CHAPITRE Y

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juverneinent i Solomon et de nnaïuis.

Si Justinien promettait la liberté aux Carthaginois, il ne leur en assurait pas la tranquille jouissance ; c’eût été prendre des engagements qu’il n’était guère en mesure de tenir. Des symptômes non équivoques permettaient en effet de deviner qu’on n’en avait pas fini avec la guerre en abattant les Vandales. Impatients de tonte autorité, les Maures et les Berbères allaient harceler les villes, rançonner les propriétaires ruraux et tenir en échec pendant près d’un siècle les envoyés de Constantinople. Nous avons déjà vu à l’œuvre ces intrépides adversaires, au temps où Rome possédait encore l’Afrique. Les Vandales n’étaient pas non plus restés à l’abri de leurs attaques ; aussitôt que la forte main de Genséric ne fut plus là pour les contenir, ils se ruèrent contre ses faibles successeurs. Enfin, quand les Byzantins eurent triomphé, ils assaillirent aussi ces nouveaux maîtres du pays. Les hostilités se prolongèrent; elles menaçaient de s’éterniser, lorsque se présentèrent les Arabes, qui mirent d’accord Impériaux et indigènes, en s’emparant de toute la région. Le jour où le flot des envahisseurs venus de l’est

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atteignit Carthage, la domination romano-byzantine disparut de l’Afrique. C’est la suite de ces douloureux efforts de la capitale contre les tribus de l’intérieur d’abord, plus tard contre les conquérants arabes, qu’il me reste à raconter1.

Le vaisseau qui emportait Bélisaire vers Constantinople n’avait pas encore levé l’ancre que se répandait le bruit des incursions des Maures sur les frontières. Bélisaire laissa donc presque toutes ses troupes à son remplaçant, le rnagister militum Solomon, qui, grâce auxrenforts expédiés par Justinien, sans avoir encore une armée considérable, put néanmoins tenir tête à l’ennemi. Ses propositions de paix ayant été repoussées avec arrogance , il pourvoit à la sécurité de la ville , où les fâcheuses nouvelles du sud jetaient facilement la panique, et part avec toutes ses forces à la rencontre des barbares qui ravageaient la Byzacène. A deux reprises il les vainquit, dans les environs de M anima 2 et près du mont Burgaon 3, leur tua beaucoup de monde, et prit une telle foule de femmes et d’enfants « qu’un enfant, dit Procope, ne se vendait pas plus cher qu’un petit agneau ». Carthage célébra cette double victoire par des réjouissances publiques, et le populaire, avide de spectacles nouveaux, contemplait curieusement les captifs, au nombre desquels figurait Esdilasa, un des quatre grands chefs ennemis4.

La Numidie n’était pas indemne; les tribus de l’Aurès la dévastaient sous la conduite de leur roi Iabdas ; elles avaient ruiné en particulier la belle ville de Tliamugadi (Timgad). Joué par ces rebelles dans une première campagne, Solomon voulut en préparer à loisir une seconde et dans cette pensée séjourna

1 C’est aussi à Procope (Dell. Vand ., II, 8-28) qu'il faut demander tous les détails de cette histoire, au moins jusqu’en 548. Procope était demeuré à Carthage auprès de Solomon; il est donc, pour cette période, un témoin aussi bien informé que pour le temps de la conquête proprement dite. Ici encore, Théophane ( Chron ., p. 169, sqq.) a suivi Procope en l’abrégeant; Anastase fait à son tour un résumé très succinct de Théophane (col. 1259 sq.). On consultera avec fruit Partsch et Diehl, Afr.

2 Procope parle encore de Mi pu./) dans le De aedif ., VI, 6, et Corippus des Mammenses campi, Johan., VII, v 283. La position en est incertaine; Tissot, G., II, p. 768; Diehl, Afr., p. 67, n. 5.

3 « La description du mont Burgaon semble se rapporter au Madjoura, massif isolé unpeu au nord de Tébessa. » Note du Service géographique du Ministère de la Guerre, dans Tissot, G., II, p. 785 ; cf. ibid., I, p. 34, et Diehl, Afr., p. 69, n. 6.

