et la mer, on comprendrait sans peine qu’il eût été lui aussi consumé dans l’embrasement général. Cette opinion manquât-elle de fondement , Antonin avait assez contribué d’autre part à donner à Carthage un nouvel éclat pour qu’elle pût, en toute justice, dans l’inscription honorifique gravée sur la façade des thermes, se dire comblée de ses bienfaits : « beneficiis ejus aucta7 ».

L’œuvre entreprise par Antonin était de longue haleine, il mourut avant de l’avoir terminée. Mais, par un rare bonheur,