4 Sur ces premières opérations militaires de Solomon, cf. Diehl, Afr., p. 51-71.

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pendant l’hiver à Carthage1. Au printemps (mars 536), lorsqu’il se promettait de reprendre les opérations, le patrice 2 fut retenu par une sédition militaire. Il y courut de grands dangers, et, sans l’aide de Bélisaire, peut-être ne serait-il jamais parvenu à l’étouffer3.

Beaucoup de soldats de l’empire avaient épousé des femmes vandales. Elles s’indignaient, maintenant qu’elles partageaient le sort des vainqueurs, de ne plus posséder les terres qui leur appartenaient sous le régime précédent. Poussés par leurs plaintes incessantes, leurs maris firent entendre des réclamations; et, lorsque Solomon voulut diviser le territoire conquis entre le trésor public et le fisc impérial, ils s’y opposèrent. Le général leur rappela que les captifs et le butin leur avaient été répartis; qu’ils n’étaient pas soldats pour s’adjuger les domaines recouvrés, mais pour les restituer au trésor, qui pourvoyait à leur propre entretien ; ces arguments n’étaient pas de nature à 'es calmer.

Une autre cause de révolte moins apparente, mais peut-être plus forte en réalité, s’ajoutait à la première. L’armée comprenait un certain nombre de soldats ariens, presque tous barbares. Les prêtres vandales, ariens eux aussi, qui ne pouvaient plus exercer leur ministère depuis que Justinien en avait fait défense à tous les hérétiques, excitaient en cachette ces adeptes de leur foi. Leur mécontentement était vif, surtout cà l’approche de la fête de Pâques, où il ne leur serait possible ni de baptiser, ni d’accomplir les autres cérémonies en usage à cette époque de l’année. A côté de ces prêtres, d’autres Vandales encore se trouvaient dans le camp, épiant l’occasion favorable de venger, par quelque moyen que ce fût, leurs récents désastres. Les prisonniers conduits par Bélisaire à Constantinople avaient été répartis en cinq corps de cavalerie ( Justiniani Vandcili ) et dirigés sur les frontières de la Perse, pour y tenir garnison. Quatre cents d’entre eux, ayant réussi à

1 Si l'on en croit la chronique du comte Marcellin, qui rapporte à l'année 535 les événements dont je vais parler, ces trois sorties contre les Maures de Byzacène et de Numidie n’auraient pris que la fin de l’année 334. Pareille besogne fut difficilement accomplie en si peu de temps. Aussi est-on d'accord pour l’étendre à l’année 535 également (cf. Partsch, p. xv, sq. ; Diehl, Afr., p. 69-75). La suite de ce récit montrera qu’on ne saurait guère adopter une chronologie différente.

2 Sur ce titre, cf. Diehl, Afr., p. 74, n. 5.

3 Pjoc., Bell. Vand., II, 14 ; cf. Diehl, Afr., p. 44-46, 75-83.

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s’échapper, gagnèrent l’Afrique et, à la faveur de l’indiscipline, s’introduisirent peu à peu dans les rangs des Byzantins. Ils y semèrent sans peine l’esprit de révolte.

Solomon en effet n’avait point les sympathies du soldat. Dur aux autres comme à lui-même , soucieux avant tout de bien servir son maître et de rétablir l’ordrè à tous les degrés de la hiérarchie, il n’avait ménagé ni l’inertie des hommes, ni la vanité des chefs. Tous le détestaient donc; et les Vandales trouvèrent un terrain préparé d’avance à recevoir leurs perfides conseils. En outre, la longue inaction des troupes pendant l’hiver de 535-536, la réunion à Carthage de la majeure partie des forces impériales, étaient des circonstances favorables qu’ils s’empressèrent d’exploiter. La conspiration s’ourdit promptement ; presque toute l’armée y trempa, y compris l’entourage de Solomon, que l’on avait gagné à prix d’or. Malgré le grand nombre des conjurés, le secret ne fut pas trahi.

On avait résolu de tuer le patrice à l’église, le premier jour des fêtes pascales, qui s’appelait le grand jour. Tandis qu’il priait dans la basilique, raconte Procope, « ceux qui avaient décidé sa mort y entrèrent ; et, s’excitant mutuellement par signes, ils portaient déjà la main à leur épée. Mais ils n’osèrent pas accomplir leur forfait. La pensée des cérémonies qui se célébraient, peut-être un respect instinctif pour un chef si illustre, ou je ne sais quelle puissance divine les en empêcha. Ils se retirèrent donc après l’office et se reprochèrent amèrement les uns aux autres leur faiblesse. On remit le coup au lendemain; ce jour-là encore, paralysés comme la veille, ils quittèrent l’église sans avoir rien fait. Arrivés sur le forum, ils s’accablent d’invectives sans aucune prudence, se traitant de lâches et de traîtres, et s’accusant de servilité à l’égard du général. Le complot était divulgué. Aussi la plupart d’entre eux, cpii ne se croyaient plus en sûreté à Carthage, s’empressèrent d’en sortir. Une fois dehors, ils pillèrent les villages des environs et tuèrent tous les Africains qui se trouvaient sur leur chemin. Ceux qui n’avaient pas quitté la ville cachaient avec soin leurs sentiments et feignaient d’ignorer la conjuration ».

Solomon s’employa aussitôt de tout son pouvoir à les retenir dans la fidélité à l’empereur. « Mais, au bout de cinq jours, quand ils virent que leurs camarades se permettaient impunément tous les excès dans la campagne, ils se rassemblèrent au

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cirque et s’emportèrent en discours injurieux à l’adresse de Solomon et des autres généraux. En vain leur dépêcha-t-on Théodore de Cappadoce, qui tenta de les apaiser par des paroles conciliantes; ils ne l’écoutèrent pas. Une certaine jalousie existait entre Théodore et Solomon, qui le soupçonnait d’avoir voulu attenter à sa vie. Les séditieux, se souvenant alors de ces rivalités, proclament à grands cris Théodore leur chef. Ils l’entourent comme une escorte et se dirigent en tumulte vers la résidence du gouverneur, » où ils mettent à mort le commandant de la garde. Puis le pillage et le massacre commencent. Africains ou Romains, ennemis ou amis de Solomon, ils égorgent tout ce qu’ils rencontrent ; ils pénètrent dans les maisons sans défense et les saccagent ; en un mot, ils commettent tous les excès ordinaires dans une ville prise d’assaut. Cette orgie sanglante dura jusqu’à la nuit ; les ténèbres et l’ivresse calmèrent seules leur fureur. Lorsque tout fut endormi, Solomon, qui s’était caché dans l’église du palais, se rendit chez Théodore de Cappadoce. Cet officier avait pu se dérober aux honneurs que prétendaient lui imposer les mutins ; il procura au patrice les moyens de s’évader par mer et lui promit de veiller pendant son absence à la sécurité de Carthage.

Les insurgés s’étaient réunis dans la plaine de Bulla Regia{. Leur dessein était de se défaire des généraux de Justinien et de proclamer ensuite l’Afrique indépendante. Dans cette intention, ils mirent à leur tête un certain Stotzas, qui sortait des derniers rangs de l'armée • et que sa cruauté, son caractère aventureux, désignaient pour un tel rôle. Près de huit mille rebelles se trouvèrent bientôt sous ses ordres. Il lança un appel à tout ce qui restait de Vandales dans la contrée; un nouveau contingent de mille hommes, joyeux de combattre l’autorité impériale, vint de ce chef augmenter ses effectifs. Enfin il pouvait compter sur l’appui des Numides.

Stotzas se flattait d’occuper Carthage du premier coup, sans rencontrer la moindre résistance. Aussi, dès que ses troupes furent assez près de la ville, un émissaire partit en avant pour promettre aux habitants que, s’ils se rendaient sur-le-champ, il ne leur serait fait aucun mal. La réponse ne fut pas telle qu’on se la figurait. Théodore et les défenseurs de la capitale décla-

! Voir ci-dessus, p. 109.

- Jordanès, Rom , 369-370; cf. Gorippus, Johcin., III, v. 303-313.

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rèrent qu’ils la gardaient pour l’empereur ; en même temps, ils députèrent un officier à Stotzas, afin de le détourner de toute entreprise violente. Stotzas le fit mettre à mort et commença le siège. Saisis d’effroi, les habitants, qui n’avaient pas la vaillance de la garnison, songèrent bientôt à se rendre. Or, cette nuit-là même, Bélisaire, que Solomon était allé chercher en Sicile, débarquait à l’improviste au Mandracium. Il n’amenait que cent hommes de sa garde, mais son nom valait une armée ; on en eut la preuve dès le lendemain.

Les révoltés, qui se tenaient en vue des murailles, apprennent à l’aurore le retour du vaillant guerrier. Sans attendre davantage, ils lèvent le camp et s’enfuient dans un inexprimable désordre. Pour lui, réunissant à la hâte deux mille hommes, il s’élance sur leurs traces, les joint et les bat près de Membressa (Medjez el Bab) b II règle en quelques jours les affaires d’Afrique; puis, rappelé par une sédition, regagne la Sicile, confiant Carthage à Ildiger et à Théodore de Cappadoce ; pour hâter l’apaisement, Solomon retourna à Constantinople1 2. L’apaisement ne se produisit pas ; Stotzas, bientôt après sa défaite, sut attirer à lui les troupes cantonnées en Numidie et massacra leurs chefs par traîtrise3.

Dès que Justinien connut ces douloureux incidents, il s’empressa d’expédier en Afrique son neveu, le patrice Germanus, qui avait déjà fait ses preuves contre les Slaves (536) 4. Mais, toutes les forces de l’empire étant alors occupées en Italie, le nouveau i magister militum s’embarqua presque seul. Un recensement sommaire, auquel il procéda dès son arrivée, lui démontra que le tiers environ des troupes restait dans la capitale et dans les villes encore soumises à l’autorité impériale ; tout le reste avait embrassé le parti de Stotzas. L’affaire urgente était donc la réorganisation de l’armée ; il s’y consacra tout entier, et le succès ne se fit pas attendre.

La plupart des soldats demeurés à Carthage avaient parmi les insurgés, qui un parent, qui un camarade, les relations ne manquaient pas d’un camp à l’autre. Germanus se servit de ce moyen pour ramener les égarés. Il multiplia les prévenances

1 Tissot, G.. II, p. 325, pl. XIX.

2 Proc., Bell. Vand., II, 15 ; Jordanès, loc. cit.

3 Proc., loc. cit.; Jordanès, loc. cit.

4 Marcell. Cornes, Chron. Addit. ( Chron . min.. II p. 104); Proc., ibid., 16-

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envers ses hommes et les assura que l’objet de sa mission était de protéger les soldats contre leurs oppresseurs. Ces paroles se redirent chez l’adversaire ; peu à peu les défections se produisirent autour de Stotzas. Germanus accueillait les transfuges avec empressement, loin de leur adresser aucun reproche ; il leur comptait même leur solde pour le temps où ils avaient combattu contre les Romains. Aussi fut-il bientôt dans Carthage à la tête de contingents suffisants pour entreprendre une lutte à peu près égale. Il devait ce résultat à sa prudente tactique ; et le continuateur de la Chronique de Marcellin ne fait que rendre hommage à la vérité lorsqu’il écrit, à l’année 536 : <( Germanus in Africa féliciter administrât 1 . »

Stotzas, inquiet de voir fondre ses effectifs sans combat, résolut d’agir et s’avança contre la capitale. Il répandait parmi les siens le bruit qu'il entretenait des intelligences dans la place et que les troupes de Germanus ne tarderaient guère à se joindre aux assaillants. Peut-être espérait-il que, cette fois encore, les Carthaginois, pris de peur, se hâteraient de négocier ou que la garnison abandonnerait le patrice. Il n’en fut rien; les Byzantins, enflammés par les paroles de leur chef, protestèrent avec enthousiasme de leur dévouement envers le prince. Frustrés dans leurs espérances, les rebelles se débandèrent et regagnèrent la Numidie ; Germanus les y poursuivit et les atteignit à Ce/las Vatari 2. Stotzas, battu à plate couture, se retira en Maurétanie avec un petit groupe de Vandales 3, tandis que ses soldats suppliaient Germanus de leur pardonner. Cette bataille termina la révolte.

L’aisance avec laquelle un homme de rien avait su recruter des adhérents et se créer une armée montre quelles étaient alors les dispositions versatiles des garnisons de Carthage et de la province, combien précaire leur fidélité à l’empire. On en eut peu de temps après une nouvelle preuve.

Jaloux sans doute des lauriers de Stotzas et se flattant de réussir où il avait échoué, Maximin, garde du corps de Théodore de Cappadoce, tenta une émeute pour y faire tuer Germanus. Ce mécréant, haï de tout ce qui était honnête, était néanmoins parvenu à grouper autour de lui un certain nombre

1 Marcell. Cornes, p. 105; cf. Diehl., Afr ., p. 83-86.

2 Marcell. Cornes, ibid. ; Corippus, Johcai., III, v. 317-319; le nom moderne est incertain ; cf. Tissot, G., II, p. 416-418; Diehl, Afr., p. 84, n. 7.

3 11 y épousa plus tard la fille d’un roitelet du pays.

Du second gouvernement de Solomon à la mort de Justinien.

d’adeptes. Germanus essaya, selon son habitude, de le gagner par de bons traitements et le fit entrer dans sa garde. Les nouveaux inscrits dans ce corps d’élite devaient, par un serment solennel, s’engager à défendre l’empereur et le chef qu’ils servaient. Maximin n’aperçut dans la proposition de son général qu’un moyen plus certain de réussir ; il s’empressa donc de jurer ce qu’on lui demanda, sans cesser néanmoins ses ténébreuses pratiques.

A quelque temps de là un jour de fête publique, Germanus donnait un festin; Maximin était parmi les convives. Au milieu du repas, on annonce qu’une bande tumultueuse de soldats assiège les portes du palais et réclame l’arriéré de sa solde. C’étaient les factieux, obéissant à Maximin, qui venaient menacer le patrice. Sa ferme attitude les fit reculer, ils se retirèrent dans le cirque. Ce vaste monument, dont il était facile de boucher les entrées, offrait une sorte de forteresse toute prête; situé près des portes de la ville, il permettait d’ailleurs à ceux qui s’y réfugiaient de s’enfuir presque à la dérobée dans la banlieue. Les auteurs de la conjuration de 536 contre Solomon ne s’étaient pas mépris sur l’importance de cette position; les affiliés à Maximin, recrutés peut-être parmi les mêmes éléments, voulurent en profiter à leur tour. Mais Germanus faisait garder leur chef à vue ; son absence, le retard d’un bon nombre de leurs partisans à rejoindre le gros de la troupe, l’attaque soudaine des défenseurs de l’ordre, les affolèrent au point qu’ils lâchèrent pied et furent taillés en pièces . On pendit Maximin à proximité des remparts.

Germanus demeura en Afrique encore deux années, administrant de la manière la plus sage. Sous son gouvernement, la province put réparer un peu ses forces épuisées, et Carthage, éprouvée par des secousses de tout genre depuis qu’elle avait échappé aux Vandales, goûta enfin quelque repos. Haï de Theodora, desservi peut-être par Solomon qui désirait jouer à nouveau un rôle important, Germanus, à la suite d’intrigues de

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cour, dut céder la place (539) 1 à ce même patrice qu’il avait remplacé trois ans plus tôt. Tandis qu’il avait reçu de ses mains un pays en pleine révolte, il le lui rendait pacifié, renaissant à l’espoir d’un avenir prospère.

Solomon n’eut donc qu’à suivre la voie tracée par son prédécesseur pour rétablir autour de lui un peu de bien-être2. Comme il avait amené d’Orient des troupes fraîches et qu’il eut soin dès l’abord de renvoyer à Constantinople tous les éléments de désordre que l’armée renfermait encore, la discipline se fortifia, la capitale ne fut plus ensanglantée par aucune insurrection, et il se trouva bien vite en état de venger sur les Maures de l’Aurès le demi-échec qu'il avait éprouvé dans ces parages à la fin de 535. Cette campagne, circonscrite à un territoire bien délimité, ne troubla guère la paix de Carthage; on ne s’y douta sans doute qu’il s’était livré des batailles qu’en voyant les troupes rentrer chargées de butin. La tranquillité propice au commerce se perpétua pendant quatre ans environ3.

On sait comment elle prit tin. Un neveu du patrice, Sergius, nommé duc de Tripolitaine, irrita les indigènes par ses vexations incessantes et fut contraint d’aller se mettre en sûreté près de son oncle, à Carthage. De son côté, Solomon avait, à diverses reprises, maltraité les Maures. Le mécontentement était si général que les chefs qui, de longue date, soutenaient le parti de l’empire, comme Antalas, puissant dans la Bvzacène, firent cause commune avec les ennemis de Solomon

1 Marcell. cornes, p. 106.

2 Bell. Vancl., II, 19 ; Diehl, Afr., p. 81-93.

:i Je suis le récit de Procope ( ibid ., 21) qui dit expressément : « Te-râp-rto oz ûircepov èvia'jTp) aTtavra <7tpt<7iv àyaOà èç ToùvavTiov yevécOat tuve nztrzv », faisant allusion à la mort de Solomon que je vais rapporter. Si l’on admet que l’expédition dans l’Aurès contre Iabdas eut lieu en 540, puisqu’il fallut d’abord que Solomon, de retour en Afrique, réorganisât l’armée, les quatre ans de repos nous conduisent au moins jusqu’à la fin de 543. Au reste Procope lève tout conteste lorsqu’il ajoute :« ”Etoç yàp eê6o pôvTS xat Ssxarov 'Iouorc/iavo-j ëacnXewç Tvjv a-jiroxpâTopa àp)à)v ïy^o'noz » . La dix-septième année de Justinien, qui prit le pouvoir en 527 (Marcell. Cornes, C-hron., p. 102), va du 1" avril 543 au 1" avril 544 (Partsch, p. XVII, n 77 . Sans doute la Chronique de Marcellin (p. 106 sq.), qui note une action militaire de Solomon en 540, indique sa mort et la nomination de Sergius, son successeur, à la date de 541, puis des attaques de Stotzas et des Maures contre le même Sergius en 543 ; et, d’autre part, Victor de Tonnenna (p. 200 sq.) fait commencer la révolte de Stotzas en 541 et assigne la mort du général byzantin à l’an 543. Mais ces dates pour la mort du patrice sont à écarter. Corippus fixe en effet à dix ans l'espace de temps qui sépare les premières victoires de Solomon sur Antalas (534) de

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et de Sergius. Pour empêcher l’armée berbère d’atteindre Carthage, le patrice prit résolument l’offensive; cette fois la fortune le trahit. Il succomba à la bataille de Cillium (Kasrin) *, malgré la vaillance de sa garde qui se fit tuer autour de lui (544).

Pour lutter contre les Maures, dont cette victoire avait accru l’audace, Justinien ne trouva rien de mieux que de confier la défense du pays à l’incapable Sergius, abhorré des indigènes pour ses cruautés, odieux aux Romano-Byzantins à cause de son orgueil. Tandis qu’il menait à Carthage sa vie de débauches, les plus belles villes, comme Hadrumète, tombaient au pouvoir de l’ennemi, et les plus braves officiers, tels que Jean, fils de Sisinniolus, succombaient en essayant d’arrêter les hordes barbares (545) 2. Enfin l’empereur rappela ce chef indigne et le remplaça par Areobindus (fin de 545, ou janvier 546) 3.

Ce débile vieillard résidait depuis deux mois à peine à Carthage, lorsque Guntharis, commandant des troupes de Numidie, excita en secret contre lui Antalas et ses Maures, ainsi que les grands chefs numides, Iabdas et Cutzinas; il espérait tirer parti de cette incursion pour supplanter le magister militum. Antalas se dirigea rapidement contre la capitale. Au bruit de son approche, Areobindus rappelle autour de lui

la guerre où ces deux ennemis se retrouvèrent en présence et où le Byzantin fut tué ; Johan., II, v. 34 sq. :

Finibus in Libycis suscepta pace tldelis

ille (Antalas) fuit, plenosque clecem perfecerat annos;

ibicl., 111, v. 289 sq. :

Florens haec gaudia sensit

nostra clecem tellus plenos laxata per annos.

On peut donc résumer la chronologie du second gouvernement de Solomon de la manière suivante :